Buffalo Bill Der letzte große Kundschafter – 26. Kapitel

Buffalo Bill
Der letzte große Kundschafter
Ein Lebensbild des Obersten William F. Cody, erzählt von seiner Schwester Helen Cody Wetmore
Meidingers Jugendschriften Verlag, Berlin 1902

Sechsundzwanzigstes Kapitel

Die Rundreise durch Großbritannien

Erst im Frühling 1883 wurde es Will möglich, seinen lang gehegten Lieblingsplan zur Ausführung zu bringen: dem Publikum in wahrheitsgetreuen, lebendigen Farben nicht nur eine Darstellung des rauen Lebens im westlichen Amerika, sondern auch ein Bild der geschichtlichen Entwicklung des Fernen Westens zu geben, wie sie sich durch die blutigen Kämpfe der Indianer mit den Pionieren der Kultur und den Soldaten allmählich gestaltet hatte.

Das Dorf und der Kriegstanz der Indianer, ihr religiöser, dem Großen Geist dargebrachter Gesang, die Bekämpfung und Besiegung der berühmtesten Indianerstämme, das unerbittliche Vordringen der Soldaten und das Errichten von Grenzbefestigungen, das Leben der Kundschafter und Pelzjäger, die Büffeljagd, die Ankunft der ersten Ansiedler, ihr langsames, gefährliches Reisen in den Prärieschonern über die weiten, öden Ebenen, die Zeit der Deadwood-Postkutsche und der Pony-Express-Reiter, die Errichtung von Heimstätten mitten in den Indianergebieten, die Reiterregimenter der Armee der Vereinigten Staaten – dies waren die großen historischen Bilder, die Will zu entrollen beabsichtigte.

Es war ein prächtiger, im großartigsten Maßstab ausgeführter Plan, dem sofort der glänzendste Erfolg zuteilwurde. Eine Schaustellung, die so viel Historisches und Malerisches vereinigte und die ein halbes Jahrhundert mit seinen entschwundenen, hochdramatischen Ereignissen wieder zum Leben erweckte, musste im höchsten Maße das Interesse der ganzen Welt erregen.

Die erste Vorstellung fand im Mai 1883 in Omaha, Nebraska, statt – in jenem Staat, der Wills engere Heimat geworden war. Seither hat er fast jede größere Stadt des Erdballs besucht und vor Tausenden von Männern, Frauen und Kindern aller Nationen seine Schaustellungen gegeben.

Schon der »Große Einzug« verfehlte nie, das Interesse der Zuschauer zu wecken. An der Spitze jagen in wildem Galopp die kriegsmäßig bemalten und federngeschmückten Indianerstämme der Sioux, Arapaho, Brulé und Cheyenne heran. Ihnen folgen in halsbrecherischem Tempo mexikanische Reiter und Cowboys, die schwarzbärtigen Kosaken des russischen leichten Reiterregiments, die Araber auf ihren Vollblutpferden, eine Abteilung der Queen’s Own Lancers und der Leibgarde des deutschen Kaisers sowie Jäger und Kürassiere der berühmtesten Kavallerieregimente der stehenden europäischen Heere, in erster Linie jener der Vereinigten Staaten; südamerikanische Gauchos, alte Krieger aus Kuba, Puerto Rico und Hawaii, ferner die kühnen Reiter aus den amerikanischen Grenzgebieten und Scharfschützen aus Texas – alle in wohlgeordneten Gruppen, von ihren Anführern befehligt und von ihren Fahnen begleitet. Plötzlich bläst die Musik einen Tusch, und heran galoppiert auf einem prachtvollen Pferd – dem schönsten von allen – Buffalo Bill, der mit der wunderbaren Leichtigkeit und kraftvollen Anmut, die nur ihm eigen ist, im Sattel sitzt. Umstrahlt vom elektrischen Lichtkegel reitet er der Zuschauermenge entgegen und ruft, den Sombrero in der Hand, mit erhobenem Haupt und stolzer Stimme: »Meine Damen und Herren, gestatten Sie mir, Ihnen eine Versammlung der besten Reiter der Welt vorzuführen!«

Als Kind weinte ich über seine Missachtung der ihm prophezeiten hohen Stellung, als reife Frau aber freue ich mich, dass er seinen Idealen treu geblieben ist. Passt er doch mit seiner Reitkunst und seiner Vorliebe für ein freies, ungebundenes Leben besser in den Sattel als auf den Präsidentenstuhl.

Gleich von Anfang an hatte der Wilde Westen einen ungeheuren Erfolg. Drei Jahre vergingen mit Reisen durch die Vereinigten Staaten, dann aber fasste Will den Entschluss, auch England einen Besuch abzustatten und dem Mutterland ein Bild vom wilden, gefahrvollen Leben seiner losgelösten Kinder aus dem Fernen Westen vorzuführen. Die Ausführung dieses Planes verlangte ungeheure Geldsummen, brachte dafür aber auch ein umso glänzenderes Ergebnis.

Stets treu dem Land seiner Wahl, charterte Will das Dampfschiff »State of Nebraska«, mit dessen lebender Fracht er am 31. März 1886 die Reise in die Alte Welt antrat.

Das Erste, was die Augen der auf dem Schiff aufgestellten Wachtposten erblickten, als sie sich bei Gravesend der englischen Küste näherten, war ein ihnen entgegenfahrender, mit amerikanischen Flaggen geschmückter Schleppdampfer. Drei schallende Hochrufe begrüßten diese heimatlichen Abzeichen, worauf die Mannschaft des Schleppers den Gruß mit dem Sternenbanner erwiderte, während die Schar der Cowboys auf der State of Nebraska die amerikanische Nationalhymne und den Yankee Doodle anstimmte. Eine Gesellschaft Engländer hatte den Dampfer gemietet, um die Amerikaner auf britischem Boden willkommen zu heißen.

Nach der Landung bestiegen die Mitglieder des Wilden Westens einen eigens für sie bestellten Extrazug, der sie nach London brachte. Dort vermochte selbst die gewöhnliche Gleichgültigkeit der Indianer beim Anblick so vieler unbekannter Dinge nicht standzuhalten. Sie taten ihre Bewunderung durch häufiges Beifallsgrunzen kund.

Major M. Burke hatte für eine passende Unterkunft der Riesengesellschaft gesorgt, und nun wurden in aller Eile und im großartigsten Maßstab die Vorbereitungen getroffen, um das ungeduldig harrende Publikum zu befriedigen. Im Londoner Amphitheater konnte selbstverständlich mehr Sorgfalt auf die Verwirklichung glänzender Bühnenwirkungen gelegt werden, als es in einem provisorisch für wenige Tage errichteten Brettergebäude möglich gewesen wäre. Die Arena hatte einen Umfang von einer Drittelmeile und bot Raum für vierzigtausend Zuschauer. Hier, ebenso wie in Manchester, wo Will im Herbst ebenfalls ein zugleich als Winterquartier dienendes Amphitheater errichten ließ, wurde die ganze moderne Kunst zu Rate gezogen, um möglichst glänzende theatralische Effekte zu erzielen.

Jede einzelne Vorführung wurde von den Engländern mit lebhaftestem Interesse aufgenommen, so besonders die Kriegstänze der Indianer, das Reiten der unzähmbaren Buckskin-Pferde durch die kühnen Cowboys, die im vollen Galopp Gegenstände vom Boden aufheben, sowie die von Indianern überfallene und durch Unionstruppen gerettete Deadwood-Postkutsche. Auch das echte, aus den Prärien stammende Indianerdorf erregte in hohem Maße die allgemeine Neugier, umso mehr, als der Charakter der Prärie vom Bühnenmaler vortrefflich dargestellt worden war.

Es ist die Stunde der Morgendämmerung. Verschiedene Arten wilder Tiere streifen über die Ebene. In ihren Zelten liegen die Indianer noch in tiefem Schlaf. Die Sonne geht auf, und ein befreundeter Indianerstamm besucht die erwachenden Krieger. Ein Freundschaftstanz wird aufgeführt, doch noch vor dessen Ende kommt ein Bote herbeigelaufen mit der Nachricht, dass sich ein feindlicher Stamm nähere. Dieser folgt dem Boten fast auf dem Fuße; ein wilder Kampf entspinnt sich, bei dessen Anblick man einen deutlichen Begriff von der Grausamkeit der kriegerischen Auseinandersetzungen der Indianer erhält.

Eine Puritanerszene folgt. Die Landung der Pilgerväter und die Rettung John Smiths durch Pocahontas werden dargestellt, wodurch zugleich Gelegenheit geboten ist, eine Anzahl von Sitten und Gebräuchen der Indianer – etwa bei Hochzeiten und sonstigen festlichen Anlässen – zu zeigen.

Nun wieder die Prärie: Eine Büffelherde taucht auf; die zottigen Ungetüme kommen zur Tränke und werden von Buffalo Bill auf seinem prächtigen Pferd Charlie verfolgt. Er hat einer Gesellschaft Auswanderer, die bald darauf erscheint, als Führer gedient. Lagerfeuer werden angezündet, das Abendessen verzehrt, und während die Feuer nach und nach erlöschen, versinkt das Lager in Schlummer. Da wird in der Ferne plötzlich ein anfangs nur ganz schwacher roter Schein sichtbar, der sich allmählich vertieft und vergrößert. Schließlich zeigt er sich längs des gesamten Horizonts, und bald erwacht das Lager mit dem beunruhigenden Bewusstsein, dass die Prärie brennt. Im Nu sind die Auswanderer auf den Beinen und versuchen heldenmütig, gegen das heranbrausende Flammenmeer anzukämpfen. Dem Feuer entrinnende wilde Tiere jagen durchs Lager, und eine allgemeine Flucht entsteht – ein ganz besonders wahrheitsgetreues Bild.

Ihm folgt die Darstellung eines Zyklons, der ein ganzes Dorf verwüstet und sozusagen vom Erdboden fegt.

Doch nicht nur vom großen Publikum, sondern auch von den Mitgliedern des englischen Königshauses wurde der Wilde Westen mit Begeisterung aufgenommen. William Ewart Gladstone stattete Will in Begleitung des Marquis von Lorne gleich zu Beginn einen Besuch ab, was die amerikanischen Gäste veranlasste, dem ältesten Staatsmann Englands zu Ehren ein glänzendes Frühstück zu geben. Der berühmte Politikveteran sprach sich dabei in den wärmsten Ausdrücken über Amerika aus und dankte Will dafür, dass er dem englischen Volk ein Bild vom stürmischen, gefahrvollen Leben auf dem westlichen Kontinent entwerfe. Dies gebe ihnen einen Begriff von den Schwierigkeiten, mit denen die Schwesternation bei der Ausbreitung der Zivilisation zu kämpfen gehabt habe.

Die Londoner Eröffnungsvorstellung fand in Gegenwart des Prinzen und der Prinzessin von Wales nebst Gefolge statt. Nach Schluss der Aufführung wurden die Mitglieder der Gesellschaft den königlichen Zuschauern auf deren besonderen Wunsch vorgestellt. Auch das Indianerlager wurde besichtigt, und Rothemd, der große Häuptling, war von der Liebenswürdigkeit und Anmut der Prinzessin nicht minder entzückt als alle anderen.

Bei seinem Rundgang besuchte der Prinz auch Wills Privatwohnung und betrachtete voller Interesse seine vielen wertvollen Andenken, unter denen ein mit goldenem Knauf geschmückter Säbel – den Will von Offizieren der Vereinigten Staaten in Anerkennung seiner wertvollen Dienste als Kundschafter erhalten hatte – sein besonderes Wohlgefallen erregte.

Dies war jedoch nicht die einzige durch königliche Gunst geehrte Vorstellung. Der beste Beweis dafür, dass die vom Prinzen von Wales geäußerte Bewunderung aufrichtig gewesen war, lag in dem Bericht, den er seiner Mutter darüber erstattete. Bald darauf traf eine Botschaft von Königin Victoria ein, dass auch sie einer Vorstellung beiwohnen wolle, woraufhin eine prächtige, mit rotem Baldachin versehene Loge errichtet wurde. Als die Königin ankam und die Kutsche vor ihrer Loge hielt, trat Will vor und sagte, den Sombrero in der Hand, mit einer tiefen Verbeugung zur Monarchin: »Willkommen, Eure Majestät, im Wilden Westen Amerikas!«

Dem jedem Auftritt vorangehenden großen Einzug wurde stets eine Fahne vorangetragen, die die friedlichen, freundschaftlichen Gesinnungen der Nation mit den Völkern der Erde versinnbildlichen sollte. Bei dieser Gelegenheit nun wurde die Flagge direkt vor die königliche Loge gebracht und dreimal zu Ehren Ihrer Majestät gesenkt. Zur großen Überraschung der Gesellschaft wie auch der Zuschauermenge erhob sich die Königin und begrüßte die amerikanische Flagge mit einer Verbeugung. Ihre Begleitung folgte ihrem Beispiel, während die Herren die Hüte abnahmen. Will bedankte sich für diese Höflichkeit, indem er seinen Sombrero in der Luft schwang und mit seiner begeisterten Gesellschaft drei donnernde Hochrufe ausbrachte, die in der weiten Arena widerhallten und den Zuschauern die Stimmkraft der amerikanischen Besucher demonstrierten.

Die freundliche Aufmerksamkeit der Königin hatte die ganze Gesellschaft in eine freudige Stimmung versetzt, sodass die Aufführung einen besonders glänzenden Verlauf nahm. Nach deren Schluss befahl die Königin, dass Will ihr vorgestellt werde, wobei sie ihm so viele liebenswürdige Komplimente machte, dass ihm fast die Röte der Beschämung in die gebräunten Wangen gestiegen wäre.

Auf Wunsch der Königin wurde anlässlich des Besuchs mehrerer königlicher Gäste eine zweite Vorstellung anberaumt, der die Könige von Sachsen, Dänemark und Griechenland sowie die Königin von Belgien, der Kronprinz von Österreich und verschiedene andere hohe Persönlichkeiten beiwohnten.

Hierbei widerfuhr dem mitgeführten Deadwood-Postwagen eine besondere Ehre. Dieser Wagen hat nämlich seine eigene Geschichte: In Concord, New Hampshire, gebaut, verwendete man ihn auf einer von Straßenräubern bedrohten Strecke zur Personen- und Postbeförderung. Mehrere Male überfielen ihn Räuber und raubten die Insassen aus, bis schließlich auch diese samt dem Postillon eines schönen Tages ermordet wurden. Da sich niemand mehr zur Führung des Wagens bereitfand, ließ man ihn auf dem Weg stehen. Erst nach langer Zeit brachte ihn ein alter Kutscher nach San Francisco, wo er der Overland-Linie einverleibt wurde. Auf dieser Route hatte er eine beträchtliche Anzahl von Indianerüberfällen auszuhalten. Eines Tages wurden der Kutscher und seine Fahrgäste getötet und der Wagen auf offener Prärie stehen gelassen. Dort fand ihn Will zufällig bei einem seiner Kundschafterritte und kaufte ihn in der Hoffnung, ihn einmal bei seinen geplanten Schaustellungen verwenden zu können.

Eine der Programmnummern des Wilden Westens ist ein Angriff der Indianer auf eben diese Deadwood-Postkutsche. Dieser Wagen interessierte die königlichen Gäste in solchem Maße, dass sie den Wunsch äußerten, sich einmal an die Stelle des reisenden Publikums im westlichen Amerika zu versetzen. Die vier Monarchen von Dänemark, Sachsen, Griechenland und Österreich bestiegen also den Deadwood-Postwagen, während der Prinz von Wales sich zu Will auf den Bock setzte. Den Indianern war insgeheim der Befehl erteilt worden, einen Angriff auf die Reisenden auszuführen – ein Auftrag, den sie mit großem Eifer erfüllten. Der Wagen wurde von einer wilden Bande umringt, die ihre Platzpatronen so dicht neben den Wagenfenstern abfeuerte, dass sich die Insassen mühelos einbilden konnten, sich wirklich auf einer Reise durch den Fernen Westen zu befinden. Das Gerücht geht sogar, dass sie unter den Sitzen Zuflucht gesucht hätten – was ihnen wohl auch niemand verdenken würde. Allerdings ist dies wirklich nur ein Gerücht und keine historische Tatsache!

Zum Dank für diese Vorstellung sandte der Prinz ein hübsches Andenken an Will. Es bestand aus einer Art Orden, den nur der jeweilige Prinz von Wales zu verleihen das Recht hat: seinem mit Diamanten eingefassten Wappen, das in Edelsteinen ausgeführt ist und in deutscher Sprache das Motto trägt: »Ich dien’«. Ein begleitendes Handschreiben drückte zudem das große Vergnügen aus, das Wills Vorführung den königlichen Gästen bereitet hatte.

Den festgesetzten öffentlichen Vorstellungen schlossen sich auch noch zahlreiche Privatgesellschaften an. James G. Blaine, Chauncey M. Depew, Murat Halstead und andere hervorragende Amerikaner befanden sich zu jener Zeit in London, und ihnen zu Ehren sprach Will eine Einladung zu einem im Freien nach Indianerart zubereiteten Frühstück aus. Über hundert Gäste fanden sich am 10. Januar 1887 um neun Uhr morgens im Speisezelt des Wilden Westens ein. Außer der Besichtigung des eigenartig geschmückten Zeltes war es interessant zu beobachten, wie die Indianerköche die sorgfältig vorbereiteten Fleischstücke brieten. Über einem in den Boden gegrabenen Loch stand ein großer Dreifuß, an dem über der Glut eines heruntergebrannten Holzfeuers Ochsenrippchen aufgehängt waren; diese wurden so lange nach allen Seiten gedreht, bis sie ausreichend durchgebraten waren. Diese Art des Bratens im Freien verleiht dem Fleisch einen Wohlgeschmack, der auf andere Weise nicht zu erreichen ist.

Das Frühstück verlief in heiterster Stimmung. Ein Teil des Speiseplans bestand aus Maisbrei – dem Lieblingsgericht des Wilden Westens – sowie aus geröstetem Weizen und Erdnüssen. Die am Ende der Esstische auf Stroh gelagerten Indianer aßen mit den Fingern oder spießten das Fleisch mit langen weißen Stäbchen auf. Der auffallende Unterschied in den Tischmanieren bot zugleich einen interessanten Anschauungsunterricht über den Fortschritt der Zivilisation.

Will war während seines Londoner Aufenthalts zum Löwen des Tages geworden. Eine Unmenge Dinners und Feste aller Art wurden ihm zu Ehren gegeben. Es gehörte wirklich eine eiserne Gesundheit dazu, um die Anstrengungen der täglichen Aufführungen durchzustehen und zugleich den ungeheuren geselligen Verpflichtungen gerecht zu werden.

Diese Londoner Spielzeit erhielt noch einen besonders glänzenden Abschluss durch die Zusammenkunft von Vertretern beider Nationen, bei der die zwischen England und Amerika bestehenden Streitigkeiten durch einen schiedsrichterlichen Urteilsspruch beigelegt wurden.

Von der englischen Metropole aus begab sich der Wilde Westen nach Birmingham und dann in sein Winterquartier nach Manchester. Wills älteste Tochter Arta, die ihren Vater nach England begleitet hatte, machte während des Winters eine Rundreise auf dem Kontinent.

Der Aufenthalt in Manchester brachte Will eine neue Huldigung: Die einflussreichsten Männer der Stadt beabsichtigten, Will eine besonders kostbare Flinte zu überreichen. Als sich dieser Plan in London herumsprach, eilten Edelleute, Staatsmänner und Journalisten mit einem Extrazug nach Manchester. Zum Dank für die ihm erwiesene Ehre sprach Will wieder eine Einladung zu einem seiner eigenartigen Gastmähler aus. Bostoner Schweinefleisch mit Bohnen, gebratene Hähnchen aus Maryland, Maispudding, Erdnüsse und verschiedene andere amerikanische Spezialitäten wurden aufgetischt. Zudem mussten die vornehmen Gäste zu ihrem Gaudium – wenigstens behaupteten sie, dass es eines sei – den auf Indianerart zubereiteten und auf Zinnteller gelegten Rostbraten mit den Fingern verzehren, damit der ursprüngliche Charakter gewahrt blieb. Eine Reihe für die amerikanische Nation höchst schmeichelhafter Reden wurde bei diesem denkwürdigen Gastmahl gehalten, dem der Vortrag eines Gedichts – eine Parodie auf Hiawatha – noch besondere Würze verlieh.

Gegen Ende von Wills Aufenthalt in Manchester wurde ihm vom Freimaurerorden, dessen Großmeister der Prinz von Wales war, eine goldene Uhr überreicht. Die letzte Aufführung in dieser Stadt fand am 1. Mai 1887 statt, wobei das Publikum als Abschiedsgruß drei donnernde Hochrufe auf Will ausbrachte. Nachdem die für England vorgesehene Spielzeit durch eine Aufführung in Hull ihren Abschluss gefunden hatte, trat die Gesellschaft auf der PERSIAN MONARCH die Heimfahrt an. Eine ungeheure Volksmenge hatte sich am Hafen versammelt und rief den Davonfahrenden ein herzliches »Glückliche Reise!« zu.

Ein für Will sehr schmerzlicher Vorfall ereignete sich auf dieser Heimreise: der Tod des guten Charlie, Wills treuem, mutigem Leibpferd, das jahrelang sein beständiger, zuverlässiger Begleiter auf den Prärien wie auch beim Wilden Westen gewesen war.

Das Tier zeichnete sich nicht nur durch außerordentliche Schnelligkeit, Ausdauer und Treue aus, sondern auch durch eine fast menschliche Klugheit. Als es noch ganz jung war, ritt Will es bei einer Jagd auf wilde Pferde, die er bei der Verfolgung nach fünfzehn Meilen einholte. Ein anderes Mal, als Will fünfhundert Dollar gewettet hatte, dass er auf der Prärie mit ihm hundert Meilen in zehn Stunden zurücklegen könne, war Charlie bereits in neun Stunden und fünfundvierzig Minuten am Ziel.

Bei der Eröffnung des Wilden Westens in Omaha glänzte er als erster Stern unter sämtlichen Pferden; diesen hohen Rang bewahrte er sich bei allen folgenden Aufführungen in Amerika und Europa. In London war dieses Pferd der Gegenstand allgemeiner Aufmerksamkeit gewesen, und viele Nachkommen königlicher Häuser hatten darum gebeten, es reiten zu dürfen. Der Großfürst Michael von Russland hatte manche im »Wilden Westen« veranstaltete Büffeljagd auf seinem Rücken mitgemacht und eine große Zuneigung zu ihm gefasst.

Am Morgen des 4. Mai stattete Will seinem Pferd den gewohnten Besuch im Zwischendeck ab. Bald darauf meldete der Stallknecht Charlies plötzliche Erkrankung, die sich trotz aller angewandten Mittel rasch verschlimmerte. Am 7. Mai um zwei Uhr morgens verendete er. Sein Tod versetzte das ganze Schiff in trübe Stimmung; selten ist ein menschliches Wesen aufrichtiger betrauert worden als dieses treue, kluge Pferd. In Segeltuch gewickelt und mit der amerikanischen Flagge bedeckt, wurde es an Deck gebracht. Als die Stunde kam, da er in die Fluten des Ozeans versenkt werden sollte, versammelten sich die Angehörigen der Gesellschaft sowie die anderen Passagiere an Deck. Neben dem Leichnam stand mit entblößtem Haupt derjenige, der so lange sein Leben mit dem edlen Tier geteilt hatte. Endlich ergriff Will mit bewegter Stimme das Wort, und zum ersten Mal blieb die wohlbekannte Stimme, der Charlie stets so rasch zu gehorchen gewohnt war, ohne Wirkung.

»Guter alter Freund, dein Leben ist abgelaufen. Hier im Ozean musst du deine Ruhestätte finden. Ich wollte, ich hätte dich mit zurücknehmen und unter die Wogen jener Prärie betten können, die du und ich so sehr geliebt und die wir so oft fröhlichen Mutes zusammen durchstreift haben. Doch es sollte nicht sein. Wie häufig befanden wir uns beide, wenn die Sonne in strahlendem Glanz am Horizont auftauchte, schon fern von jeder menschlichen Wohnung! Gehorsam meinem Ruf trugst du stets freudig deinen Reiter, wohin er dich führte – unbekümmert um das, was der Tag, dessen Lasten wir immer getreulich teilten, auch bringen mochte. Du hast mich niemals in meinen Erwartungen getäuscht. Ach, Charlie, guter alter Junge, wohl habe ich viele Freunde in meinem Leben gefunden, aber von wie wenigen kann ich das Gleiche rühmen! Ruhe nun im tiefen Schoß des Ozeans! Ich aber werde dich niemals vergessen, denn ich liebte dich, wie du mich liebtest, mein guter alter Kamerad! Die Menschen sagen, du habest keine Seele. Doch wenn es einen Himmel gibt und Kundschafter dort Eingang finden, dann will ich an der Pforte auf dich warten, alter Freund!«

Auf dieser Heimreise machte Will die Bekanntschaft eines Geistlichen, der von seinen in Europa verbrachten Ferien zurückkehrte. In der Nähe der amerikanischen Küste setzte er ein Telegramm an seine Gemeinde auf, das nichts weiter enthielt als »2. Joh. 1, 12«. Will, der das Papier zufällig zu Gesicht bekam, bat den Geistlichen, ihm den Inhalt dieser Schriftstelle zu nennen. Als dies geschehen war, sagte er: »Ich habe zu Hause eine fromme Schwester, die die Bibel so genau kennt, dass sie den Wortlaut nicht erst nachzuschlagen braucht, wenn ich ihr diese Schriftstelle telegrafiere.«

Und tatschlich: Nach seiner Landung telegrafierte er mir denselben Willkommensgruß, den der Geistliche an seine Gemeinde geschickt hatte. Ich jedoch rechtfertigte die hohe Meinung nicht, die er von meiner Bibelkenntnis hatte, denn ich musste die Heilige Schrift zur Hand nehmen, um das Rätsel zu lösen. Da ich annehme, dass sich manche meiner Leser in der gleichen Lage befinden, dabei aber vielleicht keine Lust haben, die Stelle nachzuschlagen, setze ich die Bibelworte hierher: »Ich hatte euch viel zu schreiben, aber ich wollte es nicht mit Briefen und Tinte tun, sondern ich hoffe, zu euch zu kommen und mündlich mit euch zu reden, auf dass unsere Freude vollkommen sei.«