Der mysteriöse Doktor Cornelius – Band 2 – Episode 9 – Kapitel 2

Gustave Le Rouge
Der mysteriöse Doktor Cornelius
Band 2
Neunte Episode
Das Spukhaus
Kapitel 2
Ein beruhigender Brief

Der Reeder der Yacht, deren Bau die Gemüter sämtlicher Matrosen von San Francisco in helle Aufregung versetzte, war der Milliardär Fred Jorgell. Niemand zweifelte daran, dass der Spekulant, der in ganz Amerika für seine kühnen Unternehmungen berühmt war, eine Expedition von wahrhaft origineller und grandioser Art vorbereitete.

Dennoch wäre niemand imstande gewesen, auch nur die geringste verlässliche Auskunft darüber zu erteilen. Der Milliardär wie auch die Personen seines Umfelds wahrten jedermann gegenüber vollkommenes Stillschweigen; den Neugierigen blieben lediglich Mutmaßungen.

Die einen behaupteten, Fred Jorgell beabsichtige, ohne jegliche rechtliche Formalitäten eine Goldmine auf einer unbekannten Insel auszubeuten; andere sprachen von einer Perlausternbank, die unweit eines ozeanischen Riffs entdeckt worden sei; wieder andere vermuteten ein Guanolager, das noch reicher sei als jene der Chincha-Inseln.

Der wohlhabende Yankee dementierte keines dieser Gerüchte, hüllte sich jedoch in unerschütterliches Schweigen. So waren die Vorwitzigen nach mehreren Wochen noch genauso klug wie am ersten Tag.

Da ihn seine zahlreichen Geschäfte täglich nach San Francisco und New York riefen, pendelte der Milliardär unablässig zwischen beiden Metropolen. Sein persönlicher Luxuswaggon war in gewisser Hinsicht dauerhaft an einen der Schnellzüge der Central Pacific Railroad angekoppelt, die den amerikanischen Kontinent in seiner gesamten Breite durchquerten.

Zehn Meilen von San Francisco entfernt, inmitten einer bezaubernden Landschaft, hatte Fred Jorgell seine Tochter, Miss Isidora, in einem weitläufigen und luxuriösen Landsitz untergebracht, in dem auch mehrere Freunde des Milliardärs Gastfreundschaft genossen.

Golden-Cottage war wahrlich eine einzigartige Residenz. Erbaut in einem grünen Tal am Fuße eines bewaldeten Hügels, auf dem noch einige jener Sequoia gigantea emporragten, die bisweilen eine Höhe von hundert Metern erreichen, folgte das Anwesen bis ins Detail dem Grundriss jener eleganten und schlichten Villen, wie man sie in der römischen Campagna antrifft.

Mit seinen Galerien aus weißen Marmorsäulen, seinen Balustraden und den mit kostbaren Fayencevasen geschmückten Terrassen, auf denen seltene Sträucher gediehen, harmonierte Golden-Cottage vollkommen mit dem sanften Blau des kalifornischen Himmels. Es hob sich malerisch vor dem dunklen Hintergrund riesiger Zedern, Ahornbäume und Kiefern ab, deren Wipfel zu einem natürlichen Dom verschmolzen – höher und prachtvoller noch als jener unseres Panthéons.

Der im Stil der Renaissance angelegte Garten der Villa war reich an Statuen, Springbrunnen und künstlichen Felsgrotten, die von dichten Gehölzen aus Zitronen-, Zedrat- und Orangenbäumen umsäumt wurden.

Dieses prächtige Anwesen hatte lange Zeit leer gestanden, da sein früherer Besitzer einem Mord zum Opfer gefallen war, dessen Täter man nie hatte ermitteln können. Die Bewohner der umliegenden Haciendas behaupteten gar, in Golden-Cottage spuke es, man vernehme des Nachts unheimliche Geräusche, und das Haus habe all seinen Bewohnern Unglück gebracht. Doch in Amerika, dem Land des Pragmatismus par excellence, finden derlei abergläubische Vorstellungen keinen dauerhaften Nährboden.

Fred Jorgell hatte ein herrliches Anwesen zu einem moderaten Preis in einsamer Lage mitten auf dem Land gefunden – exakt das, wonach er gesucht hatte –, und er hatte keinen Augenblick gezögert, den Kauf zu tätigen.

Unter den Gästen der Villa befand sich auch der Ingenieur Harry Dorgan, der Verlobte von Miss Isidora, dessen Vermählung, obgleich seit Langem von den Zeitungen der Union angekündigt, durch widrige Umstände wiederholt aufgeschoben worden war.

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