Der Tyrann von Nottingham – Kapitel 4

Robin Hood
Der Tyrann von Nottingham
Wie Robin Hood den grausamen Normannen Oswald de Burgh gefangen nahm – und warum er ihn wieder freiließ

Kapitel 4: Das Turnier und die aufregenden Ereignisse

Am folgenden Tag erhielt Robin Hood von einem seiner Späher die Nachricht, dass eine Woche später in London unter der Schirmherrschaft und in Anwesenheit von Prinz John ein Turnier stattfinden sollte.

Die Verkündung des Herolds war voller feiner Sticheleien und Beleidigungen gegen die sächsischen Ritter, was Robin Hood nachdenklich stimmte. Mehr als einmal blickte er zu Sir Eustace Alleyne und Sir Edward Thorgood hinüber.

»Sir Eustace«, sagte er plötzlich, »hier bietet sich die Gelegenheit, Prinz John und seine prahlerischen Ritter zuschanden zu machen. Der Prinz hat Euch einen hinterhältigen Streich gespielt, und nun habt Ihr die Chance, Euch dafür zu rächen. Auch Ihr, Sir Edward, habt unter den Händen des Usurpators gelitten.«

»Die Hälfte meiner Güter wurde mir genommen, und die übrigen sind so hoch besteuert, dass es mir kaum etwas ausmacht, ob ich zurückkehre«, erwiderte Sir Edward. »Zum Glück hat mein Vater seinen Schatz vergraben, sonst ginge es mir ebenso schlecht wie dem elenden Geizkragen, den Ihr mit Oswald de Burgh fortgeschickt habt.«

»Nun denn«, meinte Robin Hood, »so sehe ich keinen Grund, warum nicht einige von uns zum Turnier reisen sollten. Bei Mars! Wie vortrefflich würde unser edler Bruder Tuck in einer vollständigen Rüstung aussehen!«

»Wir haben genau das Richtige für ihn«, rief Little John lachend aus. »Es ist zwar eine geliehene Rüstung, aber Bruder Tuck wird sich daran nicht stören. Bei meiner Treu! Wenn er die Lanze ebenso gut einsetzt wie den Quarterstaff, werden die Sachsen alle Preise abräumen.«

Lange berieten sie über das Vorhaben, eine kleine Gruppe zum Londoner Turnier zu entsenden. Da sich keine unüberwindbaren Hindernisse auftaten, waren sich alle einig, dass die Tat gewagt werden müsse. Um nicht unnötig Aufsehen zu erregen, mussten sie langsam reisen; so brachen die Auserwählten bereits in der folgenden Nacht auf.

Sechs Tage später ging die Sonne strahlend über London auf. Es war der Morgen des Turniers. Schon in den frühen Morgenstunden stand jedes Haus leer – ausgenommen entlang des Prozessionsweges, der sich bald zur Turnierbahn schlängeln sollte.

Zwar bedauerten die Menschen das Fehlen von Richard Löwenherz, doch sie trösteten sich mit dem Gedanken, dass er bald wieder in ihrer Mitte sein würde, und waren bereit, Prinz John gebührend zu empfangen.

Auf dem Smithfield-Platz war das freie Feld mit bunt geschmückten Pavillons, einer königlichen Tribüne und Emporen für die Reichen gesäumt. Bald waren alle Vorbereitungen abgeschlossen, und inmitten eines Meeres aus blitzenden Lanzen und schwankenden Helmbüschen ritt Prinz John heran, begleitet von den Edelsten des Landes.

Das Pferd, auf dem er ritt, war weiß und mit Schabracken aus Scharlach und Gold geschmückt. Über seiner Rüstung aus poliertem Stahl trug der Prinz einen Rock aus weißer Seide, reich mit dem Wappen Englands bestickt. Seine offene Helmzier krönte ein goldener Reif, der mit großen Rubinen und Diamanten besetzt war.

Als er den königlichen Platz erreichte, richtete er sich in den Steigbügeln auf und rief: »Gott schütze König Richard und gewähre ihm eine wohlbehaltene Rückkehr!«

Wie aus einem Mund griffen die Menschen die Worte auf und stimmten einen Jubel an, der wie Donner durch die verwinkelten Gassen Londons rollte. Doch als der Lärm verhallte, rief eine Stimme: »Wenn der König zurückkehrt, wird er seinem Bruder viel zu vergeben haben!«

Hätte ein Blitz eingeschlagen, er hätte kaum mehr Bestürzung auslösen können als dieser Ausruf. Für einen kurzen Augenblick herrschte Totenstille. Dann begannen alle durcheinanderzureden und fragten ihren Nachbarn, wer wohl der kühne Mann sei, der es wage, dem Zorn von Prinz John zu trotzen.

Etliche Soldaten liefen hin und her in der Hoffnung, den Ruhestörer zu fassen, kehrten jedoch unverrichteter Dinge an ihre Plätze zurück. Der Prinz war blass vor Wut, doch es blieb ihm nichts anderes übrig, als die Sache auf sich beruhen zu lassen, und so ließ er sich auf dem königlichen Thron nieder.

Daraufhin erhielt der Herold das Signal, die Turnierregeln zu verkünden, deren wichtigste wie folgt lauteten: Erstens: Fünf Herausforderer sollten allen Kämpfern standhalten. Zweitens: Jeder Ritter durfte sich einen Gegner unter diesen fünf Herausforderern wählen, indem er dessen Schild berührte. Geschah dies mit dem stumpfen Ende der Lanze, wurden die Lanzen mit einem runden, flachen Holzstück abgestumpft; wurde der Schild jedoch mit der scharfen Spitze berührt, kämpften die Gegner mit scharfen Waffen wie in einer echten Schlacht. Drittens: Wenn die Herausforderer jeweils fünf Lanzen ihrer Gegner gebrochen hatten, sollte der Sieger von der Königin der Schönheit ausgerufen werden und einen von ihr gestickten Schal um den Hals gelegt bekommen.

Mit diesem Preis war zudem ein hervorragendes Streitross verbunden.

Nachdem die Herolde die Proklamation verlesen hatten, zogen sie sich zurück. Sogleich hängten die herausfordernden Ritter ihre kunstvoll verzierten Schilde vor ihren Zelten auf. Daraufhin stürmten die fünf Ritter unter Trompetenfanfaren und in einer Staubwolke in die Arena, wo ein Schaukampf stattfand.

»Beim Glanz des Himmels!«, rief Prinz John, als sich kein Gegner gegen die Herausforderer zeigte. »Es scheint, als würde dieser Tag recht kläglich enden. Ist der Kampfgeist erloschen, oder fehlt es den Damen Englands an jener überragenden Schönheit, die die Turniere vergangener Tage erfüllte? Herold, verkünde es noch einmal, damit es selbst das gemeine Volk hört!«

»Liebe der Damen! Splittern von Lanzen!«, schallte der Herold. »Tretet hervor, ihr kühnen Ritter! Edle Damen, blickt auf eure Taten!«

»He da, De Bracy!«, rief der Prinz, als einer der Herausforderer vorbeiritt. »Findet Ihr keinen Mann, der es mit Euch aufnehmen will? Keinen prahlerischen Sachsen, der ewig über sein Unrecht und seine Taten klagt? Beim Licht der Jungfrau Maria! Es war gut, dass das Land ihnen genommen wurde.«

Die Worte des Prinzen wurden vom Klang eines Jagdhorns beantwortet, dessen Töne verhallten, bevor man ihre Herkunft ausmachen konnte.

»Öffnet die Schranken!«, rief eine Stimme. »Ein edler Ritter reitet herbei, um die Herausforderung anzunehmen!«

Der besagte Ritter war groß und schlank. Er trug eine Rüstung aus Mailänder Stahl, und auf seinem Schild prangte das Wappen einer gespaltenen Eiche. Er saß auf einem kohlschwarzen Pferd, und sein Visier war geschlossen, sodass niemand sein Gesicht sehen konnte. Als er die Turnierbahn passierte, grüßte er den Prinzen, indem er seine Lanze senkte.

Der Ankömmling wurde vom Jubel der Menge begrüßt. Er ritt auf Ranulf de Bracy zu und stieß die scharfe Spitze seiner Lanze mit solcher Kraft gegen dessen Schild, dass dieser dröhnend erbebte.

»Wer seid Ihr«, fragte De Bracy grimmig, »dass Ihr Eures Lebens so überdrüssig seid?«

»Ich bin einer«, erwiderte der Ritter, »der darauf vertraut, Euch heute nicht länger von Eurem gestohlenen Land zu lassen, als Euch für ein Grab reicht.«

»Dann werft Euren letzten Blick auf die Sonne«, rief De Bracy, »denn Eure Stunden sind gezählt!«

Ranulf de Bracy zog sich an das Ende der Bahn zurück, wechselte das Pferd, empfing von seinem prächtig gekleideten Knappen eine frische Lanze sowie einen neuen Schild und wendete sich rasch um.

Die Trompeten erklangen. Die Ritter stürmten mit ungeheurer Geschwindigkeit aufeinander zu und trafen in der Mitte der Bahn mit der Wucht eines Blitzeinschlags aufeinander.

De Bracys Lanze traf den Schild seines Gegners so vollkommen, dass das Holz zersplitterte und der unbekannte Ritter im Sattel ins Wanken geriet.

»De Bracy! De Bracy!«, jubelte das Volk. »Der Gott der Schlachten lenkt seine Hand!«

Der Kampf war jedoch noch lange nicht zu Ende. Beim nächsten Anlauf traf der unbekannte Ritter mit so treffsicherer Präzision und Wucht, dass sein Ansturm unwiderstehlich war.

Die Sattelgurte von De Bracys Pferd rissen, und Sattel, Reiter und Ross stürzten zu Boden. Der unbekannte Ritter wurde zum Sieger erklärt.

Die Menge zollte ihm mit lautem Jubel Beifall. Während ihre Rufe durch die Luft schallten, hielt der unbekannte Ritter nach neuen Gegnern Ausschau. Ein Knappe führte gerade das Pferd von Oswald de Burgh auf und ab. Sein Schild hing am Sattelbogen, und der unbekannte Ritter berührte ihn mit der Spitze seiner Lanze.

»Die Pest soll den kühnen Burschen holen!«, knurrte Oswald de Burgh. »Er hat so kurzen Prozess mit De Bracy gemacht, dass ich fürchte, er wird mich beim ersten Anlauf aus dem Sattel heben – wenn er mir nicht gar die Lanzenspitze durch eine Rüstungsfuge stößt.«

Ranulf de Bracy beruhigte Oswald de Burgh jedoch, indem er darum bat, sein Können noch einmal unter Beweis stellen zu dürfen.

»Edler Prinz!«, rief er, fast überwältigt von Zorn und Ärgernis. »Ich flehe Euch an, schickt mich nicht aus der Bahn! Seht, ich bin unverletzt. Wären die Gurte nicht gerissen, hätte man mich als Sieger gefeiert.«

»Was sagt der Unbekannte dazu?«, fragte Prinz John.

»Warum erkundigt Ihr Euch nicht nach seinem Stand?«, flüsterte Oswald de Burgh seinem königlichen Herrn ins Ohr. »Für Euer Wissen könnte er ein Betrüger sein.«

»Nein«, erwiderte der Prinz. »Ihn jetzt zu befragen, würde das Volk nur erzürnen. Bei meiner Treu! Wer die Lanze auf solche Weise zu führen weiß, ist kein Gemeiner.« Er lachte kurz auf und fügte hinzu: »Denkt Ihr etwa immer noch an Robin Hood? Nun, kein Wunder nach Eurem unangenehmen Ritt durch den Sherwood Forest!«

Oswald de Burgh murmelte etwas, das der Prinz nicht verstand – andernfalls hätte der Sheriff von Nottingham wohl Gunst bei Hofe eingebüßt. Die Angelegenheit wurde geklärt, als der unbekannte Ritter nah an den königlichen Pavillon heranritt.

»Es liegt mir fern, Ranulf de Bracy zum Nachteil gereichen zu lassen«, rief er. »Hier bin ich, und meine Antwort auf seine Beschwerden wird an der Spitze meiner Lanze liegen!«

»Beim Glanz des Paradieses, Ihr seid ein wahrhafter und edler Ritter«, sagte der Prinz, »und der Ritterschaft Englands wohl würdig!«

»Ach, Eure königliche Hoheit«, erwiderte der Ritter, »es ist leicht, die Taten eines Unbekannten zu preisen.«

»Wer seid Ihr?«, fragte der Prinz und beugte sich vor. »Sprecht leise und schnell. Ich schwöre beim Kreuz, Euer Geheimnis zu wahren.«

»Ich bin Sir Eustace Alleyne«, lautete die Antwort. »Prinz, mir dünkt, Ihr habt diesen Namen bereits zu oft gehört.«

Prinz John erschrak und war für einige Momente völlig sprachlos. Nur zu gut erinnerte er sich, wie er geplant hatte, Alleyne durch Oswald de Burgh ermorden zu lassen.

»Ihr sollt eine Audienz bei mir erhalten, sobald die Spiele beendet sind«, sagte er schließlich. »Ich weiß, was Euch durch den Kopf geht, und …«

»Nein«, unterbrach ihn Sir Eustace. »Ich habe mit dem Hof abgeschlossen, bis mein König zurückkehrt. Wäre Robin Hood nicht gewesen, würden meine Knochen unter der Erde modern. Um der Ehre des großen Namens willen, den Ihr tragt, sagt kein Wort mehr.«

Zu diesem Zeitpunkt war Ranulf de Bracy, ausgerüstet mit einem neuen Pferd und einer frischen Lanze, bereit, den Kampf fortzusetzen. Prinz John jedoch saß da wie eine Statue, taub und blind für alles – ein Opfer seiner eigenen Schande und Hinterlist.

Erst als die Trompeten erklangen und der grimmige De Bracy rief: »À outrance! Tod vor Ehrlosigkeit!«, raffte er sich auf und zeigte wieder das geringste Interesse am Geschehen.

Wie im Traum sah er, wie die zwei rüstungsbewehrten Reiter mit einem Krachen aufeinandertrafen, das wie das Zerbrechen eines Baumes klang. Eine Staubwolke stieg auf, und als sie sich lichtete, machte das Volk seinen Gefühlen in lautem Jubel Luft. Nur ein Reiter blieb im Sattel. Ranulf de Bracy lag mit durchbohrtem Helm da und hauchte sein Leben aus.

Die Knappen und Marschälle schafften seinen leblosen Körper rasch aus der Arena, und die Trompeten verkündeten den Sieg von Sir Eustace Alleyne.

»Gott stehe mir bei!«, sagte Oswald de Burgh laut. »Muss ich etwa die Lanzen mit diesem Mann kreuzen?«

»Wartet!«, erwiderte der Prinz höhnisch. »Wir werden sehen, ob er Euren Schild noch einmal berührt.«

Es schien jedoch, dass Sir Eustace ein Signal erhielt, denn offenbar zufrieden mit dem, was er vollbracht hatte, verneigte er sich nacheinander vor dem Prinzen und der Dame, welche die Königin der Schönheit darstellte, und ritt geradewegs aus der Arena.

»Sire«, sagte Königin Eleonore und wandte sich an den Prinzen, »es wäre ewig schade, einen so edlen Ritter ziehen zu lassen und so wenig über ihn zu wissen.«

»Meine königliche Mutter«, erwiderte Prinz John, »ich kenne seinen Namen und Stand, und ich habe geschworen, beides nicht zu enthüllen. Nun denn«, er blickte auf seine Schreibtafel, auf der das Programm verzeichnet war, »Oswald de Burgh, es ist an Euch, als Herausforderer für die treue Grafschaft Nottingham aufzutreten.«

Oswald de Burgh, dem man in den Sattel geholfen hatte, ritt mutig genug auf und ab. Er war mehr gefürchtet als geliebt, doch da er sich durch Landraub und das Ausbeuten der Armen seiner Grafschaft unermesslich bereichert hatte und zudem das Ohr des Prinzen besaß, war er sich sicher, dass kein normannischer Ritter es wagen würde, ihn in einen gefährlichen Kampf zu verwickeln.

Als er seine Lanze hob, erklangen die Trompeten, und zum Erstaunen aller ritt eine außergewöhnliche Gestalt in die Arena, die bei der Menge ein Gebrüll des Lachens auslöste.

Sowohl die Königinmutter als auch Prinz John brachen in Lachen aus, und die Königin der Schönheit schlug die Hände vor das Gesicht, um ihre Erheiterung zu verbergen.

Der Ankömmling saß auf einem langen, knochigen Pferd, das im Gegensatz zu den sorgfältig geschützten Tieren der Ritter keine Rüstung trug – abgesehen von einer grob aussehenden Spitze, die an seinem Kopf befestigt war.

Der Reiter schien beinahe so breit wie lang zu sein. Sein Körper war von rostigen Stahlplatten bedeckt, und auf dem Kopf trug er einen riesigen Helm, dessen Visier wie das Modell eines Fallgatters aussah.

Am linken Arm trug er einen Schild mit dem Wappen eines Hirschgeweihs, und in der rechten Hand hielt er eine lange Stange, die am Griffende ausgehöhlt war, um besseren Halt zu bieten.

Eine so lächerliche Gestalt hatte man noch auf keinem Turnier gesehen, und die Leute bogen und wälzten sich vor Lachen.

Der ungelenke Ritter kümmerte sich nicht im Geringsten um das Aufsehen, das er erregte. Er ritt würdevoll in der Bahn umher, verneigte sich vor der königlichen Gesellschaft, hielt vor Oswald de Burgh an und versetzte ihm einen Stoß mit der Stange.

Ob aus Absicht oder Versehen – er verfehlte den Schild und traf Oswald de Burgh mit einem krachenden Hieb seitlich am Kopf.

Das veranlasste Prinz John zu einem Lachanfall; vor Prusten wäre er beinahe von seinem königlichen Sitz gefallen.

»Bei allen Heiligen! Das würde selbst den verdrießlichsten Priester dazu bewegen, seinen Rosenkranz fortzulegen und zu vergessen, dass er je die Gehwegsteine eines Klosterhofs durchschritten hat!«, rief der Prinz aus, während ihm Tränen das Gesicht hinabströmten. »Auf ihn, Oswald de Burgh! Setzt ihm schnell ein Ende!«

»Das ist kein Ritter, sondern ein Mummenschanz oder ein verkleideter Narr«, erwiderte Oswald de Burgh mit angewiderter Stimme. »Fort mit dir, Tölpel, sonst werden die Leute sehen, ob sich in dieser Tonne, die du einen Kopf nennst, überhaupt Verstand befindet!«

»Möge Euch das Wort im Halse stecken bleiben, Ihr stolzer Ritter«, entgegnete der füllige Reiter. »Ihr sollt wissen, dass meine Abkunft edler ist als Eure. Meine Vorfahren waren Adlige, als die Euren noch Schweine hüteten!«

»Muss ich mir das gefallen lassen, Prinz?«, rief Oswald de Burgh, der vor Wut zitterte.

»Die Beleidigung gehört zur Herausforderung«, antwortete Prinz John. »Vergesst Ihr etwa, dass Ihr der Erste wart, der – ha, ha, ha! – den edlen – ha, ha, ha! – Ritter beschimpft hat?«

»Das hat er in der Tat, erhabener Prinz«, schaltete sich der Ankömmling ein. »Und bei den Gebeinen des Esels, der Bileam erschreckte: Dafür werde ich ihm die Lanze durch die Rippen stoßen!«

Wieder ertönten die Trompeten. Doch Prinz John begann zu erkennen, dass die Farce weit genug gegangen war, denn Oswald de Burgh, gefangen in seiner stählernen Rüstung, geriet so außer sich, dass er sich kaum noch im Sattel halten konnte.

»Sir Unhandlich!«, rief der Prinz dem Mann zu, der für so viel Erheiterung sorgte. »Tretet näher und sagt mir, welche Ansprüche Ihr auf die Ritterschaft erhebt.«

»Ich bin Gilbert, ein Ritter des Stankt-Johnes-Ordens zu Jerusalem«, lautete die Antwort, »und ich trage meine Urkunde bei mir, unterzeichnet und besiegelt von Seiner Eminenz dem Kardinal.«

»Nun, auf meinen Glauben«, sagte der Prinz, »dann habt Ihr das Recht, den Fehdehandschuh aufzunehmen und zu kämpfen, solange Ihr Euch an die Regeln des Turniers haltet.«

Zum dritten Mal erschallten die Trompeten. Der Sheriff von Nottingham wendete sein Pferd, außer sich vor Wut, und stürmte auf seinen Gegner zu.

Doch zu seinem noch größeren Ärgernis und zum Erstaunen der Anwesenden traf die Stange des dicken Ritters Sir Oswald de Burgh knapp unter dem Hals. Sie hob ihm nicht nur den Helm glatt vom Kopf, sondern raubte ihm auch völlig den Atem.

»Gut gemacht!«, rief Prinz John. »Es gibt keinen Ritter in der gesamten Armee meines Bruders, der besser getroffen hätte.«

Oswald de Burgh stieß ein wütendes Gebrüll aus.

»Da man sich offenbar über mich lustig macht«, rief er bitter, »kann ich mich ebenso gut zurückziehen und meinen Ärger so gut wie möglich hinunterschlucken.«

»Nein, nein«, rief sein beleibter Gegner. »Ich verlange einen weiteren Durchgang – ja, und noch einen danach, bis einer von uns kampfunfähig ist. Auf geht’s, tapferer Ritter! Besorgt euch einen anderen Helm, oder Ihr müsst ohne kämpfen!«

Das Volk, das gelacht hatte, bis ihm die Seiten schmerzten, verstummte, und Stille kehrte ein, als Oswald de Burgh nach kurzer Abwesenheit frisch ausgerüstet zurückkehrte.

»Beim Donner des Jupiter!«, murrte er zähneknirschend. »Dieser Kerl wird mir nicht entkommen! Sobald er am Boden liegt, wird ihn mein Pferd zertrampeln.«

Prinz John war in schelmischer Stimmung, denn natürlich hätte ein einziges Zeichen von ihm genügt, um das Schauspiel zu beenden.

Die anderen Ritter freuten sich, dass Oswald de Burgh gedemütigt worden war. Sie traten aus ihren Zelten, um dem Treiben zuzusehen, und in ihren Rüstungen wurde ihnen rasch heiß, während ihr schallendes Lachen unkontrolliert widerhallte.

Gilbert vom Orden des St. Johnes von Jerusalem war sich zwar bewusst, dass er den Sheriff von Nottingham der Lächerlichkeit preisgegeben hatte, blieb aber völlig gelassen und wartete geduldig, bis Oswald de Burgh wieder kampfbereit war.

Das Publikum spürte, dass der Höhepunkt bevorstand. Die Leute hielten kaum noch den Atem an, als der grimmige Normanne, zur Weißglut getrieben von den Spottreden, die wie Hagel auf ihn niedergingen, auf seinen beleibten Gegner lospreschte.

»Ah – h – h!«, rief der Prinz. »Bei Pluto, jetzt hat Oswald de Burgh ihn!«

Es schien tatsächlich so, als würde Gilbert der Dicke aus dem Sattel gehoben; doch siehe da! Sein langbeiniges Ross machte eine scharfe Wendung. De Burgh verfehlte sein Ziel, verlor das Gleichgewicht und flog in hohem Bogen über den Kopf seines Pferdes.

Er schwebte noch in der Luft, als Gilbert ihm mit der Stange einen krachenden Hieb versetzte. Während De Burgh wie ein nasser Sack am Boden lag und die Knappen verfluchte, weil sie ihn nicht schnell genug wegtrugen, ritt der beleibte Sieger bedächtig zur Königin der Schönheit und verneigte sich so tief, dass es aussah, als würde er sich das Genick brechen.

»Habt Dank, Sir Ritter!«, sagte Prinz John. »Ihr habt Eure Pflicht wahrlich bravourös erfüllt, und wie mir scheint, besitzt Ihr ein Herz, das ebenso kühn ist wie Euer Leib. Wir werden Euch belohnen. Heda, Marschall! Überreicht diesem wackeren Ritter das Ersatzpferd, das für unseren eigenen Gebrauch herbeigeführt wurde.«

Zwei Knappen in königlicher Livree führten ein prächtiges Streitross in die Arena, und Gilbert saß rasch auf.

»Bei allen Heiligen«, sagte er, »ich bin nur zu froh über diesen Tausch. Das arme Tier, von dem ich mich trenne, gehört meinem Gastwirt vom Kopf des Sarazenen. Ich bitte Euch, edler Prinz, lasst es ihm zurückbringen.«

»Wie bitte?«, rief Prinz John und zog erstaunt die Augenbrauen hoch. »Ein Ritter kämpft bei einem Turnier auf dem Pferd eines Wirts? Mein Herr, ich verlange einen Beweis für Euren Stand!«

»Ich bin, was ich sagte«, lautete die Antwort. »Wahrlich, ich bin ein Ritter – doch der streitenden Kirche. Gilbert ist der Name, den ich bei meiner Profess erhielt.«

»Nun, beim heiligen Georg«, entgegnete der Prinz verärgert, »das riecht nach Geheimniskrämerei und Verdacht. Ihr werdet Euch um acht Uhr abends in unserem Palast einfinden. Und hütet Euch wohl davor, zu fehlen oder den Versuch zu unternehmen, London zu verlassen! Wir haben jetzt keine Zeit, der Sache nachzugehen, denn die Spiele dürfen nicht verzögert werden. Gebt die Bahn frei, auf dass die wackeren Ritter ihren Mut beweisen!«

Weitere Kämpfe folgten in rascher Abfolge, bis das Turnier schließlich sein Ende fand. Der Festzug wurde erneut aufgestellt und zog, angeführt von den Herolden, unter dem Erschallen von Fanfaren und Trompeten von dannen.

Jeder siegreiche Ritter erhielt seinen vollen Anteil am Beifall des Volkes – doch derjenige, der Oswald de Burgh besiegt hatte, war nicht unter ihnen.

Er hatte sich mit einigen bewundernden Begleitern aus der Arena ins fröhliche Islington davongeschlichen.

Sein erster Gedanke war gewesen, den riesigen Helm loszuwerden. Es war kein anderer als Robin Hood, verkleidet als wohlhabender Bürger Londons, der ihm den Helm abnahm und in das runde, joviale Gesicht des guten alten Bruders Tuck blickte und auflachte.