Der mysteriöse Doktor Cornelius – Band 2 – Episode 9 – Kapitel 2
Die Ungeduld aller Zeugen dieser Szene war auf dem Höhepunkt. Nach den Worten von Mademoiselle Bondonnat waren alle überzeugt, dass die Flasche eine Nachricht des alten Gelehrten enthielt.
Es ist bekannt, dass diese ungewisse Art des Briefwechsels seit Jahrhunderten von in Not geratenen Seeleuten genutzt wird – und erstaunlicherweise erreichen solche Botschaften weitaus häufiger ihr Ziel, als man gemeinhin annehmen möchte.
Inmitten feierlicher Stille kratzte Lord Burydan mit seinem Jagdmesser die Muscheln ab, die den Korken und den Flaschenhals bedeckten. Unter den Muscheln befand sich eine Bleikapsel, die er abriss und die den Stopfen so wirksam geschützt hatte, dass er durch die zersetzende Wirkung des Meerwassers kaum beschädigt worden war. Als er ihn entfernt hatte, erblickte Lord Astor einen länglichen, abgerundeten Gegenstand, den er durch vorsichtiges Neigen aus der Flasche gleiten ließ.
»Es ist eine an beiden Enden verschlossene und mit Leder überzogene Glasröhre«, stellte Lord Burydan inmitten ergriffenen Schweigens fest.
»Darin befindet sich der Brief!«, rief Frédérique mit vor Angst klopfendem Herzen.
Die Glasröhre, die über einer Lampe zugeschmolzen worden war, musste zerbrochen werden. Sie enthielt ein sorgfältig zusammengerolltes Papier. In ihrer Ungeduld entriss Frédérique es fast den Händen Lord Burydans und entfaltete es hastig.
»Mein Vater! Mein Vater!«, stammelte sie. »Es ist von meinem Vater! Es ist wahrhaftig seine Handschrift! Ich kann mich nicht täuschen! Oh, wie glücklich ich bin! … Aber ich will ihn euch laut vorlesen.« Und mit vor Rührung zitternder Stimme las sie:
Milord,
ich weiß nicht, ob dieser Brief Sie je erreichen wird; in Anbetracht der Richtung der Strömungen, die ich eingehend studiert habe, erscheint es mir jedoch durchaus möglich. Ich habe ihn in zwanzig Exemplaren niedergeschrieben und in ebenso vielen Flaschen verwahrt, die im Abstand von jeweils einem Tag dem Meer übergeben wurden. Schließlich habe ich die peinlichsten Vorkehrungen getroffen, damit das Wasser weder das Papier noch die Schrift beschädigen kann. Dank der Substanzen, über die ich in meinem Laboratorium verfüge, ist es mir sogar gelungen, Ihren Namen in das Glas zu ätzen, verbunden mit dem Versprechen einer Belohnung für jenen, der Ihnen diese Flasche aushändigt.
Wenn ich Ihnen schreibe, so geschieht dies in der Gewissheit, dass Ihre Flucht angesichts der Vollkommenheit meines Luftschiffs, das der wackere Kloum vollendet zu steuern versteht, geglückt ist.
Ich wünsche und hoffe von ganzem Herzen, dass Sie sich mit Kloum und meinem treuen Hund Pistolet in Sicherheit befinden. Sollte dem so sein, bin ich überzeugt, dass Sie alles Menschenmögliche tun werden, um mich den Klauen meiner Peiniger zu entreißen. Als ich nach dem Scheitern meines Versuchs allein in ihren Händen zurückblieb, fürchtete ich, sie würden sich rächen, indem sie mich allerlei Schikanen aussetzten. Dies ist glücklicherweise nicht geschehen. Man begnügt sich damit, mich schärfer zu bewachen, und stellt mir zur Unterstützung meiner Experimente nur noch finstere Banditen zur Seite, bei denen jeder Bestechungsversuch vergeblich wäre. Meine Gesundheit ist nach wie vor leidlich, ungeachtet des Kummers und der Unruhe, von denen ich gequält werde.
Doch kommen wir zur Sache. Der Zweck dieses Schreibens, mein lieber Lord, besteht darin, Ihnen eine Auskunft zu erteilen, ohne die es Ihnen ungemein schwerfallen dürfte, den Ort meiner Verbannung ausfindig zu machen. Sie kennen nämlich weder den Breitengrad noch den Längengrad der Henkersinsel, die ich jedoch bestimmen konnte und die wie folgt lauten: Die Henkersinsel liegt auf 110° östlicher Länge, Meridian von Paris, und 50° südlicher Breite; das heißt, annähernd in der Nachbarschaft des südlichen Polarkreises, zwischen Kap Hoorn und dem Land der Trostlosigkeit …
»Hat Monsieur Bondonnat«, unterbrach Lord Burydan und wandte sich an Kloum, »Ihnen denn nie von diesen Zahlen gesprochen?«
»Ich glaube nicht«, antwortete die Rothaut und kramte in seiner Erinnerung. »Mir scheint jedoch, er hat die Worte Länge und Breite ausgesprochen; aber er hielt mich wohl für zu unwissend, als dass ich etwas davon verstünde.«
»Ich fahre fort«, sagte Frédérique.
Ich nehme an, dass es Ihnen mit dieser genauen Angabe ein Leichtes sein wird, den Schlupfwinkel der Banditen aufzuspüren. Meine Hoffnung ruht allein auf Ihnen, denn ich fürchte sehr, dass die Schurken, die mich gefangen halten, mich trotz aller Versprechungen niemals freilassen werden, wenn man sie nicht mit Gewalt dazu zwingt.
Ich bitte Sie ferner, meiner Tochter Nachricht von mir zukommen zu lassen und sie über alles zu unterrichten, was Sie zu meiner Rettung unternehmen werden.
Seien Sie der Dankbarkeit Ihres Kerkerschicksalsgenossen gewiss.
Prosper Bondonnat.
»Da gibt es nichts zu deuteln«, rief Lord Burydan aus, »dieser Brief weist alle Merkmale der Echtheit auf!«
»Er stammt gewiss von meinem Vater!«, erklärte Frédérique.
»Das glaube ich auch«, stimmte Andrée bei.
»Und ich ebenso«, sagte der Dichter Agénor.
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