Der mysteriöse Doktor Cornelius – Band 2 – Episode 9 – Kapitel 2

Miss Isidora nahm die Hände der beiden jungen Frauen und drückte sie herzlich.

»Ich weiß wohl«, sagte sie, »dass ich es hätte tun können, aber dann war ich es, die nicht mehr wollte. Und sowohl mein Verlobter als auch mein Vater haben meine Entscheidung voll und ganz gebilligt. Nach dem unschätzbaren Dienst, den Sie uns erwiesen haben, habe ich erklärt, dass ich erst dann mit Harry Dorgan den Bund der Ehe schließen werde, wenn Monsieur Bondonnat die Freiheit wiedererlangt hat.«

»Miss Isidora«, murmelte Frédérique voller Rührung, »Sie sind die edelmütigste und beste aller Freundinnen. Wir werden Ihnen die Hingabe, die Sie uns beweisen, niemals vergessen. Und es grenzt fast an Selbstsucht unsererseits, ein solches Opfer anzunehmen. Wer weiß«, fügte sie traurig hinzu, »ob wir nicht noch lange auf die Befreiung meines Vaters werden warten müssen!«

»Nein«, erwiderte die Gesprächspartnerin von Mademoiselle Bondonnat mit Nachdruck, »umso weniger, als wir seit der Rückkehr von Lord Burydan, der selbst auf der Galgeninsel gefangen war, über gesicherte Anhaltspunkte verfügen. Die Welt ist nicht so groß, als dass eine in eisigem Klima gelegene Insel mit den uns zur Verfügung stehenden Mitteln nicht binnen kurzem von uns aufgespürt werden könnte!«

»In welcher Zeitspanne glauben Sie, meinen Vater wiedergefunden zu haben?«, fragte Frédérique.

»Über den genauen Zeitraum lässt sich schwer urteilen, ich bin jedoch gewiss, dass dieses Ziel rasch erreicht sein wird. Ich rechne mit etwa sechs Wochen – vielleicht ein wenig mehr, vielleicht ein wenig weniger.«

»Das bedeutet«, bemerkte Andrée, »dass unsere drei Hochzeiten am selben Tag stattfinden können.«

»Mein Vater und mein künftiger Schwiegervater«, sagte Miss Isidora, »haben versprochen, aus diesem Anlass glanzvolle Feste auszurichten. Ihr werdet sehen, meine lieben Freundinnen, dass die Kette des Unheils nun endlich abreißt und die Zukunft uns für die Vergangenheit reichlich entschädigen wird …«

»Ich bringe nicht mehr den Mut auf, an das Glück zu glauben«, flüsterte Andrée. »Wir haben schon so bittere Enttäuschungen durchlebt! Fürchten Sie denn nicht, dass die Banditen der Roten Hand …«

»Denken Sie nicht daran«, fiel ihr Miss Isidora ins Wort. »Sie wissen doch, dass man seit den massenhaften Verhaftungen nichts mehr von ihnen hört. Das ist ein Haufen elender Schurken, die den Milliarden meines Vaters und dem wissenschaftlichen Verstand meines Verlobten nicht gewachsen sind. Sollten sie etwas wagen, so wären sie von vornherein geschlagen.«

In diesem Augenblick trat die schottische Gouvernante, Mistress Mac Barlott, in das Gartenzimmer ein. Sie kündigte die Rückkehr von Lord Burydan und seinen Freunden an, die kurz darauf selbst erschienen, um den drei jungen Damen ihre Jagdbeute vorzuweisen.

Mit umgehängter Büchse und dem Bowiemesser am Gürtel trugen der exzentrische Lord und Agénor prächtige Jagdanzüge sowie breitkrempige mexikanische Strohhüte. Der Bucklige und der Indianer, weit schlichter in Anzüge aus khakifarbenem Leinen gekleidet, beugten sich unter der Last des Wildes.

Sie breiteten vor den Augen der jungen Damen Schnüre voller Ringeltauben und Rothühner aus, ferner wilde Pfauen, Präriehühner und sogar einen mächtigen Rotgeier, den Lord Burydans unfehlbare Kugel fast aus den Wolken geholt hatte.

Die Jäger nahmen die Glückwünsche entgegen, die ihnen gebührten. Diese Darbietung des Weidwerks war noch nicht vorüber, als ein Bediensteter eintrat und Lord Burydan meldete, ein Fremder bitte ihn in einer dringenden Angelegenheit zu sprechen.

»Nun, dann soll er hereinkommen«, sagte der Exzentriker. »Ich frage mich allerdings, was man von mir wollen mag. Ich kenne niemanden in diesem Land.«

Der Diener kehrte alsbald zurück, gefolgt von einer Gestalt mit sonnenverbranntem Antlitz und einem schrägen, unsteten Blick, die das beunruhigende Wesen jener halb als Kaufleute, halb als Piraten auftretenden Abenteurer zeigte, wie sie in San Francisco zahlreich anzutreffen sind. Unter dem Arm trug der Mann eine recht ansehnliche Pappschachtel.

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