Kopmann to Bergen – Kapitel 6

Heinrich Smith
Kopmann to Bergen
Eine Erzählung aus dem Seemannsleben
Verlag Otto Spamer, Leipzig, 1902

Kapitel 6
Durch Nacht zum Licht

Während sich dies alles auf offener See und an den Küsten ereignete, ging es daheim scheinbar ruhig zu. Alle nur denkbaren Vorkehrungen waren getroffen worden, und man sah den kommenden Ereignissen mit Besonnenheit entgegen.

Mitten in diesen Wirren auf dem Meer war es einem Kauffahrer, der von alledem nichts ahnte, gelungen, in die Vågsbucht einzulaufen und unversehrt die Stadt zu erreichen. Seine Ankunft glich einem Wunder, und der Schiffer kam aus dem Staunen kaum heraus, als er erfuhr, welchen Gefahren er unterwegs unwissentlich entronnen war.

Es handelte sich um ein Lübecker Schiff, dessen Papiere und Post sogleich an das Kontor übergeben wurden. Unter den Briefschaften befand sich ein Schreiben privater Natur, adressiert an den Hausmann zum Lübischen Wappen. Dieser legte es zunächst beiseite, da persönliche Belange stets hinter dem Gemeinwohl zurückstehen mussten. Erst am Abend, als die Geschäfte ruhten und er sich in seine Kammer zurückzog, brach er das Siegel.

Seit er die Stadt Lübeck in jungen Jahren hatte verlassen müssen, war er nicht mehr dorthin zurückgekehrt; seine dort verbliebenen Verwandten hatte er jedoch nie vergessen. Als sich sein Wohlstand mehrte, hatte er sich brieflich nach ihnen erkundigt, sie nach Kräften unterstützt und seither regelmäßigen Kontakt gepflegt. Aus ebenjener Feder stammte das Schreiben, das den sonst so besonnenen Mann in helle Aufregung versetzen sollte.

Die Zeilen berichteten von einem Vorfall, der seinem eigenen Jugendschicksal aufs Haar glich: Ein schwächlicher Knabe – der Sohn eines seiner Vettern – war von vornehmen Kaufmannssöhnen verhöhnt und misshandelt worden, während das gemeine Volk dem Treiben tatenlos und schadenfroh zusah. Im rechten Augenblick sei jedoch ein beherzter junger Bursche dazwischengetreten, habe den Bedrängten verteidigt und ihn seinen Peinigern entrissen.

»Doch wie einst Euch, mein werter Vetter«, so schloss das Schreiben, »brachte auch diesem armen Jungen seine Barmherzigkeit kein Glück. Die Obrigkeit und das Volk trachteten ihm nach dem Leben, und er durfte sich glücklich schätzen, dass ihn ein hiesiger Schiffer an Bord nahm und für den Dienst in der Bergener Faktorei anwarb. Ich berichte dies mit dem Hinweis, dass der Junge den Namen Anton Bünger trägt – auf dass Ihr, sollte er Eurem Blick begegnen, um seine gute Tat an den Unsrigen wisst und sich vielleicht eine Gelegenheit findet, es ihm zu vergelten.«

Als der Hausmann zum Lübischen Wappen die Zeilen seines Vetters, eines Lübecker Handwerkers, beendet hatte, traten ihm die Tränen in die Augen. Welch sonderbare Fügung! Ausgerechnet jener junge Mann war ihm als Erster begegnet, als er nordischen Boden betreten hatte – und ausgerechnet ihn hatte er verurteilen müssen, obwohl er der Retter seiner Familie war.

»Ich hielt sein Schicksal in Händen«, sprach er leise vor sich hin, »und als er floh, zürnte ich den Wachen und strafte sie für ihre Nachlässigkeit. Nun aber muss ich Gott danken, dass er entkommen ist, hätte ich doch sonst eine weit härtere Strafe über ihn verhängen müssen.«

Nach kurzem Sinnen fuhr er fort: »Wohin mag er geflohen sein? Erreichte er die alte Galeote? Ich will nicht weiter nach ihm forschen und hoffe, dass auch sonst niemand seine Fährte aufnimmt. Gott gebe, dass er verborgen bleibt. Sollte ich jedoch je erfahren, wo er weilt, soll ihm seine Tat vergolten werden.«

Der Hausmann legte sich nieder, fand jedoch vor Aufregung keinen Schlaf. Erst gegen Morgen fiel er in einen unruhigen Schlummer, aus dem ihn schon bald dumpfer Kanonendonner riss.

Wie ein Lauffeuer verbreitete sich die Nachricht durch Stadt und Faktorei: Ein Großteil der Schiffe, die man gegen die Seeräuber ausgesandt hatte, kehrte unverrichteter Dinge und mit wehenden Wimpeln zurück – an der Spitze des Geschwaders die Galeote TRAVE.

Als dem Hausmann zum Lübischen Wappen die Meldung überbracht wurde, ließ er erstaunt befehlen, den ersten Schiffer, der das Ufer betrete, unverzüglich vorzuladen. Schon nach kurzer Zeit trat Hans Wulff ein und rief: »Solltet Ihr gedenken, uns wegen unserer Umkehr Vorwürfe zu machen, so spart Euch die Worte! Wir kehren allein heim, um Euch vor Mord und Brand zu bewahren.«

»Wie meint Ihr das?«, entgegnete der Hausmann mit gerunzelter Stirn. »Ich hoffe nicht, dass Ihr versucht, Euch mit schlechten Scherzen Eurer Verantwortung zu entziehen. Ihr wisst, dass solcher Unfug hinter den Mauern des Kontors keinen Platz hat.«

»Gott bewahre!«, erwiderte der Schiffer mit ernster Miene. »Wie könnte ich über eine Fügung spotten, die uns wie ein Wink des Himmels erschien! Hört mich nur an.«

Hans Wulff schilderte die Vorkommnisse bis ins Detail und schloss: »Nun stehen wir bereit, die Seeräuber zu empfangen. Bergen und das Kontor verdanken ihre Rettung allein der Umsicht eines jungen Matrosen, der den Feind geschickt belauschte und unbemerkt zu uns zurückkehrte.«

»Trägt es sich so zu, wie Ihr berichtet«, sprach der Hausmann nach kurzem Schweigen, »und ich habe keinen Anlass, Eure Worte zu bezweifeln, so steht das Kontor tief in der Schuld dieses Mannes. Wir werden nicht zögern, sie abzutragen. Wie lautet sein Name, und welchen Dienst versieht er an Bord?«

Ergriffen ergriff Hans Wulff die Hand des Hausmanns: »Herr, seht darin die Hand der Vorsehung! Der Mann, der Euch vor dem sicheren Verderben bewahrt, ist Anton Bünger.«

Der Hausmann erbleichte. »Anton Bünger? Unmöglich! Das ist jener Verurteilte, der sich seiner rechtmäßigen Strafe durch Flucht entzogen hat.«

»Ebenjener. Ein gütiges Geschick führte ihn an Bord meines Schiffes, ohne dass ich es ahnte«, versetzte Wulff.

Bevor er weitersprechen konnte, trat ein Stubenjunge ein und meldete, der Konstablergehilfe der TRAVE verlange in dringender Angelegenheit Vorsprache.

»Hört ihn noch nicht an, Herr!«, bat der Schiffer hastig. »Erst müsst Ihr wissen, was ich Euch noch zu sagen habe.«

Der Hausmann wies den Boten ab und wandte sich wieder an Wulff.

»Nun, Schiffer?«

Hans Wulff berichtete von dem Verrat des Konstablergehilfen, dessen Absichten an Bord und seiner Absicht, den Flüchtigen auszuliefern. Der Hausmann hörte aufmerksam zu und versank in tiefes Nachdenken. Wulff hütete sich, das Sinnen des alten Herrn zu stören, und verharrte regungslos, bis dieser endlich das Wort ergriff.

»Ich muss gestehen, dass ich an diese Flucht nie recht glauben konnte. Es will mir nicht einleuchten, wie ein Sträfling, ausgesetzt auf einer einsamen, vom Festland abgeschnittenen Klippe, spurlos verschwinden soll. Ich vermute vielmehr, dass man nicht gründlich genug nach ihm suchte und der arme Teufel noch immer dort ausharrt. Versteht Ihr mich?«

Dem Schiffer war die Wendung unheimlich; unsicher schwieg er, bis der Hausmann mit feinem Lächeln fortfuhr.

»Das war mein Gedanke von Beginn an, und nur die Amtsgeschäfte hielten mich davon ab, mich selbst zu überzeugen. Wenn ich nun aber morgen – oder sobald es die Umstände erlauben – mit dem Konstablergehilfen zu jener Insel fahre, bin ich gewiss, Anton Bünger dort anzutreffen. Hört Ihr, Hans Wulff? Ich bin mir dessen sicher – und Ihr werdet mich begleiten, um Zeuge zu sein.«

Nun fiel es dem Schiffer wie Schuppen von den Augen. Er atmete erleichtert auf. »Meiner Treu, Herr! So wird es sein. Ich wünsche nur, die Piraten lassen uns Zeit für diese Überfahrt. Nun aber erlaubt mir, an Bord zurückzukehren, denn die Stunde ist gefährlich.«

Hans Wulff verabschiedete sich. Der Konstablergehilfe, der mehrfach vorgelassen zu werden verlangte, wurde stets vertröstet. Erst am späten Abend empfing ihn der Hausmann und erklärte ihm mit trockener Miene, er halte die Flucht für ein Gerücht und werde sich am nächsten Morgen selbst ein Bild auf der Insel machen. Völlig verwirrt verließ der Denunziant die Amtsstube – ungewiss, ob der Hausmann den Verstand verloren hatte oder er selbst. Seiner Absicht, sofort an Bord zurückzukehren, um sich Gewissheit zu verschaffen, standen die verschlossenen Tore der Faktorei entgegen. So musste er die Nacht zähneknirschend an Land verbringen.

Am frühen Morgen, als der Weckschuss von den Wällen hallte, die Trommeln wirbelten und die Flaggen aufgezogen wurden, lag die Schaluppe bereit. Der Hausmann zum Lübischen Wappen erschien in Begleitung zweier Ratsherren und bestieg das Boot, in dem Wulff und der Konstablergehilfe bereits warteten. Schweigend glitt das Fahrzeug der Felseninsel entgegen, auf der Nummer Siebzehn ausgesetzt worden war. Der Gehilfe lächelte heimlich in sich hinein bei dem Gedanken, welch ein Erwachen den Herren drohe, wenn sich herausstellte, dass das Nest leer war.

Umso größer war sein Entsetzen, als plötzlich eine Gestalt am felsigen Gestade sichtbar wurde: Anton Bünger stand dort, streckte sich und rieb sich den Schlaf aus den Augen, als sei er soeben erst erwacht.

»Ihr seht, Hans Wulff, ich behielt Recht«, bemerkte der Hausmann gelassen, ehe er sich mit schneidender Stimme an den Konstablergehilfen wandte: »Aus welchen Gründen auch immer – Ihr habt versucht, mir eine Lüge aufzubinden. Lügen aber haben kurze Beine. Wäre die Lage nicht so ernst, ließe ich Euch sogleich züchtigen; seid jedoch versichert, dass Eure Strafe Euch ereilen wird.«

Der Gehilfe starrte fassungslos auf die Szene. Er beteuerte verzweifelt seine Unschuld, doch der Hausmann würdigte ihn keines Blickes mehr. Er winkte dem herangetretenen Anton Bünger, der auf Geheiß seines Schiffers an die Bordwand trat.

In diesem Moment dröhnte ein Signalschuss von der Festung Bergenhus herüber. An den Signalmasten entlang der Bucht stiegen weiß-rote Wimpel empor – das verabredete Zeichen: Die Seeräuberflotte nahte.

Augenblicklich trat jede Nachforschung in den Hintergrund.

»Keine Zeit für Verhöre!«, rief der Hausmann. »Jeder Mann wird gebraucht. Hans Wulff, nehmt Euren Matrosen an Bord – er soll sich im Gefecht bewähren. Steht uns Gott bei, wollen wir hernach über sein Schicksal entscheiden.«

Mit einem lautem Hurra setzte Anton Bünger über, und die Schaluppe legte ab. Kurz darauf passierte sie wie zufällig das Beiboot der TRAVE.

»Wie gerufen!«, rief Wulff vergnügt, gab seinen Leuten ein Zeichen, stieg mit Bünger und dem Gehilfen um und ruderte grüßend davon.

Eine Stunde darauf entbrannte an der Hafeneinfahrt der Kampf. Die Seeräuber, die auf einen leichten Beutezug in einem wehrlosen Hafen gehofft hatten, trafen auf ein wohlvorbereitetes Kreuzfeuer aus schweren Geschützen und entschlossenen Schiffsbesatzungen. Der Gegenwehr waren sie nicht gewachsen. Die nachrückenden Kaperschiffe drehten auf Höhe der Festung bei, und als sie die Ausweglosigkeit des Angriffs erkannten, gingen sie über Stag und suchten das Weite.

Drei Stunden währte das blutige Gefecht, ehe der Sieg der Verteidiger feststand. Mehrere Schiffe der Seeräuber sanken auf den Grund, zwei brannten nieder, ein weiteres lag zerschellt auf den Klippen. Die Hanseaten kannten kein Pardon: Die Enterer nahmen die feindlichen Schiffe im Sturm; viele Piraten fielen im Kampf oder wählten den Sprung in die Tiefe, um dem Henker zu entgehen.

Unter den Enterbooten tat sich eine lübische Schaluppe hervor, an deren Spitze Anton Bünger furchtlos stritt. Wo die Bedrängnis am größten war, griff er ein. Bei der Erstürmung des feindlichen Flaggschiffs stand er in vorderster Reihe und hisste die Lübecker Flagge am Mast. Als kurz darauf der Schreckensruf »Feuer an der Pulverkammer!« ertönte, war es abermals Bünger, der hinabstürzte, die Flammen erstickte und Schiff und Mannschaft rettete.

Am folgenden Tag standen die Schiffer und ihre Leute vor dem versammelten Rat, um Ehre und Sold zu empfangen. Der Hausmann zum Lübischen Wappen wandte sich feierlich an den jungen Helden.

»Anton Bünger, Eure Verfehlungen machten Euch einst für die Faktorei zu einem Toten. Durch Euren Mut habt Ihr diese Schuld getilgt. Wir geben Euch das Leben und die Freiheit zurück. Da Euer Herz jedoch der Seefahrt gehört, sollt Ihr in die Gilde der Bergenfahrer aufgenommen werden. Auf dem erbeuteten Schiff, das fortan unter Lübecker Flagge segelt, übergeben wir Euch die Stelle eines Deckoffiziers. Euer künftiger Wandel wird weisen, wie weit Ihr noch aufzusteigen vermögt.«

Dankbar und zufrieden blickte der Hausmann dem Jüngling nach – glücklich darüber, dem Wohltäter seiner Familie vergolten zu haben, ohne dass dieser von den Zusammenhängen erfuhr. Hans Wulff schloss seinen Matrosen herzlich in die Arme, während der Konstablergehilfe mit finsterer Miene beiseitestand.

Hier endet die Kunde von Anton Bünger; sein weiterer Lebensweg verliert sich im Dunkel der Geschichte. Vor Jahren stieß ich in den Registern der alten Bergenfahrer auf einen Kapitän gleichen Namens, der viele glückhafte Fahrten unternahm. Ob es sich um denselben handelte, bleibt ungewiss – doch unwahrscheinlich ist es nicht.