Die Hexen von Lancashire Band 1 – Erstes Buch – Kapitel 3.2

Die Hexen von Lancashire
Erster Band
Ein Roman aus dem Pendle-Wald von William Harrison Ainsworth
Leipzig, 1849

Erstes Buch
Alizon Device
Drittes Kapitel, Teil 2
Die Asshetons

Fortsetzung …

»Ich will Euch was sagen, Vetter Dick«, sagte er und rief Richard Assheton zu, »ich wette meinen Braunen gegen Euren Schimmel, dass ich die Grenzlinie der Grundstücke von Rough Lee morgen vor Euch erreiche. Was, Ihr wollt nicht? Ihr wisst schon, dass ich Euch ausstechen werde. Na, wir wollen die Schnelligkeit der beiden Bestien an dem ersten Tage prüfen, wo wir den Hirsch im Bowland-Walde jagen. Ach!«, rief er plötzlich, seine ganze Haltung ändernd und sein Gesicht in die Länge ziehend, »da ist ja unser Pfarrer! Bleibt bei mir, Vetter Dick. Ich wünsche Euch guten Tag, würdiger Mr. Dewhurst«, fügte er hinzu, indem er seinen Hut vor dem Geistlichen abnahm, der seinen Gruß ehrerbietig erwiderte. »Ich hätte nicht erwartet, Euer Ehrwürden hier an diesen Eitelkeiten und Frivolitäten teilnehmen zu sehen. Ich habe mir vorgenommen, nächsten Samstag Euch zu besuchen und eine Stunde in ernstem Gespräch mit Euch zuzubringen. Ich würde schon morgen kommen, aber ich muss in Geschäften nach Pendle reiten. Wartet einen Augenblick auf mich, guter Vetter Richard, ich bitte Euch. Ich fürchte, ehrwürdiger Herr, dass Ihr hier viel sehen werdet, was Euch Anstoß gibt – viel Leichtsinn und Unanständigkeit. Weit angenehmer wäre es mir, eine große Versammlung älterer Menschen zu einem gottgefälligen Zwecke zu sehen als diese Menschenmengen, die sich aus so profanem Grund hier einfinden. Noch einen Augenblick, Richard. Mein Vetter ist ein junger Mann, Mr. Dewhurst, und kann nicht warten, bis er hinkommt. Aber wir müssen Geduld haben, mein ehrwürdiger Herr, bis sich die Welt bessert! Eine vortreffliche Predigt habt Ihr uns am vergangenen Sonntag gehalten – Römer 13, 12 und 13 –; sie ist mir ins Gedächtnis eingegraben, aber ich habe auch eine Notiz davon in mein Tagebuch gemacht. Ich komme gleich mit, lieber Vetter, ich komme gleich. Ich bitte Euch, geht in die Abtei, guter Mr. Dewhurst, Ihr werdet dort willkommen sein. Verlangt, was Ihr wünscht – ein Glas guten Sekt und ein Schnittchen von der Wildpastete, die heute Mittag auf der Tafel stand –, und dann ist auch ein fabelhaftes altes Bier da, das ich Euch empfehlen würde, wenn ich nicht wüsste, dass Ihr ebenso wenig darauf gebt wie ich. Lebt wohl, ehrwürdiger Herr. Ich werde bald wieder bei Euch sein, denn solche Auftritte haben wenig Reiz für mich. Aber ich muss Sorge tragen, dass meinem jungen Vetter nichts Übles widerfahre.«

Als der Geistliche den Weg zur Abtei einschlug, setzte der Squire lachend zu Richard hinzu: »Den sind wir glücklich los, Dick. Ich wünschte nicht, dass der alte Kerl den Spion über uns spielte. – Ah, Giles Mercer«, setzte er stehen bleibend hinzu, »und Jeff Rushton – willkommen, Jungens! Kommt Ihr auch zum Fest? Heute Abend komme ich zu John Lawe, da wollen wir eins zusammen trinken – John braut köstlichen Sekt und spart die Eier nicht.«

»Aber Ihr werdet beim Tanz in der Abtei sein, Squire«, sagte einer der Pächter.

»Verflucht wäre der Tanz«, rief Nicholas – »Ich hoffe, dass der Pfarrer mich nicht gehört hat«, setzte er schnell hinzu und drehte sich um. »Na, auf jeden Fall komme ich, wenn der Tanz vorbei ist, und dann machen wir freie Nacht.« Und er lief fort, um Richard Assheton einzuholen.

Inzwischen hatten sich die beiden Gesellschaften von der Abtei und aus dem Vikarhaus vereinigt und gingen nun zusammen weiter. Sir Ralph Assheton ging, nachdem er Doktor Ormerods Gäste höflich begrüßt hatte, immer noch ein wenig vor der Gesellschaft voraus. Sir Thomas Metcalfe benahm sich mit mehr als gewöhnlichem Hochmut und verbeugte sich so stolz vor Mistress Robinson, dass ihre beiden Söhne einander zornig anschauten, als wüssten sie nicht, ob sie die Beleidigung auf der Stelle rächen sollten. Dies sowie alles Vorherige bemerkend, trat Nicholas Assheton rasch hinzu und sagte:

»Verhaltet Euch ruhig, Jungens! Überlasst diesen Mistkratzer mir, ich werde ihm schon den Kamm einstreichen.«

Mit diesen Worten drängte er sich vor, stieß Sir Thomas ohne Weiteres mit dem Ellbogen aus dem Weg, drehte sich herum und musterte ihn, anstatt sich zu entschuldigen, kaltblütig und verächtlich vom Kopf bis zum Fuße.

»Seid Ihr betrunken, Sir, dass Ihr alle Manieren beiseitesetzt?«, fragte Sir Thomas, indem er die Hand an den Degen legte.

»Nicht so betrunken, dass ich nicht wüsste, wie ich mich als Gentleman zu benehmen habe, Sir Thomas«, versetzte Nicholas, »und das ist mehr, als sich von einer gewissen Person von meiner Bekanntschaft sagen lässt, die, soweit ich weiß, bloß einen Trunk zum Frühstück genossen hat.«

»Ihr wollt einen Streit vom Zaune brechen, Master Nicholas Assheton«, sagte Sir Thomas, indem er dicht vor ihn hintrat, »und ich will Eure Hoffnung nicht täuschen. Ihr sollt mir für diese Beleidigung Rede stehen, bevor ich Whalley verlasse.«

»Wann und wo es Euch beliebt, Sir Thomas«, versetzte Nicholas lachend. »Zu jeder Stunde und mit jeder Waffe stehe ich Euch zu Diensten.«

In diesem Augenblick verließ Master Potts, der den Streit roch und daran Gefallen gefunden hätte, wenn dies nicht seinen Interessen widersprochen hätte, Roger Nowells Seite und lief zu Metcalfe, zupfte ihn am Ärmel und sagte leise:

»Das ist nicht der rechte Weg, in den ruhigen Besitz von Raydale House zu gelangen, Sir Thomas. Master Nicholas Assheton«, fügte er gewandt zu diesem hinzu, »ich muss Euch bitten, mein guter Herr, Euch ein wenig zu mäßigen. Meine Herren, ich sage Euch hiermit, dass ich mein Auge auf Euch richte. Ihr wisst, dass ein Friedensrichter unter uns ist – mein besonders guter Freund und geehrter Klient, Master Roger Nowell –, und wenn Ihr diesen Streit fortsetzt, werde ich es für meine Pflicht halten, Euch von diesem würdigen Herrn Bürgschaft für Frieden gegen unseren souveränen Herrn und König, alle seine Untertanen und besonders untereinander leisten zu lassen. Ihr versteht mich?«

»Vollkommen«, entgegnete Nicholas. »Ich trinke heute Abend mein Glas bei John Lawe, Sir Thomas.«

Mit diesen Worten ging er fort. Metcalfe wollte ihm folgen, aber Potts hielt ihn zurück.

»Lasst ihn gehen, Sir Thomas«, sagte der kleine Jurist. »Wenn Ihr erst Herr von Raydale seid, könnt Ihr machen, was Ihr wollt. Überlasst die Schlichtung dieser Angelegenheit mir. Ich werde Sir Ralph Assheton nur ein Wörtchen ins Ohr flüstern und Ihr sollt nichts mehr davon hören.«

»Donner und Drangsale!«, grollte Sir Thomas. »Mir gefällt diese Art, einen Streit zu schlichten, durchaus nicht, und wenn dieser psalmensingende Puritaner nicht widerruft, schneide ich ihm die Gurgel ab.«

»Oder er Euch«, versetzte Potts. »Besser, Ihr sitzt in Raydale Hall, als Ihr liegt in der Abteigruft.«

»Gut, wir wollen die Sache besprechen, Master Potts«, entgegnete der Ritter.

»Ein schönes Morgenwerk habe ich gemacht«, dachte Nicholas bei sich selbst, indem er seinen Weg fortsetzte. »Nun muss ich einen Tanz mit der Frau eines Pächters, ein ernsthaftes Gespräch mit einem Pfarrer, ein Zechgelage mit ein paar Bauern und ein Duell mit einem prahlenden Ritter durchführen. Fürwahr, das ist genug, aber ich muss es alles machen, so gut es geht. Und nun vorwärts zum Maibaum und den Mohrentänzern!«

Nicholas kam gerade noch rechtzeitig hinzu, um die Präsentation der Maikönigin vor Sir Ralph Assheton und seiner Gemahlin zu sehen, und er war wie alle anderen tief beeindruckt von ihrer außerordentlichen Schönheit und natürlichen Anmut. Diese kleine Zeremonie vollzog sich wie folgt: Als die Gesellschaft aus der Abtei sich den Festmasken näherte, nahm der Kammerherr Alizons Hand auf seine Fingerspitzen, schritt mit ihr auf Sir Ralph und dessen Gemahlin zu, fiel vor ihm auf ein Knie nieder und sagte: »Sehr verehrungswürdiger, hochgebietender Ritter, und Ihr, seine liebreizende Gemahlin, und Ihr, die zarten und geliebten Sprosse, die um ihre Tafeln erblühen – ich bitte hiermit um Eure gnädige Erlaubnis, Eurer Gnaden unsere gewählte Maikönigin vorstellen zu dürfen.«

Etwas verwirrt und verlegen bewahrte Alizon dennoch genug Fassung, um sich vor Lady Assheton anmutig zu verneigen und mit sehr süßer, sanfter Stimme zu sagen: »Ich fürchte, Eure Ladyschaft wird glauben, dass die Wahl des Dorfes zu Unrecht auf mich gefallen ist; und wirklich fühle ich mich dieser Auszeichnung unwürdig. Nichtsdestotrotz werde ich mich bemühen, mein Amt gebührend zu verwalten. Deshalb bitte ich Euch, schöne gnädige Frau, und den hochgebietenden Ritter, Euren Gatten, nebst Euren schönen, freundlichen Kindern und alle die Herrschaften, von denen Ihr umringt seid, unser kleines Fest durch Eure Gegenwart zu beehren – in der Hoffnung, dass Ihr an dem Anblick ebenso viel Vergnügen findet wie wir, indem wir ihn Euch weihen.«

»Ein schönes Mädchen und ebenso bescheiden als schön!«, bemerkte Sir Ralph mit herablassendem Lächeln.

»In der Tat«, entgegnete Lady Assheton, indem sie Alizon freundlich aufhob und sagte: »Nein, Ihr dürft nicht vor uns knien, schönes Mädchen. Ihr seid die Maikönigin, und uns obliegt es, Euch während Eurer Herrschaft Achtung zu erweisen. Eure Wünsche sind Befehle; von Seiten meines Gatten, meiner Kinder und unserer Gäste antworte ich, dass wir Euren Belustigungen auf dem Anger gern beiwohnen werden.«

»Gut gesprochen, liebe Nell!«, bemerkte Sir Ralph. »Wir würden tatsächlich sehr unhöflich sein, wenn wir dem Befehl einer so lieblichen Königin nicht gehorchen wollten.«

»Ihr habt ihr die Rosen wirklich auf die Wangen gerufen, Sir Ralph«, bemerkte Lady Assheton lächelnd. »Führt uns weiter, schöne Königin«, fuhr sie fort, »und sagt Euren Genossen, dass sie ihre Spiele anfangen, sobald sie wollen. Nur bedenkt, dass wir Eure ganze heitere Schar heute Abend in der Abtei zu einem lustigen Tanze zu sehen hoffen.«

»Wo ich mich bemühen werde, für Ihre Majestät einen passenden Tänzer zu finden«, setzte Sir Ralph hinzu. »Wartet, sie soll ihre Wahl jetzt treffen, wie es einer königlichen Person gebührt; denn Ihr wisst, Nell, dass eine Königin stets ihren Genossen wählt, sei es zum Thron oder zum Streite. Was sagt Ihr dazu, meine Schöne? Soll es einer unserer jungen Vettern sein – Joe oder Will Robinson von Raydale? Oder unser Vetter, der sich noch jung dünkt: Squire Nicholas von Downham?«

»Ach, lasst es mich sein, ich bitte Euch darum, schöne Königin«, unterbrach sie Nicholas.

»Er ist schon versprochen«, bemerkte Richard Assheton vortretend. »Ich hörte ihn die hübsche Mistress Tetlow, Frau des Pächters, auffordern, heute Abend in der Abtei einen Tanz mit ihm zu machen.«

Lautes Gelächter der Umstehenden folgte, aber Nicholas ließ sich keineswegs aus der Fassung bringen.

»Dick will nur, dass sie ihn wähle, deshalb mischt er sich in meine Angelegenheiten«, bemerkte er. »Was sagt Ihr, schöne Königin? Soll es unser hoffnungsvoller Vetter sein? Ich stehe dafür, dass er den Courante und die Volta nicht besonders, aber doch recht gut tanzt.«

Bei Richards Stimme war alle Farbe aus Alizons Wangen gewichen, aber bei dieser unmittelbaren Anrede durch Nicholas kehrte das Blut mit verstärkter Kraft zurück – und diese Veränderung entging dem scharfen Auge der Lady Assheton nicht.

»Ihr bringt sie in Verlegenheit, Vetter Nicholas«, sagte sie.

»Nicht im Mindesten, Eleanor«, antwortete der Squire, »aber wenn Dick Assheton Euch nicht gefällt, gibt es noch andere: Dick Sherburne von Sladeburn oder unsern Vetter Jack Braddyll; oder wenn Ihr einem älteren und diskreteren Mann den Vorzug gebt, haben wir Vater Greenacres von Worston oder Master Roger Nowell von Read hier – Auswahl genug.«

»Nein, wenn ich einen Tänzer wählen muss, soll es ein junger sein«, sagte Alizon.

»Recht, schöne Königin, recht!«, rief Nicholas lachend. »Wählt immer einen jungen Mann, wenn Ihr könnt. Wer soll es sein?«

»Ihr habt ihn selbst genannt, Sir«, entgegnete Alizon mit einer Stimme, die sie fest zu bewahren suchte, die aber trotz aller Anstrengung zitternd klang, »Master Richard Assheton.«

»Neben mir hättet Ihr keinen besseren gewählt«, bemerkte Nicholas beifällig. »Dick, mein Junge, ich wünsche Dir Glück!«

»Ich wünsche es mir selbst«, entgegnete der junge Mann. »Schöne Königin«, setzte er vortretend hinzu, »ich fühle mich höchlich geschmeichelt durch Eure Wahl und werde mich so benehmen, dass ich mich ihrer würdig zu zeigen hoffe. Bevor ich aber gehe, möchte ich mir von Euch eine Gabe erbitten – diese Blume.«

»Diese Nelke?«, rief Alizon. »Sie ist Euer, schöner Herr.«

Der junge Assheton nahm die Blume und mit ihr die Hand, welche sie ihm reichte, und drückte diese an seine Lippen, während Lady Assheton, die durch Alizons Bewegung beunruhigt worden war und mit echt weiblichem Takt sogleich die Ursache erriet, ausrief: »Nun vorwärts – zum Maibaum! Wir haben den Fortgang des Festes schon zu lange aufgehalten.«

Hierauf trat die Königin mit ihrem Kammerherrn zurück, der mit seinem weißen Stab in der Hand kerzengerade hinter ihr gestanden und sich über den Auftritt, an dem seine Schülerin – Alizon war durch ihn für diese Gelegenheit instruiert worden – teilnahm, sehr amüsiert hatte. Sir Ralph klatschte in die Hände und auf dieses Zeichen spielten Trommel und Pfeife auf. Der Narr und das Menschenpferd, die während dieser ganzen Zeit zwar nichts zu tun gehabt, doch einige kleine Späße mit den Landleuten nicht unterlassen konnten, begannen ihre Sprünge von neuem; die Mohrentänzer ihren munteren Tanz, und der ganze Zug bewegte sich zum Maibaum, gefolgt vom Binsenwagen, an welchem alle Glöckchen klingelten und alle Blumengewinde wehten.

Was Alizon betraf, drehte sich ihr alles im Kreise und ihr Busen hob sich so schnell, dass sie glaubte, ohnmächtig niederzusinken. Sie überlegte, dass ihr die Wahl eines Tänzers für den Tanz in der Abtei freigestanden hatte und dass sie es gewagt, Master Richard Assheton zu wählen! Sie konnte kaum ihre eigene Kühnheit glauben. Und wenn sie dann daran dachte, dass sie ihm eine Blume gegeben und vor allem, dass er ihr zum Danke dafür die Hand geküsst! Sie spürte noch den glühenden Druck seiner Lippen auf ihren Fingern und ihr kleines Herz klopfte wunderlich.

Als sie sich dem Maibaum näherte und der Zug einige Minuten Halt machte, sah sie ihren Bruder James, der die kleine Jennet an der Hand hielt, in der vorderen Reihe der Zuschauer stehen.

»O, wie freue ich mich, Dich hier zu sehen, Jennet«, rief sie.

»Und ich freue mich, Dich zu sehen, Alizon«, entgegnete das kleine Mädchen. »Jem hat mir gesagt, was für einen vornehmen Tänzer Du heute Abend haben wirst.«

Und dann setzte sie mutwillig hinzu: »Wer hatte denn Unrecht, als er sagte, die Königin würde Master Richard wählen?«

»Still, Jennet, kein Wort weiter«, unterbrach sie Alizon errötet.

»O, ich will Dich ja nicht ärgern«, entgegnete Jennet. »Ich habe ein Geschenk für Dich.«

»Ein Geschenk für mich, Jennet?«, rief Alizon. »Was ist es?«

»Eine schöne weiße Taube«, entgegnete das kleine Mädchen.

»Eine weiße Taube! Wo hast Du sie denn her? Lass mich sie doch sehen!«, rief Alizon schnell.

»Hier ist sie«, entgegnete Jennet, indem sie ihr Mieder öffnete.

»Ein schöner Vogel, wirklich«, rief Alizon. »Heb mir ihn auf, bis ich nach Hause komme.«

»Das wird wohl spät werden«, versetzte Jennet schelmisch. »Ah!«, stieß sie einen lauten Schrei aus.

Dieser wurde durch die plötzliche Flucht der Taube verursacht, welche Jennets Händen entschlüpfte und hoch in die Luft schwebte. Jennet folgte dem Schlag der silbernen Flügel, als sie den blauen Himmel durchschnitten, und sah dann plötzlich einen großen Falken, der, wie es schien, in der Nähe geschwebt hatte, auf die Taube niederstoßen und sie forttragen. Einige weiße Federn fielen zu Jennets Füßen nieder und sie hob eine davon auf und steckte sie sich an die Brust.

»Armer Vogel!«, rief die Maikönigin.

»Ach, der arme Vogel«, wiederholte Jennet mit Tränen. »Ach, Du weißt noch gar nicht alles, Alizon!«

»Nun, wegen einer Taube lange zu greinen«, bemerkte Jem mürrisch, »das hilft nichts. Ich will Dir das erste Mal, wenn ich nach Cown gehe, eine andere mitbringen.«

»Ach, es gibt keinen zweiten Vogel wie diesen«, schluchzte das kleine Mädchen. »Schieße mir diesen grausamen Falken herunter. Willst Du, Jem?«

»Wie kann ich denn, Du albernes Mädchen, wenn er davongeflogen ist?«, entgegnete er. »Aber ein ganzes Falkennest will ich für Dich ausplündern, wenn das vielleicht den Schaden ersetzt.«

»Du verstehst mich nicht, Jem«, entgegnete das Kind traurig.

In diesem Augenblick stimmte die Musik, die inzwischen geschwiegen hatte, eine sehr muntere Melodie an, bekannt als »Rund herum um den Maibaum«. Robin Hood ergriff die Maikönigin bei der Hand, führte sie zum Baum, stellte sie dessen Nähe und ihr Gefolge fasste sich bei den Händen. Ein zweiter Kreis wurde von den Mohrentänzern gebildet, und beide Zirkel begannen sich schnell um sie zu drehen, während die Musik mit jedem Augenblick an Stärke und Schnelligkeit zunahm. Ein unwiderstehlicher Wunsch, sich der Bewegung anzuschließen, bemächtigte sich mehrerer umstehender Burschen und Mädchen; sie ergriffen sich ebenfalls bei den Händen und alsbald bildete sich ein dritter und weiterer Zirkel, der lustig um die anderen drehte. Hier und dort entstanden noch weitere Tänze, und bald war der ganze Anger in Bewegung.

»Wenn Ihr heute Nacht mit ganzem Herzen davonkommt, Dick, so wundert mich das«, bemerkte Nicholas, der sich mit seinem jungen Verwandten dem Maibaum so weit genähert hatte, wie die Tänzerreihen es gestatteten.

Richard Assheton gab keine Antwort, sondern schaute auf die Nelke, die er in sein Wams gesteckt hatte.

»Wer ist die Maikönigin?«, fragte Sir Thomas Metcalfe, der sich ebenfalls genähert hatte, einen großen Mann, der ein kleines Mädchen an der Hand hielt.

»Alizon, Tochter von Elisabeth Device und meine Schwester«, entgegnete James Device mürrisch.

»Hm!«, murmelte Sir Thomas. »Das Mädchen ist wirklich sehr hübsch. Und sie wohnt hier – in Whalley, Bursche?«

»Ja, sie wohnt in Whalley«, antwortete Jem ebenso mürrisch wie zuvor.

»Dann kann ich ihre Wohnung mit leichter Mühe ausfindig machen«, murmelte der Ritter, indem er fortging.

»Was sagte Sir Thomas zu Dir, Jem?«, fragte Nicholas, der die Gebärden des Ritters beobachtet hatte, während er herzutrat.

Jem erzählte, was sich abgespielt hatte.

»Was zum Teufel will er denn mit ihr«, rief Nicholas. »Gewiss nichts Gutes. Aber ich will ihm das Spiel verderben.«

»Ihr braucht bloß ein Wort zu sagen, Squire, so zerbreche ich ihm alle Knochen«, bemerkte Jem.

»Nein, nein, Jem«, entgegnete Nicholas. »Pass auf Deine hübsche Schwester auf und ich werde auf ihn Acht geben.«

In diesem Augenblick kam Sir Thomas, der trotz der Bemühungen des friedliebenden Master Potts, ihn zu beruhigen, vor Wut über die von Nicholas empfangene Beleidigung brannte, auf Richard Assheton zu und riss ihm die Nelke von der Brust.

»Ich brauche eine Blume«, sagte er, sie anriechend.

»Sofort gebt sie zurück«, rief Richard Assheton bleich vor Wut, »oder –«

»Was wollt Ihr, junger Herr?«, versetzte der Ritter höhnisch und zerpflückte die Blume. »Ihr könnt ja von der schönen Nymphe, welche Euch diese gab, eine andere bekommen.«

Dem Ritter war es nicht vergönnt, weiter zu sprechen, denn er erhielt von Richard Asshetons Hand einen heftigen Schlag auf die Brust, dass er zurücktaumelte und zu Boden gestürzt wäre, hätte ihn nicht einer der Umstehenden aufgefangen. Sobald Sir Thomas wieder festen Fuß gefasst hatte, zog er den Degen und ging wütend auf den jungen Assheton zu, der bereits bereit stand. Nach einigen Gängen – denn keiner der Umstehenden wagte sich einzumischen – schlug Richard Assheton ihm den Degen aus der Hand, dass dieser hoch über ihre Köpfe in die Luft wirbelte.

»Bravo, Dick!«, rief Nicholas hinzutretend und seinen Vetter auf den Rücken klatschend. »Ihr habt ihm eine gute Lehre gegeben und ihm gezeigt, dass er nicht immer ungestraft die Leute beleidigen darf!« Und er lachte laut über den entwaffneten Ritter.

»Er ist ein unverschämter Feigling«, sagte Richard Assheton. »Gebt ihm seinen Degen und lasst ihn noch einmal heran.«

»Nein, nein«, sagte Nicholas. »Er hat für diesmal genug; und wenn nicht, muss er eine Rechnung mit mir abmachen. Steck Dein Rapier weg, Junge.«

»Ich werde mich an Euch beiden rächen«, sagte Sir Thomas, indem er seinen Degen ergriff, den ihm einer der Zuschauer gebracht hatte, und schnell davonging.

»Ihr lasst uns in tödlicher Furcht zurück, Ihr wackerer Rittersmann«, rief Nicholas ihm spöttisch nach, »ha, ha, ha!«

Richards Aufmerksamkeit lenkte sich jedoch nach einer anderen Richtung, denn die Musik verstummte plötzlich und die Tänzer blieben stehen. Er erfuhr, dass die Maikönigin ohnmächtig geworden war. Alsbald machte die Menge Platz, um Robin Hood durchzulassen, welcher Alizons leblose Gestalt in seinen Armen trug.