Aus dem Reiche der Phantasie – Heft 8 – Die Ansiedlung auf dem Meeresgrund 3. Teil

Robert Kraft
Aus dem Reiche der Phantasie
Heft 8
Die Ansiedlung auf dem Meeresgrund
Verlag H. G. Münchmeyer, Dresden, 1901

Kapitel 3
Die erste Wanderung

Der Boden, auf dem Richard stand, schien sehr begrenzt zu sein; er hörte noch vor dem Kreis auf, den er überblicken konnte. Dahinter verlor er sich in der Tiefe, weshalb Richard annahm, dass er sich auf der Spitze eines Hügels oder gar eines Berges befand. Er entzündete jetzt seine elektrische Lampe, die durch eine Blendvorrichtung einen intensiven Lichtstrahl warf, in dem man bis auf dreißig Meter alles deutlich sehen konnte. Als er sich umschauend leuchtete, erkannte er, dass seine Annahme richtig war: Er stand auf einem Gipfel, dessen Seiten jäh abfielen und der oben von dem Korallenpilz gekrönt wurde.

Bei dem ersten Schritt, den er machen wollte, schwebte er wie eine Feder viele Meter hoch und dann ganz langsam wieder herab. So war ein normales Gehen ganz und gar unmöglich. Erst als er seine Schwere vermehrte, indem er die Luft ausströmen ließ, die sich zwischen Körper und Taucheranzug befand, vermochte er vorwärtszuschreiten – und zwar mit der Sprungelastizität eines Balletttänzers.

Es war wirklich eine Lust, so im Wasser spazieren zu gehen. Bei den Proben in Flüssen und Teichen hatte Richard das nicht so gut beurteilen können, da dort vor allen Dingen die Hindernisse gefehlt hatten, die sich hier in der Tiefe bemerkbar machten.

Er kam sich – dies ist wirklich noch der beste Vergleich – wie ein Floh vor. Denn wenn ein Floh auch von einem Tisch fällt, der tausendmal höher ist als er selbst, so bricht er sich bekanntlich doch kein Bein. Richard sprang gleich einen Abhang von fünfzig Metern hinab; und wenn diese Bewegung zwar kein langsames Schweben mehr war, so bedeutete sie doch nichts anderes, als wenn ein Mensch an der Erdoberfläche eine Treppenstufe hinabsteigt. Andererseits konnte er ebenso leicht über viele Meter hohe Hindernisse hinwegspringen, ohne sich dafür erst leichter machen zu müssen. War der Boden jedoch einmal eben, so musste er sich horizontal bewegen und kam dann ebenso schnell vorwärts: Jeder abstoßende Schritt beförderte ihn gleich vier Meter weit.

Plötzlich befand er sich in einer wilden Gebirgslandschaft, in der er sich trotz seiner Elastizität, die keine Hindernisse kannte, einen Weg suchen musste. Oft geriet er in ein Tal, aus dem es keinen Ausweg gab, und musste dann wieder hinauf und auf der anderen Seite hinab; häufig stürzte er auch in eine verborgene Schlucht. Das war jedoch völlig ungefährlich, denn im Wasser verhält es sich mit dem Fall genau umgekehrt wie in der Luft: Im Wasser vermindert sich die Fallgeschwindigkeit konstant und hört bald ganz auf. Aber auch schon vorher brauchte Richard nur hervorragende Felszacken zu fassen, um den Sturz sofort zu bremsen, woraufhin er sich an den Vorsprüngen wieder hinaufschnellen konnte. Oder aber er füllte den Taucheranzug einfach mit Luft und trieb dann von ganz allein so lange und so schnell nach oben, wie es ihm beliebte.

Mit der zunehmenden Tiefe verminderte sich auch die Helligkeit, bis bei einhundertfünfzig Metern das Tageslicht gar keine Wirkung mehr ausübte. Richard drückte nun auf einen Knopf an seinem Gürtel. Dieser Gürtel selbst, der mit lauter kleinen Bogenlämpchen besetzt war, strahlte ein intensiv weißes Licht aus, das einen hellen Kreis von zirka zwanzig Metern Durchmesser bildete. Da am Taucherhelm ebenfalls eine elektrische Lichtquelle angebracht war, wurde nun auch die Gegend nach oben hin erleuchtet. Wollte sich Richard jedoch weitere Fernsichten verschaffen, so ließ er die Blendlaterne wirken.

In einer Tiefe von etwa zweihundert Metern erreichte er eine Ebene. Sehr hoch war das Gebirge, auf dem er sich befand, also nicht – wenngleich es in seiner wilden Zerklüftung auch keineswegs einem Hügelland glich. Es war daher eher zu vermuten, dass diese Ebene nur ein Hochplateau bildete.

Unterdessen hatte sich die Tier- und Pflanzenwelt immer mehr verändert. Jede Region von nur wenigen Metern besaß ihre ganz bestimmte Vegetation. Bei den Tieren waren die Grenzen natürlich nicht so streng gezogen. In der Erdatmosphäre werden diese Veränderungen durch Temperaturunterschiede bedingt, die auf den verschiedenen Höhen und Tiefen beruhen. Hier war es der Wasserdruck, der die Grenzen vorschrieb – und dieser änderte sich schon bei wenigen Metern gewaltig.

Schließlich hörte die Korallenformation auf. Der flache, von Rissen unterbrochene Boden war mit zahllosen Muschelschalen bedeckt, und lebende Muscheln siedelten darauf. Die Pflanzenwelt bestand nur noch aus einem moosähnlichen Gewächs sowie an manchen Stellen aus Gras, das ganze Wiesen bildete. Dazwischen sah Richard auch Blumen, jedoch völlig ohne Farbe. Hier gab es kleine Fische, die sämtlich keine Augen besaßen und somit nie in die vom Tageslicht durchdrungenen Schichten hinaufkamen. Nur der Schellfisch, der überhaupt von allen Fischen am tiefsten taucht, verirrte sich manchmal hierher.

Außerdem fiel die große Zahl von Polypen auf, die sich durch ihre beträchtliche Größe auszeichneten: Ihr Durchmesser betrug manchmal einen Meter, weshalb sie einem Menschen durchaus gefährlich werden konnten. Sie schleppten sich hin und her, indem sie sich mit den Fangarmen, deren größter so dick wie ein Handgelenk war, am Boden festsaugten und sich so vorwärtszogen, um auf Fische Jagd zu machen.

Richard war nicht auf Abenteuer ausgegangen, sondern auf eine Forschungsexpedition. So studierte er die Pflanzen und Tiere, fing Fische, untersuchte sie und stellte Experimente an, um die hier unten herrschenden physikalischen Gesetze zu ergründen – etwa indem er den Wasserdruck maß oder die Schallwellen prüfte.

Den großen Polypen schenkte er zunächst keine Beachtung, denn es waren genau dieselben, wie sie sich in den höheren Schichten des Meeres aufhalten; nur dass sie hier unter dem starken Druck entsprechend größere Dimensionen angenommen hatten. Allerdings reichten sie noch lange nicht an jene ungeheuren Ausmaße heran, wie sie nicht nur in den Köpfen von Seeleuten und Fischern spuken, sondern auch in Wirklichkeit existieren – wie etwa einst an der norwegischen Küste, wo solch ein riesiges Ungetüm strandete, das wohl in der Lage gewesen wäre, selbst einem großen Schiff mit seinen Fangarmen gefährlich zu werden.

Allein Richard hatte die Gefährlichkeit dieser Polypen unterschätzt: Plötzlich fühlte er sich von hinten erfasst und mit großer Gewalt nach rückwärts gezogen. Als er sich umwandte, war er schon von Fangarmen umschlungen! Allerdings genügten einige Schnitte mit seinem Messer, um sich wieder von dem Polypen zu befreien, der sich an ihm festgesaugt hatte. Der Schreck war dennoch ungeheuerlich gewesen und die Muskelkraft dieser Weichtiere keineswegs zu unterschätzen.

Dann machte Richard noch eine andere unangenehme Entdeckung: Als er den frechen Räuber zur Strafe mit einer elektrischen Sprengkugel im Leib treffen wollte, blieb diese Handlung ganz ohne Erfolg. Die Glaskugel fand an der weichen Masse zu wenig Reibung und drang durch sie hindurch, ohne sich zu entladen.

Seitdem ging Richard den schlangenarmigen Geschöpfen sorgsam aus dem Weg. Zu fürchten brauchte er sie ansonsten nicht, da sie viel zu langsam krochen und der Lichtkreis, den er um sich verbreitete, ihm ihre Annäherung stets rechtzeitig anzeigte. Dennoch schaute er sich von nun an beständig um.