Das Haus der geheimnisvollen Uhren

Das Haus der geheimnisvollen Uhren
Zwischen Retro-Grusel und CGI-Spektakel

Dass Eli Roth, bekannt für kompromisslose Horrorfilme wie Hostel, 2018 die Regie eines Familienfilms übernahm, war überraschend. Das Ergebnis ist eine visuelle Hommage an das Kino der 1980er-Jahre. Der Film verbindet altersgerechten Grusel geschickt mit Fantasy-Elementen. Ein stimmungsvoller Soundtrack unterstreicht den Retro-Stil und erinnert an Klassiker wie Gremlins oder Poltergeist. Durch diese bewusste Nostalgie positioniert sich der Film als zeitgemäße Neuinterpretation bekannter Genre-Konventionen und spricht damit sowohl junge als auch ältere Zuschauer an.

Die beiden erwachsenen Hauptdarsteller sind das Herzstück des Films. Jack Black verkörpert den exzentrischen Jonathan Barnavelt mit Energie und körperbetonter Komik. Er meistert emotionale wie lustige Szenen authentisch und vermittelt väterliche Wärme. Cate Blanchett bildet den idealen Gegenpol. Als Mrs. Zimmermann überzeugt sie mit eleganter Ironie, schnellen Dialogen und einer überzeugend dargestellten, verborgenen Trauer. Owen Vaccaro als trauerndes Waisenkind Lewis leistet einen soliden Beitrag, tritt aber neben den etablierten Hollywood-Akteuren naturgemäß zurück. Die harmonische Zusammenarbeit der drei Hauptdarsteller führt zu glaubhaften zwischenmenschlichen Beziehungen und verleiht dem Film authentische emotionale Tiefe.

Der eigentliche Star ist das namensgebende Haus. Roth schuf ein beeindruckendes, viktorianisches Kuriositätenkabinett mit tickenden Uhren, unheimlichen Automaten und verborgenen Mechanismen. Diese detailreiche Ausstattung erzeugt eine eigenständige Atmosphäre, die sich von typischen Familienfilm-Kulissen abhebt. Der Regisseur versteht es, sein Publikum unterhaltsam zu gruseln, ohne es zu traumatisieren. Subtile Kamerabewegungen und durchdachte Schnitte beim Erkunden der dunklen Korridore treiben die Spannung voran. Auch die zentrale Botschaft – dass Andersartigkeit eine Stärke ist – fügt sich natürlich in diese Ästhetik ein. Das Produktionsdesign unterstützt damit die erzählerische Substanz des Films erheblich.

Der Film kämpft jedoch mit tonalen Schwankungen. Die Inszenierung pendelt zwischen atmosphärischem Gothic-Grusel und flachen Slapstick-Einlagen, was die narrative Geschlossenheit beeinträchtigt. Wenn Heckenfabelwesen unter Verdauungsstörungen leiden oder Kürbisse sich erbrechen, bricht dies die etablierte Ästhetik auf und verpufft die Spannung. Im finalen Drittel wird die Geschichte von digitalen Effekten überlagert, sodass der handgemachte Charakter früherer Szenen verloren geht. Dies gipfelt darin, dass Jack Blacks Charakter in ein computergeneriertes Kleinkind verwandelt wird – ein kreativer Fehltritt, der die erzählerische Glaubwürdigkeit stark belastet.

Insgesamt ist Das Haus der geheimnisvollen Uhren ein unterhaltsamer Wohlfühl-Gruselfilm für die herbstliche Jahreszeit. Trotz handwerklicher Schwächen behandelt das Werk relevante Themen wie familiären Zusammenhalt, Trauerbewältigung und Selbstakzeptanz authentisch. Die Verfilmung erreicht zwar nicht die epische Tiefe großer Fantasy-Klassiker und lässt gegenüber John Bellairs’ Buchvorlage einige Nuancen vermissen. Doch das spielfreudige Ensemble und die fantastischen Schauplätze machen sie zu einem lohnenden Kinoerlebnis. Eli Roth zeigt, dass er sein Genre-Spektrum erfolgreich erweitern kann. Der Film eignet sich für Familien mit Kindern ab etwa zehn Jahren. Auch Erwachsene können diese charmante Verbeugung vor der Tradition hochwertiger Abenteuerfilme genießen, wenn sie bereit sind, die konzeptionellen Widersprüche zu akzeptieren.

Vom Papier auf die Leinwand: Die größten Unterschiede zur Buchvorlage

Die Adaption übernimmt die Grundprämisse des Jugendbuches, nimmt aber tiefgreifende Änderungen vor. Ein wesentlicher Unterschied zeigt sich in der Atmosphäre. Im Buch wirkt die Magie subtil, staubig und unheimlich – ein klassischer Gothic-Grusel. Der Film verwandelt dies in ein lautes, buntes CGI-Spektakel. Die unheimlich-magische Qualität weicht spektakulären visuellen Effekten. Das Haus wirkt komödiantisch lebendig, erinnert mehr an moderne Fantasy-Reihen als an den Schrecken des Originalautors. Auch die New-England-Landschaft wird durch aufwendige digitale Umgebungen ersetzt.

Bei den Figurenkonstellationen nahmen sich die Filmemacher große Freiheiten. Im Roman erweckt Lewis die verstorbene Selenna Izard, die als Gegenspielerin agiert. Der Film vertauscht die Rollen: Der von Kyle MacLachlan verkörperte Isaac ersteht auf und wird zur primären Bedrohung. Eine neue Hintergrundgeschichte zeigt, dass Isaac und Jonathan ehemals eng befreundet waren. Ein Kriegstrauma aus dem Zweiten Weltkrieg und eine Dämon-Begegnung im Schwarzwald trieben Isaac in die dunkle Magie. Mrs. Zimmermanns melancholische Aura wird im Film konkret mit Kriegsverlusten und dem Holocaust verknüpft, während das Buch diese Thematik eher umgeht.

Die Charakterzeichnungen der Protagonisten wurden an Hollywood-Standards angepasst. Der literarische Jonathan ist ein gemütlicher Pfeifenraucher und passionierter Pokerspieler. Jack Black interpretiert die Rolle wesentlich lauter, physischer und hyperaktiver. Mrs. Zimmermann wird von einer schützenden Großmutter zu einer mystischen Mentorfigur mit dunkler Vergangenheit. Der junge Lewis verliert auf der Leinwand Teile seiner verletzlichen Introvertiertheit und agiert als konventionellerer Action-Protagonist, was seiner Beziehung zu Jonathan emotionale Tiefe nimmt.

Die weitreichendste Veränderung betrifft die Weltuntergangsuhr und das Finale. Bellairs beschreibt die Bedrohung als kleinen, im Putz verborgenen Gegenstand, der sich einfach ausschalten lässt. Die Verfilmung präsentiert eine gigantische Steampunk-Maschinerie im Kern des Hauses. Wo der Roman eine überschaubare, lokale Gefahr schildert, liefert der Film einen weltbedrohenden Action-Showdown. Die riesige Uhr droht, die Zeit selbst auszulöschen. Mit diesem eskalierenden Finale folgt die Adaption den Gesetzen des modernen Kinos und entfernt sich damit deutlich von der introspektiven, charakterfokussierten Erzählkunst der literarischen Vorlage.

(wb)