Auf den Spuren der Wegbereiter 09

George Bird Grinnell
Auf den Suren der Wegbereiter
Originaltitel: Trails of the Pathfinders. New York. Charles Scribner’s Sons. 1911

Kapitel 10

Lewis und Clark Teil 3

Sie hatten nun den Milk River und den Dry Fork passiert, und im Tagebuch heißt es: »Das Wild ist nun in gewaltigen Mengen vorhanden, besonders die Elche und Büffel; letztere sind so zahm, dass die Männer gezwungen sind, sie mit Stöcken und Steinen aus dem Weg zu treiben.« Bären gab es im Überfluss, und fast jeden Tag wurde einer erlegt.

Sie näherten sich den Bergen, und die Frühjahrsstürme, die hier bis Mitte Juli andauern, machten ihnen mit heftigen Regenfällen und schlechter Sicht zu schaffen. Am 10. erreichten sie die Mündung des Musselshell River. Sie drangen weiter vor und fanden sich nach kurzer Zeit in den Badlands des oberen Missouri wieder. Nun waren sie gezwungen zu treideln: Eine Anzahl von Männern ging mit einer Schleppleine am Ufer entlang, während andere das Boot vom Ufer fernhielten. Dies war eine langsame und mühsame Arbeit, die zudem dadurch gefährlich wurde, dass ihre Seile aus Elchhaut alt und morsch wurden und in kritischen Momenten zu reißen drohten. Am 29. Mai rannten einige Büffel durch das Lager und verursachten große Verwirrung und Bestürzung; niemand wusste genau, was geschehen war, bis alles vorbei war.

Als sie die Mündung des Judith River passierten, fanden sie Spuren eines großen Indianerlagers mit 126 Feuern. Diese stammten, wie sie vermuteten, von den Minnetaree of Fort de Prairie, also den Gros Ventres der Prärie – den Atsina. Hier passierten sie auch etwa 36 Meter hohe Abgründe, unter denen die Überreste von mindestens einhundert Büffelkadavern verstreut lagen. Die Methode, mit der die Stämme am oberen Missouri die Büffel über die Klippen treiben, wird im Text beschrieben. An diesem Ort waren die Wölfe, die an den Kadavern gefressen hatten, sehr fett und so zutraulich, dass einer von ihnen mit einem Sponton (eine Halbpike) oder einer Hellebarde getötet wurde. Sie befanden sich nun in einer der eindrucksvollsten Badland-Regionen des Missouri, und die außergewöhnlichen Erosionserscheinungen durch Luft und Wasser versetzten die Entdecker in Staunen.

Die Captains Lewis und Clark waren an diesem Punkt sehr ratlos darüber, welcher der vor ihnen liegenden Flüsse der Hauptarm des Missouri war. Die Minnetaree hatten ihnen erzählt, dass der Hauptarm des Missouri nahe dem Columbia River entspringe. Genau diesem Hauptstrom wollten sie folgen, um auf die Gewässer des Columbia zu stoßen und so ihren Weg nach Westen fortzusetzen. Die Wahl des falschen Abzweigs hätte sie weit vom Weg abbringen können; sie wären gezwungen gewesen, zu diesem Punkt zurückzukehren, was eine ganze Reisesaison gekostet und die Männer vielleicht so sehr entmutigt hätte, dass ihr Elan gänzlich geschwunden wäre.

Dementsprechend brachen zwei Landtrupps auf, einer unter Captain Lewis und einer unter Captain Clark. Captain Lewis folgte dem Missouri flussaufwärts und kam zu der Überzeugung, dass dies nicht der Hauptstrom sei und es unklug wäre, ihm weiter zu folgen. Der Rest seiner Gruppe glaubte jedoch, es sei der wahre Missouri. Captain Clark, der dem anderen Fluss gefolgt war, hatte nichts gesehen, was ihm einen klaren Hinweis darauf gab, ob es der Hauptfluss war oder nicht. Nach langer Überlegung und nachdem sie von den Dolmetschern und Franzosen alles in Erfahrung gebracht hatten, was diese über das Thema wussten, beschlossen sie, an diesem Punkt ein Versteck (Cache) anzulegen. Eine Gruppe sollte den südlichen Arm auf dem Landweg erkunden, bis sie entweder die Wasserfälle des Missouri oder die Berge erreichten. Dieser Plan wurde ausgeführt. Das schwere Gepäck wurde zusammen mit Vorräten, Salz, Pulver und Werkzeugen vergraben; eines der Boote wurde versteckt; und Captain Lewis brach am 11. Juni mit vier Männern auf, um dem südlichen Strom zu folgen.

Am 13. gelangten sie in eine wunderschöne Ebene, wo die Büffel in größeren Scharen vorkamen, als sie jemals zuvor gesehen worden waren, und wenig später stieß Captain Lewis auf die großen Wasserfälle des Missouri. Diese höchst erfreuliche Entdeckung lieferte ihnen die ersehnten Informationen, und am nächsten Tag wurde versucht, eine Stelle zu finden, an der die Kanus an den Fällen vorbeigetragen werden konnten. Eine solche wurde nicht gefunden; und eine ausgiebige Erkundung flussauf- und flussabwärts offenbarte den Entdeckern die große Anzahl an Wasserfällen, die an dieser Stelle existierten. Das Wild war sehr zahlreich; Büffel wurden erlegt und das Fleisch zubereitet, und ein Bote wurde zur Hauptgruppe zurückgeschickt, um von den Entdeckungen zu berichten.

Eines Tages wurde Captain Lewis in dieser Gegend – nachdem er leichtsinnigerweise sein Gewehr ungeladen gelassen hatte – über eine beträchtliche Strecke von einem Bären gejagt und rettete sich schließlich in den Fluss. Am nächsten Tag wurde er von drei Büffelstieren bedroht, die im vollen Galopp bis auf hundert Meter an ihn herankamen und dann stehen blieben; und am darauffolgenden Morgen fand er eine Klapperschlange, die sich auf einem Baumstamm direkt dort zusammengerollt hatte, wo er geschlafen hatte. Es mangelte in der Umgebung der Great Falls offenbar nicht an Aufregung.

Man befand für notwendig, die Boote hier zurückzulassen, und die Reisenden versuchten, sie durch einen einfachen Karren zu ersetzen, dessen Räder aus den Abschnitten eines Stammes einer großen Pappel gefertigt wurden. Schon seit geraumer Zeit war die Gruppe nun unterwegs, meist zu Fuß über unwegsames Gelände, das mit Feigenkakteen übersät war; der Boden war zudem rau durch harte Erdklumpen, die entstanden waren, wo die Büffel während der jüngsten Regenfälle alles zertrampelt hatten. Ihr Schuhwerk war abgenutzt, und die Füße vieler Männer waren wund. Alle wurden schwach durch die Anstrengungen und die ständigen Strapazen. Die enorme Fülle an Wild bewahrte sie jedoch vor Hunger.

Zwei oder drei Wochen verbrachten sie in der Nähe der Great Falls, um sich auf die Weiterreise vorzubereiten. Vorräte wurden durch das Erlegen von Büffeln und das Trocknen ihres Fleisches gesichert. Sie versuchten, ein Boot aus Tierhäuten für die Fahrt flussaufwärts sowie für verschiedene Erkundungen und Messungen in der Umgebung zu bauen, doch der Versuch schlug fehl. Den Eisenrahmen hatten sie aus dem Osten mitgebracht, aber Holz für den Boden und die Reling war kaum aufzutreiben. Sie waren gezwungen, das Boot aufzugeben, die Bespannung zu entfernen und die Teile zu verstecken (Cache).

Während ihres Aufenthalts in dieser Gegend wurden sie stark von den weißen Bären (Grizzlys) belästigt, die nachts ständig ihr Lager aufsuchten. Ihr Hund informierte sie zwar über die Annäherung der Tiere, aber es war lästig, mit den Waffen an der Seite schlafen zu müssen und zu erwarten, jeden Moment geweckt zu werden. Die Wagemut der Bären war groß; als einige Jäger einmal einen Ort sahen, an dem sie einen Bären vermuteten, kletterten sie auf einen Baum und schrien, woraufhin sofort ein Bär auf sie zustürmte. Er kam zum Baum, blieb stehen und sah sie an, woraufhin einer der Männer ihn erschoss. Er erwies sich als der größte Bär, den sie bisher gesehen hatten.

Captain Clark, der mit dem Dolmetscher Chaboneau, dessen Frau und Kind sowie dem schwarzen Diener York unterwegs war, suchte eines Tages Schutz unter einem steilen Felsen in einer tiefen Schlucht, um dem Regen und Wind zu entgehen. Ein schwerer Schauer zog auf, und ehe sie es sich versahen, rollte ein gewaltiger Sturzbach die Schlucht hinunter, sodass sie nur knapp mit dem Leben davonkamen. Captain Clark zog die Indianerin aus dem Wasser, das ihm bereits bis zur Taille stand, bevor er das Ufer erklimmen konnte. Die Gewehre und einige Instrumente gingen in der Flut verloren.

Das Transportproblem wurde schließlich gelöst, indem sie zwei kleine Kanus aus Pappeln fertigten und damit weiter den Missouri hinauf vordrangen. Eine kleine Gruppe ging zu Fuß voraus, um das Land zu erkunden. Wild war recht zahlreich vorhanden; nahe dem Dearborn River sahen sie eine große Herde der großhörnigen Tiere (Dickhornschafe). Gelegentlich stießen sie auf Indianerlager und bemerkten, dass an einigen Stellen Kiefern ihrer Rinde beraubt worden waren. Die Indianerin erklärte ihnen, dass dies im Frühjahr von den Shoshonen gemacht wurde, um die weichen Teile des Holzes und die Rinde als Nahrung zu gewinnen.

Der Fluss war hier tief und wies nur eine mäßige Strömung auf, dennoch mussten sie das Treidelseil einsetzen und ihr Fahrzeug am Ufer entlangziehen. Gänse und Kraniche brüteten entlang des Flusses; die jungen Gänse waren bereits voll befiedert und so groß wie die alten, während die Kraniche die Größe von Truthähnen erreichten. Der Trupp an Land folgte über weite Strecken einem Indianerpfad, der in die allgemeine Richtung führte, die sie einschlagen wollten.

Sie hatten nun die drei Quellflüsse des Missouri erreicht, die – wie wir sie heute kennen – Jefferson, Madison und Gallatin getauft wurden. Sie befanden sich im Land der Shoshonen, auf deren Begegnung sie täglich hofften. Sie waren zuversichtlich, durch die Vermittlung von Chaboneaus Frau eine gute Beziehung zu ihnen aufbauen zu können. Captain Clark ging der Gruppe weiterhin zu Fuß voraus, um den Verlauf und die Schiffbarkeit der verschiedenen Ströme für die Kanus zu prüfen, und hinterließ an verschiedenen Punkten Nachrichten mit Anweisungen für die Boote. Eine dieser Notizen, die an einer grünen Stange im Schlamm befestigt war, erreichte die Empfänger nie, da ein Biber die Stange kurz nach dem Aufstellen abnagte. Infolgedessen fuhren die Kanus eine beträchtliche Strecke den falschen Arm hinauf und mussten umkehren. Als sie den Beaverhead erreichten, zeigte die Shoshone-Frau ihnen die Stelle, an der sie fünf Jahre zuvor gefangen genommen worden war.

Am 9. August brach Captain Lewis mit drei Männern auf, fest entschlossen, Indianer zu finden, bevor er zur Gruppe zurückkehrte. Der Rest der Expedition mühte sich den Hauptarm des Jefferson hinauf. Am 11. August hatte Captain Lewis das Vergnügen, einen Reiter zu sehen, der auf ihn zukam. Die Erscheinung des Mannes unterschied sich von allen bisher gesehenen Indianern, und Lewis war überzeugt, dass es ein Shoshone war. Als die beiden Männer noch etwa eine Meile voneinander entfernt waren, hielt der Indianer an. Lewis signalisierte ihm mit seiner Decke das Zeichen der Freundschaft und versuchte, sich ihm zu nähern. Der Indianer war misstrauisch, und unglücklicherweise bemerkten die beiden Männer hinter Lewis dessen Zeichen zum Warten nicht. Obwohl der Indianer den weißen Mann bis auf hundert Meter herankommen ließ, wendete er schließlich sein Pferd und ritt in die Weidengebüsche davon. Sie folgten der Fährte bis zum Einbruch der Nacht und setzten die Suche am nächsten Morgen fort. Zu diesem Zeitpunkt waren ihre Vorräte fast erschöpft. Sie folgten dem Bachlauf weiter, bis er zu einem so kleinen Rinnsal geworden war, dass Captain Lewis mit einem Fuß auf jedem Ufer darüber stehen konnte.

Sie hielten sich weiter westlich und erreichten die Wasserscheide zwischen den Gewässern des Atlantiks und des Pazifiks. Am nächsten Tag trafen sie auf eine Frau und einen Mann, die jedoch eine Annäherung verweigerten. Wenig später stießen sie auf drei Indianer: eine alte Frau, eine junge Frau und ein kleines Mädchen. Die junge Frau entkam durch Flucht, aber die anderen beiden setzten sich auf den Boden und schienen auf den Tod zu warten. Captain Lewis überreichte ihnen Geschenke, und nach einer kurzen Unterhaltung durch Zeichensprache machten sie sich auf den Weg zum Lager. Bevor sie weit gekommen waren, begegnete ihnen eine Truppe von sechzig Kriegern, die im vollen Tempo auf sie zustürmten. Captain Lewis legte sein Gewehr ab und ging mit einer Flagge nach vorn. Die führenden Indianer sprachen mit den Frauen, die erklärten, dass es sich um weiße Männer handele, und stolz ihre Geschenke zeigten. Die Krieger empfingen sie mit großer Freundlichkeit; man rauchte gemeinsam unter besten Bedingungen und begab sich anschließend ins Lager, wo sie mit größter Gastfreundschaft aufgenommen wurden.

Die Indianer hatten reichlich frisches Fleisch und Lachs. Die meisten waren mit Bogen bewaffnet, einige wenige besaßen Gewehre, die sie von der Northwest Company erhalten hatten. Sie besaßen viele Pferde und jagten Antilopen zu Pferd, indem sie diese umzingelten und von Punkt zu Punkt trieben, bis die Antilopen erschöpft waren und die Pferde vor Schweiß schäumten. Viele Antilopen konnten dennoch durchbrechen und entkommen.

Captain Lewis versuchte den Häuptling dazu zu bewegen, mit ihm zum Jefferson zurückzukehren, um die restliche Gruppe zu treffen, sie über die Berge zu führen und dann Handel mit Pferden zu treiben. Der Häuptling willigte bereitwillig ein, doch später zeigte sich, dass er misstrauisch war. Er gab Lewis gegenüber die Bedenken einiger Indianer wieder, dass die weißen Männer vielleicht Verbündete ihrer Feinde seien und sie in einen Hinterhalt locken wollten. Der Häuptling brach schließlich mit sechs oder acht Kriegern auf. Es war offensichtlich, dass die Bewohner des Dorfes glaubten, sie begäben sich in große Gefahr; die Frauen weinten und beteten um Glück für die Aufbrechenden, während die Männer, die sich vor der Reise fürchteten, mürrisch und unglücklich waren. Dennoch schlossen sich ihnen kurz nach dem Aufbruch weitere Personen an, und wenig später holten alle Männer und viele Frauen sie ein und reisten gut gelaunt mit ihnen.

Zwei oder drei Tage später sandte Lewis zwei seiner Männer zur Jagd aus, was das Misstrauen der Indianer erneut weckte. Als kurz darauf einer der Indianer, der den Jägern gefolgt war, in vollem Galopp zurückkehrte, kehrte die gesamte Schar der Indianer um und floh so schnell wie möglich. Erst nachdem sie ein oder zwei Meilen gerannt waren, machte der zurückkehrende Indianer den anderen verständlich, dass einer der weißen Männer einen Hirsch erlegt hatte. Augenblicklich kehrte die gesamte Truppe um und rannte zurück, wobei jeder versuchte, als Erster beim Hirsch zu sein, um sich ein Stück zu sichern.

In der Zwischenzeit hatte sich die Hauptgruppe mühsam den Fluss hinaufgekämpft und traf am 17. August auf einen Boten von Captain Lewis, Drewyer, zusammen mit zwei oder drei seiner indianischen Freunde. Die beiden Gruppen trafen zusammen, und durch die Vermittlung von Chaboneaus Frau wurden alle Zweifel zerstreut und freundschaftliche Beziehungen gefestigt. Man bemühte sich nun, etwas über das Land im Westen und die beste Methode zu dessen Durchquerung zu erfahren. Die Indianer sagten, der Weg sei schwierig, der Fluss reißend, voller Stromschnellen und fließe durch tiefe Canyons, die durch für Mensch und Pferd unpassierbare Berge führten. Die Route südlich des Flusses solle durch eine trockene, verdorrte Sandwüste führen, in der es kein Wild gebe und die zu dieser Jahreszeit für Pferde unpassierbar sei, da das Gras verdorrt und das Wasser durch die Sommerhitze versiegt sei. Die Route im Norden erschien trotz aller Widrigkeiten als der beste Weg.

Offensichtlich bot der Fluss, sofern befahrbar, den einfachsten Weg durch das Land. In der Hoffnung, dass die Schwierigkeiten übertrieben worden waren, brach Captain Clark auf, um den Flusslauf zu inspizieren. Nachdem er den Fluss so weit wie möglich hinuntergefahren war, gelangte der Anführer zu der Überzeugung, dass ein Durchquerungsversuch zwecklos sei. Wild war knapp, und die Gruppe war bei der Ernährung fast vollständig auf den Lachs angewiesen, den sie von den Indianern kaufen konnten oder der ihnen teilweise geschenkt wurde. Die Shoshonen führten ein mühsames Leben und lebten hauptsächlich von Lachs und Wurzeln. Sie wagten sich nur auf die Büffelebenen hinaus, um Fleisch zu erlegen und zu trocknen, wobei sie in ständiger Angst vor den Pah-kee lebten, den umherziehenden Indianern des Saskatchewan, die sie manchmal bis in die Berge verfolgten. Diese Pah-kee waren zweifellos der Stamm der Piegan-Blackfeet, der seit vielen Jahren als erbitterter Feind der Shoshonen bekannt war.