Am 8. kehrte ich ins Lager zurück, das verlegt worden war und sich nun in einem fruchtbaren Tal fünfzehn Meilen unterhalb des Forts befand. Hier blieben wir ruhig, ohne dass sich etwas Erwähnenswertes ereignete, bis zum Abend des 11. November, als vier unserer Trapper, die einige Zeit vom Lager abwesend gewesen waren, in einem Zustand völliger Nacktheit und beispiellosen Elends zurückkehrten. Ihre Körper waren von der Sonne so verbrannt, dass die Berührung mit unserer Kleidung fast unerträgliche Schmerzen verursachte.

Vier Tage zuvor hatten sie ein Floß gebaut, um den Lewis River zu überqueren, der nicht durchwatbar war. Nachdem alle Vorbereitungen getroffen waren, trieben sie ihre Pferde ins Wasser, die sicher ans gegenüberliegende Ufer schwammen. Sie zogen sich aus Sicherheitsgründen aus und stießen sich vom Ufer ab. Doch die Strömung kenterte ihr Floß, auf dem Gewehre, Fallen, Sättel, Decken, Biber und Kleidung befestigt waren, und trieb alles unter eine riesige Menge treibenden Treibholzes, wo es nicht mehr zu retten war. Sie konnten ihr Leben nur durch Schwimmen retten, was ihnen mit Mühe und Not gelang, und sie kamen erschöpft, müde und verzweifelt auf der anderen Seite an, durch diesen unglücklichen Unfall in den elendsten und hoffnungslosesten Zustand versetzt. Einige Augenblicke des Nachdenkens, während sie sich ausruhten, überzeugten sie davon, dass ihre einzige Überlebenschance darin bestand, unser Lager zu finden und zu erreichen, nackt und ohne Waffen, Proviant und andere notwendige Dinge, so wie sie waren. Mit Weiterlesen →

Wir zogen langsam nach Jackson’s Hole, eine Strecke von zwanzig Meilen, und hielten am 31. des Monats an einem kleinen Slough westlich des Lewis River. Mit diesem Wort bezeichnet man in den Bergen den Teil eines Flusses, der durch eine Insel vom Hauptstrom getrennt ist. Wir passierten einige riesige Schneebänke in den Bergen, die wir aber ohne Probleme, wenn auch mit einigen Schwierigkeiten, überwinden konnten. Nach dem anstrengenden Tagesmarsch wurden wir abends von einem Regenschauer durchnässt, der, wie der Leser mit Recht annehmen darf, keineswegs zu unserer Behaglichkeit und Selbstzufriedenheit beitrug.

Als wir am Morgen des 1. Juni wenig erfrischt aufstanden und feststellten, dass der Regen immer noch in Abständen fiel, waren wir mit dem Wetter sehr unzufrieden. Trotzdem brachen wir das Lager ab, stiegen etwa 15 Meilen das Tal hinauf und hielten uns auf der östlichen Seite des Flusses auf. Wir fanden eine große Büffelherde im Tal und erlegten mehrere Tiere, darunter auch einen großen Bären, der seine Kühnheit, auf uns zu warten, mit dem Leben bezahlte.

Am nächsten Tag verließen wir den Fluss und gingen etwa vier Meilen ostwärts zu einem etwa vierzig Schritt breiten Bach, der in den Fluss mündet und Gros Vent’s Fork genannt wird. Dieser Name stammt von einem Stamm, der hier vor einigen Jahren auf dem Weg zu den Anipahoes vorbeikam, mit denen sie freundschaftliche Beziehungen unterhalten und die sie häufig besuchen. Der Bach ist ziemlich Weiterlesen →

Am dreiundzwanzigsten erklommen wir eine Hügelkuppe, die sich am unteren Ende des Tales in den Fluss erstreckte. Dann überquerten wir eine unregelmäßige Ebene in nordwestlicher Richtung und erreichten einen kleinen Bach, dem wir neun Meilen in die Berge folgten, bevor wir unser Lager aufschlugen. Unser Weg war an vielen Stellen fast unpassierbar, da wir uns durch dichtes Espengestrüpp kämpfen mussten, das unsere Kleidung stark beschädigte und unsere Augen in große Gefahr brachte, von den zahlreichen Zweigen getroffen zu werden. Diese Zweige, die durch die Last der Packpferde in eine gespannte Position gebracht worden waren, schnellten immer wieder zurück und versuchten uns offenbar auf äußerst schmerzhafte Weise die Elastizität dieses Holzes zu lehren. Wenig dankbar für diese unfreiwillige Lektion, waren wir sehr froh, als die Arbeit beendet war und wir uns zurückziehen und ausruhen konnten, in der festen Überzeugung, dass, obwohl in vielen Fällen die Schonung der Rute das Kind verderben mag, ihre zu häufige Anwendung in einer solchen Situation unsere Gefühle verletzen würde, ohne einen nützlichen Zweck zu erfüllen.

Am Morgen des vierundzwanzigsten Tages schien die Sonne klar und freundlich, und wir machten uns wieder auf den Weg. Wir stiegen einen Flussarm hinauf und überquerten die Berge, bis wir die Quelle eines Baches erreichten, der in Pierre’s Holes mündet; diesem folgten wir vier Meilen hinunter in die Ebene, verließen ihn dann und überquerten das Gelände, um den Fluss zu erreichen, der den Übergang nach Jackson’s Hole markiert, etwa zwei Meilen entfernt. Sehr erschöpft hielten wir etwa eine Meile oberhalb des Weiterlesen →

Wir wechselten mehrmals unser Lager weiter südlich und zogen schließlich etwa fünfzehn Meilen nach Osten, wo wir an einem kleinen Bach Halt machten, der hier durch ein schönes Tal fließt, das wie üblich von hohen, immergrünen Kiefern bewachsenen Hügeln gesäumt wird. Ein junger Mann namens Benjamin Hardister, der letzten Sommer mit Bonneville gekommen war, sich aber von ihm getrennt und im Winter in unser Lager geflüchtet hatte, verstarb am Abend des 8. an einer Krankheit, deren Ursprung er zweifellos aus den Vereinigten Staaten mitgebracht hatte. Mit Unterstützung eines Mannes, der hinter ihm auf demselben Pferd saß, legte er am Vortag seines Todes acht Meilen zurück. Wir begruben ihn am nächsten Tag so würdig, wie es die Umstände erlaubten, und ließen ihn allein in seiner Pracht. Am 10. überquerten wir mit Mühe die Berge, aufgrund der engen und unregelmäßigen Pfade, die von Büffeln gebildet wurden, die manchmal entlang des unebenen Bodens der Schluchten verlaufen, manchmal die zerklüftete und steile Flanke ihrer Seiten erklimmen, oft zwischen Felsbrocken hindurchführen und gelegentlich durch die fast undurchdringlichen Kiefernwälder, die die mittlere Region der Rocky Mountains bedecken; nach einem sehr ermüdenden Marsch von zwanzig Meilen fanden wir uns am Salt River in einem schönen Tal von etwa fünfzehn Meilen Länge und vier Meilen Breite wieder, umgeben von hohen Bergen, deren Basen von dichten Wäldern aus Kiefern und Espen bedeckt sind. Der Fluss fließt fast in nördlicher Richtung durch das Tal, und mehrere kleine Bäche mit Weiden- und Espenbewuchs münden von den Bergen in ihn. Das Tal ist eben, enthält kaum Salbei, ist wie alle anderen waldfreien Ebenen mit kurzem Gras bedeckt und völlig frei von jenen kleinen Löchern, die von Dachsen gegraben werden und oft in Weiterlesen →

Von diesem Zeitpunkt an bis zum 19. April blieb das Wetter rau und windig, mit häufigen Schneestürmen; dennoch waren viele unserer Fallensteller erfolgreich damit beschäftigt, Biber zu fangen. Vier von ihnen kehrten heute Abend unerwartet von einer Expedition nach Gray’s Hole zurück, deutlich alarmiert. Sie stießen, wie es scheint, plötzlich auf mehrere Forts in einem Haine von Espenbäumen, die zu ihrer Überraschung noch bewohnt waren, wie aufsteigende Rauchwolken bewiesen. Sie flohen sofort, verfolgt von einer großen Schar Indianer, die ihnen mit solcher Geschwindigkeit folgten, dass es eine Zeit lang unsicher war, welche Gruppe zuerst eine schmale Schlucht erreichen würde, wo sich die einzige Rettungschance bot. Die Gewissheit des Todes, falls sie eingeholt oder ihr Rückzug durch die Passage abgeschnitten würde, trieb sie mit einer Energie und Schnelligkeit an, die sie unter weniger bedrohlichen Umständen nicht gezeigt hätten. Selbst ihre Pferde schienen die Gefahr zu verstehen und unterstützten mit großzügigem Einsatz die Wünsche ihrer Reiter, sodass sie sie sicher bis zur Schlucht trugen, durch die sie in die offene Ebene jenseits davon entkamen und von weiterer Verfolgung befreit wurden.

Die Erde war zu dieser Zeit mit Schnee bedeckt, und da sie gezwungen waren, aus Sicherheitsgründen einen sehr gewundenen Weg zur Schlucht zu nehmen, bedingt durch Felsen, Klippen und andere Hindernisse, über die Reiter nicht sicher hinwegkommen konnten, die die leicht bewaffneten, stark bemuskelten und schnellen Indianer jedoch in einer fast direkten Route zum Ort aufsuchten, den sie, Weiterlesen →