Kapitän Luzifer Erster Teil – 3. Kapitel

Gaston Choquet
Kapitän Luzifer
Erster Teil
3. Kapitel
An Bord der ÉRÈBE

Zusammenfassung der bisherigen Kapitel: Nach einer einmonatigen Reise begegnet der Dreimaster PAULINE, der im April 1715 La Rochelle verlassen hat, dem Piratenschoner ÉRÈBE. Dieser wird von einem gefürchteten und grausamen Seeräuber namens Kapitän Lucifer befehligt.

Nach einem erbitterten Kampf wurde der Dreimaster durch einen Enterangriff eingenommen. Die Seele des Widerstands war einer der Passagiere: der junge Graf Jean de Keryado-Plabennec, der gemeinsam mit seiner Schwester Blanche nach Brasilien unterwegs war. Im entscheidenden Moment, als er Kapitän Lucifer töten wollte, wurde der Graf verwundet und gefangen genommen.

Als Jean de Keryado-Plabennec die Augen öffnete, konnte er in dem Halbdunkel, das ihn umgab, zunächst nichts erkennen. Nur ein sanfter, flackernder Schimmer, wie der eines Nachtlichts, zog seinen verschwommenen Blick auf sich.

Gut eine halbe Minute lang verharrte er in einer Art Benommenheit und gab sich einer sehr sanften und langsamen Bewegung hin. Er versuchte nicht, deren Ursache zu ergründen, und fragte sich auch nicht, wo er war oder wie er dorthin gekommen war. Doch plötzlich kehrte das Bewusstsein zurück. In Scharen drängten sich die Erinnerungen an die jüngste, tragische Vergangenheit in seinen Geist: der Aufbruch in La Rochelle, die Überfahrt, die Begegnung mit dem Piratenschiff, der Kampf … Und ein geliebtes Bild verdrängte sofort alle anderen: das eines jungen Mädchens mit schwerem blondem Haar und einem aufrichtigen, unschuldigen Blick – das Bild seiner Schwester Blanche.

Dann erfasste er in einem winzigen Augenblick den Ort, an dem er lag: eine enge Schiffskabine ohne andere Möbel als einen am Boden verschraubten Stuhl, einen kleinen Schrank an der Wand und einen gegen die Wand hochgeklappten Tisch. Gleichzeitig versuchte er, sich aufzusetzen. Ein stechender, scharfer Schmerz durchdrang sein linkes Bein, fesselte ihn an seine Koje und entlockte ihm einen Schmerzensschrei.

Gerade als er es erneut versuchen wollte, flüsterte eine Stimme hinter ihm auf Französisch: »Ah! Ah! Da ist unser junger Mann ja wach. Gut, sehr gut!«

Jean spürte eine Hand, so sanft wie die einer Frau, die sich auf seine Stirn legte. Die Stimme fuhr fort: »Sie dürfen sich nicht aufregen, nein! Das ist nicht klug. Und außerdem heilt man so nicht, ganz im Gegenteil, man verschlimmert sein Leiden nur noch …«

Nachdem die Hand die Stirn des jungen Grafen verlassen hatte, ergriff sie das Nachtlicht und schüttelte es sachte, um die Flamme anzufachen. Bei dieser Bewegung trat das Wesen, das die beruhigenden und hoffnungsvollen Worte gesprochen hatte, näher an die Koje heran. Nun konnte Jean die Person genauer betrachten.

Es war ein Mann in den Sechzigern mit asketischer Magerkeit. Seine groben Gewänder aus grauem Leinen schienen förmlich um seinen Torso und seine Glieder zu flattern. Sein Gesicht war glatt rasiert und von tiefen Falten durchzogen. Der Unbekannte war übermäßig kahl und lediglich ein Kranz aus reinweißem Haar umgab seinen glänzenden Schädel. Was jedoch den Blick fesselte, waren seine Augen: Sie waren von einem zarten Blau, sehr sanft und tief, und in ihnen schimmerte ein flüchtiges Leuchten, wie man es bei Visionären, Mystikern oder Anhängern eines nebligen Jenseits bemerkt.

Jean betrachtete ihn einen Moment lang mit Erstaunen, dann sagte er in einem Atemzug: »Blanche … Meine Schwester … Wo ist sie? Wo bin ich selbst? Und Sie, wer sind Sie?«

Der kahlköpfige Mann hob den Zeigefinger seiner rechten Hand und sagte mit einer kleinen, flötenartigen und etwas zittrigen Stimme: »Eins nach dem anderen. Das ist der einzige Weg, um logisch und nach den Regeln einer gesunden Dialektik zu sprechen. Erstens: Ich habe den Auftrag, Ihnen zu sagen, dass es Ihrer Schwester gut geht, denn sie ist wohlauf und, so Gott will, bei bester Gesundheit. Zweitens: Sie befindet sich ganz in Ihrer Nähe, in einer benachbarten Kabine. Drittens: Sie befinden sich an Bord des Schoners ÉRÈBE unter dem Kommando von Kapitän Lucifer. Viertens: Man nennt mich Monsieur Scalpel und ich bin an Bord des besagten Schoners ÉRÈBE als Chirurg tätig, wobei ich die Funktionen eines Arztes und Apothekers verbinde.«

Als er diese Worte beendet hatte, wurde leise an die Tür geklopft. Er öffnete flink, und im Türrahmen zeichnete sich ein gigantischer Schatten ab. Auf den ersten Blick – denn die Gestalt stand im vollen Licht – erkannte Jean de Keryado-Plabennec die athletische Statur und das abstoßende Gesicht des Mannes wieder, den er als Kapitän Lucifer hatte bezeichnen hören …

Noch bevor der junge Mann Zeit gefunden hätte, den Mund zu öffnen, sagte der Pirat mit rauer Stimme in exzellentem Französisch: »Nun, Monsieur Scalpel, wie weit sind wir?«

»Die Befehle des Hausherrn wurden ausgeführt«, antwortete der Greis mit einer Verbeugung. »Erstens: Unser Gefangener hat geschlafen wie ein Engel. Zweitens ist er in einem so guten Zustand erwacht, wie man es sich nur wünschen kann. Drittens ist seine Beinwunde auf dem besten Weg der Besserung. Obwohl sie noch schmerzhaft ist, wage ich zu behaupten, dass der Gefangene dank der Anwendung von Kompressen mit jenem Balsam, dessen Geheimnis nur ich besitze, in drei Tagen wieder so gehen kann, dass er sich nicht vom Rest der Menschheit unterscheidet. Und viertens …«

»Viertens werden Sie verschwinden und uns von Ihrer Anwesenheit befreien. Halten Sie sich ganz in der Nähe der Tür bereit. Sie kommen zurück, wenn ich Sie rufe …«

Fügsam und furchtsam verbeugte sich der Chirurg hastig. Geräuschlos öffnete er die Tür und war innerhalb von zwei Sekunden verschwunden.

Jean hatte diesem Dialog stumm und ungerührt beigewohnt. All seine Sinne, all seine Energie und seine gewohnte Kaltblütigkeit waren zu ihm zurückgekehrt. Seltsamerweise fühlte er sich sogar von einer Art Eifer erfüllt, der ihm sonst nicht eigen war. Als ob ihm vor seinem Erwachen ein Trank eingeflößt worden wäre, überkam ihn eine gesteigerte Erregung. Klare, luzide und präzise Gedanken folgten rasch aufeinander in seinem Gehirn. Wäre da nicht diese Verletzung gewesen, die ihn bewegungsunfähig machte, wäre er in seinem Normalzustand gewesen – mit einem zusätzlichen, seltsamen Fieber, das wohl kaum natürlichen Ursprungs sein konnte.

Seine Schwester Blanche lebte! Zwar wusste er noch nicht, wie viel Vertrauen er den Behauptungen von Meister Skalpell schenken durfte, doch bezüglich des Schicksals des jungen Mädchens fühlte er sich halbwegs beruhigt. Und obwohl er unbedingt erfahren wollte, was aus der PAULINE geworden war und was die Zukunft für ihn bereithielt, hielt er es für diplomatischer, dem Banditen den Vortritt bei der Eröffnung des Gesprächs zu lassen.

Es war ohnehin bekannt, dass Kapitän Lucifer keine Gefangenen machte. Dass er zwei Leben verschont hatte – und vielleicht noch weitere –, musste seine Gründe haben. Es war wichtig, ihn zuerst seine Karten aufdecken zu lassen.

So ließ Jean ihn schweigend auf dem einzigen Stuhl direkt neben der Koje Platz nehmen. Doch er musste all seine Energie aufbieten, um eine Geste des Abscheus zu unterdrücken, als er den berüchtigten Piraten aus nächster Nähe betrachtete. Der schreckliche Anblick dieses Gesichts, das von Narben zerfurcht, gezeichnet und unvollständig war, das blutige Loch an der Stelle, wo eigentlich ein Auge hätte sein sollen, und die Erinnerung an all das vergossene Blut, das auf dem Gewissen dieses Monsters gelastet hätte, wenn er denn ein Gewissen besessen hätte, ließen den jungen Mann trotz seines Mutes schaudern.

Einen Moment lang fixierte Kapitän Lucifer ihn mit seinem einzigen Auge, dann sagte er mit einer Stimme, deren raue Untertöne er vergeblich zu dämpfen suchte: »Herr Graf von Kéryado-Plabennec, Vizegraf von Seranoaél, Herr von Gazlan, Bannalis, Le Blanec und weiterer Orte, ich grüße Sie …«

Jean schrak zusammen und vergaß seinen Entschluss zu schweigen. Er fragte: »Woher kennen Sie mich?«

Der Pirat lächelte.

»Ich könnte Ihnen antworten«, erwiderte er, »dass Sie Dokumente bei sich trugen, die Ihren Namen verrieten …«

»Meinen Namen vielleicht, aber nicht meine Titel!«

»Aber ich sage Ihnen lieber, dass ich diese Papiere nicht brauchte, um zu wissen, wer Sie sind. Vom ersten Augenblick an, als ich Sie im Kampf sah, habe ich Sie erkannt.«

»Sie haben mich erkannt? Sie?«

»Ich habe Sie erkannt, ohne Sie jedoch jemals zuvor gesehen zu haben!«

Jean blickte dem Piraten, der noch immer lächelte, direkt ins Gesicht. Das Lächeln in diesem verwüsteten Antlitz war so entsetzlich. Der Anblick dieses von Verbrechen gezeichneten Mannes in dieser engen, dunklen Kabine, die nur von einem schwachen Nachtlicht erhellt wurde, inmitten der großen Stille, die nur gelegentlich vom Knarren des Gebälks unterbrochen wurde, war so unheimlich, dass Jean erneut am ganzen Körper zitterte. Mit einer Stimme, die er mühsam zur Ruhe zwang, sagte er: »Ich verstehe nicht!«

Kapitän Lucifer schien die Unterbrechung gar nicht bemerkt zu haben, denn er fuhr fort: »Tausend Teufel, Herr Graf, welch ein Kampfeswille und welche Kraft in Euch stecken! Wenn es wahr ist, wie es einst meine arme, gute Mutter zu sagen pflegte und wie es der Rektor meines Dorfes behauptete, dass es irgendwo eine andere Welt gibt, in der die Toten die Taten und Gesten der Lebenden betrachten und beurteilen, dann müssen Eure edlen Vorfahren – allesamt große Krieger – zufrieden über Euch gelacht haben. Wisst Ihr, dass fast ein Dutzend meiner Männer die Spuren Eurer Hiebe tragen, die armen Kerle? Und dass zwei andere im Augenblick den Haien als Nahrung dienen, weil Ihr ihnen solche Wunden geschlagen habt, dass das Leben mit ihrem Blut aus ihnen wich? Und wisst Ihr, dass ich ohne einen glücklichen Zufall, den ich aus tiefstem Herzen segne, weder die hohe Ehre noch die unschätzbare Freude hätte, mich mit Euch zu unterhalten? Denn um ein Haar wäre es Euch gelungen, Euren bösen Plan in die Tat umzusetzen und mich zu meinen Vätern zu schicken …«

Der halb ernsthafte, halb spöttische Ton dieser Rede vermochte es, Jeans Zorn zu entfachen. Das Blut stieg ihm ins Gesicht, und während er die Fäuste ballte, murmelte er: »Warum ist es mir nur nicht gelungen? Ich hätte die Erde von dem abscheulichsten aller Monster befreit!«

Wieder einmal schien Kapitän Lucifer ihn nicht gehört zu haben. Zumindest ging er nicht auf diese Worte ein, aber sein Lächeln wurde noch entsetzlicher.

»Sagt mir, Herr Graf«, fuhr er fort, »seid Ihr Euch eigentlich unserer jeweiligen Lage bewusst? Wisst Ihr wohl, dass ich es bin, der Euch das Leben gerettet hat? Und das ist wahrlich nicht gewöhnlich! Kapitän Lucifer rettet einem Mann das Leben, der, nachdem er ein Dutzend seiner tapferen Matrosen zugerichtet hat, ihm mit einem Säbelhieb den Kopf spalten wollte! Kapitän Lucifer – Pirat und Bandit, Mörder, Freibeuter, Geächteter, Ungläubiger, überhäuft mit Verbrechen und Gräueln – vergilt Böses mit Gutem!«

Er brach in ein gewaltiges Lachen aus, das mit seinen rauen Klängen die enge und dunkle Kabine erfüllte. Jean de Kéryado-Plabennec hörte ihm zu, ohne ein Wort zu sagen, erstarrt und voller Ekel, als berühre ihn ein unreines Tier.

»Und nicht nur das«, fuhr der Bandit fort. »Nicht nur hat Kapitän Lucifer diesem Mann, der ihn töten wollte, das Leben gerettet, sondern er hat auch das seiner Schwester beschützt!« Meiner Treu, es hat sich wahrlich etwas unter der Sonne geändert!«

»Meine Schwester lebt? Schwören Sie mir das?«, rief Jean aus, unfähig, sich zurückzuhalten.

»Sie lebt«, erwiderte Kapitän Lucifer ernst. »Und sie hat nicht einen Kratzer. Ich brauche wohl nicht hinzuzufügen, dass sie mit aller ihr gebührenden Achtung behandelt wird. Ich habe sogar – bewundern Sie das Ausmaß meines Entgegenkommens und meines Anstands – einer Emigrantin das Leben geschenkt: einer gewissen Laurette Ascarous, einer Bearnerin, wie ich glaube. Damit hat Mademoiselle de Kéryado-Plabennec jemanden bei sich, der ihr dient und etwas anmutiger ist als einer meiner Matrosen. Sie sind zwar brave Leute, aber ein wenig struppig und dazu angetan, ein junges Mädchen zu verschrecken.«

»Und«, fragte Jean mit erstickter Stimme, »was haben Sie mit den anderen Passagieren gemacht, den Auswanderern, den Frauen, den Kindern, den Matrosen?«

Der Pirat machte eine beiläufige Geste und antwortete mit einem abscheulichen Lächeln: »Ist es denn bewiesen, dass das Leben ein so hohes Gut ist? Welches Schicksal hätte diese armen Leute denn erwartet? Der Kampf gegen das Elend auf einer unwirtlichen und mörderischen Erde, unaufhörliche Arbeit, Krankheiten, Entbehrungen und was weiß ich noch alles! Und das alles, um schließlich wo anzukommen? … Beim Tod! So oder so wären sie bei dieser Lösung gelandet. Aber um dorthin zu gelangen, wie viele Unglücke, Folter, Leiden und Kummer hätten sie ertragen müssen? Ich habe sie direkt zu diesem unvermeidlichen Ende geführt, ohne das vorherige Gefolge an Unheil. Habe ich ihnen im Grunde nicht einen Dienst erwiesen?«

Er lachte hämisch und zuckte die Achseln. Jean würdigte den schrecklichen und prahlerischen Zynismus dieser Worte keiner Erwiderung. Nach einem Moment des Schweigens fuhr er fort: »Und was haben Sie mit meiner Schwester und mir vor? Vermutlich ist es Ihre Absicht, ein Lösegeld aus uns herauszupressen. Aufgrund meines Namens – wobei ich im Übrigen nicht begreifen kann, wie Sie so gut über mich informiert sind – bilden Sie sich zweifellos ein, dass ich einer reichen Familie angehöre, die nur allzu bereit sein wird, meine Freiheit mit einer hohen Geldsumme zu erkaufen. Wenn das Ihr Gedanke ist …«

Kapitän Lucifer unterbrach ihn. Während ein seltsames Lächeln seine missgestalteten Lippen umspielte, sagte er: »Gestatten Sie mir, Herr Graf, Ihnen eine Geschichte zu erzählen?«

»Eine Geschichte? Mir?«

»Ihnen! Sie wird Sie interessieren, dafür garantiere ich!«

Der junge Mann antwortete nicht. Er runzelte die Stirn und fragte sich, nicht ohne eine Angst, die er gar nicht erst zu verbergen suchte, worauf sein wenig sympathisches Gegenüber hinauswollte. Dieser nahm Jeans Schweigen wohl als Zustimmung hin. Er vergrub seine riesigen, muskulösen Hände in den Taschen seiner Hose aus grobem, grünlichem Tuch, lehnte sich in seinem Sitz zurück und starrte unverwandt in das Nachtlicht, dessen trübe, flackernde Flamme ihn anzuziehen schien. Dann begann er mit langsamer, beinah träumerischer Stimme: »Ja, das ist eine sonderbare Geschichte! Sonderbar und dramatisch, wie die Märchen, die man sich abends in den Dörfern am Feuer erzählt, wenn es im Herd flammt und knistert … Das alles ist weit, weit weg, und doch …«

Er verlor sich einen Augenblick in Gedanken, während Jean – wider Willen interessiert und ebenfalls wider Willen von einer unerklärlichen Erregung gepackt, als müssten die Worte des Piraten ihn im Tiefsten seines Wesens berühren – ausgestreckt auf seiner schmalen Koje lauschte.

Mit monotoner, dumpfer Stimme fuhr der Mann fort: »Es ist etwa dreißig Jahre her, gegen Mitte des Jahrhunderts, da lebte im Dorf Prébazlouban …«

»Prébazlouban!«, rief Jean aus und richtete sich halb auf. »Sie sagten doch gerade …«

»Unterbrechen Sie mich nicht, Herr Graf, ich bitte Sie. Später können Sie mir antworten. Und im Übrigen, wozu? Hören Sie mir einfach nur zu, danach werden wir weitersehen! … Vor etwa dreißig Jahren lebte im Dorf Prébazlouban eine seltsame Familie. Sie bestand aus Vater, Mutter und zwei Kindern, einem Jungen und einem Mädchen. Es waren keine Bretonen. Der Mann hieß Stelansko, die Frau Eloïda. Woher sie kamen und welches ihr Heimatland war, wusste niemand. Keiner der Fischer dieses Dorfes, in dem Gelehrte unbekannt waren, hatte eine genaue Vorstellung davon. Eines schönen Tages erlitt ein großer Dreimaster in Sichtweite von Prébazlouban Schiffbruch. Um ehrlich zu sein – und ohne Vorwurf –, hatten die Dorfbewohner bei diesem Schiffbruch vielleicht ein wenig nachgeholfen. Es ist so einfach in der dunklen Nacht, wenn der Sturm tobt, die Blitze die Steuerleute und Offiziere blenden, der Donner grollt und die Wellen wütend gegen die Felsen anstürmen, ein Schiff durch geschickt platzierte Feuer auf die Klippen zu locken, wo es zerschellen wird – in dem Glauben, das Signal diene dazu, ihm eine Fahrrinne zu zeigen, durch die es ruhiges und friedliches Wasser erreichen kann … Aber was soll’s? Müssen die armen Leute nicht auch leben?

Das Schiff ging mit Mann und Maus verloren. Nur der Zweite Offizier, ein Mann namens Stelansko, und seine Frau wurden gerettet. Der Zweite Offizier starb am nächsten Tag, die beiden anderen überlebten. Zweifellos waren sie zäh wie Leder.«

In jener Katastrophe hatten sie alles verloren, sie besaßen keinen einzigen Cent mehr. Niemand weiß, was die Einheimischen mit ihnen angestellt hätten, denn ihr bräunlicher Teint, ihr langes, schwarzes Haar und ihre unverständliche Sprache flößten den abergläubischen Bewohnern jener Gegend eine Art furchtsamen Widerwillen ein. Niemand weiß, was aus ihnen geworden wäre, hätte nicht jemand, dessen Einfluss meilenweit unangefochten war, sie unter seinen Schutz genommen. Dank Frau Gräfin Henriette de Kéryado-Plabennec …«

»Meine Mutter!«, rief der junge Mann, bleich wie ein Leichentuch.

»Eure Mutter, Herr Graf! Eine heilige Frau, wie ich hörte, die beinahe jene wieder mit der Menschheit versöhnen würde, denen der Anblick der Laster und Verbrechen, aus denen sie geknetet ist, Ekel eingeflößt hat!«

Seltsam klang eine solche Sprache aus dem Munde eines Mannes wie Kapitän Lucifer. Jean dachte jedoch nicht daran, dies zu kommentieren. Er lauschte leidenschaftlich.

»Die Gräfin Henriette nahm die armen Leute unter ihre Fittiche. Dank ihr wurden sie gepflegt und als sie außer Gefahr waren, stellte sie ihnen ein kleines, verlassenes Haus zur Verfügung, das sie hatte instand setzen und notdürftig möblieren lassen. Sie kaufte ihnen einige umliegende Felder, eine Kuh und einige Schafe. So konnten sie leben – inmitten des Misstrauens der Dorfbewohner, aber geschützt vor jedem feindseligen Übergriff durch die gütige Hand, die sich ihnen bei ihrer Ankunft im Land entgegengestreckt hatte. Sie lebten dort zwei Jahre lang in Frieden, bis zur Geburt ihres ersten Kindes, dem sie zwei Vornamen gaben: einer war bretonisch, der andere erinnerte an die ferne Herkunft der Eltern. Yves-Byanko …«

Der Pirat verstummte, sein Blick war in die Ferne gerichtet, und er schien in tiefe Träumereien versunken zu sein. Man hörte nur noch das sanfte Klatschen der Wellen gegen die Flanke des Schoners und das gleichmäßige, einlullende Knistern der Nachtleuchte. Jean wartete mit einer Art unbewusster Gier auf die Fortsetzung der Erzählung. Er hatte das Gefühl, dass sich gleich ein Schleier von dem Geheimnis heben würde, das bisher auf seinem Leben und dem seiner Schwester gelastet hatte. Schließlich schrak Kapitän Lucifer zusammen, als erwache er aus einem Traum, und fuhr fort: »Das Kind wurde in der Dorfkirche getauft, und die Leute waren sehr zufrieden damit, denn sie hatten bis dahin bezweifelt, dass Stefansko und seine Frau Christen seien. Seht wohl: Es ist zwar erlaubt, Schiffe durch falsche Signale auf die Klippen zu locken, um sich an ihrem Wrackgut zu bereichern, doch es ist keineswegs erlaubt, Häretiker zu sein. Das ist es, was man dort wahrhaftig ein Verbrechen nennt – der Rest ist bloß eine Bagatelle! Da ihr Kind nun getauft war, erfuhren die Fremden eine gewisse Achtung und sogar fast so etwas wie Sympathie. Zudem waren sie ehrlich, hilfsbereit und sprachen mittlerweile beinahe die Mundart des Landes.

Ein Jahr später kam ein kleines Mädchen zur Welt, das man Yvonne und Eloïda nannte, wie ihre Mutter. Auch sie wurde in die Kirche geführt, um die Weihe aus den Händen des Rektors zu empfangen, die sie von der Erbsünde reinwaschen sollte … So vergingen die Jahre, langsam und wie im Flug. Stefansko, in dessen ebenholzschwarzes Haar sich nun silberne Fäden mischten, hoffte, nach den Prüfungen eines zweifellos abenteuerlichen Lebens seine Tage friedlich in jenem Asyl beenden zu können, das er der sanften und heiteren Güte der Gräfin, seiner Mutter, verdankte.

Ein Jahr später kam ein kleines Mädchen zur Welt. Man nannte sie Yvonne und Eloïda, wie ihre Mutter. Auch sie wurde zur Kirche geführt, um aus den Händen des Rektors die Weihe zu empfangen, die sie von der Erbsünde reinwaschen sollte …« So vergingen die Jahre, langsam und eines wie das andere. Und Stefansko, in dessen ebenholzschwarzes Haar sich nun silberne Fäden mischten, hoffte bereits, nach den Prüfungen eines zweifellos abenteuerlichen Lebens seine Tage friedlich in jenem Asyl beenden zu können, das er der sanften und heiteren Güte der Gräfin, eurer Mutter, verdankte …«

Jean unterbrach ihn: »Aber woher«, sagte er hitzig, »woher wissen Sie das alles? Und überhaupt, ist das wahr? Niemals hat meine Mutter mir von diesem Stefansko erzählt. Und inwiefern sollte mich diese Erzählung interessieren?«

Wieder betonte ein Lächeln die hässliche Verformung der Gesichtszüge des Piraten. Er erwiderte: »Hat die Frau Gräfin von Kéryado-Plabennec Euch jemals erzählt, wie der Graf, Euer Vater, gestorben ist?«

Jean blieb für einen Augenblick fassungslos. Seine Stimme zitterte ein wenig, als er dumpf entgegnete: »Es spielt keine Rolle, was meine Mutter mir erzählt haben mag! Mit welchem Recht ziehen Sie sie in diese Geschichte hinein? Und was gehen mich all diese Ammenmärchen an?«

Gelassen machte Kapitän Lucifer eine Handbewegung und sagte: »Wenn es Euch nicht gefällt, dass ich fortfahre, Herr Graf, so werde ich meine Erzählung hier abbrechen … Aber ist Eure Gleichgültigkeit wirklich aufrichtig? Habt Ihr nicht bereits begriffen, dass es nicht aus einem Gefühl des Mitleids geschieht – eines Gefühls, das er gar nicht mehr empfinden kann, so sehr ist er in dem verhärtet, was Ihr das Verbrechen nennt? Habt Ihr nicht begriffen, dass Kapitän Lucifer nicht ohne Grund Euer Leben und das Eurer Schwester verschont hat? Dass er selbst in Eure Kabine gekommen ist, um Euch eine Geschichte zu erzählen, in die der Name der Gräfin, Eurer Mutter, verwickelt ist?«

Da Jean nicht antwortete, fragte er: »Wünscht Ihr, dass ich fortfahre, Herr Graf von Kéryado-Plabennec, oder soll ich schweigen?«

Der junge Mann, dessen hastiger Atem und bebende Lippen von einer unwillkürlichen Erregung zeugten, die er sich selbst nicht zu erklären suchte, erwiderte noch immer nichts. Er hielt die Augen halb geschlossen. Man hätte meinen können, er bete oder beschwöre eine geliebte Erinnerung herauf, vielleicht, um sie um Rat zu fragen …

Noch einmal zeigte der Pirat sein schreckliches und rätselhaftes Lächeln. Er fuhr sich mit seiner breiten Hand über die Stirn, auf der einige Schweißperlen glänzten, denn in der Kabine herrschte eine erstickende Hitze. Darauf verzichtend, auf eine Zustimmung zu warten, die nicht kam, fuhr er fort: »Ich muss für einige Augenblicke aufhören, von diesem Stefansko zu sprechen, der Euch so wenig zu interessieren scheint … Werde ich mehr Erfolg haben und Eure Aufmerksamkeit fesseln können, wenn ich ein anderes Thema anschneide, das des Todes oder besser gesagt der Ermordung des Grafen von Kéryado-Plabennec, Eures Vaters?«

Hätte ein Dolchstoß den jungen Mann mitten ins Herz getroffen, seine Züge hätten sich nicht furchtbarer verzerren können. Er wurde totenbleich, seine Augenlider zuckten und er streckte unbewusst die Arme aus, wie ein Ertrinkender, der mit einer verzweifelten und unsicheren Gebärde nach dem rettenden Zweig greift. Er stammelte: »Ein Mord … Mein Vater … Ihr seid wahnsinnig!«

»Ich habe es Euch gesagt«, fuhr der Pirat gelassen fort, »es ist eine seltsame und geheimnisvolle Geschichte … Aber zweifellos wisst Ihr darüber bereits mehr als ich selbst«, fügte er mit ironischem Unterton hinzu.

Jeans Augen trafen die seinen, und mit zitternder Stimme murmelte der junge Mann: »Ich habe nie erfahren, wie mein Vater gestorben ist, und ich bin sicher, dass meine Mutter es ebenfalls nie erfahren hat.«