Felsenherz der Trapper – Teil 04.1

Felsenherz, der Trapper
Selbst Erlebtes aus den Indianergebieten erzählt von Captain William Käbler
Erstveröffentlichung im Verlag moderner Lektüre GmbH, Berlin, 1922
Überarbeiteter Text, Titelbild mit Corel PaintShop Pro bearbeitet
Band 4
Das Blockhaus am Nugget Creek
Kapitel 1
Die Insel im Rio Pecos

Dort, wo der Rio Pecos, der größte linke Nebenfluss des Rio Grande del Norte, am weitesten nach Osten ausbiegt, ziehen sich parallel zum Strom über Meilen am Ostufer spärlich bewaldete, felsige, düstere Berge hin.

In einer versteckten, schwer zugänglichen Schlucht dieser Berge weidete an einem klaren Septembermorgen ein kräftiges, hochbeiniges Maultier die um eine kleine Quelle besonders saftigen Gräser ab. Nur zuweilen hob es den Kopf, um nach seinem Herrn hinüberzuschauen, der neben einem Reisigfeuer auf dem Bauch lag und eine auf den Ladestock seiner Büchse gespießte Hirschkeule über den Flammen drehte.

Dieser einsame, von Wind und Wetter tief gebräunte Jäger trug den üblichen Lederanzug der Trapper und dazu eine Art Pelzmütze, die im Laufe der Zeit jedoch sämtliche Haare eingebüßt und ein speckig-glänzendes Aussehen angenommen hatte.

Neben ihm lag eine verrostete, schwere Doppelbüchse, deren Länge etwa der ihres Besitzers gleichkommen mochte. Denn der bärtige Mann mit der mächtigen Hakennase war recht klein geraten, dazu dürr wie eine Latte und langhalsig wie ein Kranich.

Alles in allem bot er eine recht sonderbare Gestalt. Und nicht minder seltsam waren die Charaktereigentümlichkeiten dieses Zwerges, der hier mitten im Jagdgebiet der Apachen in aller Seelenruhe seine Hirschkeule briet, als ob diese Rothäute die friedfertigsten Menschen auf Erden wären.

Das Maultier näherte sich nun dem Feuer und rieb seine Nase am linken Ärmel seines kleinen Herrn.

»Was gibt’s, Liddy?«, brummte der Trapper. »Wenn du etwa um Hafer betteln kommst – ich habe keinen mehr!«

Liddy stieß ein kurzes Schnauben aus.

Das genügte, um den Kleinen blitzschnell auf die Beine zu bringen. Im Nu hatte er ein paar Steine über die Glut gelegt, einige Distelzweige darüber geworfen und sich mit seiner Büchse samt der Hirschkeule hinter einige Felsblöcke an der östlichen Talwand zurückgezogen, wohin ihm Liddy von selbst folgte.

Die Schlucht lag nun wie ausgestorben da.

Der zwergenhafte Trapper behielt den Eingang drüben unablässig im Blick. Wer in die Schlucht hineinwollte, musste dort durch den von Gestrüpp fast völlig ausgefüllten Engpass vordringen. Einen anderen Weg in dieses tiefe, steile Tal gab es nicht.

Das Maultier Liddy hatte den Kopf ebenfalls vorgereckt und sog die Luft prüfend durch die Nüstern ein. Dieselbe Spalte zwischen den Felsblöcken diente Herr und Tier zur Beobachtung des Eingangs. Einige Dornenbüsche vor diesem Spalt schützten sie vor jedem spähenden Blick.

Dann ließ Liddy abermals einen ganz leisen, gurgelnden Ton vernehmen, der wie ein unterdrücktes Schnauben klang.

Der kleine Trapper kannte seine Liddy, ihren feinen Geruchssinn und ihr noch schärferes Gehör.

Er wusste: Dieses Gurgeln zeigte das Nahen eines Fremden an, der sich bereits in Sichtweite befinden musste.

Er spähte daher noch aufmerksamer zum Engpass hinüber.

Das Gestrüpp schob sich auseinander, und der mit Adlerfedern geschmückte Kopf eines Indianers wurde für einen Moment sichtbar.

»Hm – eine langhaarige Rothaut, also ein Comanche!«, brummte der Trapper. »Was tut ein Comanchenhäuptling hier am Rio Pecos? Kam mir auch bekannt vor, das Gesicht! Müsste mich verdammt irren, wenn’s nicht der Schwarze Panther war.«

Abermals teilte sich das Gestrüpp, und der Comanche glitt wie eine Schlange lautlos in die Schlucht hinein – tief gebückt, die Augen auf den Boden gerichtet.

Wieder brummte der Zwerg hinter den Felsblöcken im leisen Selbstgespräch: »Ich hab’ doch meine Fährte so tadellos verwischt! Freilich – der Schwarze Panther soll ja Augen wie ein Luchs haben, der selbst bei Nacht …«

Er schwieg plötzlich, denn der Comanche hatte sich aufgerichtet, blickte nun zu den Felsblöcken hinüber und rief mit gedämpfter Stimme: »Der kleine Jäger, den man Ben, den Hinkenden, nennt, möge aus jenem Versteck hervorkommen. Die Apachen sind in Scharen auf meiner und meines weißen Bruders Felsenherz Fährte. Drei Büchsen sind besser als zwei.«

Im selben Augenblick erschien in dem Engpass ein schlanker, großer, blondbärtiger Mann. Hinter ihm folgten zwei Pferde – ein Brauner und ein Rappe, beides tadellos gebaute Tiere, deren feine Köpfe und lebhafte Augen Klugheit und Temperament verrieten.

Felsenherz trat näher.

Ben musterte ihn von oben bis unten, reichte ihm die Hand und meinte: »Freut mich, Master, Euch nun persönlich kennenzulernen. Gehört habe ich schon von Euch. Oben am Colorado erzählte man mir, dass Ihr eine verdammt harte Faust haben sollt! Schade nur, dass Ihr so lang geraten seid! Mann, Ihr bietet zu viel Zielfläche! Seht, da habe ich’s besser. Ich messe genau 456 Fuß und bin dabei so mager, dass die Kugeln merschtendeels – oder vornehmer ausgedrückt: meistenteils – an mir vorüberfliegen. Es lohnt wirklich nicht, auf mich zu schießen. Und die roten und weißen Schafsköpfe, die’s mal versuchten, haben’s auch nie wieder getan – aus dem sehr einfachen Grund, weil Ben, der Hinkende, nämlich nie danebenknallt! So, nun wollen wir aber lieber diese Mausefalle verlassen, denk’ ich. Denn wenn die Apachen hinter Euch beiden her sind, ist diese Schlucht ein verdammt ungeeigneter Ort, um meine Hirschkeule in Ruhe zu verzehren. Ich kenne ein besseres Plätzchen, und es liegt gar nicht weit von hier.«

Da erklärte der Häuptling mit ernster Miene: »Ben, der Hinkende, wird um seinen Skalp kämpfen müssen. In einer halben Stunde werden die Berge vom Geheul der stinkenden Apachenkröten widerhallen.«

Der kleine Trapper lachte. »Mögen sie nur heulen. Uns drei werden sie kaum finden. Folgt mir! In einer halben Stunde könnt Ihr meine Hirschkeule probieren. Gar ist sie schon!«

Er schritt dem Ausgang der Schlucht zu. Sein linkes Bein war etwas kürzer als das rechte. Trotzdem waren seine Bewegungen gewandt und flink.

Nachdem die drei in westlicher Richtung ein kahles, steiniges Tal durchquert hatten, tauchte vor ihnen ein Waldstreifen auf, der zumeist aus Kiefern bestand. Der Wald zog sich über eine Bergterrasse bis zum Ufer des Rio Pecos hinab.

Als Ben einen Nebenarm des Flusses erreicht hatte, stieg er ins Wasser und zog hinter überhängenden Dornbüschen ein plumpes Boot hervor, in dem zwei Ruder lagen.

»Los – hinein!«, befahl er kurz. »Die Gäule müssen schwimmen!«

Felsenherz nahm die drei Tiere am Zügel, während Ben und der Häuptling zu den Riemen griffen.

Bald befand man sich in der Strömung des Rio Pecos. Die Pferde und das Maultier waren an das Schwimmen gewöhnt und machten keine Schwierigkeiten.

Das Boot schoss immer rascher dahin. Nach kaum fünf Minuten wandte Ben den Kopf und rief dem Schwarzen Panther zu: »Hört Ihr das Donnern des Wasserfalls vor uns? Wir werden gleich um eine Biegung fahren. Dann seht Ihr mitten im Strom zwei kleine Inseln liegen. Wir müssen zwischen ihnen hindurch. Etwa hundert Meter weiter stürzt der Pecos in flachem Fall über eine Felsbarriere. Dicht davor liegt eine dritte, etwas größere Insel. Wir werden versuchen, von der Südseite her anzulanden. Ihr werdet dort einen Wall aus Treibholz bemerken, der die Hauptströmung ableitet. Also aufgepasst, Häuptling!«

Das Boot glitt nun mit einer Geschwindigkeit dahin, die die drei Tiere unruhig werden ließ. Sie schnaubten ängstlich, zerrten mit aller Macht an den Zügeln und drängten zum Ufer; erst Felsenherz’ beruhigende Worte vermochten sie einigermaßen zu besänftigen.

Nun schoss das Boot zwischen den Inseln hindurch. Hier in diesem Engpass, der kaum 32 Yards maß, zeigte sich, dass die Apachen den Flüchtlingen bereits dicht auf den Fersen waren.

Plötzlich erklang Bens tiefe Stimme.

»Nach links hinüber, Häuptling! So wahr Euch Euer Leben lieb ist!«

Im selben Moment krachten aus dem Dickicht des rechten Eilands drei Schüsse. Eine Kugel riss dem Schwarzen Panther das Ruder aus der Hand, eine zweite durchschlug Felsenherz’ Jackenärmel.

Dann folgten etwa acht Pfeile, die jedoch bei dem schnellen, unruhigen Ziel bis auf einen, der Bens Wange streifte, ihr Ziel verfehlten.

Das Boot hatte bereits wieder offenes Wasser erreicht.

Ein wütendes Geheul, das das Tosen der nahen Stromschnellen übertönte, schallte den glücklich Entronnenen hinterher.

Bens Wange blutete. Dennoch lachte er grimmig auf, als die Krieger ihre Enttäuschung durch diese gellenden Schreie verrieten.

»Brüllt nur, verfluchte Brut! Ben wird euch die Quittung für seine aufgeschlitzte Wange sehr bald in hartem Blei servieren!«

Der Schwarze Panther hatte sich über Bord geschwungen, um den Kahn durch Schwimmstöße mit den Beinen zu lenken; das verlorene Ruder hatte er nicht mehr greifen können.

Nun nahte der kritische Augenblick, in dem das Boot aus der Hauptströmung nach links hinübergedrückt werden musste.

Unglücklicherweise wurden die drei Tiere durch das Tosen der Stromschnellen abermals derart wild, dass Felsenherz sie kaum noch zu halten vermochte. Sie rissen nach rechts aus.

Zur selben Zeit tauchten am linken Ufer auf einer Lichtung an die dreißig berittene Apachen auf. Etwa die Hälfte trug Gewehre. Die Krieger bemerkten rasch, dass die Flüchtlinge der Insel zustrebten, und machten sich schussfertig.

Der junge Trapper Felsenherz rief warnend: »He, Ben, wir geraten den Burschen drüben zu nahe!«

»Hilft nichts! Muss sein!«, tönte die Antwort zurück. »Häuptling, dreht den Bug weiter herum, sonst ersaufen wir jämmerlich!«

Das Boot schoss wie ein abgeschossener Pfeil durch die schäumende, gischende Strömung. Der Comanche stemmte sich mit aller Kraft dagegen und drückte den plumpen Kahn tatsächlich immer weiter aus der stärksten Strömungsrinne hinaus.

Noch 22 Yards trennten die Flüchtlinge von dem schützenden Treibholzwall.

Da eröffneten die Apachen das Feuer.

Doch ebenso gut hätten sie auf einen flüchtigen Hirsch zielen können.

Noch fünfeinhalb Yards.

Noch drei.

Mit einem Mal machte sich der Strömungsschatten hinter dem Holzverhau bemerkbar.

Das Boot drehte sich und lag für Sekunden fast regungslos im Wasser.

Ben ruderte mit Leibeskräften mit dem verbliebenen Riemen.

Erneut peitschten Schüsse von drüben herüber.

Der Schwarze Panther wollte sich gerade wieder an Bord hieven, sank jedoch unvermittelt entkräftet gegen die Bordwand und glitt reglos ins Wasser zurück.

Felsenherz ließ die Zügel los, beugte sich weit über und packte den Comanchen im letzten Augenblick an den Haaren.

Das Boot stieß hart auf Grund. Mit einem weiten Satz war Ben auf dem nächsten Felsblock und zog den Kahn halb an Land. Ohne weiter auf seine Gefährten zu achten, handelte er instinktiv richtig: Er griff nach seiner Büchse sowie der des Comanchen, erklomm das steile, schroffe Ufer des Eilands und pirschte durch das Gehölz zur Ostseite hinüber. Er traf im genau richtigen Moment ein, um fünf heranschwimmende Apachen in Empfang zu nehmen.

Vier Schüsse fielen. Nur einer der Krieger kehrte eilig schwimmend zum Ostufer zurück.

»So!«, grinste der kleine Ben grimmig. »Ihr werdet uns fürs Erste in Ruhe lassen! Heult nur, Höllenbrut! Ben wird euch die Suppe schon versalzen!«

Dann zog er sich leise zurück.

Unterdessen hatte Felsenherz den Häuptling hinauf unter das schützende Geäst getragen. Die Pferde und das Maultier waren eigenständig das Ufer hinaufgeklettert und fraßen nun ruhig vom Laub der Sträucher.

Ben trat neben Felsenherz, beugte sich über den Verwundeten und stellte nach einem kurzen Blick fest: »Üble Sache! Ein Lungenschuss. Er ist ohne Besinnung, doch er wird ordentlich versorgt werden. Ich verstehe etwas davon. Hebt ihn wieder hoch, Felsenherz – es gibt hier ein weitaus sichereres Plätzchen als dieses.«