Band 1 – Buffalo Bill, der Grenzlandkönig – Kapitel 24

Die Geschichten von Buffalo Bill
Originelle Geschichten von Buffalo Bills Abenteuern
Nummer 1
Buffalo Bill, der Grenzlandkönig
Eine Geschichte von Daring Deeds

Kapitel 24

Die Flucht

Die gigantische Gestalt des Wahnsinnigen, die durch seine dicken Felle und die hohe Wolfsfellmütze noch massiger wirkte, machte ihn zusammen mit seinem wild umwucherten Gesicht zu einem furchteinflößenden Gegner, den nur wenige Männer herauszufordern gewagt hätten.

Buffalo Bill hätte ihn zweifellos auf der Stelle niederstrecken können. Doch in seiner Natur lag zu viel ritterlicher Anstand, als dass er einen solchen heimtückischen Vorteil ausgenutzt hätte – und das, obwohl er genau wusste, dass er es mit einem Wesen zu tun hatte, das an Wildheit kaum mehr von einem Raubtier zu unterscheiden war.

Das Schicksal des Mannes weckte sein Mitleid. Er war entschlossen, ihn durch seine bloße, furchtlose Präsenz zur Aufgabe zu zwingen. Dennoch blieb er bis aufs Äußerste angespannt, als er dem Verrückten die Hand fest auf den Arm legte.

Der Riese schrak zusammen, als hätte ihn eine Viper gebissen, und stieß einen gellenden Schrei des Schreckens aus. Dennoch senkte er weder die erhobenen Arme, noch ließ er den gewaltigen Felsbrocken fallen, den er umklammert hielt.

Heftig zitternd starrte er auf den Kundschafter, der ihn mit dem gezückten Revolver in Schach hielt. Der irre Ausdruck in seinen Augen wandelte sich zu einem flackernden Blick, den Buffalo Bill – der ihn wie ein Falke beobachtete – nicht zweifelsfrei deuten konnte. Dann begann der Hüne langsam vor dem Mann zurückzuweichen, der sich ihm so unerschrocken entgegengestellt hatte.

Sein gellender Schrei war bis zu den marschierenden Soldaten im Tal gedrungen. Warnrufe hallten hinauf, und die Kavalleriekolonne hielt augenblicklich an. Wie gebannt starrten die Männer durch eine Lücke im Steilhang auf die dramatische Szene hoch oben am Abgrund.

Buffalo Bill registrierte all das ebenso schnell wie die Tatsache, dass der Verrückte nur deshalb zurückwich, um ausreichend Platz zu gewinnen, damit er den Felsen nach ihm schleudern konnte.

»Lass den Stein fallen, du alter Zottelbär!«

Der Befehl war – trotz der beiläufig-spöttischen Wortwahl – in einem eisernen, absolut tödlichen Tonfall gesprochen. Buffalo Bill bohrte seinen Blick förmlich in die Augen des Wahnsinnigen. Im selben Augenblick polterte der schwere Stein mit einem dumpfen Krachen zu Boden, und die Arme des Riesen sanken schlaff an seine Seiten hinab. Sie verharrten direkt neben den Griffen seiner eigenen Pistolen, ohne dass er jedoch Anstalten machte, sie zu ziehen.

»Sieh mal an, das ist ja ein reines Picknick, wo ich doch fest damit gerechnet hatte, einen Wirbelsturm bändigen zu müssen«, kommentierte der Kundschafter in seiner gewohnt legeren Art die Szenerie. Er zielte weiterhin ruhig auf die Brust des Hünen und wollte gerade einen Schritt auf ihn zu machen, als ein verzweifelter Schrei aus der Ebene zu ihnen heraufschallte.

»Halt ein, Cody! Um Himmels willen, bleib stehen!«

Cody antwortete nicht, sondern setzte sich erneut in Bewegung, um die Distanz zu überbrücken. Das seltsame Wesen vor ihm schien den Ruf von unten gar nicht wahrgenommen zu haben. Es stand bloß zitternd da und starrte den Kundschafter unentwegt an, während seine mächtigen Kiefer mahlten, als würde es vor ohnmächtiger Wut mit den Zähnen knirschen.

Als Captain Keyes unten sah, dass Buffalo Bill, der seine Waffe inzwischen provokant gesenkt hatte, weiter vorrückte, als wolle er seine körperlichen Kräfte im Nahkampf mit dem Riesen messen, brüllte er: »Halt ein, Cody! Texas Jack ist auf dem Weg, er kann ihn von hier unten problemlos von der Klippe schießen!«

Doch Buffalo Bill ignorierte die Warnung und schritt kühn auf den Wahnsinnigen zu. Als er das tat, stieß dieser einen Laut der nackten Panik aus. Er wich zurück, fuchtelte wild mit den Händen durch die Luft, als wolle er ein unsichtbares Gespenst abwehren, und stürmte dann mit den gewaltigen Sätzen eines aufgescheuchten Hirsches davon.

Buffalo Bill starrte ihm verblüfft nach und hob halb den Revolver, um die rasende Flucht zu stoppen. Doch im nächsten Moment besann er sich eines Besseren. Er schob die Waffe zurück in den Gürtel und murmelte: »Armer, irrer Teufel. Lass ihn laufen.«

Als die Soldaten die unerwartete Flucht des Verrückten beobachteten – hatten sie doch fest damit gerechnet, dass er sich jeden Moment tollwütig auf den Kundschafter stürzen würde –, brachen sie in langanhaltenden, wilden Jubel aus. Den Steilhang hinauf schallte es vielstimmig: »Ein Hoch auf dich, Buffalo Bill!«

Der Kundschafter lüftete zum Gruß lässig den Hut, wandte sich ab und verschwand zwischen den Felsen. Die Truppe im Tal wartete noch eine ganze Weile in der Erwartung, er würde nun zu ihnen hinabsteigen – doch er kam nicht.

Schließlich kletterte Texas Jack die Klippe hinauf, um nachzusehen, kehrte jedoch bald mit der Meldung zurück, dass er dort oben weder den Verrückten noch Buffalo Bill gefunden habe.

»Aber wo in aller Welt sind sie hin?«, drängte der Captain besorgt.

»Die Spurenlage ist eindeutig, Sir. Der Verrückte ist gerannt, so schnell ihn seine Beine trugen, und Buffalo Bill war ihm dicht auf den Fersen.«

»Dann hat Cody die Verfolgung also doch wieder aufgenommen, Jack.«

»Heiliges Kanonenrohr! Seht doch mal dorthin!«

Der plötzliche, ungläubige Aufschrei des Kundschafters ließ alle Augen im Tal augenblicklich in die Höhe schnellen. Er deutete auf jenen Klippenabschnitt, unter dem sie erst wenige Minuten zuvor vorbeigeritten waren. Niemand musste fragen, was Texas Jack entdeckt hatte. Für alle überdeutlich sichtbar, rangen dort oben direkt am Rande des schwindelerregenden Abgrunds zwei Gestalten in einem erbitterten Kampf auf Leben und Tod miteinander.

Als Buffalo Bill dem Wahnsinnigen aus Mitleid die Flucht ermöglicht hatte, war ihm gleich darauf der Gedanke gekommen, dass dieser bei der erstbesten Gelegenheit doch noch versuchen würde, Captain Keyes oder die Soldaten zu zerschmettern. Also hatte er lautlos die Verfolgung aufgenommen – nur um den Verrückten auf einem benachbarten Felsvorsprung wiederzufinden, exakt in dem Moment, als dieser einen weiteren tödlichen Steinbrocken auf die ahnungslose Kolonne hinabwerfen wollte. Cody hatte versucht, ihn zur endgültigen Aufgabe zu zwingen, doch diesmal war der Riese wie ein wildes Tier über ihn hergefallen und versuchte nun mit all seiner schieren Masse, den Kundschafter über die Klippe in den Tod zu reißen.

Mit seinem warnenden Aufschrei hatte Texas Jack jedoch bereits das Gewehr an die Schulter genommen. Er wartete den Bruchteil einer Sekunde auf ein klares Schussfeld – und drückte ab.

Tödlich getroffen taumelte der Wahnsinnige vom Rand der Klippe zurück. Texas Jack stürmte den steilen Pfad hinauf, so schnell ihn seine Füße trugen. Als er keuchend oben ankam, fand er den Riesen im Staub liegend – diesmal war er endgültig tot. Texas Jacks Meisterschuss hatte sein blutiges Werk vollbracht.

Aber Buffalo Bill war spurlos verschwunden.

Er hatte in dem plötzlichen Chaos wohl erkannt, dass dies der perfekte Moment war, um sich unbemerkt abzusetzen – aus Sorge, Captain Keyes würde ihn unter Arrest stellen und so daran hindern, sein lebensgefährliches Ehrenwort gegenüber der Weißen Antilope einzulösen.

Der tolle Jäger wurde direkt dort verscharrt, wo er gefallen war. Anschließend setzte Captain Keyes den Marsch ins Tal fort, um dem gefallenen Lieutenant Danforth und seinen tapferen Männern in tiefem Respekt die letzte Ehre zu erweisen. Das Kommando hob die Gräber für die Toten aus, vollzog die Beisetzung und zog sich dann auf eine strategisch stark befestigte Position in einem halben Tagesmarsch Entfernung zurück.

Währenddessen schwärmten Texas Jack und seine in Hirschleder gekleideten Männer aus, um auf eigene Faust nach ihrem verschwundenen Anführer, dem König der Grenzer, zu suchen.