Band 1 – Buffalo Bill, der Grenzlandkönig – Kapitel 14

Die Geschichten von Buffalo Bill
Originelle Geschichten von Buffalo Bills Abenteuern
Nummer 1
Buffalo Bill, der Grenzlandkönig
Eine Geschichte von Daring Deeds

Kapitel 14

Ein Freund in der Not

Buffalo Bills Gesicht war bleich angesichts der teuflischen Drohung des Anführers der Gesetzlosen, doch er zeigte kein Quäntchen Furcht. Er kannte den Mann und wusste, dass dieser einen erbitterten Hass auf ihn hegte. Er wusste auch, dass es kein Bluff seitens des Outlaws war, um ihn einzuschüchtern, damit er den Regierungsschatz preisgab; denn selbst wenn er es täte, würde Boyd Bennett dennoch die Rechnung mit ihm begleichen, da er geschworen hatte, dem Kundschafter das Leben zu nehmen.

Dann sagte Boyd Bennett: »Und, mein hübscher Plainsman, ich habe nicht vergessen, dass du mich vor einiger Zeit gefangen genommen und ins Gefängnis geschickt hast.«

»Wo du es auch verdient hast, als Pferdedieb und Meuchelmörder«, lautete die furchtlose Antwort.

Der Anführer der Outlaws lachte leise, denn er spürte, dass seine Zeit der Rache gekommen war, und ohne zu antworten, wandte er sich an seine Männer und fragte: »Ist alles bereit?«

»Ja, Captain.«

»Bindet dieses prächtige weiße Pferd neben den Vorderpferden los, denn genau so ein Tier kann ich für meine Geschäfte gebrauchen.«

Es wurde getan.

»Nun, Buffalo Bill, für dich geht es schnurstracks zum Breakneck Hill; und wenn diese Pferde dich nicht in einem Tempo hinuntertragen, das diesen alten Leichenwagen in Atome zerschmettert und dir das Genick bricht, gebe ich das Handwerk als Wegelagerer auf und werde Pfarrer«, sagte der Anführer der Outlaws mit kalter, herzloser Stimme und einem Blick, der die Freude verriet, die er bei der erwarteten Rache empfand.

»Ich fordere dich auf, von solch grausamer Rache abzulassen – erschieß mich stattdessen«, sagte Buffalo Bill in einem niedrigen, ernsten Ton, der bewies, dass er keine Angst vor dem Tod hatte.

»Nein, Buffalo Bill, ich schicke dich, deine Pferde und den Leichenwagen gemeinsam zum Teufel. Hier, Männer, führt diese Tiere zu jener Straßengabelung und lasst sie dort laufen.«

Die Outlaws gehorchten. Buffalo Bill war bleich, streng, schweigsam und furchtlos.

Hundert Yards entlang des Überlandpfades gabelte sich der Weg nach links; dieser Abschnitt war früher genutzt worden, bis der Hügel durch Einschnitte und Auswaschungen völlig unpassierbar geworden war. Eine halbe Meile hinter der Abzweigung lag der lange und steile Breakneck Hill, und dort hinunter, wo kaum ein vierfüßiges Tier seinen Weg finden konnte, sollten die Pferde nach der Absicht des Banditenführers getrieben werden, während sie die Postkutsche hinter sich herzogen.

»Nun, Buffalo Bill, dein Leben endet hier«, schrie Boyd Bennett wild.

»In Ordnung, und die Jungs werden nicht vergessen, wie ich gestorben bin«, war die tollkühne Antwort.

»Lasst sie laufen!«, brüllte der Banditenführer.

Die Männer an den Kandaren sprangen beiseite, den Vorderpferden wurden Hiebe versetzt, um sie in Gang zu setzen, Gebrüll und Rufe erschreckten sie, und die Tiere preschten unter den Rufen der grausamen Outlaws, dem Stampfen der Hufe und dem Klappern der schwerfälligen Räder davon.

Und wild hinter der fliehenden Kutsche her rannte Buffalo Bills treuer Schimmel, Chief, der sich von dem Outlaw, der ihn hielt, losgerissen hatte.

Nicht weit entfernt von diesem Schauplatz der Teufelei seitens des Outlaw-Anführers, etwa zu der Zeit, als die Kutschpferde für ihre wilde Flucht losgelassen wurden, überquerte ein Reiter ein Stück Prärie und hielt auf eine Kette von Hügeln zu – zerklüftet, schroff und wild –, die vor ihm aufragten.

Obwohl er allein auf der Prärie war, waren weit hinter ihm im Rückraum andere Reiter auf seiner Fährte sichtbar. Auf den ersten Blick hätte man meinen können, es handele sich um eine Verfolgungsjagd, bei der der Voranreitende von den zwanzig Männern hinter ihm gejagt wurde; doch ein zweiter Blick hätte gezeigt, dass es lediglich der Unterschied im Naturell von Mensch und Pferd war, der einen weiten Abstand zwischen dem Anführer und seinen Gefolgsleuten verursacht hatte.

Der Reiter trug einen Kavallerie-Dienstanzug, die Hosen in die Stiefel gesteckt, einen Schlapphut, der mit einem Paar gekreuzter Säbel hochgesteckt war und von einer goldenen Kordel umschlossen wurde, während auf den Schultern seiner Jacke Litzen seinen Rang als First Lieutenant der US-Armee auswiesen. Sein Gesichtsausdruck war tollkühn bis zur Waghalsigkeit und entschlossen bis zur Strenge, wenngleich in den blitzenden Augen ein gütiger Blick lag. Er war mit einem Kavalleriesäbel und einem Paar einsatzfähiger Revolver bewaffnet.

»Es ist ein wenig riskant, die Hügel allein zu erreichen, aber ich gehe das Wagnis ein und genieße die Aussicht, bis die Männer aufschließen. Wenn ich von Indianern oder Wegelagerern angegriffen werde, kann ich nur kämpfen oder flüchten«, sagte der Reiter halblaut, spähte vorsichtig vor sich hin und ließ sein Pferd den Pfad hinauf in die Hügel einschlagen.

Der Ort, an dem er anhielt, bot ihm eine großartige Aussicht auf den abfallenden Hügel, die Prärie mit seiner herannahenden Eskorte und, weit dahinter, die Bäume an einem Flussufer. Verloren in der Betrachtung der Naturschönheiten, wurde er plötzlich durch lautes Geschrei und ferne Schüsse aufgeschreckt.

Sofort wurden die Zügel fest in die Hand genommen und der große Revolver aus dem Halfter gezogen, während das Pferd wie auf einem Teller gewendet wurde, um der Gefahr – was auch immer es sein mochte – entgegenzutreten.

»Das waren keine Indianerschreie«, murmelte er, denn er erkannte den Unterschied zwischen dem Ruf eines weißen Mannes und dem Kriegsschrei einer Rothaut. »Ah! Ich höre das Geräusch von Hufen und Rädern, und die Schüsse und Rufe dauern immer noch an.«

Dann verstummten die Schüsse und Geräusche, doch das schnelle Klappern von Hufen war weiterhin zu hören, und dazwischen das Rumpeln und Erschüttern schnell drehender Räder.

»Beim Himmel! Es ist die Postkutsche! Und das Gespann geht durch oder flieht vor einer Gefahr.«

Dann preschten sechs graue Pferde in Sicht, mit allen Anzeichen dafür, dass sie in wilder Panik flohen. »Sie gehen durch, und ihr Kutscher hat die Nerven verloren. Sie werden an diesem Hügel in ihr Verderben stürzen, denn sie sind wahnsinnig und blind vor Terror.«

Dann erhob er seine Stimme und rief mit Posaunenschall: »Zieh die Bremse an! Stemm dich in die Leinen, Mann, oder du bist verloren!«

Und in hellen Tönen kam die erschütternde Antwort zurück: »Sieh doch! Ich bin an Händen und Füßen gefesselt!«

»Buffalo Bill! Bei den Kriegsgöttern!«, schrie der Reiter, der den Kundschafter auf dem Bock erkannte und nun sah, was ihm zuvor entgangen war: dass dieser tatsächlich gefesselt war und die Zügel lose schwingend an der Laterne hingen.

Bei dieser Entdeckung gruben sich die Sporen in die Flanken seines prächtigen Vollblüters, das wie eine Rakete vorsprang; doch als ob ihn ein zweiter, plötzlicher Gedanke durchzuckte, riss er das Tier mit einer Gewalt zurück, die es auf die Hinterbeine zwang. Er streckte die Hand mit dem Revolver aus und sagte grimmig:

»Nun, Dick Danforth, beweise dein tödliches Ziel und rette diesen edlen Mann vor dem Tod!«