Das schwarze Schiff – Kapitel 12

Beadle’s Half Dim Library
John S. Warner
Das schwarze Schiff
Kapitel 12

Ende gut, alles gut

»Oh, Mutter, wann wird diese grausame Trennung endlich ein Ende haben? Wann werde ich das Gesicht meines Ehemannes wiedersehen, der mir so lange vorenthalten wurde?«, sagte die verzweifelte Clara an jenem herrlichen Frühlingstag zu ihrer Mutter.

»Hab Geduld, meine Tochter. Zu Gottes Zeit wird alles gut werden und die Wolken, die so schwer auf deinem Gemüt lasten, werden gewiss vorüberziehen. Vertraue auf Ihn, der alles wohlbedacht fügt. Aber komm, du musst dich aufraffen. Du darfst die unten versammelte Gesellschaft nicht sehen lassen, wie mutlos du bist. Hast du alles für das Lebende Bild vorbereitet?«

»Ja, Mutter, aber eigentlich verabscheue ich diese Albernheit.«

»Du wirst sehen, dass es viel dazu beitragen wird, die Traurigkeit zu vertreiben, die dich heute in ungewöhnlichem Maße niederzudrücken scheint, mein Kind.«

»Ich will es versuchen, Mutter. Geh du schon hinunter, ich werde bald erscheinen.«

»Harold, mein Harold«, murmelte sie, als sie wieder allein war. »Oh, warum bleibst du mir so fern? Wann werden wir wiedervereint sein, um uns nie mehr zu trennen?«

Sie setzte sich ans Fenster und blickte geistesabwesend auf die sonnige Landschaft hinaus. Lange verweilte sie dort und vergaß das Versprechen, das sie gegeben hatte, bis sie durch die fröhlichen Stimmen der Gesellschaft von unten aufgeschreckt wurde.

Hastig erledigte sie ihre Toilette. Sie ordnete ihre üppigen Locken anmutig um die Stirn, zog ein schlichtes, aber kleidsames Kleid an und begab sich hinunter in den Salon, um sich unter die Gäste zu mischen und als die Fröhlichste der Fröhlichen zu erscheinen.

Mr. Snowden feierte den Jahrestag seiner Geburt – einen Brauch, den er nie ausließ. Nun, da der Krieg beendet war und der Frieden sein Anwesen wieder mit Fruchtbarkeit segnete, genoss der Herr des Hauses die Feierlichkeiten des Tages mit ungewohntem Vergnügen.

Die Stunden vergingen wie im Flug. Die Schatten der Nacht legten sich über alles. Es war geplant, dass am Abend ein großes Tableau – ein lebendes Bild – aufgeführt werden sollte, das einige der wichtigsten Ereignisse des vergangenen Kampfes darstellte. Ella sollte die Freiheit darstellen, umgeben von ihrem Gefolge. Ihre Mutter beabsichtigte, einige der Leiden darzustellen, die der Krieg mit sich bringt. Sie sollte eine Witwe verkörpern, der ihr Gatte auf dem Schlachtfeld geraubt worden war. Man sollte sie dabei sehen, wie sie das Bildnis ihres Mannes betrachtete, tief gebeugt von Schmerz. Die Prüfungen ihres eigenen Lebens ermöglichten es ihr, ihre Rolle mit viel mehr echtem Gefühl zu spielen, als die versammelte Gesellschaft hätte ahnen können.

Als Captain Monmouth und Harold das Herrenhaus erreichten, war es bereits stockfinster. Das erste Geräusch, das sie wahrnahmen, war Musik und fröhliche Stimmen. Verwundert blickten sie sich an.

»Sie werden Ihren Besuch wohl verschieben müssen, denn dort drinnen scheint eine große Gesellschaft versammelt zu sein, Merton.«

»Ich glaube, Sir, niemand hat ein größeres Recht auf Einlass als ich selbst. Mit Ihrer Erlaubnis werden wir einfach hineingehen«, erwiderte der junge Mann entschlossen.

»Sehr wohl, führen Sie uns an«, antwortete sein Kommandant. »Ich weiß, wie es bei euch jungen Ehemännern ist, und ich verüble Ihnen Ihre Ungeduld nicht, Ihre lang vermisste Frau sehen zu wollen.«

Sie näherten sich der Tür und klopften. Es dauerte eine Weile, bis auf ihr Rufen reagiert wurde.

»Ich würde gerne Miss Bryce sprechen«, sagte Merton zu dem Diener.

»Ja, Massa, kommen Sie herein, Sir. Miss Clara ist im Salon und kann nicht sofort kommen.«

»Aber ich muss sie sofort sehen.«

»Verzeihung, Massa, aber sie spielt gerade in der Vorführung mit.«

»Was hat das alles zu bedeuten?«, fragte Merton verwirrt.

»Die Damen und Herren sind alle verkleidet und tun so, als wären sie tot«, rief der Junge aus.

»Der Mann meint offensichtlich, dass sie mit einer Art Theaterstück beschäftigt sind«, warf der Captain ein.

»Ah, verstehe. Du kannst gehen, Junge. Wir werden im Vorraum warten«, sagte Merton. Der Diener eilte davon, um dem Tableau beizuwohnen.

»Es ist viele lange Jahre her, Merton, seit die Musik eines geselligen Kreises in meinen Ohren klang«, sagte der Captain, brach das Schweigen und sah sich in dem gemütlichen Zimmer um, in dem sie saßen. »Momente wie diese machen mich traurig und wecken Erinnerungen an vergangene Tage – Tage, die ich um meines Seelenfriedens willen besser nie wieder heraufbeschworen hätte.«

»Unsere Naturen, Sir, fließen in sehr unterschiedlichen Bahnen«, erwiderte Merton, als er die Melancholie bemerkte, die sich über das Gesicht seines Vorgesetzten legte. »Wenn etwas meinen Frieden oder mein Gemüt belasten würde, würde ich mein Herz einer großmütigen Seele anvertrauen, die mit mir mitfühlen und mich trösten könnte. Sie hingegen verschließen Ihr Geheimnis höchst eifersüchtig in Ihrer eigenen Brust. Captain Monmouth, auch wenn Zeit und Ort unpassend erscheinen – wollen Sie mir Ihr Herz nicht ausschütten?«

»Gott segne Sie, mein junger Freund! Ich schätze das Motiv, das diesen Wunsch in Ihnen weckt. Aber Sie können mir nicht helfen, und der Bericht über das mir zugefügte Unrecht wäre weder für mich angenehm zu erzählen noch für Sie leicht zu ertragen. Alles wird in der Welt jenseits dieser hier wieder gutgemacht werden.«

Er erhob sich und schritt hastig in dem kleinen Zimmer auf und ab. Merton beobachtete ihn eine Weile und fragte sich, was die Ursache für so viel Unglück im Herzen des aufgewühlten Mannes sein mochte. Allmählich wandten sich seine Gedanken wieder seiner Geliebten zu, die er so bald an sein sehnsüchtiges Herz schließen wollte, um der Welt stolz das Band zu verkünden, das sie einte. Die Augenblicke verflogen, bis er durch den erschrockenen, aber unterdrückten Aufschrei seines Vorgesetzten aus seinen Gedanken gerissen wurde. Er sah, wie dieser zu einem Stuhl torkelte. Von dem Gemach, in dem sie saßen, führten zwei Türen ab: eine, durch die sie eingetreten waren, und eine weitere, die in einen Flur mündete, welcher zum Salon führte, in dem die Gesellschaft versammelt war. Direkt gegenüber dieser offenen Tür war eine Bühne errichtet worden, auf der die verschiedenen Szenen dargestellt wurden. Offensichtlich hatte Captain Monmouth etwas bemerkt, das ihn zutiefst verstörte. Er eilte an Mertons Seite und sagte: »Schauen Sie durch jene Tür und sagen Sie mir, was Sie sehen!« Seine Stimme war nur noch ein heiseres Flüstern.

»Ich sehe einen Raum voller Gäste«, antwortete Merton.

»Aber das Podest! Schauen Sie auf das Podest!«

»Dort ist niemand.«

»Oh, Merton, warum haben Sie mich hierhergebracht? Ach, wäre ich doch draußen auf dem weiten Ozean. Ich würde doch nur das Beben meines stolzen Schiffes unter meinen Füßen spüren und die wilden, entfesselten Winde hören, die das Wasser zu berghohen Wellen aufpeitschen. Dies ist ein neues Kapitel in meiner Lebensgeschichte und es wird mir entweder Freude bereiten oder mich einen noch dunkleren Pfad beschreiten lassen. Kommen Sie, folgen Sie mir.«

»Wohin gehen Sie, Sir?«, fragte Merton in großer Aufregung.

»Mitten unter jene Gesellschaft, um ein Tableau einzuführen, das der Wirklichkeit entspricht.«

»Aber Ihre Erregung, Ihr plötzliches Erscheinen, Sie …«

»Nun, mein was? Glauben Sie, mich schert die Meinung anderer, oder ich beabsichtige, mein Handeln der anwesenden Versammlung anzupassen?«, sagte er streng und schritt in den Korridor. »Kommen Sie, Merton, und sehen Sie, wie das hier endet.«

Die beiden betraten den Salon, anscheinend unbemerkt, und setzten sich dorthin, wo sie am wenigsten Aufmerksamkeit erregten. Merton blickte sich hastig im Raum nach jener um, nach der er sich so sehr sehnte, doch er suchte vergeblich. Dann wandte er seine Aufmerksamkeit wieder seinem Vorgesetzten zu.

»Was war es, Sir, das Ihre Aufregung verursacht hat?«, fragte der junge Mann flüsternd.

»Schweigen Sie, und Sie werden bald alles wissen.«

»Wie heißt das nächste Stück?«, hörte Merton eine Dame in seiner Nähe fragen.

»Die Witwe«, lautete die Antwort. »Mrs. Bryce ist die Darstellerin. Es wird zweifellos hervorragend dargestellt werden.«

In diesem Moment ertönte das Läuten einer Glocke, woraufhin das Gemurmel der Stimmen augenblicklich verstummte. Alle Augen waren darauf gerichtet, was sich hinter dem anmutig drapierten Vorhang verbergen würde.

Auf einem samtenen Stuhl sitzend, den Kopf auf die Hand gestützt und den Blick fest auf ein Miniaturbildnis in ihren Händen geheftet, war Mrs. Bryce zu sehen. Ihr Haar war schlicht, aber wunderschön frisiert, und ihr tiefschwarzes Kleid schmiegte sich vorteilhaft an ihre noch immer wohlgeformte Gestalt. Das Alter hatte sie nur leicht mit seiner frostigen Hand berührt. Das sanfte Licht, das die gut platzierten Lampen auf die Bühne warfen, machte das Bild zu einer Darstellung von ergreifender Wirkung und Schönheit. Es porträtierte eine jener Frauen Amerikas, die ihren Ehemann ermutigt hatten, für die Sache der Wahrheit und Gerechtigkeit in die Schlacht zu ziehen. Während er ihrem Geheiß folgte, wurde er vom Tod niedergestreckt, sodass sie nun allein zurückblieb und sich ohne Gefährten durch die Reise des Lebens kämpfen musste.

Sie spielte ihre Rolle so meisterhaft, dass nicht die geringste Bewegung sichtbar war. Obwohl das Tableau nur diese eine Figur umfasste, war es das eindrucksvollste des Abends. Auf ein weiteres Glockenzeichen hin änderte sie ihre Haltung: Langsam sank sie in die Knie und nahm eine betende Haltung ein, als flehe sie Gott an, sie zu sich und zu dem Verlorenen zu führen. Zum ersten Mal waren ihre Gesichtszüge deutlich zu erkennen. Was verursachte das Heben ihrer Brust, das Zittern ihrer Lippen – ja, sogar die Träne, die in ihrem Auge glänzte? Eine Saite war angeschlagen worden, deren Schwingung ihr gesamtes Wesen erschütterte. Ein schwaches Licht schien durch die Stationen ihrer Lebenspilgerfahrt, die nun von der Zeit verdunkelt und fast vergessen waren, und weckte die Erinnerungen an glücklichere Tage. Sie kämpfte darum, ruhig zu bleiben und die Fluten einer von Erinnerungen überwältigten Seele zurückzuhalten. Und obwohl es ihr gelang, kostete es sie größte Entschlossenheit.

Diejenigen, die zusahen, konnten nicht applaudieren. Die Szene war zu wahrhaftig, um durch Applaus gestört zu werden. Eine Stille, die durch kein noch so leises Geräusch unterbrochen wurde, erfüllte den Raum. Schließlich wurde die Glocke erneut betätigt, denn die Verantwortlichen hatten ihre Pflicht vernachlässigt – sie starrten wie gebannt auf dieses schmerzhafte Bild. Plötzlich schreckte eine tiefe, hohle Stimme die Anwesenden auf.

»Lasst den Vorhang offen! Das Ende des Aktes ist noch nicht erreicht!«

Die Gesellschaft erstarrte vor Schreck, als sie sah, wie eine gebieterische Gestalt auf die Bühne sprang und vor der immer noch knienden Frau stehen blieb.

»Bin ich vergessen, Ella?«

Seine Antwort war der starre, schmerzvolle Blick jener Augen, die ihn einst so oft voller Liebe angesehen hatten.

»Ella, bin ich vergessen?«, fuhr er fort. »Haben die langen Jahre die Liebe aus deinem Herzen verdrängt, die du einst für mich empfunden hast? Oh, blick mich doch mit Güte an, wenn auch nur für einen Augenblick! Denk an unser Kind! Ob es lebt oder tot ist, denk daran, dass ich sein Vater bin! Noch immer schweigst du? Dann lebe wohl! Ein langes, ewiges Lebewohl!«

Er wandte sich um, um zu gehen.

Ein wilder Schrei war die Antwort, als die Gestalt der Frau leblos vor ihm zu Boden sank.

Augenblicklich herrschte Chaos. Die Gäste drängten sich um die ohnmächtige Frau, um Hilfe anzubieten, doch Monmouth winkte sie zurück. Während er den reglosen Körper in seine Arme hob, sagte er: »Zurück! Geben Sie ihr Luft!«

Die Gesellschaft wich vor seinem strengen Befehl zurück.

Mertons Erstaunen war unterdessen so groß, dass er alles um sich herum vergaß, sogar das liebliche Wesen, das er seine Frau nannte. Selbst als die Aufregung ihren Höhepunkt erreichte und alle herbeieilten, um der ohnmächtigen Frau beizustehen, blieb er wie angewurzelt an seinem Platz stehen. Er rührte sich erst, als Mrs. Bryce in ihr Zimmer gebracht worden war. Als wieder Stille einkehrte, riefen ihn die Erklärungen seines Vorgesetzten in die Gegenwart zurück.

»Meine Freunde«, begann der Captain, »ich bedaure, dass meine Anwesenheit dazu geführt hat, dass die Unterhaltung dieses Abends so jäh unterbrochen wurde. Lassen Sie mich Ihnen mitteilen, dass ich Charles Monmouth bin, Kommandant der BLACK SHIP, dessen Taten zweifellos das Herz eines jeden Amerikaners mit Stolz erfüllen und den Seeleuten Englands Schrecken eingejagt haben. Dort drüben steht einer, auf den sein Land stolz sein kann und der in einem Atemzug mit mir genannt werden sollte: Leutnant Harold Merton, dessen Mut und Klugheit die BLACK SHIP viel von seinem Ruhm verdankt.«

Die erstaunte Gesellschaft drängte begierig nach vorn, um die Hand des Mannes zu ergreifen, dessen Namen sie so oft gehört hatten. Nachdem sie ihre Glückwünsche ausgesprochen hatten, wandten sie sich um, um nach Merton zu suchen – doch sie suchten vergeblich. Das feine Gehör der Liebe hatte den leichten Schritt vernommen und der junge Mann lag bereits in den Armen seiner Frau. In verzücktem Schweigen standen sie vor der Versammlung. Merton brach schließlich den Bann, indem er die Arme von seinem Nacken löste, Claras strahlendes Gesicht von seiner Brust hob und sagte: »Meine Damen und Herren, das ist meine Frau, Mrs. Merton.«

Mr. Snowden schwieg vor Staunen. »Seine Frau!«, murmelte er immer wieder vor sich hin, nachdem er seine Gedanken gesammelt hatte. Und dann noch das Wiederauftauchen des Ehemanns seiner Schwester! Wahrlich, dies schien ihm eine Nacht voller unheilvoller Vorzeichen zu sein. Unbemerkt verließ er den Raum. Der Abend war bereits weit fortgeschritten und so sehr die beiden Offiziere auch geneigt waren zu bleiben, verbot es ihnen die strenge Disziplin des Dienstes. Mit dem Versprechen, am nächsten Morgen zurückzukehren, verabschiedeten sie sich und begaben sich mit beschwingten Gefühlen zu ihrem Schiff.

Am Morgen finden wir die beiden Offiziere erneut auf dem Weg zum Herrenhaus von Mr. Snowden. Captain Monmouths Auftreten war ruhig und ernst.

»Warum sind Sie heute Morgen so bedrückt?«, fragte Merton schließlich. »Sicherlich haben Sie die Hoffnung, dass der Irrtum der Jahre nun berichtigt wird, und die Erwartung, dass der Rest Ihres Lebens hell und glücklich sein wird, sollte Sie doch froh stimmen.«

»Sehr wahr«, erwiderte sein Vorgesetzter. »Dennoch hat sich diese Gemütsverfassung so fest an mich geheftet, dass sie nicht mit einem Mal weichen kann. Ich habe Grund für zumindest eine augenblickliche Freude.«

»Ich habe das Gefühl, Sir, dass es eine Freude für immer sein wird. Und der Gedanke, dass ich tatsächlich durch verwandtschaftliche Bande mit Ihnen verbunden bin, ist äußerst beglückend!«

Mertons Gesicht spiegelte die Freude wider, die seine ganze Seele erfüllte.

Der Captain ergriff seine Hand und sagte: »Gott segne Sie!« Dabei rannen ihm die Tränen ungehemmt über die Wangen.

Die beiden gingen schweigend zum Herrenhaus. Offensichtlich waren sie erwartete Gäste. Mr. Snowden empfing sie mit vornehmer Herzlichkeit, doch sein besorgtes Gesicht verriet das Misstrauen und die Enttäuschung in seinem Herzen.

Der Captain suchte sofort die Nähe von Mrs. Bryce. Sie reichte ihm die Hand, sah ihm fest in die Augen und sagte: »Ich danke Gott, dass du zu mir zurückgekehrt bist!«

Der strenge Seemann konnte nur »Meine Frau!« sagen, während er sie an seine Brust zog.

Clara und Merton wurden Zeugen davon. Selbst in ihrem Moment des überquellenden Glücks empfanden sie tiefe Dankbarkeit für die Rückkehr und die liebevolle Wiedervereinigung mit dem lang vermissten Vater.

Schon bald nahm die Gesellschaft wieder ihre Plätze ein. Captain Monmouth begann sofort, seine Geschichte zu erzählen, um seine Seele von der lange getragenen Last zu befreien.

»Indem ich die Ursachen darlege, die mich so lange von ihr entfremdet haben, der ich nie Unrecht getan habe, möchte ich niemanden aus der gegenwärtigen Gesellschaft beschuldigen. Ich muss gestehen: Hätten Sie, Herr Snowden, mir Gehör geschenkt oder wären Sie, meine liebe Frau, nicht so sehr von jenen beeinflusst worden, die mir Böses wünschten und teils so erbittert waren, dass sie mir nicht einmal die Gelegenheit gaben, mich von den falschen Anschuldigungen reinzuwaschen, so wäre uns beiden viel Elend erspart geblieben.

Die Vorwürfe, die vorgebracht wurden und die Sie alle glaubten, waren folgende:

Erstens: In Bezug auf das Testament, das meiner Frau die Hälfte des Eigentums Ihres einzigen Bruders, Herr Snowden, hinterließ, hieß es, das Kodizill sei entfernt worden – und zwar von mir. Als Grund wurde angeführt, dass das eigentliche Testament keine Vorbehalte enthielt, während das Kodizill anordnete, dass das Eigentum nicht von ihr auf ihren Ehemann, sondern auf ihre Kinder übertragen werden dürfe.

Zweitens wurde behauptet, ich sei von Anfang an ein Nichtsnutz gewesen, bewandert im Glücksspiel und überhaupt in all den lasterhaften Wegen ausschweifender Männer. Allerdings soll ich über genügend List verfügt haben, um dies vor der Frau, die ich liebte, zu verbergen.

Die Umstände begünstigten die elenden Schurken, die diesen Plan ausgeheckt hatten, um mich zu ruinieren und mein Glück zu zerstören. Wird es notwendig sein, dass ich alles, was sich zugetragen hat, im Detail schildere, oder sind die Umstände noch frisch genug, um auf Worte verzichten zu können? Ich hoffe es.«

»Fasse dich kurz, lieber Mann, denn das Thema ist schon quälend genug, wenn man nur daran denkt, geschweige denn, es zum Gegenstand eines Gesprächs zu machen«, erwiderte seine Frau und blickte bittend durch Tränen in sein Gesicht.

»Was das Testament betrifft, so habe ich erfahren, dass Sie schon vor langer Zeit von meiner Unschuld überzeugt wurden. Denn, obwohl ich Sie seit jenem unseligen Tag nie wiedergesehen habe, erfuhr ich von anderen, dass dies der Fall war. Sie sind sich dieser Tatsache sicher, Mr. Snowden?«

»Vollkommen, Sir.«

»Die verbleibende Anschuldigung liegt jedoch noch immer im Dunkeln, da die Wahrheit nie ans Licht gekommen ist. Der Grund, warum ich in beiden Fällen beschuldigt wurde, war ein Mann namens Tripton. Er hatte Ihre Schwester zur gleichen Zeit geliebt wie ich. Er war es, der die Geschichte mit dem Testament erfand, von dem er auf irgendeine Weise erfahren hatte. Um seine Ziele voranzutreiben, heuerte er einen Mann an, der zu jeder Tat fähig war: einen verlebten Glücksspieler. Zwischen diesem Mann und mir bestand eine bemerkenswerte Ähnlichkeit, und Tripton nutzte dies zu seinem Vorteil, denn während er selbst im Dunkeln blieb, ließen die Geschichten über meine angeblichen Verfehlungen ihn in einem guten Licht erscheinen.

Sein Plan sah vor, dass er durch wiederholte Besuche und Beweise uneigennütziger Freundschaft schließlich mit mir sprach – auf eine Weise, die andeutete, dass ihm diese Pflicht schmerzlich sei. Um seine Behauptungen zu belegen, bot er Mr. Snowden und anderen an, sich selbst ein Bild zu machen. Dabei wählte er stets Zeiten, in denen mich die Geschäfte aus der Stadt riefen oder ich bis spät in die Nacht außer Haus bleiben musste. Ich brauche wohl kaum hinzuzufügen, dass die gesehene Person, die als ich ausgegeben wurde, sein Komplize war.

Ich ahnte nichts von all dem, bis mir – wie durch einen plötzlichen Sturm – meine Frau entrissen wurde. Man verweigerte mir sogar die Chance, meine Unschuld zu beweisen. Die Beweise für meine Schuld seien unanfechtbar, hieß es, und man wolle nicht, dass ich meine Verbrechen auch noch durch Meineid vergrößere.

In seiner Stimme schwang ein Hauch von Vorwurf mit, als er diese Worte aussprach. Nach einer kurzen Pause fügte er hinzu: »Doch genug davon. Dieses Papier, das ich dem Komplizen vor dessen Tod abgenommen habe, wird meine Unschuld augenblicklich beweisen.«

Mr. Snowden nahm das überreichte Dokument entgegen und las es aufmerksam durch. Als er es seiner Schwester weiterreichte, erhob er sich, ergriff die Hand des Kapitäns und sagte herzlich: »Ich hoffe, Sie werden nicht zu hart über mich urteilen, weil ich Ihnen so viele Tage voller Kummer bereitet habe. Sie müssen verstehen, dass die Beweise nahezu unanfechtbar schienen. Verzeihen Sie mir, mein werter Herr, und seien Sie versichert, dass ich alles in meiner Macht Stehende tun werde, um dies wieder gutzumachen.«

»Alles, was ich verlange, ist das Wissen, dass Sie nun erkennen, dass ich nicht der Mann bin, für den man mich so lange hielt. Möge in Zukunft eine Freundschaft ohne Argwohn zwischen uns bestehen.«

An mir soll es nicht liegen, wenn dies nicht geschieht. Lassen wir das Thema also ruhen und begraben wir es tief zusammen mit den unangenehmen Momenten der Vergangenheit. Leben wir für die Liebe und die Zufriedenheit in den kommenden Tagen! Auch Ihnen, Lieutenant Merton, möchte ich noch ein Wort sagen, bevor diese schmerzliche Unterredung für immer beendet ist«, fügte er hinzu und wandte sich mit einem freundlichen Lächeln dem jungen Mann zu. »Im Eifer meiner Vaterlandsliebe habe ich Sie mit einer Härte behandelt, die ich aufrichtig bereue und für die ich um Verzeihung bitte. Sie haben Clara ohne Prunk geheiratet, unter äußerst düsteren Vorzeichen – sowohl was den Zeitpunkt als auch den damals beklagenswerten Zustand des Landes betrifft. Ich schlage vor, dass wir über diese Dinge nicht mehr sprechen, sondern eine neue Ära in unserem Leben einläuten, indem wir unsere Freunde erneut einladen. Und das lebende Bild soll diesmal nicht die trauernde Witwe darstellen, sondern das freudvollere Bild der Wiedervereinigung von Leben und Liebe.«

Es fiel Captain Monmouth und Lieutenant Merton schwerer als erwartet, das Kommando über ihr Schiff niederzulegen. Das Land, dem sie so wertvolle Dienste geleistet hatten, wollte sie nur ungern ziehen lassen. Schließlich wurde ihnen die Erlaubnis unter der Bedingung gewährt, dass sie ihre Hilfe erneut zusagten, sollte diese jemals benötigt werden. Der Abschied von der Mannschaft war eine höchst rührende und prüfende Szene. Die Männer, die mit unerschütterlichem Herzen den Gefahren der Schlacht getrotzt oder der Wut des Sturms widerstanden hatten, vergossen dicke Tränen, als sie die Hände ihrer Offiziere ergriffen und Lebewohl sagten. Ronald bestand darauf, Merton zu begleiten, und blieb zwei Jahre lang an Land. Die Veränderung war ihm jedoch zu eintönig und so kehrte er auf das Schiff zurück. Dabei besuchte er alljährlich diejenigen, zu deren Glück er beigetragen hatte.

Die Zeit verging, und jeder Tag brachte den Charakteren unserer Geschichte mehr Glück. Das Dach, das einen schützte, schützte sie alle. Sie hatten sich auf der Plantage von Mr. Snowden niedergelassen, da die Gesundheit von Mutter und Tochter die lindernden Brisen eines südlichen Klimas erforderte.

»Also, Ronald, hast du dich nun endgültig entschieden, den Ozean zu verlassen und den Rest deiner Tage bei uns zu verbringen?«, fragte Clara eines Abends im Vorfrühling, als sie alle im Salon versammelt waren.

»Ay, my Leddie«, antwortete der Seemann. »Ich habe genug vom Salzwasser.«

»Das hast du in der Tat, Ronald, und ich spreche wohl für alle, wenn ich sage, dass dein Heim bei uns genauso sein wird, wie du es dir wünschst.«

»Das weiß ich, my Leddie, und ich werde manch fröhliche Stunde damit verbringen, den hübschen Kindern von den Heldentaten ihrer Väter zu erzählen, als er und ich auf der BLACK SHIP über die Meere kreuzten.«

ENDE