Kapitän Luzifer Erster Teil – 2. Kapitel

Gaston Choquet
Kapitän Luzifer
Erster Teil
2. Kapitel
Der Kampf

Während das junge Mädchen sich auf das Zwischendeck begab, wo Frauen und Kinder zusammengepfercht waren, eilte ihr Bruder zu Kapitän Bastide. Er unterdrückte mit aller Willenskraft die quälende Erregung und die Verzweiflung, die ihn überkamen, je näher der alles entscheidende Augenblick rückte.

Die PAULINE und die ÉRÈBE befanden sich nun in guter Kanonenschussweite. Anstatt seinen Kurs fortzusetzen, war der Dreimaster beigedreht und hielt nun direkt auf den Schoner zu. Denjenigen, die über die Kühnheit dieses Manövers erstaunt waren, hatte der alte Seemann geantwortet: »Da wir ohnehin verloren sind, ist es sinnlos, zu versuchen, ein paar Minuten zu gewinnen. Bringen wir es so schnell wie möglich hinter uns und versuchen wir dabei, unseren Gegnern so viel Schaden wie möglich zuzufügen! Das werden wir nicht erreichen, wenn wir fern von ihnen bleiben, denn unsere Karronaden haben nicht die gleiche Reichweite wie die Kanonen der ÉRÈBE! Und im Übrigen bin ich es, der das Kommando führt, und ich allein!«

Nachdem Jean de Keryado-Plabennec seinen Platz an der Seite des Kapitäns eingenommen hatte, galt sein erster Blick dem Piratenschiff. Nun konnte man deutlich die an Deck versammelte Mannschaft sowie die Mündungen der Kanonen erkennen, die aus den Stückpforten ragten und bereit waren, den Tod auszuspeien. Der junge Graf fragte: »Es scheint, als hätte ihre erste Breitseite uns nicht viel anhaben können.«

Leutnant Kordrec, der neben dem Kapitän stand, deutete mit dem Finger auf das Takelwerk und sagte: »Das ist alles dort oben durchgegangen. Aber wir werden schon noch früh genug bedient werden!«

An Bord herrschte ein feierliches Schweigen, das nur vom Plätschern der leichten Wellen, dem Pfeifen der Brise in den Tauen und gelegentlich dem Schluchzen der im Zwischendeck eingeschlossenen Frauen unterbrochen wurde. Kapitän Bastide wandte sich an Jean: »Nun, Herr Graf, was halten Sie von der Haltung unserer Männer?«

»Großartig«, erwiderte der junge Mann. »Wahre Franzosen!«

»Dank Ihnen! Denn ohne Ihre Ansprache hätten wir sicher Szenen der Unordnung erlebt, die ich lieber nicht gesehen hätte. Wenn wir schon den großen Sprung in den Tod machen müssen, dann können wir es genauso gut entschlossen tun, ohne uns untereinander zu zerstreiten …«

Er hielt inne und beobachtete das feindliche Schiff. Dann schrie er plötzlich mit Stentorstimme: »Das Ruder luvwärts! … Die Marssegel und Klüver aufziehen!«

Augenblicklich wurde das Manöver ausgeführt. Dadurch fiel die PAULINE schroff nach Steuerbord ab und kreuzte den Kurs des Schoners. Da gleichzeitig die Segelfläche und somit die Geschwindigkeit verringert wurden, war klar, dass sie in weniger als fünfzig Metern Entfernung vor dem Bug des Piraten vorbeiziehen würde.

»Achtung, Kanoniere! Jetzt ist der Moment, ihnen ein paar Ladungen Kartätschen zu schicken! Und ihr dort oben in den Marsen, macht euch bereit, ihnen ein paar ordentliche Kugeln zu verpassen, wenn wir in Reichweite sind!«

Offensichtlich hatten die Kühnheit und das Unerwartete dieses Manövers den Kommandanten der ÉRÈBE für einen Moment aus der Fassung gebracht. Er hatte zweifellos keine Minute lang damit gerechnet, dass die Besatzung der PAULINE es wagen würde, den Kampf aufzunehmen. Er hatte auf eine Flucht unter vollen Segeln oder auf Verhandlungsversuche gesetzt – und nun verweigerte der Gegner trotz seiner Unterlegenheit nicht nur den Kampf, sondern suchte ihn sogar und ergriff die Initiative!

Diese Verwirrung dauerte jedoch nicht lange an. Man hörte eine Stimme an Bord des Schoners Befehle brüllen. Matrosen rannten los, das Tauwerk knarrte und auch die ÉRÈBE versuchte abzufallen, jedoch nach Backbord, um die PAULINE querab und unter das Feuer ihrer Kanonen zu bekommen.

Doch es war zu spät. Obwohl der Dreimaster viel schwerer und weniger wendig als der Schoner war, hielt er das Piratenschiff bereits im Längsfeuer, noch bevor dieses sein Manöver vollenden konnte. So entging er einer weiteren Breitseite seiner Kanonen.

Als Kapitän Bastide den richtigen Moment gekommen sah, schrie er durch sein Sprachrohr: »Mutig voran, Männer! Achtung! … Feuer frei auf allen Posten!«

Kaum hatte er die Worte ausgesprochen, erzitterte das Schiff in all seinen Spanten unter der Erschütterung, die ihm das Feuer seiner vier Karronaden versetzte. Einen Augenblick lang war es in eine Rauchwolke gehüllt, die nur von den Blitzen der Gewehrschüsse aus den Marsen und Kastellen durchbrochen wurde. Bald darauf vertrieb der Wind diese künstliche Nebelwand und gab den Blick frei auf die PAULINE, die ihr Pulver nicht verschwendet hatte. Auf dem Deck des Piratenschiffs lagen Tote und Verwundete, um die sich niemand kümmerte. Dies entsprach zweifellos dem Befehl. Es war nicht übertrieben, die Zahl der kampfunfähigen Männer auf etwa zwanzig zu schätzen. Zudem hing das Bugspriet des Schoners jämmerlich herab, nur noch von seinen Tauen gehalten, und mehrere Segel waren durchlöchert wie Siebe.

Angesichts dieses Anblicks konnten die Seeleute und Auswanderer ihren Enthusiasmus nicht zügeln. Ein gewaltiger Jubel stieg vom Deck des Dreimasters aus La Rochelle auf, während die klangvolle Stimme von Jean de Keryado-Plabennec den Tumult übertönte: »Und das war noch nicht alles! Wir haben noch mehr Kartätschen, Pulver und Kugeln für Sie auf Lager, meine Herren Banditen!«

Doch dieser flüchtige Erfolg konnte nicht von Dauer sein. An Bord der ÉRÈBE herrschte Totenstille. Kaum hörte man eine Stentorstimme, die Befehle brüllte. Der Pirat beendete sein Wendemanöver und schickte sich an, die PAULINE unter das Feuer seiner gewaltigen Batterie zu nehmen. Genau das wollte Kapitän Bastide verhindern. Er ließ alle verfügbaren Segel setzen und versuchte erneut, sich in die Verlängerung seines Gegners zu bringen. Doch der Zufall, mit dem man immer rechnen muss, machte dieses Manöver unmöglich.

Tatsächlich hatte der Schoner gerade seine beiden Jagdkanonen abgefeuert und eine der Kugeln hatte den Fockmast des unglücklichen Dreimasters direkt über dem Deck getroffen. Ein Schrei der Not hallte über das Schiff, wurde aber sofort vom Krachen des riesigen Holzungetüms übertönt, das zusammenbrach und Rahen, Segel und Takelwerk mit sich riss.

Auf der Brücke stieß Kapitän Bastide einen gewaltigen Fluch aus, während Leutnant Kerdrec ganz kaltblütig bemerkte: »Ach was, alles verschwört sich gegen uns … Es gab eine Chance von eins zu zehntausend, dass diese absurde Kugel genau diese Stelle trifft, und natürlich musste es passieren …«

Er sprach nicht zu Ende, denn der Augenblick war nicht für Reden gemacht. Gefolgt von einigen Matrosen stürmte er, die Axt in der Hand, vor, um die Wanten und Taue zu kappen, die den Mast noch hielten. Es war höchste Eile geboten, denn das Gewicht der gesamten Takelage verlieh der PAULINE eine besorgniserregende Schlagseite. Wie Besessene schlugen sie zu, rissen, schwitzten und schnitten, während andere Matrosen, die in das verbliebene Rigg geklettert waren, das Tauwerk des Großmasts aus dem Gewirr des Fockmasts befreiten.

Doch die Arbeit konnte nicht zu Ende geführt werden. Durch diesen Unfall war die Fahrt des Dreimasters natürlich erheblich verlangsamt worden. Die ÉRÈBE nutzte dies aus, um auf gleicher Höhe (querab) zu kommen. In genau dem Moment, als Kapitän Bastide den Mund öffnete, um einen Befehl zu brüllen, feuerte der Pirat die Breitseite seiner siebzehn Kanonen ab.

Es war furchtbar. Man hörte das trockene Bersten von Holz, die Boote an Deck flogen in Stücke, die große Rah brach in der Mitte entzwei und stürzte herab, von überall her erhoben sich Schmerzensschreie. Einen Moment lang herrschte völlige Bestürzung und die Stimme des Kapitäns erhob sich nicht, um die Besatzung zu beruhigen. Der unglückliche Seebär war von einer Kanonenkugel im Unterleib getroffen worden. Die Kugel hatte gleichzeitig die Brüstung der Brücke durchschlagen und den Seebären wie einen leblosen Klumpen auf das Deck geschleudert, wo er in einer Blutlache liegen blieb.

Direkt neben ihm wurden drei Auswanderer von einer weiteren Kugel getötet; Wehklagen und Geheul am Bug des Schiffes ließen darauf schließen, dass die Verluste nicht nur ihn betrafen.

Obwohl er sich in der Nähe des Kapitäns befunden hatte, als dieser getroffen wurde, war Jean de Keryado-Plabennec unversehrt geblieben. Er war lediglich für einen Moment vom Luftdruck der vorbeirasenden Kugel betäubt worden. Mit einem Blick erkannte er die Verwirrung und die Panik, die die Auswanderer – diese unerfahrenen Soldaten – zu übermannen drohten. Er schrie mit schallender Stimme: »Ruhe und Ordnung! Jeder auf seinen Posten, oder beim Tod Gottes bekommt es der Erste, der weicht, mit mir zu tun!«

Es genügte – im Handumdrehen war die Disziplin wiederhergestellt. Die Matrosen stürzten vor, um das Deck von den Trümmern zu befreien, die es blockierten. Man beeilte sich, die Verwundeten und Toten zu bergen. Als Jean mit Genugtuung den Erfolg seines Eingreifens feststellte, sprang ein Mann an seine Seite. Er erkannte Leutnant Kerdrec, dessen Gesicht voller Blut war.

»Da kommen sie zum Entern!«, schrie er. »Achtung am Ruder! Bereitmachen zum großen Wendemanöver!«

Und an den jungen Grafen gewandt: »Ich werde versuchen, das Entern zu verhindern. Ob es mir gelingt, weiß ich nicht. Herr Graf, ohne Ihnen Befehle erteilen zu wollen: Sammeln Sie unsere Männer zum Widerstand, für den Fall, dass ich scheitere. Lassen Sie außerdem die Karronaden bereithalten, um ihr Deck zu reinigen, sobald sie in Reichweite sind.«

Mit einem Blick erfasste Jean die Lage. Da der Kommandant der ÉRÈBE wusste, dass er von der spärlichen Artillerie seines Gegners nicht viel zu befürchten hatte, rückte er nun – nachdem er den Moment der Überraschung durch die Kühnheit seines Feindes zweifellos überwunden hatte – mit seinem überlegen manövrierten Schiff unter vollen Segeln direkt auf die PAULINE vor. In wenigen Augenblicken würden die beiden Schiffe Bord an Bord liegen, sollte es dem Dreimaster nicht gelingen, dem Zusammenstoß auszuweichen. Da das unglückliche französische Schiff durch den Verlust seines Fockmasts in seinen Bewegungen schwerfällig geworden war, war es unwahrscheinlich, dass es sich dieser gefährlichen Eventualität entziehen konnte.

Während Leutnant Kerdrec, der infolge des Todes von Bastide das Kommando übernommen hatte, seine Befehle schrie, um die Fahrt des Schiffes zu beschleunigen, traf Jean mit wenigen klaren und schallenden Sätzen seine Vorbereitungen, um den Angriff abzuwehren. Die sorgfältig ausgerichteten Karronaden wurden mit Kartätschen geladen und die Besatzung sowie die bewaffneten Auswanderer in zwei Gruppen aufgeteilt: die eine, um dem Angriff entgegenzutreten, sobald er erfolgte, die andere als Reserve.

Gerade als der junge Mann seine Anweisungen beendet hatte, feuerte die ÉRÈBE, die nur noch zwei Kabellängen entfernt war, erneut eine Breitseite aus all ihren Backbordkanonen ab. Mehr als zwanzig Männer wurden auf das Deck gestreckt, wo das Blut in Strömen floss. Zwei der Karronaden wurden aus ihren Lafetten gerissen, die Brücke wurde zertrümmert und Leutnant Kerdrec sowie der zweite Leutnant stürzten sterbend auf das Deck.

Als ob das nicht genug wäre, wurde die Luke zum Zwischendeck gewaltsam aufgestoßen. Wie eine Flut stürmten die Frauen und Kinder herbei, die man in den Kabinen und im Mannschaftsquartier untergebracht hatte, um die Kämpfer nicht zu behindern. Sie brachen mit Schreckensschreien, Klagen und Anrufungen des himmlischen Schutzes hervor. Mehrere von ihnen waren blutüberströmt und mehr oder weniger schwer durch Kanonenkugeln oder Holzsplitter verletzt.

Jean suchte mit den Augen nach seiner Schwester. Er erblickte sie, bleich wie ein Leichentuch, aber immer noch mit demselben tapferen Lächeln auf den Lippen. Sie schien unverletzt zu sein. Bitter dachte er: Ob lebendig oder tot, wir sind kaum in einer besseren Lage als die anderen …

Doch er hatte keine Zeit, sich in philosophischen Betrachtungen zu verlieren. Die ÉRÈBE, die ihr Kommandant fast querab positioniert hatte, war nur noch wenige Faden entfernt. Die entscheidende und – ach! – letzte Stunde sollte schlagen …

Der Schoner lag spürbar höher im Wasser als die PAULINE. Hinter der Verschanzung waren die Piraten daher vor dem Feuer der Passagiere und Matrosen geschützt, die sich auf dem Deck drängten. Einzig die Männer in den Marsen konnten sie erreichen. In der Minute, die dem Entern vorausging, wurde ein heftiges Feuergefecht ausgetragen. Auf dem Deck des Dreimasters gab es weitere Tote und Verletzte. Auf Jeans Befehl hin waren die Frauen mit den Kindern in die Hütte, das hintere Deckhaus, zurückgedrängt worden. Dort wurden sie durch die Reserve geschützt, die der junge Mann bei sich behalten hatte. Die Unglücklichen, mehr tot als lebendig und vor Schreck verstummt, erwarteten ihr Schicksal voller Angst. Nur Blanche de Kéryado-Plabennec blieb ruhig. Ihr Beispiel half ihren Gefährtinnen, wenn schon nicht zur Beruhigung, so doch zumindest, etwas Ergebenheit und den unbeugsamen Mut zu finden, der sie selbst beseelte.

Mit einem furchterregenden Geräusch stieß die ÉRÈBE gegen die PAULINE. Binnen zwei Sekunden verfingen sich die Rahen, Wanten und Taue der beiden Schiffe ineinander. Gleichzeitig schlugen die Enterhaken ein und eine Wolke von Dämonen tauchte unter gewaltigem Gebrüll auf, Axt oder Säbel in der Hand.

Diese Piraten waren wahrlich entsetzliche Banditen. Fast alle waren von hoher Statur und kräftigem Körperbau – wahre Athleten –, die meisten von ihnen waren bis zur Taille nackt. Zweifellos, um sich ein noch abstoßenderes Aussehen zu geben, trugen sie lange Bärte und wirre Haare, die ihren Gesichtern eine bestialische Grausamkeit verliehen. Diese war geeignet, selbst den Mut der Tapfersten gefrieren zu lassen. Wie Katzen sprangen sie vom Deck des Schoners auf das des Dreimasters und stürzten sich auf die Verteidiger der PAULINE.

Der Zusammenstoß war schrecklich. Die Matrosen und Auswanderer kämpften mit der Wut der Verzweiflung. Doch abgesehen davon, dass sie weniger zahlreich waren als ihre Gegner, waren sie im Gegensatz zu diesen nicht im Umgang mit Waffen geübt. Schon beim ersten Ansturm wurden sie zurückgedrängt und die Piraten wurden Herren über das gesamte vordere Deck.

Es war eine Szene des Gemetzels, wie man sie sich unmöglich vorstellen kann. Im Pulverdampf der Schüsse kämpften die Männer wütend unter Rufen, Gebrüll, Verwünschungen, dem Röcheln der Sterbenden und den Schmerzensschreien. Es wurde kein Pardon gegeben: Wer fiel, war so gut wie tot …

Die Franzosen verloren an Boden. Jean, der mit seiner letzten Reserve aus dreißig Männern am Fuße der Hütte stand, erkannte, dass der Moment zum Eingreifen gekommen war. Er zog den Degen, den er am Gürtel trug, und rief: »Jetzt sind wir dran! … Und wenn wir schon sterben müssen, dann verkaufen wir unsere Haut so teuer wie möglich!«

Er hatte sich zu seinen Männern umgedreht und dabei Blanche gesehen, die als Einzige aufrecht inmitten der anderen zusammengesunkenen oder knienden Frauen stand. In einem Blitzlächeln begegneten sich Bruder und Schwester und legten die ganze Unermesslichkeit ihrer Zuneigung in dieses Lächeln. Dann verschwand Jean im Pulverdampf …

Angespornt durch seine Stimme und sein Beispiel vollbrachten seine Männer Wunder. Die Piraten wankten und wurden bis hinter den Fockmast zurückgedrängt. Der junge Graf, der wie ein Löwe umhersprang, war überall zugleich. Sein Gesicht strahlte übermenschliche Tapferkeit aus, und vor diesem Jüngling, der kaum der Kindheit entwachsen war, wichen die bärtigen, im Verbrechen gehärteten Piraten zurück. Mit einem Stoß seines Degens hatte er einen großen, rothaarigen Kerl getötet, der ihm mit einer Axt den Schädel spalten wollte. Gerade noch rechtzeitig sprang er zur Seite, um dem Säbel eines anderen Banditen zu entgehen, und schlug mit einem Hieb mitten ins Gesicht zurück, der den Kerl in die Flucht schlug.

Da er seinen Degen für unzureichend hielt, hob er dann eine gewaltige Axt auf, die seine feinen und zarten Hände kaum zu heben schienen. Doch dieser schlanke, beinahe zierliche Körper verbarg Muskeln aus Stahl, deren Kraft sich durch die Erregung des Kampfes noch vervielfachte. Er schwang die furchterregende Waffe, stürzte sich nach vorne und schlug sich in wenigen Sekunden eine blutige Gasse durch die Piraten. Seine Männer folgten ihm. Niemand hätte sagen können, wie die Sache ausgegangen wäre. Niemand hätte behaupten können, dass die Seeräuber trotz ihrer Überzahl nicht dazu gezwungen gewesen wären, auf ihr Schiff zurückzukehren – wäre ihnen nicht eine mächtige Verstärkung zu Hilfe gekommen.

Diese Verstärkung bestand aus einem einzigen Mann. Als dieser sah, welche Wendung die Ereignisse nahmen, sprang er auf das Deck der PAULINE und stürzte sich, nur mit einer schweren, langen Eisenstange bewaffnet, in das Getümmel. Er war über sechs Fuß groß, hatte gewaltige Schultern und einen enormen Stierhals, an dem die Muskeln hervortraten. Er war nur mit einer weißen Leinenhose und einem ärmellosen Trikot bekleidet, sein Kopf war unbedeckt. Er wäre ein prachtvolles Exemplar männlicher Schönheit und Kraft gewesen, wäre sein Gesicht nicht buchstäblich abscheulich gewesen. Der lange braune Bart und der Wald aus pechschwarzem Haar, in dem er fast versank, genügten nicht, um die riesigen rötlichen Narben zu verbergen, die sein Gesicht in alle Richtungen durchzogen. Seine Oberlippe war unvollständig, als wäre ein Stück herausgerissen worden, wodurch ein Teil der Zähne und des Zahnfleisches freigelegt wurde. Ein Nasenflügel fehlte und anstelle des rechten Auges befand sich nur ein blutiges Loch. Er war entsetzlich, und es war unmöglich, ihn ohne Schaudern anzusehen …

Kaum auf dem Deck, hatte er auf Englisch gebrüllt: »Beim Barte aller Heiligen, wollt ihr euch von dieser Handvoll Krämer schlagen lassen, die von einem Jungen angeführt werden! Der Erste, der zurückweicht, wird das Gewicht meiner Eisenstange spüren! Vorwärts, ihr feigen Schurken! Wir werden sie fertigmachen!«

Und indem er mit gutem Beispiel voranging, warf er sich in die Schlacht. Man hätte meinen können, seine Erscheinung habe seine Männer verwandelt und ihnen neue Glut in die Adern gegossen. Wie von seinen Worten ausgepeitscht, drängten sie mit wütender Anstrengung die Auswanderer und Matrosen zurück. In weniger als einer Minute wurden diese bis zum Fuße der Hütte zurückgeworfen.

Die Anführer der beiden Parteien – der kolossale Bandit auf der einen und Jean de Keryado-Plabennec auf der anderen Seite – kämpften mit Raserei. Der Pirat fegte mit seiner furchterregenden Eisenstange, die er wie einen Spazierstock schwang, buchstäblich eine ganze Seite des Decks leer. Fünf der Verteidiger der PAULINE lagen mit zertrümmerten Schädeln oder eingedrückten Brustkörben zu seinen Füßen. Jean hingegen, der an beiden Armen verwundet war und eine Schnittwunde an der Stirn hatte, war gezwungen gewesen, mit seinen Leuten zurückzuweichen. Er begriff, dass der Triumph der Banditen nah war. Von den achtzig Männern, die er zu Beginn unter seinem Kommando gehabt hatte, waren mehr als fünfunddreißig tot oder verwundet, und die Verbliebenen standen mehr als einhundertzwanzig Gegnern gegenüber. Sie würden zermalmt werden. Mit einem letzten Blick umfasste der junge Mann den blauen Himmel, das unendliche Meer mit seinen Wogen von ruhiger Majestät, die bemitleidenswerte Gruppe der Frauen und Kinder auf der Hütte, zu deren Füßen sich der letzte Kampf abspielte, sowie die anmutige Silhouette seiner Schwester, die mit gefalteten Händen wie eine Statue des Entsetzens und der Verzweiflung dasaß.

Als in diesem Moment eine kurze Atempause im Kampf eintrat und jede Seite ihre Kräfte sammelte und ordnete, erblickte Jean den gigantischen Anführer der Piraten, wie er seine Befehle gab – jenen Mann, dem er im bisherigen Verlauf des Ringens noch nicht gegenübergestellt worden war. Um ihn herum murmelten die Matrosen: »Kapitän Lucifer!«

Aus der Gruppe der Verteidiger des Dreimasters peitschten Schüsse hervor. Alle zielten auf den finsteren Banditen. Doch als ob er durch irgendeinen geheimnisvollen Zaubertrunk geschützt wäre, blieb er unversehrt und überragte alle, die ihn umgaben, um eine Kopfeslänge.

Jean murmelte: »Da Kugeln nichts ausrichten können, wollen wir sehen, ob er gegen Eisen ebenso unverwundbar ist!«

Mit einer schnellen Bewegung warf er seine Axt fort, die für seinen ermüdeten Arm zu schwer geworden war, und hob einen Entersäbel auf. Er schloss für eine Sekunde die Augen – zweifellos, um sich für den Tod zu wappnen – und stürzte sich dann mit zwei Sätzen auf Kapitän Lucifer.

In diesem Augenblick herrschte, wie erwähnt, eine Art Waffenruhe. Die Piraten auf der einen und die letzten Franzosen auf der anderen Seite hatten sich formiert. Sie waren durch einen Abstand von fünfzehn bis zwanzig Fuß voneinander getrennt. In diesem Abstand schleppten sich Verwundete dahin und Leichen lagen in der Unbeweglichkeit des Todes. Die Banditen erwarteten keinen Angriff, sondern warteten auf das Signal ihres Anführers, um selbst über ihre Gegner herzufallen. Sie waren daher völlig überrascht von dem plötzlichen Vorstoß des jungen Grafen, der im Bruchteil einer Sekunde Kapitän Lucifer gegenüberstand. Jean schrie: »Stirb, Dämon!«

Mit der ganzen Kraft seines Arms ließ er seinen Säbel auf den Kopf des Seeräubers niederfahren.

Es scheint, als gäbe es einen Gott für Schurken, so wie es einen für Trunkenbolde gibt. Gerade als Jean de Keryado-Plabennec seinen Körper anspannte, um den Schlag mit noch mehr Wucht auszuführen, und sich dabei leicht zurücklehnte, rutschte er in einer Blutlache aus. Er verlor das Gleichgewicht und stürzte auf ein Knie.

Das genügte. Zehn, zwanzig Piraten stürzten sich auf ihn, Säbel, Piken und Äxte reckten sich empor. In diesem winzigen Augenblick sah er den finsteren Schatten des Todes vorüberziehen und hörte, alles übertönend, einen Schrei, in dem er die Stimme seiner Schwester erkannte …

Doch augenblicklich, man könnte sagen im selben Moment, schrie eine donnernde Stimme: »Zurück, alle! Zurück!«

Die Banditen, die gerade zuschlagen wollten, wurden mit unerhörter Gewalt beiseitegedrängt, zwei oder drei von ihnen rollten fünf Meter weit davon. Jean spürte, wie sich ein gewaltiges Knie auf seine Brust presste und eine eiserne Hand seinen Hals zuschnürte. Im Handumdrehen war er niedergeworfen und bewegungsunfähig gemacht. Er hörte die Stimme erneut brüllen: »Vorwärts, und kein Pardon! Tötet alle!«

Dann folgten Schüsse, Schreie, Gebrüll und Verwünschungen. Es kam ihm vor, als sähe er wie in einem Traum ganz nah vor seinem Gesicht das abscheuliche und abstoßende Antlitz von Kapitän Lucifer …

Plötzlich erlosch alles um ihn herum, als würde sein Denken selbst vergehen und in einem schwarzen, unendlichen Abgrund versinken. Er verlor das Bewusstsein …