Westward! Ho! – Erinnerungen eines Trappers – Kapitel 54

Ankunft von zwanzig Eutaw-Familien im Lager – Ein Indianerhäuptling – Mehrere Pferde aus dem Lager gestohlen und die Begleitumstände – Rasierzeug usw. gefunden – Ermordung einer Squaw durch ihren Ehemann

Am ersten November stießen zwanzig Familien der Eutaw-Indianer zu uns, die vom Büffelzug zurückkehrten und ihre Pferde mit getrocknetem Fleisch beladen hatten. Ihnen waren mehrere Tiere gestohlen worden, während sie damit beschäftigt waren, ihr Fleisch für den Transport vorzubereiten. Dies veranlasste sie zu einem eiligen Rückzug, da sie einen Angriff ihrer Feinde, der Snakes, fürchteten. Dieser Rückzug erfolgte mit solcher Hast, dass sie ihre Pferde unsachgemäß beluden und sie dadurch fast zugrunde richteten; infolge dieser Vernachlässigung war vielen Tieren der Rücken vollständig aufgescheuert.

Am Vierten traf zudem eine Gruppe Indianer aus dem Süden ein, und wir begannen sogleich einen regen Handel mit ihnen um Pelze, Hirschfelle usw. Der oberste Häuptling ist ein abgehärteter Krieger von etwa vierzig Jahren; er ist all seinen Gefährten sowohl in geistiger als auch in körperlicher Hinsicht offensichtlich überlegen. Sein Haar, das von ungewöhnlicher Länge ist, trägt er in einem Knoten auf der Stirn aufgewickelt und mit einem Riemen gesichert; ansonsten unterscheidet er sich in Bezug auf Kleidung oder Schmuck in keiner Weise von seinem Stamm. Sein Gesichtsausdruck ist mild und nachdenklich und eher einnehmend als abschreckend. Sein scharfer, umherschweifender Blick zeugt von Intelligenz, und sein Auftreten ist würdevoll und beeindruckend. Er gilt als der tapferste Mann seines Volkes und hat auf dem blutigen Feld mehr Trophäen errungen als jeder seiner Krieger. Unter den Jägern ist er als La Toque bekannt – ein Name, den er von unseren französischen Kameraden erhielt, wahrscheinlich weil sein Haar eine gewisse Ähnlichkeit mit einer Mütze hat. Seine Gefolgsleute stehlen zwar nicht, lungern aber ständig in unserem Lager herum, betrachten neugierig alles, was sie sehen, und versäumen es nie, nach allem zu fragen, was sie untersuchen; daher sind sie beinahe unerträglicher als manche ihrer weniger ehrlichen Nachbarn.

Am Zehnten wurden wir früh am Morgen durch den Ruf Räuber aufgeschreckt und eilten sofort hinaus, um unsere Pferde zusammenzutreiben – zwanzig Tiere, die den Indianern gehörten, fehlten. Wir banden unsere Pferde nachts im Lager stets fest, während die Indianer ihre häufig frei laufen ließen und folglich die Leidtragenden waren. Unglücklicherweise hatte einer unserer Männer gestern Abend in einiger Entfernung unterhalb unseres Lagers Spuren von Indianern entdeckt, es jedoch versäumt, den Häuptling zu informieren und ihn so zu warnen. Die Folge dieser Vernachlässigung unsererseits war der allgemeine Glaube unter den Indianern, dass die Räuber Snakes gewesen seien, mit denen wir bekanntlich befreundet waren, und dass wir sie gesehen und ihnen die nötigen Informationen gegeben hätten, um ihr Vorhaben auszuführen.

Keine unserer Argumente konnte gegen diese Meinung ankommen, die auf einem Vorfall basierte, der sich im letzten Herbst im Lager von Fallen und Vanderburgh ereignet hatte. Diese lagerten zu jener Zeit an einem Fluss dreißig Meilen nördlich von uns und waren während ihrer Jagd von einer Eutaw-Familie begleitet worden, die bis zum Frühjahr bei ihnen bleiben wollte. Doch am Fluss angekommen, stieß eine Gruppe Snakes zu ihnen, die eine günstige Gelegenheit abwarteten, einen jungen Mann der Eutaw-Familie aus dem Lager lockten und ihn erschlugen. Die Weißen, deren Interesse gebot, mit beiden Völkern freundlich zu bleiben, weigerten sich, bei der Rache für die Tat zu helfen; der aufgebrachte Vater verließ sie noch in derselben Nacht mit seiner Frau und seinen Kindern, wurde jedoch von den Snakes verfolgt, eingeholt und zusammen mit seiner Familie massakriert. Die Einzelheiten dieses Mordes hatten die Eutaws von uns selbst erfahren; doch da sie die Weißen insgesamt für die Schuld einiger weniger tadelten, die eine so flagrante Verletzung des Gastrechts ungestraft ließen, konnten sie uns nur als Komplizen betrachten. Daher zweifelten sie nicht daran, dass wir ein Bündnis mit ihren Feinden geschlossen hatten, um ihre Vernichtung herbeizuführen.

Voll von dieser Überzeugung wies der Häuptling die Frauen an, ihre Pferde zu satteln und bereit zu sein, in die Berge zu fliehen, sollten sich seine Befürchtungen bestätigen; er selbst und viele seiner kühnsten Gefolgsleute machten sich an die Verfolgung der Räuber. Mehrere unserer Männer, die beweisen wollten, dass ihr Verdacht grundlos war, begleiteten sie; sie kehrten jedoch am Abend mit einigen Indianern zurück, nachdem sie die Verfolgung bis zum Bear River, dreißig Meilen nördlich, fortgesetzt hatten. Dort bewies die von den Räubern eingeschlagene Richtung, dass es sich um Arapaho handelte, mit denen wir ebenso im Krieg lagen wie die Eutaws. Diese Tatsache stellte das Vertrauen zwischen uns sofort wieder her. Unsere Männer kehrten ins Lager zurück, während zwanzig der Indianer die Verfolgung weiterführten.

Am Siebzehnten kehrten einige der Indianer von der Jagd zurück und brachten ein Rasiermesser, ein Etui, zwei Hemden und eine Decke mit, die sie in der Nähe eines kleinen Baches gefunden hatten. Die Gegenstände hatten dort monatelang der Witterung ausgesetzt gelegen. Doch woraufhin sie dort gefunden worden waren, darüber gab es an keinem dieser Artikel Merkmale, durch die sich das Rätsel hätte lösen lassen.

Am Abend des Siebenundzwanzigsten erschoss einer der Indianer in einem Anfall von Jähzorn seine Frau wegen eines geringfügigen Vergehens und floh, nachdem er seine dämonische Wut gestillt hatte. Die Squaws stimmten sofort ein herzzerreißendes Wehklagen an, und die Männer stürmten aus ihren Hütten, um die Tat zu rächen. Einige Minuten lang herrschte im Lager ein Lärm und eine Verwirrung, die drohte, noch ernster zu enden. Die Hütte des Mörders verschwand in einem Augenblick, sein Hab und Gut wurde von den erzürnten Freunden der Verstorbenen schnell zerstört, und seine Pferde hätten dasselbe Schicksal erlitten, wären sie nicht in der Obhut des entschlossenen Häuptlings gewesen. Dieser stand mit dem Gewehr in der Hand daneben und verbot ihnen unter Lebensgefahr, sich zu nähern. Niemand wagte es, dem stolzen Häuptling zu widersprechen, der ihnen allen getrotzt hatte, und der Aufruhr legte sich bald – obgleich ich gewiss bin, dass der Elende, der die Tat begangen hatte, in Stücke gerissen worden wäre, wäre er ihnen in die Hände gefallen.