Der Kurier und der Detektiv – Kapitel 24

Allan Pinkerton
Der Kurier und der Detektiv
Originaltitel: The Expressman and the Detective
Chicago: W. B. Keen, Cooke & Co., 113 and 115 State Street. 1875

Kapitel 24

Mrs. Cox war hocherfreut, als Madame Imbert zurückkehrte. Sie ging nach oben, um die Kinder ins Bett zu bringen. Es gab keinen Moment zu verlieren. Sobald sie den Raum verlassen hatten, eilte Madame Imbert zur Außentür und lauschte. Sie war zufrieden. Niemand kam, also griff sie sich eine Lampe und ging in den Keller hinunter. Ihr scharfes Auge nahm alles auf einen Blick wahr, doch sie konnte nichts Ungewöhnliches entdecken. Der Boden war ein gewöhnlicher Lehmboden und es waren keine Anzeichen für kürzlich erfolgte Grabungen zu sehen. Sie machte sich an die Arbeit, schuftete einige Augenblicke lang wie eine Wilde, entfernte und ersetzte alle Fässer, Töpfe, Geschirrteile und alles, unter dem Gegenstände versteckt sein könnten, fand aber nichts. Beim erneuten, sorgfältigen Abtasten des Bodens entdeckte sie in der Mitte des Kellers leichte Anzeichen dafür, dass der Boden kürzlich umgegraben und die Erde sorgfältig wieder aufgeschüttet worden war. Sie kniete sich hin, um dies genauer zu untersuchen, als sie das Rumpeln von Rädern hörte. Sie sprang auf und eilte die Treppe hinauf. Sie kam gerade noch rechtzeitig, denn kaum hatte sie Platz genommen, kam Mrs. Maroney herein. Sie war sehr überrascht, Madame Imbert zu sehen, und rief aus: »Was! Sie hier? Es ist ziemlich spät, um noch unterwegs zu sein, nicht wahr?«

Madame Imbert sah sofort, dass Mrs. Maroney leicht betrunken war. Sie antwortete: »Ja, das ist es tatsächlich! Ich habe Ihre Schwester ganz allein vorgefunden. Sie hat mich gebeten zu bleiben, bis sie die Kinder ins Bett gebracht hat.«

In diesem Moment kam Mrs. Cox herein und sah sehr wütend aus. »Wo waren Sie die ganze Zeit? Sie sollten es besser wissen, als mich ganz allein zu lassen. Josh ist mit Rivers ausgegangen, und ich glaube, sie trinken. Ich bin wütend auf Rivers. Josh trinkt mehr denn je, seit er hier ist. Es ist schlimm von Ihnen, so lange wegzubleiben! Ich musste Madame Imbert bitten, bei mir zu bleiben. Flora ist gerade weinend ins Bett gegangen und ruft nach ihrer Mama!«

»Madame Imbert, es tut mir sehr leid, dass ich der Grund für Ihre späte Rückkehr bin«, sprach Mrs. Maroney. Dann zeigte sie auf einen Fleck auf dem Kleid von Madame Imbert, der aus dem Keller stammte, und rief aus: »Was ist das auf Ihrem Kleid?«

Madame Imbert schaute achtlos darauf und sagte: »Ich dachte, ich hätte das alles weggewischt. Als ich draußen nach Josh gesucht habe, bin ich gestolpert und habe mir das Knie schrecklich verstaucht.« Dann schaute sie auf die Uhr und sagte: »Wie spät es schon ist! Miss Johnson wird denken, ich sei verschwunden. Gute Nacht!«

»Nein, bleiben Sie noch, trinken Sie doch einen kleinen Brandy. Das wird Ihnen guttun, denn die Luft ist ziemlich kühl. Wissen Sie eigentlich, dass de Forest ein sehr netter Kerl ist? Ich schätze ihn viel mehr als je zuvor.«

Sie holte den Brandy und füllte einen Becher zur Hälfte. Madame Imbert berührte den Schnaps nur mit den Lippen und reichte ihn dann an Mrs. Maroney weiter, die das Glas in einem Zug leerte.

»Das ist nicht gut«, bemerkte Madame Imbert. »Sie sollten sich an Ihr Versprechen gegenüber Ihrem Mann erinnern.«

»Nun, ich werde morgen nicht hingehen. Ich werde dafür mit starken Kopfschmerzen büßen müssen. War jemand bei Ihnen hier unten, während meine Schwester die Kinder ins Bett gebracht hat?«, fragte Mrs. Maroney und sah Madame Imbert direkt ins Gesicht. Doch sie sah nichts Verdächtiges.

»Nein«, antwortete Madame Imbert so unschuldig wie ein Lamm.

Die beiden Damen verließen gemeinsam das Haus. Mrs. Maroney begleitete Madame Imbert ein Stück die Straße hinauf. Dort trafen sie auf Josh und Rivers. Mrs. Maroney ging mit Josh nach Hause. Madame Imbert wies Rivers an, Cox’ Haus zu beobachten, da etwas im Busch sei. Rivers teilte ihr mit, dass sie sich beeilen müsse, um zurück in die Stadt zu kommen, da Stemple’s bald für die Nacht schließen würde. Rivers ging langsam um das Haus herum. Er wusste, dass Josh genug genommen hatte, um gut zu schlafen, und dass sich Mrs. Maroney in einem ähnlichen Zustand befand. Somit war Mrs. Cox die Einzige, die er zu fürchten hatte. Nach einer Weile kroch er dicht an das Kellerfenster heran. Er hörte eine lebhafte Unterhaltung im Inneren, konnte die Worte aber nicht verstehen. Plötzlich schlug jemand eine Tür zu und alle Geräusche verstummten. Er blickte nach oben und bemerkte ein Licht, das durch ein schmales Fenster fiel. Er wusste, dass es einen vom Wohnzimmer abgehenden Schrank beleuchtete. Er kletterte hinauf und sah eine Szene, die zumindest für ihn amüsant war. Josh, seine Frau und Mrs. Maroney saßen im Zimmer. Mrs. Maroney sah aus, als wäre sie in heftiger Erregung, und es war deutlich zu sehen, dass sie getrunken hatte. Josh bemühte sich verzweifelt, nüchtern zu wirken, musste aber trotz seiner Bemühungen gelegentlich laut husten. Mrs. Cox saß kerzengerade auf ihrem Stuhl und sah die beiden mit nüchterner Abscheu an. Von seiner neuen Position aus konnte Rivers alles sehen und hören, was vor sich ging. Mrs. Maroney sprach aufgeregt.

»Was hat Madame Imbert heute Abend hierher gebracht? Ich misstraue dieser Frau. Sie ist sehr schlau, und ich habe Schmutz auf ihrem Kleid gesehen. Für mich ist offensichtlich, dass sie im Keller war und auf allen vieren gekrochen ist. Warum sind Sie nach oben gegangen und haben sie hier ganz allein gelassen?«

»Sie vertrauen ihr, aber Sie haben getrunken, und das macht Sie misstrauisch«, antwortete Mrs. Cox.

»Wie können Sie es wagen, so mit mir zu sprechen?«, schrie Mrs. Maroney. »Ich weiß, was ich tue! Sie wissen, warum ich hier lebe und Sie und Ihren wertlosen, nichtsnutzigen Vagabunden von Ehemann unterstütze. Er könnte niemals seinen eigenen Lebensunterhalt verdienen, geschweige denn für eine Familie sorgen. Ich will nur, dass ihr mir gehorcht und den Mund haltet, dann werde ich euch gut bezahlen. Josh ist immer betrunken und plappert alles aus.«

Josh wollte etwas sagen.

»Halt den Mund, du Idiot! Du bist so betrunken, dass du nicht weißt, was du tust!«

»Nun«, sagte Josh, »ich habe vielleicht einen Tropfen zu viel getrunken, aber ich glaube nicht, dass ich auch nur halb so viel getrunken habe wie du!«

Im nächsten Moment griff Mrs. Maroney nach einem Krug und zerschmetterte ihn auf Joshs Schädel. Mrs. Cox sprang auf, um ihrem Mann zu helfen. Für einen Moment herrschte reges Treiben und es sah nach einer richtigen Szene aus. Bald kehrte jedoch wieder Ruhe ein. Josh murmelte etwas und ging ins Bett.

»Ich muss morgen früh als Erstes in den Keller gehen«, sagte Mrs. Maroney. »Schau mich nicht so an, ich bin völlig klar im Kopf. Niemand darf hineingehen, bevor ich komme, denn ich möchte, dass alles so bleibt, wie es ist. Ich traue dieser Madame Imbert nicht. Es gab keinen Grund, warum sie so spät noch hier war, und du Dummkopf hast sie allein gelassen! Pass auf, dass niemand hinuntergeht!«

Mrs. Maroney nahm eine Lampe und ging in ihr Zimmer. Rivers lauschte eine Weile. Als er feststellte, dass alles ruhig war, ging er zu Stemble’s hinauf.

Er sah Licht in Madame Imberts Zimmer. Nachdem er eine Weile gelauscht hatte und festgestellt hatte, dass sich niemand bewegte, ging er leise unter ihr Fenster und warf etwas Schmutz gegen die Scheiben. Das Licht im Zimmer wurde sofort heruntergedreht. Kurz darauf wurde das Fenster geräuschlos geöffnet und Madame Imbert streckte ihren Kopf heraus.

»Wer ist da?«, fragte sie mit leiser Stimme.

»Rivers«, antwortete er, »möchte Sie sprechen, es ist wichtig.«

»Warten Sie«, sagte sie, »ich komme gleich zur Haustür.«

Sie kannte alle Fluchtwege und bahnte sich ihren Weg durch die Dunkelheit, bis sie schließlich mit Rivers vor dem Haus stand. Er berichtete ihr alles, was geschehen war.

Madame Imbert sagte: »Ich glaube, es ist in Ordnung, aber ich könnte mich auch irren. Wir müssen sicher sein. Können Sie nicht einen Weg finden, in den Keller zu gelangen? Es gibt ein kleines Fenster, das etwa zwei Fuß mal dreizehn Zoll groß ist. Sie könnten es entfernen, um auf diese Weise hineinzukommen. Um vier Uhr wird es hell sein, jetzt ist es zwölf Uhr, und alle bei Cox werden zu dieser Zeit tief und fest schlafen. Sie können sich hineinschleichen und, falls ich etwas durcheinandergebracht habe, alles wieder in Ordnung bringen. Achten Sie darauf, dass Sie nicht erwischt werden!«

»Das werde ich auf jeden Fall tun«, sagte Rivers, als er sich auf den Weg zurück zu Cox machte.

Während seiner Abwesenheit hatte jemand einen Hund von Cox losgelassen. Es war ein elender Köter, aber er war ausdauernd wie sein Herrchen und konnte gut bellen. Rivers hatte sich gut versteckt, aber der Hund war hinter ihm her. Er bellte unaufhörlich und Rivers versuchte alles, um ihn zu beruhigen, aber es gelang ihm nicht. Bald fing ein Nachbarhund an zu heulen, dann noch einer und noch einer, bis schließlich alle Hunde im Dorf in einem großen Chor mitmachten. Er wusste nicht, was er tun sollte. Er versteckte sich neben einem Zaun, wagte es aber nicht, den Hund zu schlagen, der ein paar Schritte von ihm entfernt blieb und unaufhörlich bellte. Mrs. Maroney hörte den Lärm, öffnete ihr Fenster und sagte: »Sitz, sitz, guter Junge, sitz.«

Rivers sprang auf und lockte den Hund hinter sich her, bis er ein Feld in einiger Entfernung vom Haus erreichte. Dort betäubte er ihn mit einem gezielten Wurf eines großen Steins und tötete ihn schließlich. Dann nahm er die »traurigen Überreste«, legte sie vor Barclays Tür und kehrte zu Cox zurück, wo alles ruhig war. Er kehrte an seinen alten Platz zurück und blieb dort, bis der Tag anbrach.

Im Morgengrauen kroch er zum Fenster, entfernte es mühelos und schlüpfte in den Keller. Er untersuchte alles sorgfältig, fand einige Spuren auf dem Boden, wo Fässer entfernt worden waren, und beseitigte in weniger als einer halben Stunde alle Spuren von Madame Imberts Aktivitäten. Dann kroch er hinaus, setzte das Fenster wieder ein und kehrte leise in seine Pension zurück. Er hatte Vorkehrungen getroffen, sodass er sich zu jeder Nachtstunde hinein- und hinauslassen konnte. Die Familie, bei der er wohnte, hielt ihn für einen Wüstling, mochte ihn aber als Untermieter, da er seine Rechnungen immer pünktlich bezahlte.

Am Morgen hielt Madame Imbert Ausschau und zwischen neun und zehn Uhr kam Rivers vorbei. Er berichtete, dass er alles im Keller wieder an seinen Platz gestellt habe, und beschrieb, wie er Joshs Hund getötet und seine Überreste bei Barclay zurückgelassen habe.

Madame Imbert schlenderte zu Cox hinunter und traf Mrs. Maroney an der Tür. Sie war heute besonders höflich, da sie den Keller untersucht und festgestellt hatte, dass ihre Vermutungen unbegründet waren. Bald tauchten Josh und Rivers auf. Rivers bemerkte, dass er in der Nacht zuvor einen fremden Hund bellen gehört hatte. Er war aufgestanden, um nachzusehen, was los war, konnte aber nichts entdecken.

»Ja«, sagte Mrs. Maroney, »das war Joshs Hund. Bevor ich zu Bett ging, schlich ein Mann hier herum, also habe ich den Hund rausgelassen. Kurz darauf hörte ich, wie er jemanden verfolgte. Ich öffnete mein Fenster und ließ ihn los. Siehst du, Josh, wie wichtig es ist, dass du nüchtern bleibst? Wenn du wach gewesen wärst, hättest du diesen Kerl vielleicht erschießen können. Heute Morgen habe ich seine Fußspuren deutlich im Weg gesehen.«

»Nun«, sagte Josh, »wenn mein Hund ihn erwischt hat, hat er ihm bestimmt ein Loch ins Bein gebissen. Ich weiß, dass er ein guter Hund ist.«

»Ja, das glaube ich auch«, sagte Rivers, als er und Josh zu Barclay hinübergingen.

Barclay kam ihnen unterwegs entgegen. »Josh«, sagte er, »mein Hund ist ein großartiges Tier, bei Gott! Du hättest ihn letzte Nacht bellen hören sollen. Ein fremder Hund kam zu meinem Haus. Mein Hund griff ihn an, und oh Moses, wie sie sich bekämpften! Am Ende hat mein Hund seinen Gegner getötet. Komm und sieh dir an, wie er ihn zerfleischt hat!«

Er führte Josh zu der Stelle, wo der tote Körper lag. Sobald sie ihn sahen, stürzte Josh vorwärts, hob das tote Tier an seinem Schwanz hoch und rief wütend: »Das ist mein Hund! Du musst der Mann sein, der letzte Nacht um mein Haus herumgeschlichen ist! Du solltest besser zu Mrs. Maroney gehen und ihr erklären, was du dort gemacht hast.«

»Was glauben Sie, was ich bei Ihrem Haus gemacht haben könnte?«, fragte Barclay sehr verwirrt. »Ich habe gestern Nacht mein Haus nicht verlassen.«

»Ich sage Ihnen«, sagte Josh, »Mrs. Maroney wird Sie zur Rede stellen, wenn sie das herausfindet. Sie hätten sie letzte Nacht sehen sollen. Sie hat mir einen Krug über den Kopf geschlagen. Ich glaube, sie hätte mich umgebracht, wenn sich meine Frau nicht auf sie gestürzt hätte. Natürlich konnte ich nicht zurückschlagen, da sie eine Frau ist.«

Rivers lud sie zu Stemble’s ein und innerhalb von weniger als einer Stunde hatten Cox und er Barclay überzeugt, dass Josh Mrs. Maroney aufsuchen und ihr erklären müsse, dass er in der vergangenen Nacht nicht herumgelungert habe.

Gemeinsam machten sie sich auf den Weg und kamen bei Joshs Wohnung an, gerade als Madame Imbert und Mrs. Maroney herauskamen. Barclay ging sofort auf Mrs. Maroney zu und versicherte ihr, dass er in der vergangenen Nacht nicht herumgelungert habe.

»Wer hat das gesagt?«, fragte Mrs. Maroney, die nun völlig davon überzeugt war, dass er es gewesen war. »Wer hat das gesagt?«

Sie überschüttete ihn mit einer ganzen Reihe von Beschimpfungen.

Madame Imbert nahm sie beim Arm und zog sie zur Seite. »Mrs. Maroney, beachten Sie diesen Mann nicht. Er ist ein Narr, und Sie tun am besten daran, ihn zu ignorieren. Manche Menschen sind klüger als andere. Sie werden anfangen zu vermuten, dass etwas nicht stimmt, wenn Sie so weitermachen. Sie kennen doch das alte Sprichwort: Wände haben Ohren?«

»Sie haben recht, Sie scheinen immer recht zu haben«, sagte Mrs. Maroney und ließ die Angelegenheit auf sich beruhen.