Das Geisterschiff – Kapitel 28

John C. Hutcheson
Das Geisterschiff
Kapitel 28

Sieben Jahre

Wir erreichten La Guayra und von dort aus sicher Caracas – trotz der Tatsache, dass das Land gerade die akute Phase einer seiner periodischen Revolutionen durchmachte. Diese war unmittelbar auf ein schweres Erdbeben gefolgt; solche Erschütterungen der Natur und der Gesellschaft sind charakteristische Merkmale Venezuelas. Man könnte fast sagen, die Hauptprodukte seines fruchtbaren Bodens seien Kakao und Patrioten. Letztere sind ein ebenso großer Exportartikel wie der Kakao – besonders nach politischen Krisen. Sie bestehen aus allen Arten von Männern, ob gebürtige Untertanen oder ausländische Intriganten, die alle gegen eine entsprechende Entschädigung bereit sind, ihrem natürlichen oder adoptierten Mutterland zu dienen.

Colonel Vereker war maßgeblich an einer weitläufigen Goldmine im Landesinneren beteiligt und setzte mich dort als seinen Aufseher ein. Dies war nicht nur für mein Fortkommen förderlich, sondern auch eine kluge Entscheidung in seinem eigenen Interesse. Abgesehen vom Minenkapitän, einem Franzosen, bestand die Mehrheit der Angestellten aus spanischen und portugiesischen Mischlingen. Sie alle dachten eher an ihren eigenen Geldbeutel als an die Interessen ihres Arbeitgebers. Die große Masse der Arbeiter hingegen waren Peons und Mestizen, die ihr eigenes Leben ebenso wenig wertschätzten wie das Leben derer, mit denen sie zu tun hatten.

Ich hatte viel zu tun, um diese Männer im Auge zu behalten und großflächigen Raub zu verhindern. Dennoch war es unmöglich, den Kleindiebstahl von Erz auf dem Weg zum Hafen von Puerto Cabello völlig zu unterbinden. Von dort aus wurde das Gold nach Europa verschifft, um die Schatzkammern derer zu füllen, die im Exil lebten.

Ich hielt mich an die alte lateinische Maxime: Suaviter in modo, fortiter in re – mild in der Weise, hart in der Sache. Ich begegnete allen ohne die Überheblichkeit, die manche der hochmütigen kreolischen Mischlinge an den Tag legten, behielt aber meinen Revolver stets griffbereit. Indem ich mein Pulver trocken hielt, kam ich mit dieser bunten Truppe sehr gut zurecht und erwarb mir – bis auf einige der schlimmsten Charaktere – allgemeinen Respekt.

Es mag wie Prahlerei klingen, aber für einen jungen Engländer ist es eine beachtliche Leistung, dies über ein Land sagen zu können, das zwar das wahre El Dorado von Drakes Träumen ist, dessen gegenwärtiger Zustand sich jedoch mit einem weit kürzeren und ausdrucksstärkeren Wort beschreiben ließe. Dennoch hat es eine Zukunft voll Wohlstand vor sich, sobald es unter die Herrschaft der angelsächsischen Rasse fällt – ob unter unsere eigene oder die unserer Cousins in Amerika, spielt kaum eine Rolle, denn wir teilen denselben Unternehmungsgeist.

Zu meinen Aufgaben gehörte auch die umfangreiche Korrespondenz des Colonels, da er eine tiefe Abneigung gegen jeglichen Schriftverkehr hegte. Neben den geschäftlichen Briefen war ich damit betraut, alle zwei Wochen einen langen Bericht an Miss Elsie nach Frankreich zu schicken. Der Colonel fügte meist nur ein kurzes Postskriptum an seine pequeña niña hinzu, wie er sie nannte. Er legte stets eine Aufmerksamkeit für seine Tochter bei, um zu zeigen, dass seine Liebe über bloße Worte hinausging, sowie einen großzügigen Scheck für ihren Unterhalt und ihre Ausbildung im Konvent.

Dies war die angenehmste meiner Aufgaben. Sie wirkte so erfrischend wie Wasser auf dem ausgetrockneten Boden meines Exils inmitten eines fremden Volkes, das mir in jeder Hinsicht feindselig gesinnt war. Ich musste dort einen beständigen Kurs steuern und hart am Wind bleiben, um offenen Konflikten und Attentaten zu entgehen. Die Venezolaner machten vor nichts halt – besonders wenn sie jemanden als Feind betrachteten und ihn hinterrücks erwischen konnten. Obwohl ich vielen Feindschaften aus dem Weg ging, lernte ich nie, ihnen als Volk zu vertrauen.

Meine glücklichsten Stunden in San Felipe verbrachte ich damit, an die kleine Elsie zu schreiben. Sie beantwortete meine Briefe und die des Colonels mit unermüdlicher Pünktlichkeit. Damit hielt sie das Versprechen, das sie mir spontan in England gegeben hatte, als wir uns vor ihrem Schulbesuch trennten. Damals hatte sie noch keine Ahnung, dass ich ihren Vater jemals nach Südamerika begleiten würde.

Fünf Jahre später fiel mir jedoch die traurigste Aufgabe zu, die man mir hätte auferlegen können. Zu diesem Zeitpunkt war die geheimnisvolle Zuneigung, die ich schon als Junge für sie empfunden hatte, zu einer alles verzehrenden Liebe gewachsen. Und ich musste ihr schreiben – ich, der ich mein Leben gegeben hätte, um ihr jeden Schmerz zu ersparen –, um ihr vom Tod ihres geliebten Vaters zu berichten.

Dies geschah gerade, als Colonel Vereker meine Rückkehr mit ihm in die Hauptstadt geplant hatte. Dort war erneut eine Revolution ausgebrochen – die sechste, glaube ich, seit meiner Ankunft. Das Ziel war, wie immer bei diesen Aufständen, die amtierende Regierung zu stürzen und die Anführer der Volksbewegung an die Macht zu bringen. Der Colonel, für den viel auf dem Spiel stand, griff zu den Waffen auf der Seite derer, die er für im Recht hielt. Er galt als erfahrener Soldat und Taktiker; sein Name allein war eine Säule der Stärke für die Partei von Recht und Ordnung.

Leider blieb ihm keine Gelegenheit mehr, seine Tapferkeit auf dem Schlachtfeld zu beweisen. Auf dem Weg nach Caracas verübte ein hinterhältiger Kreole auf grausamste Weise ein Attentat auf ihn. Ich war dabei und musste alles mit ansehen.

Der Mörder näherte sich meinem armen Freund, während wir in einer Posada an der Straße rasteten. Er verwickelte ihn in ein scheinbar freundliches Gespräch über den Aufstand, als er dem alten Mann plötzlich ein langes Stilett in den Rücken stieß, das er in seinem weiten Ärmel verborgen hatte. Glücklicherweise war ich zur Stelle und konnte dem Schurken eine Kugel durch den Kopf jagen, bevor er auch nur einen Schritt fliehen konnte. Doch das rettete meinen edlen Beschützer nicht. Die Wunde war tödlich.

Mein lieber Freund überlebte nur lange genug, um mir seine Tochter anzuvertrauen und mir seinen Segen zu geben. Er starb in meinen Armen, ein Lächeln auf dem Gesicht, unerschrocken bis zum Ende. Er drückte meine Hand und flüsterte die Abschiedsformel, die er von seinen spanischen Gefährten gelernt hatte: »Hasta la mañana – Auf Wiedersehen morgen!«

Es wurde ein sehr langes Morgen.

Nachdem ich ihm die letzte Ehre erwiesen hatte – er wurde nahe der Posada begraben, unter einer hohen Palme, die so aufrecht stand wie er zu Lebzeiten –, setzte ich meine Reise nach Caracas fort, um die letzten Anweisungen meines verstorbenen Freundes auszuführen.

Der Alcalde, ein langjähriger Bekannter und Vertrauter des Colonels, legte mir dessen Testament vor. Es war bei seinem letzten Besuch in der Hauptstadt verfasst worden, als all seine Angelegenheiten in perfekter Ordnung waren. Der Alcalde bemerkte, der Colonel habe wohl eine Vorahnung seines Todes gehabt. Bis zum Ende großzügig, hatte er auch mich nicht vergessen. Zu meinem Erstaunen vermachte er mir die Hälfte seines Vermögens – seinen gesamten Anteil an der Gondifera-Mine. Sein restliches Eigentum, das sicher in englischen und amerikanischen Wertpapieren angelegt war, hinterließ er seiner Tochter Elsie.

Aus einem Nachwort, das eher einer heiligen Bitte als einem juristischen Dokument glich, konnte ich herauslesen, dass er mein Herzensgeheimnis längst durchschaut hatte. Er schrieb, dass sein sehnlichster Wunsch in Erfüllung ginge, sollten das Schicksal uns in der Zukunft zusammenführen, wie es in der Vergangenheit so seltsam geschehen war. Er sah mich bereits als seinen Sohn an.

Natürlich erwähnte ich davon nichts, als ich Elsie vom Tod ihres Vaters berichtete. Später jedoch, als ihre Ausbildung beendet war und die Nonnen mir schrieben, dass sie den Konvent verlassen müsse (es sei denn, sie wolle dem Orden beitreten, wogegen ich strikt war), war ich überglücklich, dass sie selbst darum bat, gehen zu dürfen.

Ich muss meine Gefühle jedoch in einem Brief an meine Mutter verraten haben, in dem ich sie bat, Elsie bei sich aufzunehmen, bis ich heimkehren könne, um um sie zu werben. Ich schloss dies daraus, dass sich Elsies Tonfall änderte, nachdem sie zu meiner Mutter gezogen war. Ihre Briefe waren zwar immer noch herzlich, aber von einer gewissen Befangenheit geprägt. Sie sprach über viele Dinge, aber nie über sich selbst – ganz anders als in den leidenschaftlichen Briefen, die sie mir unmittelbar nach dem Tod ihres Vaters geschrieben hatte. Diese kleine Veränderung beunruhigte mich und ich beschloss, die Angelegenheit so bald wie möglich zu klären.

Zuvor jedoch musste ich die letzte Pflicht gegenüber dem Colonel erfüllen. Da ich wusste, was seine Absichten bezüglich der Revolution gewesen waren, hielt ich es für meine Pflicht, seinen Platz einzunehmen. Nachdem ich in Caracas alle rechtlichen Dinge geregelt und für den Fall der Fälle mein eigenes Testament gemacht hatte, trat ich in die Armee von General Gomez ein.

Unter diesem fähigen Führer kämpfte ich in mehreren erbitterten Schlachten bei San Sebastien, Carapana und Tarasca. Der Guerillakrieg erstreckte sich über das ganze Land, bis die Aufständischen schließlich besiegt und der Frieden wiederhergestellt war. All dies nahm viel Zeit in Anspruch. Schließlich, des Kämpfens und des Bergbaus müde, verkaufte ich meine Anteile an der Mine und segelte nach Europa. Meine Heimreise wurde durch einen ungewohnt zärtlichen Brief von Elsie beschleunigt. Sie hatte in der Zeitung gelesen, dass ich bei San Sebastien verwundet worden war. Ich hatte es verheimlicht, um sie nicht unnötig zu beunruhigen, da es nur eine Bagatelle war – doch ihre Sorge zeigte mir, dass es Zeit war, nach Hause zu kehren.