Secret Service Band 4 – Kapitel 14

Francis Worcester Doughty
Secret Service No. 4
Old and Young King Brady Detectives
Der geniale Bluff der Bradys
Oder: Ihre Verfolgungsjagd zur Rettung einer Erbin
Eine interessante Detektivgeschichte aus dem Jahr 1899, niedergeschrieben von einem New Yorker Detective

Kapitel 14
Das Schicksal der Drei Flöhe

Old King Brady handelte blitzschnell. Er duckte sich hinter das Bett und löschte seine Laterne.

Keine Sekunde zu früh.

Dunkle Gestalten glitten in die Kammer. Er sah eine von ihnen zum Fenster treten. Dann vernahm er ein heiseres Flüstern: »Ich sag dir, Brick, wir werden noch auf diesen gerissenen Hund von einem Detektiv stoßen.«

»Schon gut, Ted; der Zeitpunkt ist so günstig wie jeder andere, ihm die Kehle durchzuschneiden.«

»Bei ihm haben wir kein Glück.«

»Er führt ein geschütztes Leben!«

»Das fürchte ich allerdings auch.«

Der Detektiv ließ sich lautlos noch tiefer herab, bis er vollends unter dem Bett lag. Nun wähnte er sich in Sicherheit.

»Jason, bist du sicher, dass der Kerl im Bett tot ist?«

»Mausetot, Brick!«

»Er hat keinen Mucks von sich gegeben.«

»Tja, dazu blieb ihm auch gar keine Zeit.«

»Kennst du ihn?«

»Er heißt Peter Burns. Betreibt ein Schuhgeschäft an der Bowery. Ein großes Vermögen dürfte er kaum besitzen. Das Geld, das du ihm aus den Kleidern gezogen hast, ist vermutlich alles, was er besaß.«

»Wie ärgerlich! Zünd deine Laterne an, Ted. So ist es besser.«

Licht erhellte den Raum.

Old King Brady wusste, dass diese drei Gauner die berüchtigten Flöhe waren, die sich der Polizei schon so lange entzogen hatten.

Er war fest entschlossen, sie diesmal nicht entkommen zu lassen. Sie sollten für dieses abscheuliche Verbrechen büßen. Reglos harrte er seiner Gelegenheit.

»Wie viele Parteien wohnen in diesem Haus, Ted?«

»Schwer zu sagen, Brick. Das sind alles Untermieter.«

»Ja, vermutlich.«

»Glaubst du, einer von denen hat uns bemerkt, als wir reingekommen sind?«

»Ach was! In so einer Absteige schert sich niemand um Lärm. Wir könnten hier einen Heidenlärm veranstalten, ohne dass uns einer in die Quere käme. Die Leute hier kümmern sich nur um ihren eigenen Kram.«

Old King Brady wusste um die Richtigkeit dieser Worte.

Ebenso wusste er, dass dies bedeutete, dass er sich bei der Ergreifung dieser skrupellosen Mörder ganz auf sich allein gestellt sah.

Er hatte jedoch den unerschütterlichen Entschluss gefasst, ihrem Treiben noch in dieser Nacht ein Ende zu setzen – oder sein Leben dabei einzubüßen.

Aus seinem Versteck unter dem Bett behielt er sie scharf im Auge. Er konnte ihre Gesichter deutlich erkennen.

Scheußlich und grausam waren ihre Züge. Die Elenden von Paris, wie sie der große französische Dichter beschrieben hatte, reichten an diese verrufenen Aasgeier von New York kaum heran.

Barton durchsuchte die Kleidung des Toten nach Wertsachen.

Hurley durchstöberte die Schubladen der Kommode, während Hart am Fenster Wache hielt.

Schließlich wandte sich Hurley an die anderen: »Was machen wir nun? Können wir über die Treppe verschwinden?«

»Sicher!«, erwiderte Barton. »Auf dem Weg nach unten könnten wir noch in ein weiteres Zimmer einsteigen. Eine solche Gelegenheit sollten wir uns nicht entgehen lassen.«

Die Augen des Detektivs blitzten auf. Lautlos setzte er sich in Bewegung, um unter dem Bett hervorzukommen.

Er war keineswegs gewillt, die Schurken ungehindert durch das Haus ziehen zu lassen, wo sie womöglich eine weitere Bluttat verüben würden, solange er dies verhindern konnte.

Plötzlich zischte Hart am Fenster alarmiert: »Pst! Schritte!«

»Wo?«, fragte Hurley.

»Auf dem Dach!«

»Verflucht! Das ist Old King Brady höchstpersönlich. Macht das Licht aus! Lasst ihn hereinkommen – wir machen ihn kalt!«

Das Licht erlosch.

Der Detektiv sah die drei Gestalten im schwachen Schein der Fenstersilhouette.

Sein Augenblick war gekommen.

Rasch und lautlos kroch er hervor, erreichte die Tür und zog seinen Revolver.

Mit dem Rücken lehnte er sich gegen das Holz.

Dann zog er seine eigene Laterne hervor und schob die Blende auf. Der Lichtstrahl traf das Trio mit voller Wucht.

Der Schock traf die Männer völlig unvorbereitet. Wie auf ein gemeinsames Kommando fuhren die Drei Flöhe herum.

Geduckt kauerten sie an der Fensterbank wie drei wilde Bestien.

Der Ausdruck ihrer abgebrühten Gesichter im Licht der Laterne spottete jeder Beschreibung.

Die Drei Flöhe saßen in der Falle.

Sie starrten direkt in den Lauf des tödlichen Revolvers. Jede Bewegung bedeutete den sicheren Tod.

Old King Brady hätte nicht den Bruchteil einer Sekunde gezögert, jeden Einzelnen von ihnen niederzustrecken, wie man Ungeziefer vernichtet.

Doch selbst diese Drohung allein hätte die Elenden kaum von einem Fluchtversuch durch das Fenster abgehalten.

Das Geräusch auf dem Dach warnte sie jedoch, dass ein weiterer Mann ganz in der Nähe war.

Es mochte sich um einen Herumtreiber aus ihren eigenen Reihen handeln, weitaus wahrscheinlicher war jedoch ein weiterer Ermittler oder ein Gesetzeshüter.

Sie saßen zwischen zwei Feuern.

Eine halbe Minute lang verharrten alle Beteiligten in eisiger Erstarrung. Weder der Detektiv noch das Trio brachten ein Wort hervor.

Erst nach vollen dreißig Sekunden zischte Barton: »Verdammt! Old King Brady!«

Der alte Detektiv stand da wie in Stein gemeißelt, den Rücken an die Tür gepresst.

»Ihr Hunde habt euer Spiel zu weit getrieben!«, sprach er mit schneidender Härte. »Das letzte Leben, das ihr ausgelöscht habt, bringt euch alle drei an den Galgen – eine gerechte Strafe. Rührt weder Hand noch Fuß, wenn ihr nicht auf der Stelle eine Kugel einfangen wollt!«

Was in den drei Schurken vorging, mochte man nur erahnen.

Doch sie waren zu abgebrüht, um den Kampf verloren zu geben; in ihren Köpfen arbeiteten die Gedanken fieberhaft.

»Wir geben auf!«, knurrte Barton. »Was verlangst du von uns, Brady?«

»Die Liste ist zu lang, um sie hier vorzulesen«, erwiderte Old King Brady. »Barton, leg diese Handschellen an.«

Der Ermittler stellte die Laterne auf den Tisch und warf ein Paar Schellen vor sich auf die Dielen.

»Wie bitte?«, stellte sich Barton dumm. »Was hast du gesagt?«

»Leg sie an, und zwar ohne Mätzchen. Tust du es nicht, knall ich dich ab wie einen räudigen Hund!«

Barton beugte sich hinab, als wolle er die Handschellen aufheben. Langsam glitt er zu Boden.

In diesem Moment machte Hurley eine winzige Regung.

Diese minimale Ablenkung genügte Old King Brady für den Bruchteil einer Sekunde die Konzentration zu rauben.

Blitzschnell federte Bartons geschmeidiger Körper auf den Ermittler zu.

Ein Schuss krachte.

Ein markerschütternder Aufschrei hallte durch den Raum.

Barton brach krümmend zusammen, doch Hurley und Hart handelten im selben Augenblick.

Einer warf sich nach rechts, der andere nach links. Hurley hieb nach der Laterne und schleuderte sie unter das Bett.

Hart setzte mit einem mächtigen Satz über die Schlafstatt und ihren schauerlichen Bewohner hinweg direkt auf Old King Brady zu.

Mit ohrenbetäubendem Donnern brachen zwei weitere Schüsse aus der Waffe, doch in der jähen Dunkelheit war ein gezielter Treffer unmöglich. Der rechte Arm des Detektivs wurde umklammert, und im nächsten Augenblick fand er sich im erbitterten Handgemenge mit seinen Todfeinden wieder.

Ein Kampf auf Leben und Tod entbrannte.

Barton lag stöhnend mitten im Raum; die Raufenden rollten wieder und wieder über seinen verwundeten Körper hinweg.

Old King Brady verstand zu kämpfen – nur wenige Männer vermochten ihn zu bezwingen.

Doch diesmal stand er zwei Gegnern gegenüber, und die Flöhe kämpften mit der Verzweiflung von Bestien. Mehrmals spürte der Ermittler die Klinge eines Messers an seinen Rippen, doch jedes Mal gelang es ihm mit letzter Kraft, das Handgelenk seines Angreifers abzuwehren.

Ein derart ungleiches Ringen konnte nicht von langer Dauer sein; die Entscheidung musste unweigerlich fallen.

Gerade als Old King Brady der völligen Erschöpfung anheimzufallen drohte und die Ohnmacht ihn zu überwältigen schien, zeichnete sich auf dem Fenstersims eine schlanke Gestalt ab.

Mit einem geschmeidigen Sprung landete sie mitten im Zimmer.

Die umgestürzte Laterne warf noch immer einen fahlen, dämmrigen Schein über das Geschehen.

Er genügte dem Neuankömmling, um die wuchtige Statur von Old King Brady auszumachen, die unter dem Ansturm der beiden Verbrecher nachzugeben drohte.

Ohne zu zögern griff er ein.

Ein wuchtiger Hieb traf Hurleys Schädel und schickte ihn augenblicklich ins Reich der Träume.

Damit war das Gefecht rasch entschieden.

Hart wurde die Klinge aus den Fingern geschlagen und unbarmherzig zu Boden gedrückt.

Er schäumte vor Zorn und bäumte sich verzweifelt auf, doch vergebens.

Stählerne Schellen fesselten seine Hände hinter dem Rücken, während seine Knöchel fest verschnürt wurden. Auf die gleiche Weise wurde der betäubte Hurley unschädlich gemacht.

In diesem Moment drangen hastige Schritte und laute Rufe von draußen an ihre Ohren.

Die Hausbewohner waren durch den Lärm alarmiert worden, und die Polizei war bereits im Treppenhaus.

Mit Laternen stürmten die Beamten herein und erhellten eine grauenhafte Szenerie.

Erst jetzt blickte Old King Brady in das Gesicht des Mannes, der ihm in diesem schicksalhaften Augenblick zu Hilfe geeilt war.

Es war Young King Brady.

Für lange Erklärungen blieb keine Zeit.

Die Gefangenen wurden den Polizisten überstellt. Die beiden Bradys zogen sich anschließend zu einer eingehenden Besprechung mit dem Polizeihauptmann in das Gemach des Ermordeten zurück.

Zu später Stunde traf der Gerichtsmediziner ein und übernahm die Sicherung des Tatorts.

Nachdem die Beamten abgerückt waren, verließen auch die beiden Detektive das Anwesen.

Am nächsten Morgen berichteten die Tageszeitungen ausführlich über den dramatischen Vorfall am Chatham Square.

Ganz New York erfuhr, dass die Drei Flöhe endlich den Fängen des Gesetzes überantwortet worden waren.

Ihr weiteres Schicksal stand außer Zweifel.

Ein kurzer Prozess stand ihnen bevor. Sollte auch nur einer von ihnen der Hinrichtung auf dem elektrischen Stuhl entgehen, so grenzte dies an ein Wunder.

Welche Wirkung diese Nachricht auf die Betrügerbande – das sogenannte Schlaue Trio – haben mochte, ließ sich nur erahnen.

Ihr Anschlag auf das Leben von Old King Brady war jedenfalls kläglich vereitelt worden.

Dennoch blieb den Detektiven ihre eigentliche Hauptaufgabe noch zu lösen: die Festnahme der Schwindler.

Immerhin hatten die Nachforschungen von Young King Brady bereits erste Früchte getragen.

Er war der Spur der Bande erst kurze Zeit gefolgt, als jene glückliche Wendung eintrat, die ihn im rechten Moment zur Rettung von Old King Brady herangeführt hatte.