Frank Reade Library – Nummer 1 – Kapitel 15

Frank Reade jr. und sein neuer Dampfmann
Oder: Die Reise des jungen Erfinders in den Wilden Westen
Kapitel 15
Frank gewinnt den Dampfmann zurück

In diesem Augenblick hatten Barney und Pomp gerade überlegt, wie sie etwas über das Schicksal von Frank Reade jr. erfahren könnten.

Das Auftauchen des Dampfmannes war eine echte Überraschung. Erstaunt sahen sie dem Mann nach, wie er den Berg hinabeilte.

»Du meine Güte!«, rief Pomp mit aufgerissenen Augen. »Was hat das zu bedeuten?«

»Ach was, das ist der Dampfmann, Junge. Siehst du das denn nicht?«, entgegnete der Kelte.

»Ich sehe es genauso gut wie du«, antwortete Pomp. »Warum fragst du mich dann danach? Das würde ich gerne wissen.«

»Ich habe dich gefragt, was dieser Mann da drüben zu suchen hat!«

»Juchhu! Ich wette, Mister Haynes, der Demagoge dieser Gegend, macht einen Ausflug. Verflucht sei das Biest – wenn ich ihn nur mit meinem treuen Gewehr aufs Korn nehmen könnte!«

»Halt einmal«, rief Pomp mit plötzlicher Eingebung. »Ich hab’s! Ich weiß, was er vorhat.«

»Nun, was ist es denn?«

»Er ist unterwegs, um Marse Arnold und das Mädchen zu fangen.«

Barney blickte ernst drein. Er betastete das Schloss seines Gewehrs und stand einen Moment lang unschlüssig da. »Glaubst du das wirklich?«

»Natürlich.«

»Dann, beim heiligen Patrick, muss ich mich selbst sofort hinter dem Dampfmann hermachen. Es geht auf keinen Fall an, dass Haynes Arnold einholt. Er würde ihn sicher töten und das Mädchen wieder in seine Gewalt bringen, dieser Halunke!«

»Das ist die reine Wahrheit.«

»Bei Gott, hol dein Pferd, Pomp! Wir werden ihnen ein Höllenrennen liefern, darauf gebe ich mein Wort.«

Es war nur das Werk eines Augenblicks, bis die beiden getreuen Gesellen die Pferde herausgeholt hatten. Dann saßen sie auf und ritten die Schlucht hinab. Mit Peitsche und Sporen trieben sie ihre Pferde an; sie wussten zu gut, wie nötig das war.

Arnold war bereits draußen auf der Prärie. Der Dampfmann würde ihn auf dieser weiten Fläche mit Sicherheit sichten. Es wäre leicht genug, ihn einzuholen, und das würde den Tod für Arnold bedeuten sowie ein schreckliches Schicksal – die Rückkehr in die Gefangenschaft für Alice Wentworth.

Sehr schnell gelangten Pomp und Barney ins Tal hinab. Sie ritten in halsbrecherischem Tempo. Plötzlich wandte Barney den Kopf. Er erblickte etwas am Hang des Berges, das ihm vor Schreck die Zähne klappern ließ.

Es war ein großer Trupp der Gesetzlosen, beritten und bewaffnet, der im Galopp herabkam.

»Um Himmels willen, sieh dir das an!«, rief Barney.

Pomp blickte hin. Wäre es möglich gewesen, würde er erblasst sein. Stattdessen klapperten ihm nur die Zähne.

»Um alles in der Welt, Irisch, wir stecken in der Klemme!«, rief er. »Wenn diese Halunken uns sehen …«

»Juchhu! Pass auf!«

Ein Geschrei erklang vom Berghang. Die Gesetzlosen trieben ihre Pferde zu noch schnellerem Tempo an. Die Wahrheit war offensichtlich: Sie hatten die beiden Diener von Frank Reade jr. gesehen und steuerten direkt auf sie zu.

Barney und Pomp erkannten, dass sie in einer denkbar schlechten Lage waren. Dennoch ritten sie weiter, bis sie plötzlich aus den Hügeln auf das weite Plateau gelangten. Hier war ebener Boden, und es stand außer Zweifel, dass es nun auf die Schnelligkeit und Ausdauer der Pferde ankäme.

Weit drüben über der Ebene waren zwei schwarze Punkte zu sehen. Dass dies Arnold und Alice Wentworth waren, daran bestand kaum ein Zweifel. Der Dampfmann war ihnen mit voller Geschwindigkeit auf den Fersen. Barney und Pomp saßen buchstäblich zwischen zwei Feuern.

In ihrem eifrigen Bestreben, Arnold zu Hilfe zu eilen, waren sie kopfüber in eine Falle geraten, die sich als tödlich erweisen konnte. Im gestreckten Galopp ritten sie über die Ebene. Es war ein hartes Rennen, und lange Zeit war der Ausgang ungewiss. Dann blickte Barney mit bleichem Gesicht zurück und rief:

»Reit weiter, Pomp! Mein Pferd macht schlapp, und die Teufel holen auf!«

»Du meine Güte, sag doch so etwas nicht!«, rief Pomp. »Nun, ich denke einfach, wir verkaufen unsere Haut so teuer wie möglich!«

»Bei meiner Seele, was wird nur aus Mister Frank, wenn ihm etwas zustößt?«

Das war typisch für den herzensguten Iren, der so tief an seinem Herrn hing, dass er nicht einmal an sich selbst dachte. Doch nun geschah etwas Merkwürdiges.

Man sah, wie sich die Käfigtür des Dampfmannes plötzlich öffnete und die Gestalt eines Mannes heraus auf die Ebene purzelte. Er berappelte sich jedoch unverletzt.

Und als er das tat, rief Barney: »Heiliger Bimbam, was hat das zu bedeuten?«

»Sieh doch hin, siehst du es denn nicht?«, mahnte Pomp. »Das ist dieser Halunke Marse Haynes! Er ist aus dem Wagen gefallen.«

»Gutmütiger Himmel, und warum das? Das möchte ich dich fragen!«

»Woher soll ich das wissen? Aber sieh doch nur hin!«

Der Dampfmann änderte plötzlich seinen Kurs. Er fuhr schräg nach rechts, und nun traten einige seltsame Ereignisse ein. Die Gesetzlosen, die Barney und Pomp verfolgten, hatten den Sturz ihres Anführers aus dem Wagen des Dampfmannes gesehen. Haynes hielt, als er einen Punkt in einiger Entfernung erreichte, an und winkte ihnen wild zu.

Dies führte dazu, dass sie von der Verfolgung Barneys und Pomps abwichen, woraufhin diese ihrerseits ebenfalls in die Richtung des Dampfmannes ritten. Dieser machte plötzlich eine Kehrtwende und kam zum Stehen. Ein Mann sprang an die Käfigtür und zeigte sich Barney und Pomp.

Für die beiden treuen Gefährten war es wie ein reines Wunder. Einen Moment lang konnte keiner von beiden seinen Augen trauen. Barney richtete sich im Sattel auf und schrie in überschwänglicher Freude: »Tausend Teufel, wenn das nicht Mister Frank persönlich ist, wohlauf und unversehrt! Gott sei Dank dafür!«

Pomp war völlig überwältigt.

»Um alles in der Welt!«, keuchte er. »Wie um alles in der Welt ist das passiert? Das ist eines dieser wunderbaren Dinge, genau das ist es!«

Es war tatsächlich Frank Reade jr., und zwar ohne jeden Zweifel. Der berühmte Erfinder hatte seine Karten gut gespielt und gewonnen. Im Versteck der Luke hatte er gewartet, bis er sicher war, dass der Dampfmann weit draußen auf der Ebene war und es für ihn gefahrlos möglich war zu handeln. Dann hatte er schnell reagiert.

Er hatte die Luke aufgerissen und war blitzschnell aufgestanden, einen Revolver in jeder Hand, bereit seinen Feinden entgegenzutreten.

»Der Teufel!«, hatte Haynes gestöhnt und war vor Schreck nach hinten übergekippt. Doch Bunch hatte nach seiner Pistole gegriffen.

Frank wollte keinem von beiden das Leben nehmen, aber Haynes schoss blitzschnell auf ihn. Die Kugel streifte ein Stück Haut von Franks Wange. Das war knapp gewesen. Nun gab es kein Zögern mehr. Es war eine reine Frage von Leben und Tod, und Frank drückte ab. Sein Ziel war tödlich. Bunch fiel, mitten ins Herz getroffen. Sein Körper lag auf dem Boden des Wagens.

Doch der feige Haynes stellte sich dem Kampf nicht. Er sprang aus dem Käfig und floh hinaus auf die Prärie. Frank hätte ihn erschießen können, aber er legte keinen Wert darauf. Er sprang an die Drosselklappe und änderte den Kurs des Dampfmannes.

Dann überblickte er die Szenerie. Er erfasste die Lage auf einen Blick und erkannte die tödliche Gefahr, in der Barney und Pomp schwebten. Er war über alle Maßen erfreut bei dem Gedanken, seine treuen Diener wiederzugewinnen.

Einige Augenblicke später ließen sich Barney und Pomp von ihren Pferden gleiten und stürzten nach vorne, um ihren geliebten Dienstherrn zu umarmen.

»Oh, mein Lieber, Sie wissen gar nicht, wie froh ich bin, Sie wiederzusehen, Mister Frank!«, rief Barney überschwänglich.

»Du kannst sicher sein, dass ich mich genauso freue«, rief Pomp.

»Ihr seid nicht erfreuter als ich«, antwortete Frank bewegt. »Der Himmel stand uns bei, und wir sind einem schrecklichen Tod entronnen. Wir haben den Dampfmann wieder in unserem Besitz und können dem Feind die Stirn bieten.«

»Juchhu, wir werden es diesen Halunken zeigen!«, rief Barney. »Ich brenne regelrecht darauf, mich mit ihnen anzulegen.«

»Aber Arnold!«, rief Frank. »Was ist mit ihm?«

Sowohl Barney als auch Pomp wandten sich um und blickten über die Ebene. Die Gestalten von Arnold und Alice, die nach Süden ritten, waren nicht mehr zu sehen. Sie waren aus dem Blickfeld verschwunden, vermutlich in die dahinterliegenden Mesas.

Doch Frank ließ sich die Situation erklären, wonach er ernst aussah und sagte: »Wir müssen ihnen sofort nachreiten. So geht das keinesfalls. Arnold ist sich des gewaltigen Risikos nicht bewusst, in die Hände der Comanchen zu fallen.«

»Bei Gott, das glaube ich Ihnen«, rief Barney. »Der Dampfmann sollte sie wohl einholen können, denke ich.«

»Das kann er«, antwortete Frank. »Lass uns sofort die Fährte aufnehmen.«

Doch in diesem Augenblick wurde die Luft vom Knallen von Feuerwaffen zerrissen. Die Gesetzlosen feuerten Salve um Salve auf den Dampfmann ab. Doch Papierkugeln hätten genauso viel Schaden angerichtet. Die Bleikugeln prallten wirkungslos an dem Stahlkäfig ab. Barney und Pomp erwiderten das Feuer mit durchschlagendem Erfolg. Sie ließen ein so heftiges Feuer in die Reihen der Gesetzlosen, dass die Feinde zum Rückzug gezwungen waren.

Dennoch erfüllten sie die Luft mit wütenden und herausfordernden Schreien. Frank schenkte ihnen jedoch keine Aufmerksamkeit mehr. Er setzte den Dampfmann über die Ebene in Bewegung. Mit Eisenbahngeschwindigkeit legte der Mann volle zehn Meilen zurück. Die Pferde der Gesetzlosen blieben weit zurück.

Der Dampfmann folgte Arnolds Spur mühelos, bis die Mesas erreicht waren. Hier wurde am Ufer eines von Weiden gesäumten Bachs Halt gemacht. Und hier wurde eine schreckliche Entdeckung gemacht: Im dicht gewachsenen Wiesengras lagen die Körper zweier toter Comanchen.

Es gab Anzeichen eines schrecklichen Kampfes. Der Boden war zerwühlt, das Gras blutig, und eine breite Pferdespur führte nach rechts in die Hügel.

»Mein Gott!«, rief Frank Reade jr. mit schrecklicher Gewissheit. »Das ist furchtbar. Es besteht kein Zweifel daran, dass die Comanchen sie aufgelauert und sie als Gefangene in die Hügel verschleppt haben!«