Band 1 – Buffalo Bill, der Grenzlandkönig – Kapitel 25

Die Geschichten von Buffalo Bill
Originelle Geschichten von Buffalo Bills Abenteuern
Nummer 1
Buffalo Bill, der Grenzlandkönig
Eine Geschichte von Daring Deeds

Kapitel 25

Der Verrat des Abtrünnigen

Buffalo Bill war ein Mann, der zeitlebens gewagte Risiken eingegangen war. Auch jetzt blieb er sich treu: Er hatte den festen Entschluss gefasst, zurückzukehren und sein der Weißen Antilope gegebenes Ehrenwort einzulösen. Er glaubte fest an einen Ausweg, dem scheinbar sicheren Tod zu entrinnen – oder wollte es zumindest mit allen Mitteln versuchen. Nachdem der irre Riese in den Tod gestürzt war, verließ er die Klippen, fest entschlossen, zum Indianerdorf zu reiten, komme, was wolle.

Das Lager von Häuptling Oak Heart lag strategisch so günstig, dass Cody wusste: Für die Kavallerie wäre es nahezu unmöglich, die Indianer mit Gewalt von dort zu vertreiben.

Nach und nach kehrten verschiedene Kriegertrupps ins Dorf zurück, und alle brachten ihrem großen Häuptling beunruhigende Nachrichten. Oak Heart und seine obersten Krieger lauschten den düsteren Berichten, und der Name Buffalo Bill – Pa-e-has-ka – verbreitete unter ihnen mehr furchtsamen Schrecken denn je.

Unter den Männern im Ratszelt saß einer, der jede dieser Geschichten aufmerksam verfolgt hatte. Niemand, der ihn flüchtig ansah, hätte geahnt, dass sich unter der dicken Kriegsbemalung das Gesicht eines weißen Mannes verbarg.

Schließlich ergriff der abtrünnige Boyd Bennett das Wort.

»Pa-e-has-ka ist mein Todfeind, und ich habe lange nach seinem Leben getrachtet. Aber er ist auch der weiße Jäger, den die Weiße Antilope freigelassen hat, um Oak Heart die Warnung zu überbringen, dass die Soldaten unsere Spur nicht weiter verfolgen sollen. Ist er etwa zurückgekehrt?«

»Nein!«, riefen viele der Anwesenden zornig.

»Aber unsere Krieger kehren zurück und berichten stattdessen, wie er ihre Kameraden getötet, ihre Brüder skalpiert und sie wie furchtsame Frauen ausgelacht hat!«, stachelte Bennett sie weiter an. »Werden die tapferen Krieger der Sioux zulassen, dass ein Bleichgesicht sie derart mit Schmutz bewirft? Er treibt sich unweit unseres Dorfes herum, und doch bringt kein einziger Mann seinen Skalp nach Hause! Lasst meine besten Krieger seine Spur aufnehmen und ihn lebendig vor unseren großen Häuptling bringen. Dann werde ich euch zeigen, wie Pa-e-has-ka weint, wenn er den unbarmherzigen Griff seines Feindes spürt!«

Diese hasserfüllte Rede des Abtrünnigen verfehlte ihre Wirkung nicht und versetzte die Indianer in blinde Raserei. Keine halbe Stunde später ritten einhundert der besten Krieger des Stammes aus, um ihren schrecklichen Feind unerbittlich zu jagen.

Seit jener Begegnung auf dem Schlachtfeld – als er Lieutenant Danforth skalpieren wollte und Buffalo Bill den Toten mutig verteidigt hatte – dürstete Bennett nach Rache an dem Kundschafter. Er hatte bereits heimlich einen seiner besten Männer auf Buffalo Bills Spur gesetzt, um das Werk zu vollenden. Da dieser kühne Krieger jedoch nicht zurückkehrte, ahnte Bennett rasch, dass er durch die Hand eben jenes Mannes gefallen war, den er hatte töten sollen.

Auch der Weißen Antilope hatte der Abtrünnige nicht verziehen, dass sie den Kundschafter verteidigt und ihm aufgrund seines Ehrenworts die Freiheit geschenkt hatte. Doch er kannte ihren immensen Einfluss im Stamm: Da sie mit goldenem Haar geboren und weitaus schöner herangewachsen war als jedes andere Mädchen, galt sie als gesegnetes Kind des Großen Geistes. Würde er sich ihrem Willen offen widersetzen, riskierte er, die Macht zu verlieren, die er sich mühsam über ihr Volk erkämpft hatte.

Bei seiner Ankunft im Stamm hatte er einst gehofft, die Liebe des Mädchens zu gewinnen, doch sie hatte ihn stets nur mit eiskalter Verachtung gestraft – ein weiterer Grund für seinen tiefen Hass. Er wusste, es wäre völlig unmöglich, auch nur einen einzigen Indianer zu finden, der ihm bei einem Komplott gegen die Weiße Antilope helfen würde. Dennoch gab er seinen finsteren Plan nicht auf. Als er das Ratszelt verließ, war er fest entschlossen, das Mädchen auf eigene Faust aus dem Weg zu räumen. Er rechnete fest damit, dass Buffalo Bill bald gefangen genommen werden könnte – und sollte dies geschehen, durfte sie nicht mehr da sein, um den Kundschafter erneut vor dem sicheren Tod zu bewahren.

Heuchlerisch schlenderte er hinüber zum Tipi der hübschen Sioux-Königin, verwickelte sie in ein Gespräch und fragte beiläufig, wann das Bleichgesicht wohl gedenke, sein Wort einzulösen und ins Dorf zurückzukehren.

»Das Lange Haar hat eine gerade Zunge; er wird kommen«, erwiderte das Mädchen zuversichtlich.

Wenig später stieg die Weiße Antilope auf ihr Pony und ritt im gestreckten Galopp das Tal hinab. Sie passierte die Wachen am Rand des Dorfes und ignorierte deren warnende Zurufe, sich nicht ungeschützt zu weit hinauszuwagen. Zielsicher lenkte sie ihr Reittier auf die Kuppe eines nahen Bergrückens.

Ein junger Indianerkrieger, der dort als Späher Wache hielt, beobachtete sie fasziniert. Da sie längst sein Herz gewonnen hatte, schien er alles um sich herum zu vergessen, solange sie in seinem Blickfeld war. Er war so vertieft in den Anblick des anmutigen Mädchens, dass er nicht bemerkte, wie hinter einem nahen Felsen lautlos eine Gestalt hervorsprang. Bevor der Krieger auch nur einen warnenden Schrei ausstoßen konnte, schnürte ein unbarmherziger Griff seine Kehle zu. Er wurde rücksichtslos außer Sichtweite gezerrt, und ein langes Messer grub sich bis zum Heft in sein Herz. Noch bevor das Leben vollständig aus ihm gewichen war, wurde ihm brutal der Skalp vom Kopf gerissen. Der stumme Liebestraum des jungen Spähers hatte ein jähes, blutiges Ende gefunden.

Neben seinem wehrlosen Opfer kauernd, blickte der Mörder mit grausamer Befriedigung auf den Toten herab.

»Ich liebe den Geruch von Blut«, murmelte er finster. »Und dieser Mord wird Buffalo Bill angelastet werden. Jetzt muss ich nur noch die Weiße Antilope in die Finger bekommen, und dann … Da kommt sie! Jetzt gilt es, sie abzufangen, wenn sie vorbeireitet!«

Er zog sich in den Schatten der Felsen zurück und lauerte. Seine Augen folgten der Weißen Antilope mit mörderischer Absicht, als sie ihr Pony wendete und langsam in Richtung des Dorfes zurückritt.

Plötzlich stieß sie einen gellenden Schreckensschrei aus und riss die Zügel herum, um mit ihrem Pony davonzustürzen – doch es war zu spät. Wie aus dem Nichts war Boyd Bennett an ihrer Seite aufgetaucht. Er presste ihr grob die Hand auf den Mund, packte sie mit eisernem Griff und stieß ihr Pony fort. Die wehrlose Gefangene mit sich schleifend, eilte er flink eine steile, felsige Schlucht hinab – von den anderen, fast eine Viertelmeile entfernten indianischen Wachen völlig unbemerkt.

Unweit dieses Dramas saß Buffalo Bill in einer tiefen Höhle, die hoch oben in einer zerklüfteten Felsformation lag und einen perfekten Ausblick auf das meilenweit entfernte Indianerdorf bot. Das Fernrohr in der Hand, hatte er das Lager der Sioux lange und geduldig beobachtet.

»Besser werde ich sie wohl nicht mehr vor die Linse bekommen«, murmelte er nachdenklich. »Ich wünschte nur, ich hätte jemanden hier, den ich zu Captain Keyes zurückschicken könnte, um ihm die genaue Lage und die Stärke von Oak Hearts Kriegern zu melden. Ich habe mich lange genug im Verborgenen um dieses Dorf herumgetrieben. Meine Arbeit hier ist erledigt.«

Während er das sagte, blickte der unerbittliche Kundschafter grimmig auf eine Reihe von Skalps, die er jenen Kriegern abgenommen hatte, die nach dem Massaker an Danforth Jagd auf ihn gemacht hatten.

»Aber ich habe dieses Versteckspiel endgültig satt. Wenn ich Bennett nicht bald vor den Lauf kriege, werde ich erhobenen Hauptes direkt ins Dorf marschieren und mich auf den zeremoniellen Schutz der Heiligen Pfeife berufen, die ich bei mir trage. Ich werde es riskieren – ich glaube fest an ihre Wirkung bei den Sioux.«

Kaum hatte er diesen Entschluss gefasst, erfasste sein scharfer Blick eine hastige Bewegung: Boyd Bennett tauchte plötzlich in der Nähe des Höhleneingangs auf – in seinem brutalen Griff wand sich die Weiße Antilope als Gefangene.

Als das Mädchen Buffalo Bill in den Schatten der Höhle erblickte, schrie sie in verzweifeltem Englisch auf: »Pa-e-has-ka, rette die Weiße Antilope!«

»Ich bringe sie um!«, kreischte der Abtrünnige hasserfüllt und hob seine Waffe.

Es waren seine letzten Worte. Buffalo Bill erkannte blitzschnell, dass das Mädchen augenblicklich sterben würde, wenn er auch nur den Bruchteil einer Sekunde zögerte. Er hob den Revolver und drückte ab. Die Kugel durchschlug präzise das Gehirn von Boyd Bennett und bereitete seinem verräterischen Leben ein jähes, endgültiges Ende.