Blue and Gray Weekly 1.1

Blue and Gray Weekly Nr.1
Auf in den Krieg
oder: Die Blues-Boys werden gemustert
Eine Geschichte aus dem Großen Bürgerkrieg
Von Lieutenant Harry Lee
1. Kapitel
Der Ruf zu den Waffen

Am 15. April 1861 erreichte Fairdale, eine hübsche kleine Stadt im zentralen Teil des Staates New York, die Nachricht von Präsident Lincolns berühmtem Aufruf zu 75 000 Freiwilligen. Für Fairdale war es, wie für viele andere Städte im Norden, ein überwältigender Schock und schwer zu begreifen.

Es war zwar wahr, dass es zwischen den Führern des Nordens und des Südens im Kongress viel Getöse und hitzige Debatten gegeben hatte. Fort Sumter war bombardiert worden, und die Menschen sowohl nördlich als auch südlich der Mason-Dixon-Linie kamen zu der Erkenntnis, dass ein Bürgerkrieg nicht mehr fern lag.

Dennoch hatte die breite Bevölkerung bis dahin tatsächlich daran geglaubt, dass der Konflikt ohne Waffengewalt gelöst werden würde. Der Aufruf des Präsidenten nach Freiwilligen fachte jedoch, zusammen mit anderen alarmierenden Berichten, den Kriegsgeist zu einem Flächenbrand an, der zu dem traurigen Aufeinandertreffen von Brüdern auf dem Schlachtfeld und zu vier Jahren erbitterter Kämpfe führen sollte, wie sie die Weltgeschichte kaum verzeichnet hat.

Es ist nicht die Absicht dieser Geschichte, über Recht und Unrecht zu urteilen. Es mag sein, dass jede Seite ihre Beschwerden hatte; sicherlich hatte jede Seite ihre Gründe. Der Streit und die Verbitterung sind längst vorbei. Mit unvoreingenommenen Augen blicken die Menschen von heute mit Trauer auf diesen bedauernswerten nationalen Konflikt zurück. Tapfere Männer vollbrachten in beiden Armeen heldenhafte Taten. Mut und edle Prinzipien trieben die Teilnehmer auf beiden Seiten an. Das Andenken an Jackson und Lee wird heute im Norden ebenso tief verehrt wie das von Grant und Sherman im Süden.

Es ist zu hoffen, dass die Abwesenheit einer parteiischen Haltung weder dem Interesse schadet noch die Gefühle irgendeines noch lebenden Zeitgenossen verletzt. Die großen Schlachten, Truppenbewegungen, Aufklärungseinsätze, Kavallerieangriffe und der Guerillakrieg werden das Fundament unserer Erzählung bilden. Die aufregenden Abenteuer unserer jungen Charaktere werden dabei lediglich ein Nebenthema darstellen.

Fairdale rühmte sich eines kleinen, aber angesehenen Colleges, an dem junge Männer aus guten Familien ihre Ausbildung erhielten. Auf Initiative von Jack Clark, einem der beliebtesten jungen Männer Fairdales, hatten sich die Jungen zu einer Milizkompanie namens Fairdale Blues zusammengeschlossen.

Die Kompanie diente vor allem gesellschaftlichen Zwecken in den Angelegenheiten der Stadt, obwohl sie vom Staat, der jährlich einen Inspektor in die Stadt schickte, gut gedrillt und ordnungsgemäß ausgerüstet war.

Jack, als Sohn von Homer Clark, dem wohlhabenden Magnaten von Fairdale, war einer der beliebtesten jungen Männer in der Stadt. Seine Schwester Bessie war ebenfalls für ihre Schönheit bekannt. Sie war so anmutig und hübsch, wie sich eine junge Frau nur erhoffen konnte, und bei allen sehr beliebt.

Natürlich hatte sie viele jugendliche Bewunderer, und der wichtigste unter ihnen war Hal Martin, der junge Lieutenant der Fairdale Blues. Man konnte auch sagen, dass Bessie Hal sehr mochte, denn er war ein gutaussehender, aufrichtiger junger Mann, dessen Eltern zu den angesehensten Personen der Stadt gehörten.

An diesem ereignisreichen 15. April herrschte in Fairdale große Aufregung. Die Schulen blieben geschlossen, viele Geschäfte ruhten für den Tag, und die Menschen versammelten sich in Gruppen auf der Straße und diskutierten aufgeregt über den Aufruf des Präsidenten.

Jack Clark kam gerade vom Universitätsgelände, als eine Stimme rief: »Hallo, Jack, alter Freund! Ich muss dich sprechen.«

Ein großer, schlanker, aber gut gebauter junger Mann mit feinen Gesichtszügen und höflichen Manieren, die seine aristokratische Herkunft verrieten, hatte ihn angesprochen.

»Will Prentiss!«, rief Jack, und sein Blick veränderte sich. »Ich freue mich, dich zu sehen, Billie. Was gibt’s?«

Prentiss drückte Jacks Hand fest. Dann wurden seine Augen feucht, und für einen Moment spiegelte sich in ihnen echte Besorgnis.

»Ist es nicht schrecklich, Jack? Du hast den Aufruf von Präsident Lincoln zu den Waffen gesehen?«

»Ja, habe ich.«

»Es bedeutet – bedenk doch nur, was es bedeutet, Jack!«

»Krieg!«

»Ja«, und die Stimme des jungen Prentiss senkte sich. »Und für uns bedeutet es noch mehr. Du weißt, dass ich aus dem Süden stamme. Du und ich waren enge Schulfreunde. Heute habe ich einen Brief von meinem Vater bekommen, der den Rang eines Colonels in der Konföderierten-Armee übernommen hat. Ich werde nach Hause gerufen – und Jack, du und ich sind keine Freunde mehr.«

Eine volle Minute lang standen die beiden College-Freunde da und sahen sich an. Der eine war der Sohn eines Magnaten aus Richmond, Virginia. Will Prentiss gehörte zur Aristokratie des Südens.

Der andere war der Sohn eines wohlhabenden Mannes aus dem Norden. Bis zu diesem Moment hatte es nie etwas anderes als Freundschaft und Zuneigung zwischen ihnen gegeben. In diesem Moment waren sie – zumindest technisch gesehen – Feinde.

»Du gehst, um der Konföderierten-Armee beizutreten?«, fragte Jack.

»Ja! Ich fahre heute nach Hause!«

Keiner von beiden konnte weitere Worte finden. Jeder war zu sehr von Gefühlen erfüllt. Sie sahen sich wieder an, und Jack streckte seine Hand aus.

»Auf Wiedersehen, Will!«

»Auf Wiedersehen, Jack!«

Sie drehten einander den Rücken zu. Als sie sich wiedertrafen, geschah dies unter ganz anderen Umständen, wie wir noch sehen werden.

Jack war auf dem Weg zum Waffenlager der Blues. Als er dort ankam, stellte er fest, dass fast alle Mitglieder der Kompanie anwesend waren.

Es herrschten aufgeregte Gespräche. Jack berief sogleich eine Versammlung ein, und die Frage der Stunde wurde diskutiert. Es genügt zu sagen, dass die jungen Milizionäre einstimmig beschlossen, dem Gouverneur des Staates ihre Dienste anzubieten.

Noch in derselben Stunde wurde ein Telegramm verschickt, und zu gegebener Zeit kam eine Antwort, die vom Gouverneur persönlich unterzeichnet war.

An den Captain der Fairdale Blues
Der Gouverneur nimmt Ihr Angebot mit seiner herzlichsten Anerkennung an. Die Bedingung, dass die Kompanie ihre gegenwärtigen Offiziere während ihrer gesamten Dienstzeit behält, wird respektiert. Halten Sie sich bereit, denn Sie könnten innerhalb von achtundvierzig Stunden nach Washington beordert werden.

Das Aufsehen, das dies in Fairdale hervorrief, war enorm. Die Nachricht, dass sich die Fairdale Blues freiwillig gemeldet hatten und jeden Moment an die Front aufbrechen könnten, verbreitete sich wie ein Lauffeuer.

Natürlich war jeder Junge in der Milizkompanie minderjährig, aber kein einziges Elternteil erhob Einspruch. Es gab kein einziges Mitglied der jungen Kompanie, das nicht bereit war zu gehen.

Sogleich ließ Captain Clark sie zur Ausbildung antreten, und auf dem Gemeindeanger absolvierten sie enthusiastisch ihre Übungen unter dem Jubel der Bevölkerung. An diesem Abend fand eine große Versammlung statt, und eine weitere Kompanie aus älteren Männern wurde gebildet.

Jack ging an diesem Abend nach Hause und fand seine Mutter mit tränenfeuchten Augen und seinen Vater mit blassem, ernstem Gesicht vor. Es dauerte eine Weile, bis das Thema von jemandem aus der Familie angesprochen werden konnte.

Dann küsste Mrs. Clark, mit dem Mut einer tapferen Frau, Jack auf die Stirn und sagte:

»Meine Gebete werden dich begleiten, mein Junge! Ich vertraue darauf, dass Gott dich beschützen wird. Doch sei immer tapfer und deiner Pflicht treu, selbst wenn es dich das Leben kosten sollte.«

»Kehre dem Feind niemals den Rücken zu, mein Junge!«, sagte Homer Clark streng. »Sei ein Soldat und ein Mann; vergiss nicht, dass du ein Clark bist!«

Jacks Stimme klang männlich, als er antwortete: »Ich verspreche, mein Bestes zu tun!«

In diesem Moment stürmte Bessie ins Zimmer. Sie war völlig außer sich vor Aufregung.

»Oh, Jack«, rief sie, »die Fairdale Blues ziehen in den Krieg. Hal hat es mir gerade erzählt, und du bist der Captain. Oh, ich möchte auch mitgehen!«

Jack rang nach Luft, und Mr. und Mrs. Clark sahen sich entsetzt an.

»Aber Bessie!«, rief Mrs. Clark. »Was meinst du damit?«

»Genau das meine ich!«, rief Bessie. »Ich möchte auch mitgehen.«

»Bess!«, sagte Mr. Clark streng. »Dies ist nicht die Zeit für Scherze. Vergiss deine Würde nicht.«

Jack lachte, nahm seine Schwester in die Arme und küsste sie.

»Ich glaube nicht, dass dir klar ist, was Krieg bedeutet, Bess«, sagte er. »Die Strapazen des Lagerlebens würden dir wohl kaum zusagen. Was das Tragen einer Uniform betrifft – nun ja, die jungen Damen von heute ahmen nicht gerade Molly Pitcher nach.«

»Ich will keine Soldatenuniform«, erwiderte Bessie ernsthaft. »Die Uniform einer Krankenschwester würde mir sehr gut stehen. Ich denke, dass eine tapfere Frau an der Front genug zu tun findet, und es ist Pflicht derer, die es können, zu gehen!«

Homers Gesicht hellte sich auf, und Mrs. Clark wandte sich mit einem glücklichen Lächeln um. Jack lachte erneut.

»Gut gesprochen, kleine Schwester!«, rief er. »Das ist wahrlich ein edles Streben. Vielleicht kannst du deinen Wunsch noch verwirklichen.«

»Wir werden die Angelegenheit überdenken«, sagte Homer Clark sanft. »Das ist gewiss sehr edel von dir, Bessie. Es gibt kaum eine würdigere Berufung.«

Die Tage vergingen und die Spannung wuchs, während das Land von dieser großen inneren Zwietracht zerrissen wurde. Unterdessen schritten die Ereignisse voran. Truppen waren in Washington angekommen, der Aufstand in Baltimore hatte die Menschen in Aufregung versetzt, und dann stürmte eines Abends Hal Martin in das Anwesen der Clarks.

»Jack! Wo bist du? Hier ist ein Telegramm vom Gouverneur. Wir haben den Befehl, mit dem nächsten Zug nach New York zu fahren und von dort nach Washington, um gemustert zu werden. Wir ziehen endlich in den Krieg!«