Der Wolfdämon – 8. Kapitel

Albert W. Aiken
Der Wolfdämon
Oder: Die Königin von Kanawha
8. Kapitel
Boone in der Klemme

Ernst und mit besorgten Gesichtern besprachen die Siedler die Aussichten auf den bevorstehenden Krieg. Einstimmig wählten sie Colonel Boone zum Kommandanten der Station. Boten wurden ausgesandt, um die benachbarten Siedlungen zu warnen.

Boone nahm Kenton und Lark zur Seite und schlug vor, einen Erkundungsgang in das Gebiet der Shawnee zu wagen. Sie wollten herausfinden, gegen welche Siedlung sich der Angriff der Indianer richten würde. Der Vorschlag passte gut zum kühnen, gewagten Geist des Grenzlandes, und sowohl Kenton als auch Lark erklärten sich freiwillig bereit, den geschickten Waldläufer zu begleiten. Boone gab Jackson einen leisen Hinweis auf sein Vorhaben; dann verließen die drei die Siedlung und brachen durch den Wald in Richtung des Ohio auf.

Als sie den Fluss erreichten, zog Lark ein Kanu aus einem dichten Gebüsch nahe am Ufer hervor. Er hatte es dort versteckt, als er auf dem Weg vom Shawnee-Gebiet nach Point Pleasant den Ohio überquert hatte. Mithilfe des Kanus setzten die drei über. Am Nordufer verbargen sie das Boot erneut im Dickicht. Dann schlugen sie eine nordwestliche Richtung zum Scioto River ein, tauchten in die Wildnis ab und folgten dem Pfad, der zu den Dörfern der Shawnee-Nation führte.

Durch dichtes Gestrüpp arbeiteten sich die drei Ranger voran, alle Sinne aufs Schärfste angespannt, um Anzeichen der feindlichen Roten aufzuspüren. Nach vielen mühsamen Marschstunden näherten sie sich dem Dorf von Ke-ne-ha-ha. Von da an gingen sie mit noch größerer Vorsicht vor. Bisher hatten sie keine einzige Spur entdeckt, die auf die Anwesenheit der Shawnee hindeutete.

Die Späher waren nur noch etwa zwei Meilen von Chillicothe entfernt, wo Ke-ne-ha-has Dorf lag. Da ließ Boone haltmachen.

»Nun, Jungs«, sagte der Anführer, »wir sind ganz nah an den roten Teufeln. Wir müssen aufpassen, sonst stolpern wir über einen von ihnen, ehe wir es merken. Ich denke, das Beste ist, wir suchen uns ein Versteck als Hauptquartier. Nach Einbruch der Dunkelheit schleicht sich dann jeder einzeln ins Dorf. Vielleicht gelingt es uns, etwas über die Pläne des roten Gesindels herauszufinden.«

»Ich kenne genau den richtigen Ort für uns«, sagte Lark. »Wir sind auch schon ganz nah dran.«

Lark führte sie durch den Wald – die drei hatten am Ufer des Scioto gestanden – und hielt schließlich an einer riesigen Eiche an, an deren Fuß ein dichtes Gebüsch wuchs.

»Hier ist die Stelle«, sagte Lark und zeigte auf den Baum.

»Wo denn?«, fragte Boone, der außer den Ästen der Eiche kein Versteck erkennen konnte.

»Hier.«

Lark teilte das dichte Gebüsch mit der Hand. Boone und Kenton sahen, dass der Stamm der Eiche hohl war. Er bot eine Höhlung, die groß genug war, um allen dreien ein sicheres Versteck zu gewähren. Als das Gebüsch hinter ihnen wieder zusammenschlug, nachdem sie den hohlen Baum betreten hatten, waren sie vollkommen den Blicken entzogen.

»Das hier ist ein altes Versteck von mir«, sagte Lark, während sie in dem Hohlraum standen. »Ich habe es entdeckt, als ich in der Nähe einen Bären geschossen habe. Der Bär flüchtete in dieses Gebüsch – er hatte seine Höhle direkt in diesem Baumstamm. Ich bin ihm nachgegangen, und so habe ich es herausgefunden.«

Die Dämmerung senkte sich nun rasch herab, und die Dunkelheit hüllte Wald und Fluss in ihren tintenschwarzen Mantel.

»So, jetzt schleichen wir uns ins Dorf«, sagte Boone. »Morgen früh treffen wir uns wieder hier – vorausgesetzt, die Wilden nehmen uns nicht gefangen.«

»Abgemacht«, erwiderten die beiden anderen, und alle drei verließen die hohle Eiche. Mit einem stummen Händedruck trennten sie sich. Jeder wählte seinen eigenen Weg, doch alle steuerten auf das Dorf von Ke-ne-ha-ha zu.

Die drei Jäger waren erst zehn oder fünfzehn Minuten fort, als eine dunkle Gestalt an der Eiche auftauchte. Sie spähte vorsichtig in die sie umgebende Dunkelheit, als befürchte sie, beobachtet zu werden. Schließlich – offenbar überzeugt, dass kein menschliches Auge ihre Bewegungen verfolgte – teilte die Gestalt behutsam das Gebüsch vor der Eiche und trat in den Hohlraum des Baumes. Das Gebüsch schloss sich fast lautlos hinter ihr.

Die Insekten der Nacht, die durch die leisen Schritte des vorsichtig durch die düsteren Waldschneisen schleichenden Eindringlings aufgeschreckt und zum Schweigen gebracht worden waren, stimmten ihr nächtliches Konzert wieder an. Die Laubfrösche riefen, die Grillen zirpten. Die Luft schien voller Leben. Die Eule – das Geschöpf der Nacht – verließ ihren Sitz im Baumstamm. Auch der junge Mond ging auf und goss seinen silbernen Schein über den Wald.

Doch plötzlich verstummten die Stimmen der Nacht erneut: Aus der hohlen Eiche, die die drei kühnen Späher als Treffpunkt gewählt hatten, trat die dunkle Gestalt wieder hervor, die sich nur wenige Minuten zuvor mit schleichenden Schritten unter die belaubten Äste gestohlen hatte. Es war offensichtlich, dass das Geheimnis des hohlen Baumes noch jemand anderem bekannt war.

Behutsam stahl sich die dunkle Gestalt durch den Wald. Der Laubfrosch stellte seine Rufe ein, die Grille kroch geräuschlos in ihr Loch, und die Eule spähte aus ihrer Höhle im Baumstamm hervor. Als sie die dunkle Gestalt erblickte, die so lautlos zwischen den Bäumen dahinglitt, zog sie sich mit schreckgeweiteten Augen wieder in die Dunkelheit ihres Unterschlupfs zurück.

Weiter zog die dunkle Gestalt durch den Wald. Alles Lebendige schien voller Entsetzen vor ihr zurückzuweichen. Die Mondstrahlen, die schräg herabfielen und das Grün des Blätterdachs mit silbernem Licht färbten, trafen die Figur, als sie über eine kleine Lichtung glitt.

Das Licht des Mondes enthüllte die Gestalt eines riesigen grauen Wolfes, der aufrecht wie ein Mensch ging und das Gesicht eines Menschen trug. Die dunkle Gestalt hielt einen Tomahawk der Indianer in ihrer Pfote. Die Mondstrahlen spiegelten sich auf dem Wolfsdämon – der schrecklichen Plage des Shawnee-Stammes.

Weiter durch den Wald bewegte sich die scheußliche Gestalt und folgte fast genau den Spuren des Spähers Kenton, der keine Ahnung hatte, welch schreckliche Kreatur lauernd hinter ihm her war.

Boone hatte das Flussufer als Pfad zum Dorf der Indianer gewählt. Vorsichtig rückte der Waldläufer vor. Als er sich dem Shawnee-Dorf näherte, konnte er das Dröhnen der Trommeln und die Kriegsschreie der Krieger hören. Aus den Geräuschen schloss Boone leicht, dass sich die Indianer auf den Kriegspfad vorbereiteten.

Boone erreichte den Waldrand. Vor ihm lag das Dorf seiner todfeindlichen Gegner. Ein riesiges Feuer brannte vor der Ratshütte in der Mitte des Dorfes, und die Krieger tanzten darum herum.

»Schau dir die roten Teufel an!«, murmelte Boone, der von der günstigen Deckung eines umgestürzten Baumes direkt am Waldrand das Geschehen vor sich leicht beobachten konnte. »Sie lechzen danach, ihre Messer im Blut der Weißen zu röten.«

Dann zählte der Späher die Indianer, die um das Feuer tanzten, und die anderen, die entweder dem Skalptanz zusahen oder träge im Dorf herumlongierten. Die schiere Anzahl der Roten versetzte den Mann des Grenzlandes in Staunen.

»Verflucht!«, murmelte er. »Das ist eine verdammte Menge. Ich schätze, die ziehen bald auf den Kriegspfad.«

Da verließ eine Squaw mit einer Kalabasse in der Hand das Dorf und ging direkt auf die Stelle zu, an der Boone verborgen lag; offenbar wollte sie Wasser am Fluss holen. Die Bestürzung des Jägers war groß.

»Zum Teufel mit dem Pech!«, murmelte er verärgert. »Warum geht die Mähre nicht direkt zum Wasser? Wenn sie so weitermacht, läuft sie mir direkt in die Arme – und dann wird sie mit ihrem Gekreische das ganze Dorf aufscheuchen.«

Die Squaw, die ein recht junges und sehr hübsches Mädchen war, steuerte zielstrebig auf das Versteck des Spähers zu. Nun sah Boone, dass ihr einer der Indianerkrieger folgte. Der große Jäger begann extrem nervös zu werden. In der Tat: Wenn das Mädchen seine Richtung nicht änderte, steckte er in echter Lebensgefahr.

»Die werden mich skalpieren, wenn mich diese verdammte Squaw entdeckt, ganz sicher«, murmelte er voller Entsetzen.

Das Mädchen hielt einen Moment inne. Das Herz des Jägers schlug höher vor Hoffnung.

»Jetzt geh schon zum Fluss, du verdammtes Rotgesicht«, sagte er leise zu sich selbst. Es versteht sich von selbst, dass diese Bemerkung nicht für die Ohren des Mädchens bestimmt war.

Doch das Mädchen hatte gar nicht vor, zum Fluss zu gehen. Die Kalabasse in ihrer Hand war lediglich ein Vorwand gewesen, um ihr Wigwam zu verlassen. Als das Mädchen merkte, dass der junge Krieger – den sie in Wirklichkeit heimlich treffen wollte – ihr folgte, ging sie weiter. Ihr Weg führte sie direkt zu dem umgestürzten Baum, hinter dem Boone verborgen lag.

»Ach, verdammt noch mal!«, murmelte er verzweifelt. »Ich wünschte, sie wäre auf dem Grund des Scioto. Wenn sie mich entdeckt, gibt es ein Riesentheater. Ich sitze in der Klemme wie ein Opossum auf dem Baum.«

Das Mädchen, das nun sicher war, dass ihr Liebhaber sie hatte weggehen sehen und ihren Beweggrund verstand, näherte sich dem Baum und setzte sich auf den Stamm. Der junge Krieger schlenderte scheinbar ziellos zum Gebüsch hinüber, um keine Aufmerksamkeit anderer Indianer zu erwecken, falls ihn zufällig jemand beobachtete. Als er es erreichte, setzte er sich im Schatten des Waldes zu der Squaw auf den umgestürzten Baum.

Boone wagte kaum zu atmen, um sich den beiden nicht zu verraten. Der Späher saß in einer Falle, aus der er keinen Ausweg sah.