Kit Carson – Kapitel 7

Edward S. Ellis
Kit Carson
Jäger, Trapper, Guide, Indianeragent und Colonel der US Army
New York, 1895

Kapitel 7

Eine unerwartete Begegnung – Der Hinterhalt – Ein waghalsiger und gefährlicher Ritt – Rückkehr zum Lager – Enttäuschungen – Der Biber

In der Zwischenzeit machten die Indianer Kit Carson und seinen drei Begleitern das Leben schwer.

Letztere hatten so viel über den Reichtum an Bibern in einem bestimmten Gebiet gehört, dass sie beschlossen, es aufzusuchen und gründlich zu erkunden. Dazu mussten sie über einen hohen Gipfel der Rocky Mountains reiten oder viele Stunden damit verbringen, ihn zu umrunden. Natürlich entschieden sie sich für den Weg über das Gelände, da sie sich sicher waren, dass sie auf sich selbst aufpassen konnten, egal welche Gefahr drohte.

Der Aufstieg erwies sich für Mensch und Tier als sehr anstrengend, denn die Trapper zwangen die müden Tiere nicht, sie den steilen Hang hinaufzutragen, wo es sie ermüdete, sich ihren eigenen Weg zu bahnen. Sie rasteten viele Male, aber schließlich schafften sie den Aufstieg und gelangten in das dahinter liegende Tal. Dort erwartete sie eine Enttäuschung. Auch die sorgfältigste Suche ergab nicht das geringste Anzeichen eines Bibers, und sie hatten ihre Plackerei umsonst gemacht.

Die Mühsal des Gipfels war so groß, dass die Jäger beschlossen, den längeren Weg zurück zu nehmen. Ihre Pferde waren so stark beansprucht worden, dass sie auf dem Rückweg ihr eigenes Tempo bestimmen sollten. Das war ein bedächtiger Spaziergang, während ihre Reiter sich unterhielten, lachten, scherzten und gelegentlich eine Bemerkung über die herrliche Landschaft machten, von der sie umgeben waren. Es bestand kein Grund zur Eile, und sie wussten nichts von dem, was sich nach ihrer Abreise im Lager zugetragen hatte; andernfalls hätten sie sich vielleicht noch mehr gedrängt gefühlt, sich ihren Freunden wieder anzuschließen.

Mit einem Mal entdeckten die Jäger vier Indianerkrieger auf dem Weg vor ihnen. Sie waren sehr gut ausgerüstet, ihr Haar war mit gefärbten Adlerfedern geschmückt, ihre Gesichter waren mit gelber, schwarzer und purpurroter Farbe bemalt, und sie waren voll bewaffnet. Ihr Aussehen zeigte, dass sie sich auf dem Kriegspfad befanden.

Da dies zweifellos der Fall war, stellte der Anblick der Krieger eine Herausforderung für die Jäger dar, die sie ohne eine Sekunde zu zögern annahmen.

Kit und seine Gefährten hielten keinen Augenblick inne, um sich über ihr Vorgehen zu beraten, und spornten ihre Pferde an, um sie in Reichweite ihrer Gewehre zu bringen, aber die Tiere der finsteren Feinde waren leichtfüßig, und sie rasten davon wie der Wind.

Die Verfolgung war furios, bis die flüchtende Bande an einem Hügel vorbeischoss, als mehr als fünfzig Krieger, die ebenfalls beritten und ausgerüstet waren, den begeisterten Jägern entgegenstürmten und sie angriffen. In diesem Moment dämmerte es Kit und seinen Begleitern, dass die ganze Aktion eine von den Indianern arrangierte Falle war, in die er und seine Freunde mit rasender Geschwindigkeit hineingestürzt waren.

In solchen Situationen bewies Kit Carson seine wunderbaren Fähigkeiten und sein blitzartiges Gespür für den besten Weg, den er einschlagen musste. Die Entdeckung des Hinterhalts hätte fast jede noch so tapfere Truppe in Panik oder zumindest in eine vorübergehende Verwirrung gestürzt, die ebenso verhängnisvoll gewesen wäre. Höchstwahrscheinlich hätten sie die Zügel angezogen oder hätten kehrtgemacht und wären in die entgegengesetzte Richtung geflohen. Die ganze Bande hätte sich auf die Verfolgung gestürzt, und der Kampf zwischen vier Männern und mehr als der zwölffachen Anzahl von ihnen, von denen man annehmen kann, dass jeder von ihnen mit der Gegend gründlich vertraut war, hätte nur auf eine Weise enden können. So geschickt und kühn Carson und seine Kameraden auch waren, sie konnten nicht das Unmögliche schaffen, was sie hätten tun müssen, um der schreienden Bande hinter ihnen zu entkommen.

Kit war den anderen ein wenig voraus, und er zügelte sein Tier nicht im Geringsten. Im Gegenteil, er trieb es zu Höchstleistungen an, und die vier ritten im Galopp geradeaus, so als wollten sie die gesamte Kriegstruppe angreifen.

Doch das war nicht ihre Absicht: Sie wichen aus, so gut sie konnten, und warfen sich vorwärts und über die Seite ihrer Pferde und absolvierten den schrecklichen Spießrutenlauf. Keiner der Trapper gab einen Schuss ab, denn wenn sie von den Kugeln ihrer Feinde niedergestreckt würden, wollte jeder sein geladenes Gewehr in der Hand haben, mit dem er seine letzte Schlacht schlagen konnte.

Schon die Kühnheit der Bewegung verblüffte die Indianer. Bis sie begriffen, was die Weißen taten, waren sie schon vor ihnen hergedonnert. Dann eröffneten die Krieger das Feuer, und die Kugeln pfiffen um die Pferde und Reiter, die ihre Pferde in der höchsten Kurve hielten und schließlich der Gefahr entkamen – ihre Flucht war eine der außergewöhnlichsten in den Überlieferungen.

Die Indianer verfolgten die Jäger nicht, von denen zwei von ihren Kugeln getroffen worden waren, und Carson und seine Freunde zügelten ihre Pferde auf ein gemäßigteres Tempo. Der große Scout gab zu, dass er in seinem ganzen Leben noch nie so sehr vom roten Mann getäuscht und in die Falle gelockt worden war. Aber er sah in dem Vorfall eine tiefere Bedeutung, als es auf den ersten Blick schien. Der Hinterhalt, in den er und seine Freunde gelockt worden waren, war nur ein Teil des Feldzuges gegen die gesamte Gruppe, die, geschwächt durch die Abwesenheit von Carson und seinen Begleitern, wahrscheinlich einer so großen Gruppe von Kriegern zum Opfer fallen würde. Zitternd vor Angst um ihre Kameraden trieben sie ihre Tiere wieder zu einem hohen Tempo an und verloren keine Zeit, um zum Lager zurückzukehren. Zu ihrer Erleichterung fanden sie alles in gutem Zustand vor und waren nicht im Geringsten überrascht, als sie von dem Besuch erfuhren, den die Wilden während der Abwesenheit von Kit und seinen Begleitern gemacht hatten.

Die Wunden der beiden Trapper, die während des Spießrutenlaufs angeschossen worden waren, erwiesen sich als so schwerwiegend, dass die Gruppe nicht weit gekommen war, als sie sich wieder ins Lager begeben musste. Vor allem einem von ihnen ging es so schlecht, dass er auf einer Sänfte bis zum Hauptlager getragen werden musste. Dort durfte er sich ausruhen, und es wurde alles getan, um es ihm so angenehm wie möglich zu machen. Nachdem er sich vollständig erholt hatte, machte sich die gesamte Truppe auf den Weg zum Old Park, der einst für seine große Anzahl an Bibern bekannt war. Dort erwartete sie jedoch eine Enttäuschung, denn andere Fallensteller waren ihnen zuvorgekommen und hatten so gründliche Arbeit geleistet, dass es für die letzten Ankömmlinge sinnlos war, ihre Fallen abzuladen und aufzustellen.

Die Gruppe besuchte andere Abschnitte, aber in jedem Fall schien es, als seien sie einen Tag zu spät für den Rummel: Die Biberläufe waren von anderen so gründlich bearbeitet worden, dass sie keine Aussicht auf Erfolg hatten.

Wie der Leser wahrscheinlich weiß, besitzt der Biber, abgesehen von seinem großen Wert als Pelz- und Parfümlieferant, einen ganz besonderen Instinkt. Sie leben in Gemeinschaften und ziehen es vor, ihre Baue an kleinen klaren Flüssen und Bächen oder in der Nähe von Quellen zu errichten. Manchmal findet man sie auch an den Ufern von Seen.

Die Dämme, die sie mit der Geschicklichkeit eines professionellen Bauingenieurs errichten, dienen dem Zweck, zu jeder Zeit und zu jeder Jahreszeit einen vollen Wasservorrat zu sichern. Diese Dämme bestehen aus Steinen, Schlamm und Ästen, wobei die Sohle zehn oder zwölf Fuß dick ist und allmählich zur Spitze hin ansteigt.

Beim Bau seiner Dämme stößt der Biber die Enden der Pfähle nicht in das Flussbett, sondern legt sie waagerecht hin und schichtet Schlamm und Steine darauf. Die Stämme, aus denen die Dämme bestehen, haben meist einen Durchmesser von sechs bis acht Inch, obwohl auch schon welche mit einem Durchmesser von fast zwei Fuß gefunden wurden. Die enorme Anzahl solcher Stämme lässt sich vielleicht erahnen, wenn man sich den schwerfälligen Charakter der Dämme vor Augen führt und feststellt, dass einige von ihnen mehr als eine Achtelmeile breit sind. Jeder Stamm wird, nachdem er auf die richtige Länge abgenagt wurde, von seiner Rinde befreit, die als Nahrung für den Winter aufbewahrt wird.

Die Biberbauten bestehen hauptsächlich aus Schlamm, Moos und Ästen und haben eine kreisförmige Form, wobei der Innenraum sieben Fuß breit und etwa halb so hoch ist. Die Wände sind so dick, dass die Außenmaße fast dreimal so groß sind wie die Innenmaße. Das Dach ist mit einer dicken Lehmschicht bedeckt, die mit wunderbarer Geschmeidigkeit aufgetragen und jedes Jahr erneuert wird. Die strengen Fröste des Winters lassen den Bau zu einer so festen Struktur gefrieren, dass der Biber vor dem Vielfraß sicher ist, der die Wand nicht durchbrechen kann, ähnlich den Lehmbauten in Mexiko und im Südwesten. Selbst der Fallensteller, der versucht, einen dieser Bauten abzureißen, empfindet dies als mühsame Arbeit, selbst mithilfe von Eisenwerkzeugen.

Die Biber graben um ihre Behausungen einen Graben, der zu tief ist, um einzufrieren. In diesen Graben münden alle ihre Behausungen, wobei der Eingang weit unter der Oberfläche liegt, sodass ein freier Ein- und Ausgang gewährleistet ist.

Das halbe Dutzend Biber, das eine Hütte bewohnt, ordnet seine Lager an der Wand an, jedes getrennt von den anderen, während die Mitte der Kammer unbesetzt ist. Während des Sommers sichern sie ihren Nahrungsvorrat, indem sie Hunderte von Bäumen abnagen, deren Stämme oder Äste auf dem Grund des Baches versenkt und auf besondere Weise befestigt werden. Im Winter, wenn der Biber Hunger verspürt, taucht er ab, holt einen der Stämme hoch, schleppt ihn an eine geeignete Stelle und knabbert die Rinde ab.

Es ist unmöglich zu verstehen, wie dieses bemerkenswerte Tier seine Arbeit verrichtet, denn da er sich tagsüber nie abmüht, kann niemand seine Arbeitsweise beobachten.

Der eigentümliche Geruchsstoff, der in zwei Drüsensäcken in der Nähe der Schwanzwurzel abgesondert wird, ist Castoreum, bei den Fallenstellern allgemein als Bibergeil bekannt. Der Geruch ist stark und wirkt auf die Tiere selbst so anziehend, dass der Fallensteller nur etwas davon in die Nähe der unter Wasser versteckten Falle schmieren muss. Jeder Biber, der den Geruch wahrnimmt, eilt zu der Stelle und wird mit ziemlicher Sicherheit in der Falle gefangen.