Ein Klondike-Claim – Kapitel 12

Nicholas Carter
Ein Klondike-Claim
Eine Detektivgeschichte
Street & Smith, New York, 1897

Kapitel 12

Bellows wirkt überrascht und geheimnisvoll

»Es ist mir egal, wer er ist«, entgegnete Stokes. »Wenn er nicht verdammt gut aufpasst, wird er das Minengeschäft in Alaska verdammt schnell satthaben.«

»Ah, Fowler!«, rief Bellows aus, »ich bin froh, Sie zu sehen. Ich schätze, es gehört sich nicht für mich, in Streitigkeiten an der Frontier verwickelt zu werden, aber ich konnte es nicht ertragen, als ich sah, wie dieser Halunke einen Eskimo misshandelte. Ich verlange, dass Sie ihn verhaften lassen, und ich werde selbst vor Gericht gegen ihn aussagen, wegen des Tragens verdeckter Waffen und der Bedrohung eines Bürgers. Ich habe nicht vor, mich von irgendwem so behandeln zu lassen.«

»Haha!«, schrie Payton und brach in ein lautes Lachen aus.

»Was gibt es da zu lachen?«, forderte Bellows zu wissen.

»Viel Glück dabei«, sagte Payton, »in diesem Land hier jemanden wegen des Tragens verdeckter Waffen zu verurteilen. Warum, Partner, das ist der einzige Weg, wie wir hier den Frieden bewahren.«

Während dieses kurzen Dialogs stand Stokes trotzig vor Bellows und hielt seine Revolver immer noch in den Händen.

Der Eskimo, der das Bewusstsein teilweise wiedererlangt hatte, hielt die Hände vor das Gesicht und lehnte an dem Gebäude.

»Ist das der Kerl, der die Sache vermasselt hat, Stokes?«, fragte Fowler und zeigte auf den Eskimo.

»Das ist er.«

»Warum verpasst du ihm dann nicht eine Ladung Blei und klärst die Sache hinterher?«

»Weil ich will, dass er uns von diesen verschwundenen Papieren erzählt«, war die Antwort des Detektivs.

»Oh, ho! Sie haben also eine Vorstellung von einer Spur, was?«

»Ich will die Chance, mit dem Kerl zu reden«, sagte Stokes. »Bringt ihn rein, bevor der Aufruhr noch mehr Leute hierher lockt.«

Bellows schnappte die Worte verschwundene Papiere auf und wurde plötzlich sehr hellhörig.

»Hat das etwas mit unseren Angelegenheiten zu tun, Fowler?«, fragte er.

»Ich schätze schon«, war die Antwort. »Und wir sollten besser zurück ins Büro gehen und die Sache besprechen.«

»Bevor Sie gehen«, entgegnete Stokes, während er seine eigenen Waffen wegsteckte und den Revolver wieder aufhob, der weggeworfen worden war, möchte ich nur, dass Sie verstehen, dass diese Waffe von dem Eskimo weggeworfen wurde, als ich ihn einholte. Sie können selbst sehen, ob sie innerhalb der letzten paar Minuten abgefeuert wurde.«

Er reichte die Waffe an Payton weiter, der sie untersuchte und sagte: »Fünf Schuss, eine Patrone ist leer, und dem Gefühl nach würde jeder merken, dass das Ding gerade erst abgefeuert wurde.«

»Das reicht«, sagte Stokes. »Jetzt bringt den Mann rein, und wir werden sehen, was er dazu zu sagen hat.«

»Kommen Sie auch mit rein, Mr. Bellows«, forderte Fowler, »das wird Sie interessieren.«

Stokes packte den Eskimo an der einen Schulter und Fowler an der anderen. Er hielt sich die Hände vors Gesicht und wehrte sich, aber die beiden schoben ihn vorwärts und führten ihn so über die Straße.

Im Türrahmen des anderen Gebäudes stand Murdock. Er war mit seinen Partnern aus dem Büro gekommen, war aber nicht über die Tür hinausgegangen. Er beobachtete die herannahende Gruppe, offensichtlich genauso interessiert wie alle anderen. Plötzlich rief er aus: »Verdammt, wenn das nicht Cadloo ist!«

Daraufhin nahm der Eskimo die Hände vom Gesicht und starrte finster von Murdock zu denen, die ihn umringten.

»Sie kennen ihn also?«, fragte Stokes.

»Das sollte ich wohl meinen«, war Murdocks Antwort. »Was habt ihr denn mit ihm vor?«

»Fragen Sie ihn doch, was er mit mir vorhatte«, entgegnete Stokes.

»Er ist nicht der Kerl, der auf Sie geschossen hat.«

»Nicht, ach ja?«

»Natürlich nicht.«

»Was macht Sie da so sicher?«

»Na, weil er einer von uns ist; er ist der Kerl, der mich heute von Taska hinüber gerudert hat.«

»Oh!«

Stokes hätte gerne noch mehr gesagt, denn ihm ging gerade viel durch den Kopf, aber es lag in seiner Natur, seine Verdächtigungen und Gedanken weitgehend für sich zu behalten.

Er nahm die Hand von Cadloos Schulter und bemerkte schlicht: »Wenn er Sie hergerudert hat, möchten Sie vielleicht, dass er Sie auch wieder zurückrudert. Wenn Sie das tun, sollten Sie ihn besser im Auge behalten, sonst entwischt er Ihnen.«

»Was treibst du dich überhaupt hier rum, Cadloo?«, fragte Murdock in polterndem Ton.

Cadloo antwortete mit einem bedeutungslosen Grunzen.

Murdocks Partner hatten sich dicht um den Eskimo gedrängt, sobald bekannt wurde, wer er war. Sie waren sichtlich aufgeregt, denn ihr Vertrauen in Stokes war durch seinen gewagten Sprung aus dem Fenster in die Dunkelheit und die schnelle Gefangennahme des Mannes gewachsen, der zweifellos versucht hatte, ihn zu ermorden.

»Morgen früh wird es wohl einen Eskimo weniger in Alaska geben, schätze ich«, bemerkte Payton vielsagend. »Er ist kein Freund von dir, Murdy, und du solltest besser nicht versuchen, für ihn Partei zu ergreifen.«

»Ich ergreife für niemanden Partei«, bemerkte Murdock mit leiser Stimme, »aber Cadloo ist ein friedlicher Kerl, und es gibt keinen Grund, sich wegen ihm so aufzuregen.«

»Ich schätze, du wärst auch aufgeregt, wenn auf dich geschossen worden wäre«, entgegnete Payton.

»Pah!«, sagte Murdock. »Eine Kugel, die vorbeigeht, ist nicht schlimmer als eine Kugel, die gar nicht erst abgefeuert wird. Es wurde niemand getroffen.«

»Nicht, ach ja?«, rief Payton aus. »Schau dir mal Stokes’ Gesicht an.«

Alle Augen richteten sich nun auf Stokes, dem in diesem Moment zum ersten Mal bewusst wurde, dass ihm Blut über die Wange lief. Er hob die Hand und betastete die Stelle.

»Es ist nur ein Kratzer«, sagte er, »hat gerade mal die Haut aufgeschlitzt, aber ich schätze, das reicht, um zu zeigen, dass der Kerl es ernst meinte.«

»Du hast keinen Grund, hier herumzulungern, Cadloo«, rief Murdock. »Geh zurück in deine Hütte.«

Damit packte er den Eskimo an den Schultern, drehte ihn um und wollte ihn aus der Tür schieben. Der Eskimo seinerseits war nur zu bereit zu verschwinden, aber Stokes versperrte plötzlich den Weg und wurde dabei natürlich von Murdocks Partnern unterstützt.

»Cadloo geht im Moment nirgendwohin in seine Hütte«, sagte Stokes grimmig. »Er wird weder seine Hütte noch das Tageslicht wiedersehen«, fügte Payton hinzu.

»Sie scheinen nicht zu begreifen«, sagte Fowler ernst, »dass Cadloo in dieser Angelegenheit der Schuldige ist, und zwar ohne jeden Zweifel. Hören Sie besser auf, ihn zu verteidigen, und helfen Sie uns, die Wahrheit aus ihm herauszubekommen.«

»Na gut, wenn Sie glauben, dass er schuldig ist«, erwiderte Murdock achselzuckend, »bringen Sie ihn rein und verhören Sie ihn.«

Er drehte sich um und ging zurück ins Büro; die anderen Männer folgten ihm, Cadloo in ihrer Mitte. Bellows kam als Letzter. Er war bemerkenswert ruhig geworden, sein polterndes Gehabe war völlig verschwunden, und er beobachtete den Detektiv nun scharf.

»Dieses kaputte Fenster«, bemerkte Stokes, als sie drinnen waren, »wird eine Menge kalte Luft hereinlassen, aber ich schätze, das müssen wir aushalten. Legt den Revolver von dem Kerl auf den Tisch!« Dies Letztere war an Payton gerichtet, der sofort gehorchte.

»Ist das deiner?«, fragte Stokes und wandte sich an Cadloo.

Der Eskimo blickte finster drein, starrte die Waffe intensiv an und sah dann unruhig zu den Männern auf, die ihn umringten.

»Sprich ruhig, wenn du willst«, sagte Murdock. »Ich habe keine Angst davor, dass du diese Frage beantwortest. Die Waffe gehört mir. Hier ist das Gegenstück dazu.«

Damit nahm er einen Revolver aus seinem Gürtel und legte ihn neben den anderen auf den Tisch. Stokes würdigte Murdock kaum eines Blickes. Er hatte die kühle Ahnung, dass es für ihn noch nicht an der Zeit war, Verdächtigungen zu äußern.

»Ich mag diesen Mann, Murdock, nicht im Geringsten«, überlegte er bei sich, »aber die Tatsache, dass Cadloo seinen Revolver hatte, muss nichts bedeuten; das lässt sich wahrscheinlich erklären.«

Diese Überlegung wurde fast augenblicklich bestätigt, als Murdock hinzufügte: »Ich habe Cadloo heute Morgen eine meiner Waffen gegeben, als ich zum ersten Mal entdeckte, dass der Safe ausgeraubt worden war. Ich wusste ja nicht, ob wir uns nicht mit jemandem schlagen müssten, und da er einer der treuesten Männer ist, die je für uns gearbeitet haben, habe ich auf seine Hilfe gezählt. Das ist alles, was es dazu zu sagen gibt.«

»Warum hast du dann auf diesen Kerl hier geschossen?«, verlangte Payton zu wissen, der offensichtlich darauf brennte, an einem Lynchmord teilzunehmen. Der Eskimo antwortete nicht sofort, und Murdock sprach ihn an.

»Wenn du unschuldig bist, Cadloo«, sagte er, »weißt du genau, dass ich mich für dich einsetzen werde; wenn du es nicht bist, gibt es nichts, was dir helfen kann, also antwortest du besser.«

»Ich nicht schießen«, murmelte der Eskimo.

»Ich habe euch doch gesagt, dass er nichts damit zu tun hatte!«, rief Murdock aus.

»Ach, Unsinn«, sagte Stokes. »Hier ist Ihr Revolver, von dem Sie selbst sagen, dass Sie ihn Cadloo gegeben haben. Ich habe gesehen, wie er ihn über die Straße geworfen hat. Er war der einzige Mann in der Gasse, als ich durch das Fenster sprang, und eine Patronenkammer ist leer.«

»Was hast du dazu zu sagen, Cadloo?«, fragte Murdock.

»Ich gehen vorbei«, antwortete der Eskimo, offensichtlich sehr verängstigt. »Ich hören Gewehr; ich nehmen Pistole raus, weil ich Angst, dass ein Mann schießen auf mich. Dieser Mann springen auf mich, ich kriegen Angst, werfen Waffe weg, und das alles.«

»Wie kommt es dann«, fragte Stokes sarkastisch, »dass diese eine Patronenhülse in der Waffe leer ist?«

»Ich schießen Huhn heute Nachmittag«, erwiderte Cadloo mit leiser Stimme.

Stokes blickte verächtlich auf den Eskimo, und jeder im Raum war sich sicher, dass er log.

»Vielleicht kann ich das aufklären«, bemerkte Bellows und sprach damit zum ersten Mal, seit er hereingekommen war.

»Ich war ein Stück von hier entfernt und sah diese zwei Männer in etwas verwickelt, das wie ein Kampf aussah. Sie kamen fast gleichzeitig aus dem Schatten des Gebäudes hervor, und einer ging zu Boden. Dann packte Mr. Stokes den anderen am Kragen und schleifte ihn über die Straße. Ich hatte keine Angst, weil ich dachte, es handelte sich um einen betrunkenen Weißen, der einen Eskimo misshandelte. Ich sehe nun, dass ich mich geirrt habe, denn nach dem, was ich seither gehört habe, besteht wohl kein Zweifel daran, dass der Eskimo versucht hatte, diesen Mann zu töten.«

Payton war so wütend und aufgeregt, dass er sich nur mit Mühe zurückhalten konnte, den Eskimo nicht auf der Stelle anzugreifen.

»Lass ihn in Ruhe«, sagte Stokes kühl, »wir geben ihm noch eine Chance.«

Der Eskimo sah aus, als hätte er Angst, dass sein Leben genau hier und jetzt enden würde, als Stokes streng fragte: »Wer hat dir befohlen, auf mich zu schießen?«

Diese Frage überraschte jeden im Raum. Es wurde totenstill, während sie auf die Antwort des Eskimos warteten.

»Ich schießen«, murmelte er nach einem unruhigen Blick durch den Raum, »weil ich denken, du jemand anderes; ich dich nicht kennen; ich denken, du jemand, das alles.«

»Wer hat dir gesagt, dass hier jemand wäre, auf den du schießen solltest?«, verlangte Stokes erneut zu wissen.

Der Eskimo schüttelte den Kopf und zitterte so heftig, dass er sich am Tisch festhalten musste, um nicht umzufallen.

»Durchsucht ihn«, sagte Stokes, »und seht nach, ob er die verschwundenen Papiere bei sich hat.«

Payton und Fowler führten den Befehl des Detektivs sofort aus. Sie fanden rein gar nichts bei dem Eskimo, das ihn in irgendeiner Weise mit dem Raub in Verbindung brachte.

»Lasst uns den mörderischen Tölpel ohne weiteres Gerede aufknüpfen«, rief Payton, außer sich vor Zorn darüber, dass sie nicht die Beweise gefunden hatten, die sie sich erhofften.

»Nicht um alles in der Welt!«, rief Stokes, »lasst ihn in Ruhe.«

»Aber solche Kerle haben kein Recht zu leben«, drängte Payton.

»Das ist wohl wahr!«, gab Stokes zu, »aber wenn ihr wollt, dass ich mich weiterhin daran beteilige, diese Papiere zu finden, müsst ihr diesen Kerl in Ruhe lassen – und fragt mich auch nicht nach dem Warum.«

Er sprach so streng, dass Payton keine weiteren Versuche unternahm, seine Gefährten zu einem Lynchmord anzustacheln. Er war enttäuscht und konnte offensichtlich nicht erkennen, worauf Stokes hinauswollte, aber sein Vertrauen in ihn war unerschütterlich.

»Wenn Sie mit dieser Diskussion fertig sind«, schlug Stokes vor, »werden wir Cadloo an die Kaserne übergeben, und wenn ich mich darum kümmern kann, werde ich dafür sorgen, dass eine Anklage gegen ihn vorliegt, aufgrund derer er so lange festgehalten werden kann, wie wir ihn brauchen. In der Zwischenzeit möchte ich mir ein Bild von der Lage auf Taska machen, und ich denke, ich werde morgen dorthin rüberfahren.«

Damit beugte er sich über den Tisch und begann wieder so ruhig die Karte zu studieren, als wäre nichts geschehen. Er verbrachte einige Minuten auf diese Weise, stellte Fragen zur Lage der Gebäude auf der Insel und sagte schließlich, dass die einzige Möglichkeit, eine zufriedenstellende Vorstellung von dem Fall zu bekommen, darin bestünde, zur Mine zu gehen und eine Untersuchung vor Ort durchzuführen.

Es stellte sich dann die Frage, wie er dorthin gelangen könnte, denn die einzige Art, die Insel zu erreichen, war mit kleinen Booten. Payton glaubte zu wissen, wo man für diesen Zweck ein Boot anheuern könnte, und auf Wunsch des Detektivs ging er hinaus, um es samt Mannschaft zu sichern und es für die Abfahrt am frühen Morgen bereitzuhalten.

Fowler schlug vor, dass sie alle mitkommen sollten, aber Stokes schüttelte den Kopf.

»Ich wäre lieber allein«, sagte er, »ich komme am Anfang besser voran, wenn niemand bei mir ist. Sehen Sie«, fügte er hinzu, als würde er alle ins Vertrauen ziehen, »diese Papiere wurden gestern von jemandem entwendet, der auf der Insel war.«

»Nun, soweit wir wissen, waren die Einzigen, die die Insel verlassen haben, Murdock hier und Cadloo.«

»Natürlich hat Murdock die Papiere nicht genommen …«

»Was soll das heißen?«, rief Murdock verärgert aus.

»Ich erörtere die Angelegenheit nur logisch und habe gesagt, dass Sie die Papiere natürlich nicht genommen haben«, erwiderte Stokes.

»Und wir haben bewiesen, dass Cadloo sie nicht hat.«

»Du solltest mit deinen Verdächtigungen besser nicht zu vorschnell sein, junger Mann«, knurrte Murdock.

»Ich habe nichts von Verdächtigungen gesagt«, antwortete Stokes ruhig. »Ich sage Ihnen nur, dass der Mann, der diese Sache gedreht hat, wahrscheinlich jetzt auf der Insel Taska ist, und ich kann ihn wahrscheinlich besser fassen, wenn ich dort für ein paar Stunden allein bin. Wenn der Rest von Ihnen einen halben Tag später nachkommt, schadet das nicht.«

»Das Einzige, was wir heute Abend noch zu tun haben, ist dafür zu sorgen, dass Cadloo eingesperrt wird.«

Es wurde sofort veranlasst, dass Cadloo zur Kaserne gebracht werden sollte, und die gesamte Gruppe, außer Payton, der weggegangen war, um das Boot zu besorgen, verließ zu diesem Zweck das Büro.

Bellows, der dem Gespräch sehr aufmerksam zugehört hatte, folgte ihnen und nahm Stokes am Arm, als sie das Gebäude verließen. Die anderen, die Cadloo umringten, gingen direkt voraus.

»Sie bewahren einen kühlen Kopf, Mr. Stokes«, bemerkte Bellows mit gedämpfter Stimme.

»Tu ich das?«, erwiderte Stokes.

»Ja. Und ich wollte Ihnen zwei Dinge sagen.«

»Schießen Sie los.«

»Erstens möchte ich nicht, dass Sie mir die Art und Weise übelnehmen, wie ich mich bei Ihnen und dem Eskimo eingemischt habe. Ich wusste nicht, was los war, verstehen Sie, und ich gebe jetzt zu, dass ich mich geirrt habe und Sie vollkommen im Recht waren; tatsächlich bewundere ich Ihre Nervenstärke und Ihren Wagemut ungemein.«

»Oh, nun gut! Das ist schon in Ordnung; sagen Sie kein Wort mehr darüber.«

»Werde ich nicht, aber hier ist die andere Sache.« Er hielt inne und tippte Stokes mit dem Zeigefinger auf die Brust, während er hinzufügte: »Ich werde es für Sie lohnenswert machen, wenn Sie diese verschwundenen Papiere finden.«

»Ich glaube nicht, dass ich genau weiß, was Sie meinen«, antwortete Stokes, »aber ich habe den Männern, die mehr an den Papieren interessiert sind als Sie, bereits gesagt, dass ich versuchen würde, sie zu finden. Und so wie ich es verstehe, habe ich meine Abmachungen eher mit ihnen als mit Ihnen. Ich gebe nicht vor, ein professioneller Detektiv zu sein, und auf jeden Fall würde mich keine zusätzliche Entschädigung, die Sie mir anbieten könnten, härter arbeiten lassen, als ich es jetzt schon aus reinem Vergnügen an der Sache tun werde.«

Bellows sah ihn mit höchstem Erstaunen an. »Ihre Ausdrucksweise überrascht mich«, sagte er. »Ich dachte, Sie wären ein wilder, ungebildeter Cowboy aus dem Westen. Und da drin haben Sie ganz sicher nicht so gesprochen.«

»Habe ich nicht?«, erwiderte Trim mit einem Grinsen. »Vielleicht nicht, aber wissen Sie, wenn ich unter Römern bin, mache ich es wie die Römer. Was wollten Sie mir eigentlich gerade sagen?«

Bellows starrte den Detektiv immer noch staunend an, da es ihm offensichtlich schwerfiel zu begreifen, dass der Bursche, der so verzweifelt kämpfen konnte und in der Lage war, diese rauen Männer anzuführen, gleichzeitig fähig war, sich wie ein gebildeter Gentleman zu unterhalten.

»Wir werden jetzt nicht weiter darüber sprechen, Mr. Stokes«, sagte Bellows nach einer Weile, »aber ich möchte, dass Sie mich aufsuchen, wenn Sie mit diesem Unternehmen fertig sind. Und falls Sie diese Papiere finden, wiederhole ich, dass ich es für Sie lohnenswert machen werde.«