Kapitän Luzifer Erster Teil – 4. Kapitel

Gaston Choquet
Kapitän Luzifer
Erster Teil
4. Kapitel
In der Wildnis

Zusammenfassung der vorherigen Kapitel

Nach einem erbitterten Kampf wurde der Dreimaster PAULINE, der La Rochelle im April 1775 verlassen hatte, von den Piraten des Schoners ÉRÈBE unter dem Kommando des berüchtigten Kapitäns Lucifer geentert. Auf Befehl des Letzteren werden von allen Personen an Bord nur der junge Graf Jean de Keruado-Plabennec, seine Schwester Blanche und eine Dienstmagd verschont.

Der Graf, der verwundet in eine Kabine gebracht wurde, erhält dort Besuch von Kapitän Lucifer. Er erfährt von diesem mit Bestürzung Details über den Tod seines eigenen Vaters, die ihm selbst bisher unbekannt waren. Dem Kapitän zufolge wurde der Vater von einer geheimnisvollen Person ermordet, die es offenbar auf die Kinder und nicht auf den Vater abgesehen hatte.

Jemand hat die Mörder gesehen: ein armer Fischer namens Stefansko, der einst von der Gräfin Henriette – der Mutter von Hector und Blanche – aufgenommen worden war. Doch Stefansko starb kurz nachdem er verwundet wurde.

Genau am Morgen jenes Tages, an dem die PAULINE zu ihrem Unglück die schicksalhafte Begegnung mit der ÉRÈBE haben sollte, ritt eine Gruppe von Männern mühsam durch die dörre Einsamkeit der trostlosen Ebenen Floridas.

Man näherte sich Mitte Mai, und die Hitze der Sonne war bereits so intensiv, dass man an das Klima gewöhnt sein musste, um sie ohne allzu großes Leid zu ertragen. So weit das Auge reichte, erkannte der ermüdete Blick nichts als eine endlose Prärie, deren hohes, trockenes Gras hier und da durch einige kümmerliche Baumgruppen unterbrochen wurde. In der Ferne, gegen Osten, zur Meeresseite hin, begrenzte eine Linie niedriger Hügel den Horizont.

Mit Ausnahme eines Einzigen waren alle Männer, die langsam auf ihren kleinen, struppigen und kaum zugerittenen Pferden ritten, offensichtlich Europäer – es sei denn, sie gehörten jener hybriden Rasse der Nordamerikaner an, einer Mischung aus allen Nationen des alten Kontinents.

Sie waren zu fünft und fast einheitlich in weite, grobe Gewänder gekleidet. Zu ihnen gesellte sich ein prächtiger Schwarzer, sechs Fuß hoch und gebaut wie ein Herkules, der auf den charakteristischen Namen Absalon hörte – zweifellos deshalb, weil er sehr wenig Haar besaß und das, was er hatte, so kurz geschoren war, dass man zweimal hinsehen musste, um zu bemerken, dass es überhaupt existierte.

In der Gruppe schritt ein Mann von etwa vierzig Jahren voran, dessen seltsames und gequältes Gesicht zu jenen gehörte, die kaum unbemerkt bleiben konnten. Er war nur wenig überdurchschnittlich groß, sehr schlank und von seltener Eleganz. Sein sonnengebräuntes Gesicht, sein kühner Blick und sein entschlossenes Auftreten deuteten auf einen Reiter hin, der an ein Abenteurerleben gewöhnt war. Seine dunklen Augen und Haare sowie seine lebhaften Gesten ließen darauf schließen, dass das Blut, das in seinen Adern floss, keineswegs das der Nordvölker war, sondern vielmehr das einer südlichen Rasse.

Es gab an ihm nichts besonders Auffälliges, und dennoch zog er an, er verführte, ja, er bezauberte, ohne dass man offen hätte sagen können, woher diese sympathische Anziehungskraft rührte, die von ihm ausging. Obwohl seine Kleidung fast der seiner Gefährten entsprach, war sie unbestreitbar von weniger grobem Schnitt, aus feinerem Stoff, und auch seine edleren Waffen waren besser gepflegt.

Einige Schritte dahinter schritt eine Gestalt einher, die den lebendigen Gegensatz zum Ersten bildete. Dieser war zweifellos ein reinrassiger Angelsachse, wovon sein rotes Haar, sein von der Sonne gegerbtes, gerötetes Gesicht, die massige Statur seiner Schultern und seine riesigen, knochigen Hände zeugten. Kleine, stahlgraue Augen, die ständig in Bewegung waren, verliehen seinem Gesicht einen listigen und verschlagenen Ausdruck, der nicht gerade anziehend wirkte. Von Zeit zu Zeit warf er seinem Gefährten heimliche Blicke zu, von denen man kaum hätte behaupten können, dass sie von vollkommener Sympathie getragen waren. Doch wenn der andere sich umdrehte und das Wort an ihn richtete, gab er sich sogleich lächelnd und liebenswürdig.

Die übrigen Mitglieder der Truppe verdienten kaum mehr als eine einzige Bezeichnung: Sie waren im wahrsten Sinne des Wortes rohe Kerle. Gebaut wie Kolosse, mit groben und brutalen Gesichtern, die von blonden oder roten Bärten eingerahmt wurden, gehörten sie zu jenen Menschen, die schon zu jener Zeit aus dem alten, halbwegs zivilisierten Europa flohen. Sie suchten in der Einsamkeit Amerikas ein Leben in Freiheit, voller Raubzüge und bisweilen Verbrechen – ein Leben, das als einziges ihren Instinkten entsprach, die jenen wilder Tiere näher standen als denen von Menschen. Andererseits besaßen diese Männer eine unerschütterliche Tapferkeit und waren durchaus bereit, sich für denjenigen töten zu lassen, der sie gut bezahlte.

Plötzlich hielt der Reiter an der Spitze sein Pferd abrupt an, wandte sich zu seinem Nachfolger um und sagte mit leicht veränderter Stimme: »Harry, ich habe mich vorhin nicht geirrt. Uns sind auf diesem Pfad tatsächlich Indianer vorausgegangen. Sehen Sie nur …«

Mit dem Finger deutete er am Rand des unbestimmten Weges, dem sie folgten, auf niedergedrücktes Gras und etwas weiter entfernt auf den deutlich im Boden abgezeichneten Hufabdruck eines Pferdes.

Der andere trat näher und runzelte die Stirn. Er brummte: »Verdammte Rothäute! Immer finden wir sie auf unserem Weg! Der Teufel soll dieses stinkende und bösartige Pack ausräuchern!«

Beide drückten sich auf Englisch aus, doch die Sprache, die sie sprachen, war dennoch grundverschieden: Bei dem einen war sie sehr korrekt und tadellos, beim anderen hingegen gespickt mit volkstümlichen Ausdrücken, Slang, Dialekt und gelegentlichen Flüchen. Dies allein hätte bereits genügt, um die soziale Schranke aufzuzeigen, die sie voneinander trennte.

Unterdessen war einer der Männer der Eskorte herangetreten: ein Riese mit rotem Bart, den Filzhut tief in die Augen gezogen. Ihm fehlten drei Finger an der linken Hand, was ihn jedoch nicht daran hinderte, sein Pferd mit seltener Geschicklichkeit zu lenken. Er untersuchte seinerseits die Spuren, schüttelte den Kopf und erklärte mit rauer Stimme, die zudem von einem starken deutschen Akzent geprägt war: »Das waren keine Indianer, die das getan haben … sicher nicht!«

»Bah!«, rief die Person aus, die mit dem Namen Harry angesprochen worden war. »Und was weißt du schon darüber?«

Der andere zuckte ungezwungen die Achseln.

»Es genügt«, antwortete er, »Augen zu haben und zu wissen, wie man sie benutzt! Nicht wahr, Leute?«, fügte er hinzu, während er sich zu seinen Gefährten umwandte. Diese stimmten mit einem Kopfnicken zu, und einer von ihnen ergänzte: »Es sind Weiße, die hier vorbeigekommen sind … und zwar Weiße, die nicht an die Prärie gewöhnt waren. Andernfalls hätten sie nicht so deutliche Spuren hinterlassen.«

Die beiden Männer, die offenbar die Anführer der Truppe waren, tauschten einen Blick aus; dann ritten sie wortlos Seite an Seite weiter und beschleunigten das Tempo ihrer Pferde, um sich ein wenig von ihren Gefährten zu entfernen.

Schließlich sagte derjenige, der den vornehmeren Eindruck machte, zum anderen: »Was denken Sie, Harry? Sind Sie auch der Meinung, dass dies die Spuren von Weißen sind, die sich in diese Gegenden verirrt haben?«

»Vielleicht …«, erwiderte sein Gesprächspartner.

»Das ist keine Antwort. Sie, der Sie die Prärie seit Jahren durchstreifen, müssen doch verdammt noch mal eine Meinung dazu haben!«

»Nehmen Sie es, wie Sie wollen«, antwortete der andere barsch, »aber ich habe dazu keine Meinung. Es ist so leicht, sich bei all dem zu täuschen. Und außerdem: Was sollten diese Europäer oder selbst Amerikaner – kurz gesagt: Weiße – in diesem verfluchten Land treiben?«

»Das frage ich mich auch … obwohl wir uns, da wir ja selbst hier sind, eigentlich nicht wundern sollten, dass auch andere hier sein könnten.«

Er hatte kaum ausgesprochen, als das Geräusch eines trabenden Pferdes ihn den Kopf wenden ließ; der Schwarze, der bis dahin das Schlusslicht der Gruppe gebildet hatte, näherte sich in schnellem Tempo. Als er bei den beiden Männern angekommen war, hielt er an und sagte mit einem Lächeln, das seine strahlend weißen Zähne entblößte, auf Französisch dieses einzige Wort: »Rauch!«

Harry verstand diese Sprache, denn er fragte sogleich: »Rauch? … Und wo soll das sein, Rauch? Wieder so eine Dummheit, die dein dreckiger schwarzer Dickschädel erfunden hat, du schlecht gebleichter Kerl!«

Der Schwarze warf ihm einen hasserfüllten Blick zu, wandte sich an den anderen der beiden Weißen und wiederholte: »Rauch! Dort! Sehen Sie, Massa, an der Spitze von Absalons Finger!«

Und seine ausgestreckte Hand deutete auf einen Punkt am Horizont.

Harry betrachtete einen Augenblick lang die angegebene Richtung, dann knurrte er: »Es ist idiotisch, dem Gerede eines Schwarzen Bedeutung beizumessen … Ein paar gute Hiebe mit dem Rohrstock auf die Schultern, das ist alles, was das verdient. So würde man dieser verdammten schwarzen Visage beibringen, das nächste Mal seine Zunge zu hüten!«

Ohne zu antworten, obwohl ein unmerkliches Schulterzucken seinen Ärger verriet, sagte der andere Reiter ruhig: »Reite voran, Absalon, und führe uns zu diesem Rauch, den du gesehen hast. Wir müssen Klarheit haben.«

Und ohne auf die Ausrufe seines Gefährten zu achten, der wütend darüber war, dass man den Worten des Schwarzen Beachtung schenkte, trieb er sein Pferd den Spuren Absalons hinterher, während der Rest der Truppe unbekümmert folgte.

Die sechs Weißen ritten ihrem Führer folgend eine Zeit lang durch das hohe Gras, in dem sie fast vollständig verschwanden. Die Sonne wurde immer brennender, und die Reittiere, ermüdet von der zunehmenden Hitze und der schwierigen Beschaffenheit des Geländes, kamen nur langsam voran.

Plötzlich erhob sich Absalon in seinen Steigbügeln und rief freudig aus: »Sehen Sie, Massa René! Jetzt gut sehen den Rauch!«

Und der Angelsachse, der noch vor wenigen Augenblicken davon gesprochen hatte, den Schwarzen auszupeitschen, um ihm das scharfe Hinsehen auszutreiben, musste nun selbst anerkennen, dass die Beobachtung richtig war. Über einem recht weitläufigen und dichten Dickicht, einige hundert Meter entfernt, stieg eine dünne Rauchsäule in der reinen Luft empor.

Die kleine Truppe ritt nicht viel weiter. Als sie sich bis auf etwa halbem Weg dem Dickicht genähert hatte, das das Ziel ihres Rittes war, schoss plötzlich fünfzig Schritte vor ihnen ein Mann aus dem hohen Gras hervor und rief auf Spanisch: »Halt! Wer da?«

Sofort hielt René seine Männer mit einer Geste an, und während er ihnen signalisierte, ihm keinesfalls zu folgen, ritt er allein voran und sagte: »Freunde! Nicht schießen!« Und ganz leise murmelte er auf Französisch: »Es war definitiv eine ausgezeichnete Idee, vier oder fünf Sprachen zu lernen, bevor ich mich in dieses Abenteuer gestürzt habe!«

Als er zwanzig Schritte von dem Mann entfernt war, der so unerwartet seine Anwesenheit offenbart hatte, hielt René an, und ohne dessen misstrauische Haltung zu beachten, sagte er: »Wir kommen als Freunde, nicht als Gegner!« Und als er sah, dass keine Antwort erfolgte: »Aber ich denke, Sie sind hier mitten in der Prärie nicht allein. Wollen Sie mich zu Ihren Gefährten führen?«

Der andere zögerte einen Augenblick, und er wollte sich wohl gerade zum Sprechen entschließen, als aus dem Dickicht vier oder fünf Männer auftauchten, die barsch die Sträucher beiseiteschoben.

»Ah!«, murmelte René, »da kommen noch mehr Kameraden! Hoffen wir, dass sie gesprächiger sind als dieser hier …«

Er vergewisserte sich mit einem Blick, dass seine Gefährten hinter ihm seinen Befehlen folgten und keinerlei beunruhigende Vorbereitungen trafen, und wartete friedlich ab. Die Neuankömmlinge näherten sich mit schnellen Schritten.

Als sie in Rufweite waren, schrie einer von ihnen mit grober Stimme: »Was wollen Sie, Mann, und was suchen Sie hier? Ich warne Sie, wir haben genug Pulver und Blei für Sie bereit, um Sie und die Ihren wahlweise in die Hölle oder ins Paradies zu schicken, ganz wie Sie wollen!«

Ohne auf die aggressive Absicht dieser Ansprache einzugehen, lüftete René höflich seinen ausladenden Hut und erwiderte gelassen: »Meine Absichten sind keineswegs feindselig. Wäre es meine Absicht gewesen, Sie anzugreifen, wäre ich nicht allein zu Ihnen gekommen und hätte meine Männer hundert Schritte hinter mir gelassen!«

Die Ankömmlinge schienen sich zu beraten, und derjenige, der bereits gesprochen hatte, erhob erneut die Stimme: »Nun gut«, sagte er mit etwas weniger schroffer Stimme, »was wollen Sie?«

»Wissen, mit wem ich es zu tun habe. In diesem Land ist es nicht ratsam, Leute in seiner Nähe zu haben, die man nicht kennt.«

»Das ist unsere Sache!«, unterbrach einer der Männer barsch. »Und Sie geht es nichts an, aus welchen Gründen wir hier sind.«

»Das ist nicht so sicher«, entgegnete René, weiterhin ruhig. »Gewiss, ich maße mir nicht an, Ihnen zu verbieten, wohin zu gehen, wo es Ihnen beliebt. Aber da es durchaus möglich ist, dass wir alle dasselbe Ziel verfolgen, ist es in unserem gemeinsamen Interesse besser, wenn wir wissen, woran wir sind. Ich bin allein, meine Männer sind weit weg: Einer von Ihnen soll zu mir kommen, und wir werden reden, ohne uns die Stimmbänder ruinieren zu müssen, weil wir uns aus der Ferne unterhalten.«

Wieder hielten die Männer, die aus dem Dickicht gekommen waren, eine kurze Beratung ab; dann kam Bewegung in das hohe Gras, und bald darauf sah sich René einem großen, fast sechs Fuß hohen Kerl mit breiten Schultern und einem Stiernacken gegenüber. Er war in kaum gegerbte Felle gekleidet, trug eine Karabiner-Flinte umgehängt und seinen Gürtel überladen mit Pistolen und Dolchen. An seinen schwarzen, glänzenden Augen, seinem gebräunten Teint und seinem ebenholzschwarzen Haar war es unmöglich, nicht einen Landsmann des Cid zu erkennen, einen Sohn des glühenden Spaniens.

Die beiden Männer grüßten einander höflich. Der Spanier hatte offensichtlich erkannt, mit wem er es zu tun hatte, und sein Hochmut, dem es zuvor an jeder Freundlichkeit gemangelt hatte, war einer ernsten Höflichkeit gewichen, wie sie bei den Menschen seines Schlages üblich ist.

Er eröffnete das Gespräch mit den Worten: »Es darf uns nicht übelgenommen werden, Señor, wie wir Sie empfangen haben. Es treiben sich so viele Wegelagerer und Galgenvögel in der Prärie herum, dass es gut ist, Vorsichtsmaßnahmen zu treffen. Die wichtigste davon ist, sie im Unklaren darüber zu lassen, dass sie im Falle feindseliger Absichten auf jemanden treffen würden, der ihnen Paroli bietet. Doch Sie sind ein zu intelligenter Mann, dessen bin ich sicher, als dass Sie das nicht von vornherein verstanden hätten. Lassen wir also dieses Thema und reden wir offen! Was führt Sie nach Florida? Sie sehen, dass ich die Frage unumwunden stelle!«

»Und ich werde sie nicht weniger unumwunden beantworten«, erwiderte René. »Ich bin auf der Suche nach dem Schatz des Salteador.«

»Davon war ich im Voraus überzeugt. Offenheit gegen Offenheit! Es ist ebenfalls die Entdeckung dieses Schatzes, die meine Gefährten und ich als Ziel haben!«

Es folgte ein Schweigen, währenddessen die beiden Männer einander kalt und unverwandt musterten, als versuchte jeder von ihnen, im Geist des anderen die Gedanken zu lesen, die ihn bewegten.

Der Spanier fuhr fort: »Sie sind Franzose, Señor?«

»Und ich bin stolz darauf«, erwiderte René.

»Sie haben recht. Frankreich ist eine große und großmütige Nation. Wenn ich nicht Spanier wäre, so wollte ich Ihr Landsmann sein. Deshalb bin ich sicher, dass wir uns mit wenigen Worten verstehen werden, ohne dass ich mich langatmig erklären muss: Sind wir Freunde oder Feinde?«

»Wenn es nach mir geht, werden wir Freunde sein, Señor. Der Schatz des Salteador ist, wenn man dem Ruf Glauben schenkt, beträchtlich genug, um uns alle – die einen wie die anderen – reich zu machen. Wozu also sollten wir uns zerfleischen, wozu uns bekämpfen? Handeln wir gemeinsam, und nach dem Erfolg werden wir teilen!«

»Das nenne ich ein Wort!«, rief der Mann aus und schlug in seine Hände. »Ich war mir sicher, dass wir uns einig würden. Unter Caballeros versteht sich das von selbst …«

Er entblößte zeremoniell sein Haupt, ohne sich um die pralle Sonne zu scheren, die ihre glühenden Strahlen in Strömen auf seinen Schopf goss, und sagte: »Erlauben Sie mir, mich vorzustellen: Don Luis Miguel, Andrés Arrona y Semblader, gebürtig aus Cádiz in Andalusien, so edel wie der König, so bettelarm wie er edel ist, und so tapfer, wie er arm ist!«

Der Franzose hatte die Geste seines pathetischen Gesprächspartners nachgeahmt und sagte: »Nun bin ich an der Reihe! In meiner Person präsentiere ich Ihnen René-Jacques-Henri Lucenay, Pariser reinster Abstammung, von Beruf nacheinander Soldat, Seemann, Reisender, Bankier, Kaufmann, mal reich, mal unter freiem Himmel schlafend, verliebt in das Abenteuer und die weite Welt, gegenwärtig auf der Jagd nach dem Glück und stets Ihr ergebener Diener!«

Beide tauschten einen kräftigen Händedruck aus, und der Spanier fuhr fort: »Würde es Ihnen belieben, Señor Caballero, Ihre Gefährten zu rufen und mir die Ehre und das große Vergnügen zu erweisen, mit ihnen einige Augenblicke in unserem bescheidenen Lager zu verweilen?«

»Die Einladung«, antwortete der Franzose lächelnd, »ist in allzu freundlichen Worten formuliert, als dass …«

Er unterbrach sich, denn drei gellende Pfiffe, die offenbar aus der Richtung des Dickichts kamen, schnitten ihm das Wort ab.

Don Arrona war zusammengezuckt. »Oho!«, brummte er, »was hat das zu bedeuten?«

Ein Mann war soeben aus dem Gewirr der Sträucher und Gräser aufgetaucht, ohne dass ihn jemand hätte herankommen sehen. Er sagte mit hastiger Stimme: »Alarm, Don Luis! Die Indianer!«

»Wo, Indianer?«, fragte der Spanier.

»Kaum eine halbe Meile entfernt. Wir haben sie gerade eben gesichtet.«

»Bist du sicher?«

»Sicher!«

Don Arrona wandte sich an den Franzosen. »Haben Sie das gehört, Señor?«

»Hervorragend! Es gibt keine Zeit zu verlieren!«

Er drehte sich um und schwenkte seinen Hut über dem hohen Gras – ein Signal, das seine Gefährten zu ihm herbeirufen sollte. Danach sagte er: »Sie werden also, Don Arrona, für die Verteidigung Ihres Lagers auf acht weitere gute Karabiner zählen können … und ich versichere Ihnen, dass diese sicher geführt werden.«

»Was, Sie wollen.«

»Uns Ihnen zur Verfügung stellen, sollten die Indianer Sie angreifen. Aber das ist doch selbstverständlich! Haben wir nicht soeben einen Bündnisvertrag geschlossen?«

Es war nicht die Stunde für lange Reden. Der Spanier musste sich daher darauf beschränken, René Lucenay herzlich die Hand zu drücken. Kurz darauf trafen dessen Männer ein und begaben sich unter der Führung von Don Arrona zu dem Dickicht, in dem sich das Lager befand.

Dieses Dickicht war in Wirklichkeit ein kleines, beinahe quadratisches Wäldchen von etwa einundzwanzig Metern Seitenlänge, das die Kuppe einer kleinen Anhöhe bildete und die umgebende Ebene um neun bis zwölf Meter überragte. Es war mit Sträuchern bewachsen, die hoch genug waren, um jeden zu verbergen, der unter ihrem Schutz Zuflucht suchte, und die so dicht beieinander standen und so sehr mit Lianen und Schlingpflanzen durchsetzt waren, dass es wirklich schwierig war, hineinzugelangen. Ein Pfad war von den ersten Ankömmlingen mit Äxten freigeschlagen worden, und auf diesem Weg führten Renés Männer ihre Pferde bis in die Mitte des Wäldchens. Danach traf man die dringendsten Vorbereitungen für den Kampf.

Insgesamt zählten die Weißen siebzehn Mann: neun Spanier und, neben René Lucenay, sieben Männer seiner Eskorte. Das war sehr wenig, um einen so weitläufigen Umfang wie den des Wäldchens zu verteidigen. Daher konnte der Franzose nicht umhin, seinem neuen Freund seine Befürchtungen mitzuteilen.

»Man muss zuerst wissen«, erklärte Don Arrona, »ob diese Indianer feindselige Absichten haben. Das ist nicht sicher, denn es gibt in dieser Region Stämme, die in bestem Einvernehmen mit den Weißen leben. Andererseits gibt es da welche … Aber wir werden sehen!«

Während die Spanier und Renés Männer an der Waldgrenze, wo jeder seinen Kampfposten gewählt hatte, in Verteidigungsstellung blieben, war Don Arrona auf die Spitze eines Strauches geklettert, der die anderen überragte. Mit einem Blick, der daran gewöhnt war, die Einsamkeit der Prärie zu sondieren, suchte er die Ebene ab. Nach einigen Sekunden der Prüfung sprang er mit einem Satz von seinem Beobachtungsposten herab und sagte mit knapper Stimme: »Wir haben eine Dummheit begangen, als wir uns hier verkrochen haben. Wenn ich das gewusst hätte … Diese Indianer sind Pawnee, das heißt unerbittliche Feinde der Weißen, und ich habe Grund zu der Annahme, dass diese hier nur eine Vorhut sind. Wir dürfen nicht zögern; wir müssen diesen Wald verlassen, in dem wir gnadenlos niedergemetzelt würden, und im vollen Galopp Richtung Meer reiten. Es stimmt zwar, dass wir gut fünfzehn Meilen davon entfernt sind, was ein ordentlicher Ritt ist.«

»Und«, unterbrach ihn René, »wenn sie uns unterwegs angreifen?«

»Das glaube ich nicht! Das sind dort nur etwa zwanzig Kundschafter zu Fuß. Der Rest des Stammes ist noch weit dahinter.«

»Und wenn wir erst einmal am Meer sind?«

»Dort werden wir Positionen finden, die für die Verteidigung günstiger sind als diese hier.«

Er gab einen Pfiff von sich, um seine Männer zu sammeln, und fügte hinzu: »Es steht Ihnen frei, Señor Franzose, sich Ihrerseits zu entfernen, wenn es Ihnen beliebt. Aber ich glaube, unser aller Interesse gebietet es, zusammenzubleiben. Ich kenne die Pawnee; es sind grauenhafte und kriegerische Wesen. Es ist sicher, dass sie uns jagen werden, und wenn sie uns einholen, was so gut wie sicher ist, wird es zur Schlacht kommen.«

Harry hörte diesem Gespräch wortlos zu, ein böses Lächeln auf den Lippen. Als der Franzose sich einige Schritte entfernt hatte, murmelte er zwischen den Zähnen: »Rede nur, du stolzer Pfau, rede nur, verdammt Pariser Hund! Wir werden ja sehen, ob du mit ebenso viel Elan schwatzt, wenn die Pawnee dich an den Marterpfahl gebunden haben.«

Und er fügte ganz leise hinzu: »Ihnen deine Haut, mir deine Brieftasche. Ich werde es sein, der das große Los gezogen hat!«