Der Kurier und der Detektiv – Kapitel 26

Allan Pinkerton
Der Kurier und der Detektiv
Originaltitel: The Expressman and the Detective
Chicago: W. B. Keen, Cooke & Co., 113 and 115 State Street. 1875

Kapitel 26

Am 27. Januar hatte ich einen sehr arbeitsreichen Tag, und unter zahlreichen anderen Paketen gab es vier, die meine Aufmerksamkeit erregten: eines für Charleston, South Carolina, über 2500 Dollar und drei für Augusta, Georgia, über 30.000, 5.000 beziehungsweise 2500 Dollar. Chase sollte am Morgen auf Tour gehen, und das war der Moment zum Handeln. Ich besorgte mir einen alten Koffer, der im Büro herumlag, und packte ihn voll mit verschiedenen Gegenständen, darunter vier Kisten Zigarren. Früh am Morgen war ich bereits im Büro. Chase kam bald herein, zog seinen Safe an den Schalter und begann, die auf dem Frachtbrief vermerkten Pakete abzuhaken, während ich sie aufrief und in den Beutel legte. Hätte er die Firmenvorschriften befolgt, hätte er jedes Paket einzeln in die Hand nehmen und in den Beutel legen müssen, aber er erlaubte mir leichtfertig, die Beträge aufzurufen und die Pakete selbst zu verstauen.

Da er außerhalb des Schalters stand, konnte ich so alle Pakete auf dem Frachtbrief aufrufen, ließ aber die vier, die die 40 000 Dollar enthielten, unter den Schalter in einen Haufen Altpapier fallen, den ich dort zu diesem Zweck platziert hatte. Der Frachtbrief war korrekt abgehakt; Chase sagte O.K., also verschloss ich den Beutel, reichte ihn ihm, und er schloss ihn in seinem Safe ein. Dann ging er zum Frühstück und ließ mich allein im Büro. Sofort nahm ich die Pakete an mich, verteilte ihren Inhalt auf vier gleich große Stapel, nahm die Zigarren aus den Kisten und legte in jede einen Stapel Geld. Dann füllte ich den Raum über dem Geld mit Zigarren auf, nagelte die Deckel der Kisten fest, legte sie in den Koffer, verschnürte ihn und adressierte ihn an W. A. Jackson, Galveston, Texas. Vor der Tür wurde gerade ein Wagen beladen. Ich ließ die Kiste sofort daraufstellen, und innerhalb einer Stunde, nachdem ich das Geld entwendet hatte, war es bereits auf dem Weg den Alabama River hinunter nach Mobile. Das Boot legte zur selben Zeit ab, als Chase nach Atlanta aufbrach. Das nenne ich saubere Arbeit. Niemand außer mir wusste vom Verlust der Pakete.

Chase saß völlig entspannt in seinem Wagen, doch als er Atlanta erreichte, sollte ihn ein Schock treffen, den er so schnell nicht vergessen würde. Sobald er dort ankam, wurde der Verlust entdeckt, und der stellvertretende Superintendent der Süd-Abteilung, der zufällig im Büro in Atlanta war, telegraphierte mir sofort wegen einer Erklärung. Ich machte mir nicht die Mühe, auf die Depesche zu antworten, und so kam er noch in derselben Nacht nach Montgomery, um nachzuforschen. Alles, was ich zu sagen hatte, war, dass ich das Geld ordnungsgemäß an Chase übergeben hatte und sie von ihm eine Erklärung verlangen müssten. Telegramme trafen massenhaft ein, aber ich war fest entschlossen, alles durchzustehen, und ließ sie unbeachtet.

Als Chase nach Montgomery zurückkehrte, war er völlig aufgelöst und wirkte weitaus schuldiger als ich. Der stellvertretende Superintendent war im Büro, als er ankam. Ich nahm den Beutel von Chase entgegen, hakt den Frachtbrief ab, fand alle Pakete vor und warf den Beutel beiseite, während ich die Pakete in den Tresor legte. Dann kehrte ich zurück und hob den Beutel auf, als wollte ich hineinsehen. Ich hatte mein Messer geöffnet, aber im Mantelärmel verborgen. Als ich den Beutel anhob, um hineinzuschauen, ließ ich das Messer in meine Hand gleiten, schnitt in Sekundenschnelle zwei Schlitze hinein und schob das Messer zurück in den Ärmel. Sofort sagte ich zu Mr. Hall, der direkt vor mir stand: »Huch, der ist ja aufgeschnitten! Wie der Bote den Beutel so herumtragen konnte, ohne es zu bemerken, ist erstaunlich!«

Der stellvertretende Superintendent untersuchte den Beutel und fand ihn aufgeschnitten, wie ich es gesagt hatte. Das war ein großer Punkt zu meinen Gunsten, und der Superintendent war sofort überzeugt, dass ich unschuldig an dem Raub war. Niemand verdächtigte mich danach mehr, bis der Vizepräsident und der General-Superintendent kamen. Sie sahen sich den Beutel an, und einer von ihnen sagte: »Ich verstehe das schon«, und sie ließen den Beutel sicherstellen. Das war das erste Anzeichen, dass im Kopf des General-Superintendenten Verdacht aufkam. Er ließ mich verhaften, konnte mir aber nichts nachweisen. Meine Freunde hielten alle zu mir, und ich musste enorme Mengen Alkohol trinken. Meine Frau fragte mich eines Tages nach dem Raub; zuerst leugnete ich jede Kenntnis, aber sie ist klug und gibt nicht so leicht auf. Sie bedrängte mich weiter, und schließlich kam ich zu dem Schluss, dass es der beste Weg sei, sie zum Schweigen zu bringen, wenn ich ihr alles erzählte. Also gestand ich es ihr, gab ihr etwas Geld und schickte sie in den Norden. Es fällt mir schwer, Dinge ganz für mich zu behalten, und besonders schwer fällt es mir vor meiner Frau.

Ich blieb in Montgomery, fühlte mich aber keineswegs einsam, da ich immer einen Trupp Freunde um mich hatte. Tatsächlich wusste ich vorher gar nicht, dass ich so viele hatte. Ich wusste, dass der Koffer sicher war, hatte aber manchmal die Befürchtung, jemand könnte ihn öffnen. Sein Inhalt reichte völlig aus, um alle Gebühren zu decken, falls er nie abgeholt werden sollte.

Nach meiner Verhaftung wurde ich vor Richter Holtzclaw gebracht. Bei der Voruntersuchung wurde die Kaution auf 40 000 Dollar festgesetzt, aber bei der Hauptverhandlung präsentierte die Firma einen so schwachen Fall, dass ich finde, man hätte mich sofort freilassen müssen. Der Richter sah das anders, reduzierte meine Kaution jedoch auf 4000 Dollar, gegen die ich bis zur Verhandlung vor dem Bezirksgericht auf freiem Fuß blieb. Ich beschaffte die Kaution mühelos und war bald wieder in Freiheit. Ich blieb nach meiner Entlassung in Montgomery und hielt Ausschau nach Detektiven, da ich sicher war, dass die Firma eine Menge von ihnen auf meine Fährte setzen würde, konnte aber keine entdecken. Es war kaum zu glauben, dass sie keine beschäftigten, da sie bei einem 10 000-Dollar-Fall ein ganzes Regiment eingesetzt hatten; aber in Montgomery war niemand zu sehen, und ich schloss daraus, dass sie das Geld in eine andere Richtung suchen mussten. Ich hegte ein leichtes Misstrauen gegenüber McGibony, konnte mir aber bald zu meiner vollen Zufriedenheit beweisen, dass er nicht in dem Fall beschäftigt war. Alles lief reibungslos, und ich konnte nichts Verdächtiges in meiner Umgebung feststellen.

Schließlich entschloss ich mich zu einer Reise in mehrere große Südstaatenstädte, um herauszufinden, ob ich verfolgt würde. Vor meiner Abreise schrieb ich an den Agenten von Jones’ Express in Galveston unter dem Namen W. A. Jackson und wies ihn an, meinen Koffer nach Natchez zu schicken. Ich trat meine Reise an und besuchte Atlanta, Chattanooga, Nashville und Memphis. Ich musterte die Passagiere, die ein- oder ausstiegen, und alle Gäste in den verschiedenen Hotels, in denen ich übernachtete, konnte aber keine Spur eines Detektivs entdecken. Als ich Memphis erreichte, wusste ich, dass ich nicht verfolgt wurde, und nahm den Dampfer JOHN WALSH mit der Absicht, in Natchez auszusteigen, meinen Koffer in Besitz zu nehmen und weiter flussabwärts nach New Orleans zu fahren.

Als ich Natchez erreichte, erkundigte ich mich beim Agenten von Jones’ Express nach einem Koffer für W. A. Jackson aus Galveston, Texas. Er sah in seinen Büchern nach und sagte, er habe einen solchen Koffer nicht erhalten, er sei aber möglicherweise im Büro in New Orleans zurückgehalten worden. Nun war ich in einer Zwickmühle; ich hatte Angst, nach New Orleans zu gehen, da ich wusste, dass Adams Express und Jones’ Express dort dasselbe Büro nutzten. War es möglich, dass die Firma Verdacht geschöpft hatte und den Koffer als Köder benutzte? Nein, das war nicht möglich! Dennoch wollte ich nicht einfach ins Büro gehen, da mich sicher jemand erkennen würde, und wenn ich einen Koffer für W. A. Jackson verlangte, wäre das der sichere Beweis, dass etwas nicht stimmte. Sie würden ihn beschlagnahmen und durchsuchen, und meine Schuld wäre offensichtlich.

Schließlich entschied ich mich, nach New Orleans zu fahren, im City Hotel abzusteigen und dann ganz beiläufig im Büro der Firma vorbeizuschauen, um zu sehen, ob der Koffer dort herumlag. Das tat ich, und beim Betreten des Büros wurde ich sofort von den Angestellten erkannt, von denen sich einige freuten, mich zu sehen. Ich blieb nicht lange, blickte mich um, sah, dass der Koffer nicht da war, und kehrte ins Hotel zurück.

Ich wollte herausfinden, ob der Koffer nach Natchez gegangen war, also schrieb ich eine Notiz mit der Frage, ob ein Koffer für W. A. Jackson in ihrem Besitz sei oder weitergeleitet wurde, und unterschrieb mit W. A. Jackson. Dann verließ ich das Hotel und hinkte so stark, als könne ich kaum laufen. An der Ecke traf ich einen farbigen Jungen, den ich bezahlte, um die Notiz zum Büro zu bringen und die Antwort abzuholen. Er kehrte bald mit einer Nachricht zurück, die mich höflich informierte, dass der Koffer nach Natchez geschickt worden war. Ich kehrte sofort nach Natchez zurück, fand den Koffer, unterschrieb die Quittung, zahlte die Gebühren und reiste über New Orleans nach Mobile – und ich sage Ihnen, ich war mehr als glücklich, als ich dort mit meinem Koffer ankam.

Als ich Montgomery erreichte, kam eine Schar von Freunden zu mir. Porter, einer meiner besten Freunde – ein prächtiger Kerl – war unter ihnen, und da er Hotelangestellter war, ließ ich ihn mein Gepäck nach oben bringen. Er besorgte eine Kutsche für mich, wir fuhren zu Patterson und dann zum Hotel. Am Morgen ließ ich ihn den alten Koffer in mein Zimmer bringen. Ich öffnete ihn vor ihnen allen, nahm lässig ein paar Zigarren aus jeder Kiste und gab sie ihnen zum Probieren. Auf diese Weise wurde jeder Verdacht bezüglich des alten Koffers, falls sie überhaupt welchen hatten, vollständig zerstreut.

Mrs. Maroney war immer noch in New York. Ich blieb einige Zeit in Montgomery und vermutete immer noch, dass mir jemand auf den Fersen war, konnte aber nichts finden, was meinen Verdacht bestätigte. Es wurde Zeit, Vorbereitungen für meine Verteidigung zu treffen. Ich hatte einen Plan gefasst, die Aussage der Firma zu Fall zu bringen: Ich wollte einen Schlüssel für ihren Beutel anfertigen lassen, diesen beim Prozess vorzeigen und so beweisen, dass Außenstehende ebenso Schlüssel besitzen konnten wie die Agenten. Ich wollte den Schlüssel sofort anfertigen lassen. Das konnte weder in Montgomery noch in New Orleans geschehen, denn obwohl es dort genug Schlosser gab, war ihre Arbeit nicht fein genug für meine Ansprüche; also beschloss ich, nach New York zu fahren.

Ich hatte auch noch Angelegenheiten mit meiner Frau zu klären und schrieb ihr, sie solle mich zu einem bestimmten Datum in Philadelphia treffen. Ich reiste in den Norden, traf meine Frau in Philadelphia, wo wir ein paar Tage blieben, und brach dann nach New York auf. Als ich von der Fähre an Land ging, wurde ich verhaftet. Niemals zuvor in meinem Leben war ich so fassungslos. Ich kann Ihnen nicht sagen, woher sie wussten, wann ich ankommen würde. Die Detektive in Philadelphia müssen hinter mir her gewesen sein, und als ich abreiste, haben sie sicher telegraphiert und so meine Verhaftung sichergestellt. Sie brachten mich hierher, und ich sagte meiner Frau, sie solle am Morgen zu mir kommen. Ich war zu verwirrt, um etwas zu sagen, und mein Gehirn war wie vernebelt. Ich hätte nie von der Möglichkeit einer Verhaftung in New York geträumt. In Montgomery wäre ich darauf vorbereitet gewesen, aber ich hielt es nicht für möglich, dass so etwas hier passieren könnte. Meine Frau sprach mich darauf an, aber ich war unfähig, etwas zu tun oder zu sagen. Ich mache es mir zur Regel: Wenn ich verwirrt bin und meine Gedanken nicht ordnen kann, sage ich nichts, bis ich ruhig bin und planen kann, was am besten zu tun ist.

Am Morgen entschied ich, dass meine Frau nach Montgomery reisen und das Geld mit in den Norden bringen müsse. Ich saß im Gefängnis und könnte das Geld für die Kaution brauchen. Zudem bestand die Gefahr, das Geld dort zu lassen, wo es versteckt war – im alten Koffer auf dem Dachboden. Floyd wollte den Dachboden vielleicht ausräumen, und ich hatte mehrmals gesehen, wie er nicht abgeholtes Gepäck verkaufte. Mein alter Koffer könnte für einen Pappenstiel verkauft werden, und jemand würde ihn mit nach Hause nehmen und feststellen, dass er einen Schatz enthielt.

Sobald sie konnte, reiste Mrs. Maroney nach Montgomery, um das Geld zu holen. Ich hatte sie informiert, wo es versteckt war, und ihr gesagt, sie solle es holen und in den Norden bringen.

Das Geld war recht sperrig, da es zwar einige große Scheine gab, aber auch sehr viele Fünfer, Zehner, Zwanziger und ein paar Hunderter. Alles zusammen ergab einen großen Haufen, aber meine Frau erwies sich als fähig. Sie täuschte sie alle und versteckte das Geld in ihrer Tournüre (Bustle). Es war ein mühsames Gewicht für die Reise, und sie musste in Augusta, Georgia, haltmachen, um sich auszuruhen. Sie verbrachte auch einen Tag bei meinem Bruder in Danielsville, der versprach, mich zu besuchen. Er kam, aber wie Sie wissen, hat er nichts erreicht.

Meine Frau hat das Geld nun im Keller von Josh Cox’ Haus versteckt. Cox ist ihr Schwager und nach dem, was sie mir über ihn erzählt, ein gutmütiger Kerl, aber ziemlich schlau. Mrs. Cox ist sehr klug. Sie lassen das Haus nie ganz allein; der eine oder andere hält immer Wache.

Diese Madam Imbert soll laut meiner Frau eine feine Frau sein. Ich war sehr angetan von ihr, als sie neulich hierher kam. Mrs. Maroney ist gut mit ihr umgegangen und hat herausgefunden, dass ihr Ehemann in Missouri im Gefängnis sitzt. Sie ist ihr auch in Philadelphia gefolgt und hat gesehen, wie sie Geld wechselte. Meine Frau ist schlau; sie hat sie plötzlich damit konfrontiert, und die Madam hat alles zugegeben. Ein Mann besucht sie, der für sie Geld wechselt. Meine Frau war gerade dabei, mit ihr zu vereinbaren, das Express-Geld umzuwechseln, aber da Sie nun rausgehen, ziehe ich es vor, Ihnen meine Angelegenheiten anzuvertrauen. Sehen Sie, White, ich weiß, dass ich Ihnen vertrauen kann. Es gibt nur eine Sache, die mich wegen Jenkintown beunruhigt: Ein Kerl namens De Forest hält sich dort auf und ist meiner Frau gegenüber sehr aufmerksam. Ich glaube, er ist ein Agent von Adams Express; aber nach dem, was meine Frau sagt, ist sie schlau genug für ihn und kann ihn einwickeln, lange bevor er es bei ihr schafft.

Nun habe ich Ihnen alles erzählt und hoffe, dass Sie in der Sache so handeln, wie es Ihr Urteilsvermögen Ihnen rät. Tatsache ist, dass Ihre Kenntnisse über den Norden so groß sind, dass Sie viel besser handeln können als ich.

»Ja«, sagte White, »ich kenne mich bestens aus, und Sie können sich darauf verlassen, dass ich die Fäden so gut wie möglich ziehen werde. Ich denke, sobald ich selbst frei bin – was vier, fünf oder sechs Tage dauern kann – und mit meinen Anwälten abgerechnet habe (ich mag diese Kerle nicht, aber manchmal kommt man ohne sie nicht aus), werde ich versuchen, einen Schlüssel für den Beutel anfertigen zu lassen; das ist ein Leichtes. Dann fahre ich nach Montgomery, treffe Chase und studiere seine Bewegungen in den Zügen und Hotels. Gleichzeitig kann ich arrangieren, dass das Mädchen, das ich von hier mitbringen will, in das Exchange kommt, und sie so schnell wie möglich mit Chase bekannt machen. Aber sagen Sie mal, halten Sie es nicht für das Beste, etwas von dem gestohlenen Geld für diesen Fall zu verwenden?«

»Sicher«, sagte Maroney, »meine Frau wird Ihnen alles Geld geben, das Sie brauchen. Ich werde Ihnen einen Brief an sie mitgeben.«

»Nein«, sagte White, »ich möchte nichts mit Frauen zu tun haben. Ihre Frau mag Ihnen gegenüber absolut loyal sein, aber wenn ich auftauche, bezweifle ich sehr, dass sie Interesse an mir hat, es sei denn, um meine Pläne zu durchkreuzen.«

»Warum nicht?«, fragte Maroney. »Meine Frau sollte über alle meine Angelegenheiten Bescheid wissen und Anteil daran nehmen. Sie wird alles in ihrer Macht Stehende für uns tun, und sie ist so schlau, dass sie uns sehr helfen kann.«

»Nun«, sagte White, »das mag alles stimmen, aber Frauen bekommen sicher seltsame Einfälle. Ich arbeite nicht gerne mit ihnen zusammen; Frauen scheinen von Natur aus misstrauisch zu sein. Ich möchte Ihrer Frau nicht unrecht tun, aber wenn sie ihre Finger im Spiel hat, wird sie mich zehn zu eins im Verdacht haben, dass ich versuche, den ganzen Haufen an mich zu reißen und damit zu verschwinden.«

»Glauben Sie das keine Sekunde«, erwiderte Maroney. »Sie weiß, dass ich volles Vertrauen in Sie habe, und das wird ihr genügen. Sie brauchen keine Angst zu haben, dass sie sich in irgendeiner Weise einmischt. Ich vertraue Ihnen, und mein Wort ist Gesetz für sie. Mir wäre es lieber, wenn Sie das ganze Geld nehmen würden; Sie können dann auswählen, was Sie für Chase brauchen, und versuchen, den Rest in kleinen Beträgen unters Volk zu bringen. Das wird eine heikle Operation sein, da die Banken sehr wahrscheinlich einige der Scheine markiert haben, bevor sie sie verschickt haben.«

»Ja, es gibt viele Hindernisse beim Geldwechseln zu überwinden, aber ich denke, ich werde es irgendwie schaffen.«