Die Sage des Billy the Kid – Kapitel 12 Teil 1

Die Sage des Billy the Kid
Kapitel 12 Teil 1

Ein Frieden auf Haaresbreite

Hass stirbt nur langsam, und der Friede kehrte nur zögerlich ein. Die Ruhe, die sich versuchsweise über Lincoln legte, glich einem hochempfindlichen Abzug – an sich harmlos, doch der kleinste Fingerzeig genügte, um ihn tödlich werden zu lassen.

Murphy war nicht mehr am Leben, um den Triumph seiner Fraktion zu genießen. Er starb in Santa Fe kurz vor jener Schlacht, die mit einem Schlag sowohl McSweens Leben als auch dessen Hoffnung auf Macht beendete. Vielleicht war es besser so. Der Krieg hatte Murphy ruiniert. Sein Besitz war verpfändet worden, um seine Kämpfer zu bezahlen. Seine Gläubiger pfändeten seine Rinderfarm, sein Handelsunternehmen sowie sein Hotel; der Big Store wurde schließlich zum Gerichtsgebäude. Einst der Herr der Berge, reich und von immenser Macht, starb er praktisch mittellos.

Doch der Krieg hatte auch das finanzielle Glück von McSween zunichtegemacht. Er hinterließ seiner Witwe kaum mehr als ein Erbe aus Hass. Die Vendetta war tatsächlich wie eine Pest über das gesamte Lincoln County gefegt und hatte Ruin und Verwüstung hinterlassen. Familien waren verarmt, Farmen blieben unbestellt, und das Geschäftsleben kam zum Stillstand. Allgemeiner Bankrott war der Preis, der für Raub und Mord gezahlt wurde. Da Murphy und McSween beide tot waren, lösten sich ihre Fraktionen allmählich auf. Ein Krieg muss finanziert werden, und es war kein Geld mehr vorhanden, um ihn fortzuführen.

General Lew Wallace kam im August 1878 als Gouverneur nach New Mexico, fest entschlossen, die Befehle von Präsident Hayes auszuführen und die Fehde zu beenden.

»Als ich Santa Fe erreichte«, schrieb er, »stellte ich fest, dass das Gesetz praktisch null und nichtig war und keine Möglichkeit hatte, sich durchzusetzen. Der Aufstand schien sich auf einen einzigen Bezirk zu beschränken, der seltsamerweise Lincoln hieß. Mir lagen Erklärungen von Richtern vor, dass sie es nicht wagten, in bestimmten Distrikten Gericht zu halten. Der United States Marshal teilte mir mit, dass er eine große Anzahl von Haftbefehlen habe, die er nicht zuzustellen wage, und dass er keine Hilfssheriffs finden könne, die tollkühn genug wären, die Zustellung zu versuchen, da sie wussten, dass sie dies mit dem Leben bezahlen würden. Der Militärkommandant von Fort Stanton schickte mir eine Liste der Morde, die in diesem Teil des Landes begangen worden waren. Ich leitete diese gesammelten Aussagen an Präsident Hayes weiter.«

Gouverneur Wallace machte sich bei seiner Untersuchung der Lage in Lincoln County durch Gespräche mit Anhängern beider Seiten – Murphy- und McSween-Leuten –, die ihn in der Hauptstadt trafen, mit beiden Seiten der Geschichte vertraut. Mrs. McSween ließ durch ihren Anwalt, George Chapman aus Las Vegas, eine Reihe von eidesstattlichen Erklärungen vorbereiten und dem Gouverneur zukommen. Darin schilderte sie die Einzelheiten der Brandschatzung ihres Hauses, den Mord an ihrem Ehemann und das Vorgehen von Colonel Dudley, während dieser mit seinen Truppen in Lincoln war. Auch Sheriff Peppin und andere Anführer der Murphy-Seite schickten eidesstattliche Erklärungen. Sowohl John Chisum als auch der US-Kommissar Angell suchten Gouverneur Wallace auf und bemühten sich, ihm ein klares Verständnis der Vendetta, ihrer Ursachen, Schlachten und des aktuellen Status zu vermitteln. Angesichts der widersprüchlichen Aussagen war ein klares Verständnis eines so komplexen Problems jedoch schwierig.

Gouverneur Wallace hatte von Anfang an ernsthafte Zweifel an seiner Fähigkeit, die Fehde zu beenden. Doch dies war die spezifische Aufgabe, die ihm Präsident Hayes zur Lösung übertragen hatte, und er machte sich an das Werk. Sein erster Schritt war der Erlass einer Amnestie-Proklamation für alle, die am Krieg teilgenommen hatten – ausgenommen jene, gegen die bereits Anklage wegen Verbrechen erhoben worden war –, unter der Bedingung, dass sie die Waffen niederlegten. Diese Maßnahme war in gewissem Maße wirksam. Es gab praktisch keine Kämpfe mehr; im Grunde hatten diese seit der großen Schlacht in Lincoln ohnehin aufgehört. Doch nichts, was der Gouverneur tun konnte, vermochte den bitteren Hass zu beenden, den der Krieg entfacht hatte, oder zu verhindern, dass der tödliche Geist der Fehde über Jahre hinweg gefährlich weiterglühte.

Billy the Kid ignorierte die Proklamation des Gouverneurs. Seit dem Tod von McSween gab es keinen Fraktionsführer mehr, dem er Gefolgschaft schuldete, aber er hegte seinen eigenen Hass und hatte noch eine Rechnung der Vergeltung offen. Zudem hatte er sich an das Leben außerhalb des Gesetzes gewöhnt. Er verspürte zweifellos kein Verlangen nach einer anderen Lebensweise, glaubte aber auch, dass seine Feinde ihn töten würden, sollte er zu einer friedlichen Existenz zurückkehren. Er blieb unter Waffen, und da es keine Kriegskasse der McSween-Fraktion mehr gab, aus der er schöpfen konnte, lebte er vom Glücksspiel und vom gewerbsmäßigen Viehdiebstahl. Die Männer, die bei ihm blieben, waren Charlie Bowdre, Tom O’Folliard, Jim French, John Middleton, Hendry Brown, Fred Wayte und Doc Skurlock. Sie schlugen ihr Quartier eine Zeit lang in den Bergen nahe Fort Stanton auf.

Gouverneur Wallace war entschlossen, ein persönliches Gespräch mit Billy the Kid zu führen und seine Überzeugungskraft einzusetzen, um ihn dazu zu bewegen, den Kampf und die Gesetzlosigkeit aufzugeben und sich als nützlicher Bürger niederzulassen. Mit dieser Absicht fuhr er von Santa Fe über Fort Stanton quer durch das Land nach Lincoln.

Als Gouverneur Wallace mit General Hatch, Juan Patron und einer Gruppe von Armeeoffizieren auf der Veranda des Ellis-Hauses saß, erschien ein einzelner Reiter, der langsam durch die Straße von Lincoln auf sie zuritt. »Da kommt Kid«, bemerkte Juan Patron.

Das Interesse des Gouverneurs war sofort geweckt. Er betrachtete die malerische Gestalt des jungen Outlaws mit ungeteilter Aufmerksamkeit. The Kid trug ein Gewehr quer über dem Sattelbogen; wären die Augen des Gouverneurs scharf genug gewesen, hätten sie bemerkt, dass die Waffe gespannt war. Der Junge war von Westen her über die Fort-Stanton-Straße nach Lincoln hineingeritten und passierte im schnellen Schritt das Murphy-Kaufhaus – das Hauptquartier seiner Feinde –, ohne auch nur den Kopf zu drehen, um die Gruppe von Männern eines Blickes zu würdigen, die dort lungerten und ihn mit kaltem Hass beobachteten. Nachdem er sein Pferd vor dem Ellis-Haus angebunden hatte, schritt er zügig den Pfad zur Veranda hinauf, das Gewehr in der Hand, den Revolver am Gürtel. Gouverneur Wallace erhob sich.

»Sie sind also Billy the Kid«, sagte der Gouverneur zu dem Geächteten. »Das bin ich«, erwiderte dieser. Die beiden Männer gaben sich die Hand. Äußerlich glichen sie einander so wenig wie ein herrschaftlicher Salon einem Viehpferch. Als Veteran des mexikanischen Krieges und des Bürgerkrieges, Autor, Staatsmann und Diplomat besaß Gouverneur Wallace eine Ausstrahlung von gelehrter Vornehmheit, die durch seinen Kneifer noch unterstrichen wurde. Sein Gesicht wirkte intellektuell; Haar, Schnurrbart und kaiserlicher Bart waren eisengrau. Dieser Gestalt eines kultivierten Gentlemans stand der sonnenverbrannte Jüngling gegenüber, mit hagerem, hartem Gesicht, scharfsinnigen, kalten Augen, einem roten Halstuch, das um den Hals geknotet war, und herausgeputzt in einer schmucken, neuen Cowboy-Ausrüstung.

Es war eine Begegnung, weniger von zwei Männern als vielmehr von zwei Welten. Sie reichten sich die Hände über eine Kluft von Zeitaltern hinweg. Der eine war ein Produkt von Kultur und Verfeinerung; der andere einer rauen Grenzregion. Der eine vollendet, der andere primitiv; der eine konstruktiv, der andere obstruktiv; der eine ein Vertreter der fortschrittlichen Gegenwart, der andere einer sterbenden Vergangenheit. Der Gouverneur war der Intellekt; The Kid war der Zeigefinger am Abzug.

The Kid erkannte diese Kluft nicht an. Er zeigte keinerlei Anzeichen von Verlegenheit. Er wirkte so gelassen, als wäre er es gewohnt, jeden Tag Gouverneure zu treffen. Die Abzugsfinger der Menschheit nehmen wenig Rückschritt auf soziale Unterschiede. Eine Kugel macht mit einem König ebenso kurzen Prozess wie mit einem Bettler. Wenn es Verlegenheit gab, dann aufseiten des Gouverneurs; er zeigte die leichte Befangenheit der Überraschung.

»Sie sehen überhaupt nicht so aus, wie ich Sie mir vorgestellt habe«, sagte der Gouverneur.

»Nein?« The Kid lächelte. »Meine Hörner und den Gabelschwanz habe ich im Lager gelassen.«

»Das nicht.« Der Gouverneur hob abwehrend die Handfläche. »Aber ich hatte Geschichten über Sie gehört. Wenn mich ein Mann interessiert, von dem ich gehört oder gelesen habe, stelle ich ihn mir immer bildlich vor.« Es sprach der Romanautor. »Ich formte ein lebhaftes geistiges Bild von Ihnen. Ich war mir ziemlich sicher, dass Sie buschige Brauen, schwarzes Haar und schwarze, stechende Augen hätten.«

»Und wie ein verdammt harter Kerl aussähen«, fügte der Junge lachend hinzu. »Nun, ja. Aber hier stehen Sie: ein adrett gewachsener, gut aussehender Junge. Sie sehen nicht böse aus.« The Kid verzichtete darauf, diesen Punkt zu diskutieren.

»Wie alt sind Sie?

»Neunzehn.«

»Ich bin – lassen Sie mich sehen – genau zweiunddreißig Jahre älter als Sie. Alt genug, um Ihr Vater zu sein. Deshalb, Billy, werde ich wie ein Vater mit Ihnen reden.«

Billy nickte.

»Ich habe eine Amnestie-Proklamation für alle erlassen, die an der Fehde teilgenommen haben, und ich möchte, dass auch Sie daran teilhaben. Präsident Hayes hat mich nach New Mexico geschickt, um Frieden zu stiften. Er vertraut darauf, dass ich es schaffen werde. Ich werde versuchen, sein Vertrauen zu rechtfertigen. Nun, Billy, ich bin den weiten Weg nach Lincoln gekommen, mit dem speziellen Ziel, Sie davon zu überzeugen, mit all dieser Kämpferei aufzuhören und sesshaft zu werden.«

»Sesshaft werden? Ich könnte es nicht, selbst wenn ich es versuchen würde.«

»Warum nicht?«

»Meine Feinde würden es nicht zulassen.«

»Ich denke, sie würden es. Wenn Sie Ihren Feinden beweisen würden, dass Sie ein nützlicher Bürger werden wollen, glaube ich, dass sie Sie in Ruhe ließen.«

»Nicht in diesem Land.«

»Dann gehen Sie in ein anderes Land und fangen Sie von vorne an.«

»Nein. Das hier ist mein Land, und ich bleibe hier.« The Kid sagte es so, wie Rob Roy vielleicht gesagt hätte: »Mein Fuß steht auf heimischer Heide und mein Name ist McGregor.«

»Bleiben Sie also. Aber fangen Sie ein neues Kapitel an.«

»Sie kennen dieses Land nicht, Gouverneur. Schauen Sie die Straße hinauf. Sehen Sie den Haufen Männer, der dort bei Murphys Laden steht?«

»Ja.«

»Wissen Sie, wer das ist?«

»Nein.«

»Das sind Murphys Leute. Da sind Jimmy Dolan, Dad Peppin, Andy Boyle, der alte Pearce. Tja, wenn ich die Straße ohne meine Waffen entlangginge, würden sie mich so schnell umbringen, dass ich gar nicht merken würde, was passiert ist.«

»Sie sind doch gerade an ihnen vorbeigeritten«, erwiderte der Gouverneur. »Sie haben keinen Versuch gemacht, Sie zu töten.«

»Der Grund dafür«, sagte Billy, »liegt genau hier auf meinem Schoß.« Er klopfte auf sein Gewehr. »Hier ist noch ein ziemlich guter Grund.« Er legte die Hand auf den Elfenbeingriff seines Revolvers. »Sie wussten: Wenn sie eine Bewegung machen, erwische ich zwei oder drei von ihnen, selbst wenn sie mich kriegen. Sie wollten kein Risiko eingehen. Aber lassen Sie sie mich nur einmal ohne meine Schießeisen erwischen …« Ein Schulterzucken beendete seinen Satz.

»Ich nehme an, dass Sie die Situation übertreiben.«

»Ich weiß, wovon ich rede. Ich bin zu weit gegangen, um umzukehren. Ich habe zu viel gekämpft. Ich habe zu viele Männer getötet.«

»Aber was ist mit Ihrer Zukunft?«

»Ich würde nicht viel Geld auf meine Zukunft setzen. Vielleicht lebe ich noch ein Jahr oder zwei; vielleicht sterbe ich in den nächsten fünf Minuten.«

»Sie meinen, Sie erwarten, getötet zu werden?«

The Kid blickte über die Frage überrascht drein. »Sicherlich. Früher oder später kriegen sie mich.«

»Aber«, drängte der Gouverneur, »wenn Sie Ihre Art zu leben ändern, ändern Sie vielleicht auch Ihre Art zu sterben. Wenn Sie durch den Revolver leben, werden Sie wahrscheinlich durch den Revolver sterben. Aber es gibt noch eine Chance für Sie. Sie sind noch jung. Das Leben sollte Ihnen noch süß sein. Hören Sie auf, selbst ein Feind zu sein, und Sie werden bald feststellen, dass Sie keine Feinde mehr haben. Ich möchte wieder Frieden in diesen Bergen sehen. Sie können mir helfen, ihn herbeizuführen. Ich möchte, dass Sie sich ergeben …«

»Ich? Mich ergeben?«

»Ja, und sich einem Prozess stellen für alle Anklagen, die gegen Sie erhoben werden könnten. Wenn Sie freigesprochen werden …«

»Keine Jury würde mich in irgendetwas freisprechen.«

»… dann wird das die Weste reinwaschen. Wenn Sie verurteilt werden, gebe ich Ihnen jetzt mein Versprechen, dass ich Sie begnadigen und freilassen werde.«

»Ich hätte vor keinem Gericht in New Mexico eine Chance.«

»Ich wiederhole, dass ich Sie begnadigen werde, sollte das Urteil gegen Sie ausfallen. Aber ich möchte zuerst, dass Sie wie ein Mann vor Gericht stehen.«

The Kid dachte einen Moment schweigend nach. Geistesabwesend hob er sein Gewehr und blies ein Staubkorn vom Magazin. »Nein, Gouverneur«, sagte er, »das kann ich nicht tun. Es hat keinen Sinn. Es ist zu spät. Ich muss so weitermachen, wie ich bin, und wenn die Zeit gekommen ist, mit den Stiefeln an den Füßen sterben.«

Keiner sprach für einen Moment.

»Es tut mir leid, Billy«, sagte der Gouverneur. »Ihre Einstellung ist falsch. Aber wenn ich Sie nicht umstimmen kann, scheint die Sache damit beendet zu sein.«

Sie erhoben sich und schüttelten sich die Hände.

»Auf Wiedersehen, Gouverneur«, sprach Billy.

»Auf Wiedersehen, mein Junge«, sagte der Gouverneur.

Gouverneur Wallace sah ihm nach, wie er die Schluchtenstraße entlangritt, bis er verschwand.

»Wenn dieser Junge meinen Rat annehmen würde«, sagte er und wandte sich mit einem Unterton von Traurigkeit in der Stimme an seine Begleiter, »glaube ich, dass er das Zeug zu einem großartigen Mann in sich hätte.«

*

Fortsetzung folgt …