Die Geheimnisse Londons – Band 1- Kapitel 14

George W.M. Reynolds
Die Geheimnisse Londons
Band 1

Kapitel 14
Das Bahnhofsgebäude

Von all den Personen, die sich im Spielhaus befanden, als die Polizei – alarmiert durch den Pistolenschuss – die Türen einschlug, wurde Richard Markham als Einziger gefasst. Die anderen, die auf solche Notfälle vorbereitet waren, waren über die Treppen auf das Dach geflohen. Durch die angrenzenden Häuser gelangten sie ins Freie und schlichen sich einzeln davon, sobald es auf der Straße wieder ruhig war.

Der Polizist führte Markham zur nächsten Wache. Sie betraten einen niedrigen, dunklen und düsteren Raum, der durch eine dicke Holzbarriere in zwei Hälften geteilt war. In einem Sessel am kargen Kaminfeuer saß der Inspektor – ein kleiner, untersetzter Mann mit rotem Gesicht und einer herrischen Ausstrahlung. Hinter seinem linken Ohr steckte eine Schreibfeder.

Ein uniformierter Beamter stand an einem hohen Pult und blätterte in einem mächtigen Buch; ein anderer in Zivil (dessen Kleidung allerdings recht schäbig wirkte) lümmelte vor dem Feuer und schlug sich mit einem dünnen Rohrstock den Staub aus den Hosen.

»Nun, was gibt’s?«, fragte der Inspektor mürrisch, als Markham hinter die Barriere geführt wurde.

»Ich, Jones und Jenkins sind in die Nummer — im Quadrant eingebrochen, weil wir einen Schuss hörten. Sonst hätten wir uns nicht eingemischt. Der junge Kerl hier ist der Einzige, den wir erwischt haben. Jones und Jenkins bewachen noch die Leiche von dem Mann, der sich selbst erschossen hat.«

Der Inspektor starrte Markham lange und ausgiebig an. Als seine Neugier befriedigt war, wandte er sich an das Pult: »Gut, Crisp. Nehmen wir die Anzeige auf.«

Crisp schlug das große Buch auf und protokollierte die Aussage des Beamten, der Markham festgenommen hatte. Danach begann der Inspektor in einer herablassenden, fast richterlichen Art, den Gefangenen zu verhören.

»Name, junger Mann?«

»Richard Markham.«

»Wohnort?«

»Markham Place, bei Holloway.«

»Gut. Wollen Sie Ihre Freunde informieren, dass Sie in Schwierigkeiten stecken?«

»Sagen Sie mir erst, wessen ich beschuldigt werde und warum ich hier festgehalten werde«, entgegnete Markham.

»Man beschuldigt Sie, sich in einem gesetzlosen Haus zu einem ungesetzlichen Zweck aufgehalten zu haben – nämlich dem Glücksspiel. Und da dort ein Selbstmord begangen wurde, werden Sie sowohl vor dem Gerichtsmediziner als auch vor dem Friedensrichter aussagen müssen.«

»Kann ich gegen Kaution bis morgen freigelassen werden?«, fragte Richard. »Nein, ich kann Sie nicht gehen lassen. Es heißt zwar, es sei Selbstmord gewesen, aber es könnte ebenso gut Mord sein. Aber Sie wirken wie ein respektabler junger Herr, deshalb werde ich Sie nicht die ganze Nacht in eine Zelle sperren. Sie können hier am Feuer sitzen bleiben, wenn Sie sich ruhig verhalten.«

»Ich danke Ihnen für diese Höflichkeit«, sagte Markham. »Können Sie mir sagen, welche Strafe mich erwartet? Ich selbst habe nicht gespielt, ich begleitete lediglich —«

»Belasten Sie niemanden«, unterbrach ihn der Inspektor. »Der Richter wird Sie zu ein paar Pfund Geldstrafe verurteilen, das ist alles.«

Beruhigt durch diese Aussicht, entschied Markham, seine Freunde nicht zu informieren, um die Sache allein zu regeln. Er setzte sich ans Feuer und lauschte den Gesprächen der Polizisten. Diese Männer schienen in einer Welt zu leben, die nur aus Polizeistationen, Gefängnissen und Gerichtshöfen bestand. Ihre Sprache war durchsetzt mit dem Slang der Diebe und den Witzen der Galgenvögel von Newgate. Sie waren so vertraut mit dem Verbrechen, dass Tugend für sie kein Thema war.

»Crankey Jem hat es diesmal wirklich übertrieben, was?«, sagte Crisp. »Allerdings«, erwiderte der Inspektor. »Aber wo hat er nur die ganze Beute (Swag) gelassen?«

»Oh, die hat er sicher verstaut (fadded)«, warf der Beamte in Zivil ein. »Mensch, was für einen schicken weißen Überrock (Lily Benjamin) er anhatte, als er geschnappt wurde.«

»Stimmt – und so ein feines Seidentuch (Fogle) in der Tasche (Gropus).«

»Bargeld hatte er aber keins. Er wollte sich sogar ausziehen und seinen Mantel verpfänden (up the spout), nur für einen Schluck Gin (Max).«

Ihre Unterhaltung wurde durch einen Konstabler unterbrochen, der einen halb verhungerten Jungen ohne Schuhe und Strümpfe hereinschleifte.

»Was ist die Anklage?«, fragte der Inspektor. »Landstreicherei«, antwortete der Polizist. »Er lungert herum, hat kein Zuhause und ich habe ihn beim Betteln erwischt.«

»Gut, Crisp, schreib das auf. Er hat wahrscheinlich Hunger?«

»Ich habe seit Tagen nichts gegessen…«, begann der Junge zitternd. »Keine Lügen hier!«, herrschte ihn der Inspektor an. »Gib ihm ein Stück Brot und sperr ihn ein. Morgen kriegt er drei Monate im Tretrad.«

Das arme Geschöpf erhielt einen winzigen Brocken trockenes Brot und wurde in eine dreckige Zelle gestoßen. Markham war schockiert. »Drei Monate Tretrad? Nur weil er kein Zuhause hat?«

»Er hat gebettelt«, erwiderte Crisp lachend. »Und im Auge des Gesetzes macht ihn das zum Schurken.«

Kurz darauf wurde ein älterer Mann hereingebracht. Er war ein Apfelverkäufer. »Bitte, Herr Inspektor«, flehte der Mann mit Tränen in den Augen. »Ich versuche nur, meine Frau und sieben Kinder ehrlich zu ernähren. Ich war nur so spät noch draußen, weil das Geschäft heute schlecht lief und wir das Geld so dringend brauchen. Mein ältester Sohn wartet sicher noch wach auf mich, um mir einen Gute-Nacht-Kuss zu geben.«

Markham wollte eingreifen, doch er wusste, dass er selbst von der Laune dieser hartherzigen Männer abhängig war. Der Inspektor ließ den Mann eiskalt einsperren. »Sein Karren behindert den Weg und erschreckt die Pferde der vornehmen Herrschaften. Ein Monat Gefängnis wird ihn lehren.«

Als Nächstes kam eine elende Frau mit drei kleinen Kindern. Sie war aus dem Arbeitshaus geworfen worden, weil sie sich geweigert hatte, von ihren Kindern getrennt zu werden – eine Regel der Anstalt. »Ich schäme mich nicht dafür, meine Kinder zu lieben!«, schluchzte sie. »Ruhe!«, rief der Inspektor. »Das ist eine Anzeige vom Arbeitshaus, und das Wort des Arbeitshauses ist Gesetz.«

»So scheint es in der Tat«, murmelte Richard bitter, während die Familie in die Zellen abgeführt wurde.

Nach einer Stunde wurde ein blutüberströmter Mann namens John Snoggles eingeliefert. Er war in eine Schlägerei verwickelt gewesen. Als er Markhams Namen hörte, horchte er auf. »Markham? Ich war heute Abend mit einem Herrn Whittingham zusammen, der bei einem Mr. Markham als Butler arbeitet.«

»Whittingham! Das ist mein Butler«, rief Richard aus. »Er wird sich schreckliche Sorgen machen.«

»Der ist viel zu betrunken, um sich Sorgen zu machen«, bemerkte Snoggles trocken.

Da keine Anzeige gegen Snoggles vorlag, schlug der Inspektor vor, ihn gehen zu lassen, damit er eine Nachricht für Markham überbringen könne. Richard gab dem Mann eine halbe Sovereigns und bat ihn, Whittingham auszurichten, dass er im Laufe des nächsten Tages nach Hause kommen würde – ohne jedoch zu erwähnen, wo er sich befand.

Es war nun nach eins Uhr morgens. Erschöpft und schläfrig legte sich Richard Markham auf eine Holzbank, eingehüllt in Crisps Polizeimantel, um für ein paar Stunden Ruhe zu finden.