Eine Reise ins Jahr 2000 – Kapitel 17

William Wallace Cook
Eine Reise ins Jahr 2000
Kapitel 17

Ein Waffenstillstand mit Kinch

Ah, ha! Jasper Kinch wusste nicht, wie gut Lumley für diesen Notfall gerüstet war.

Zwei Schritte brachten den silbernen Muglug um das Ende des Coupés herum und direkt hinter den Detektiv. Im nächsten Moment wurde der unglückliche Mann am Kragen gepackt und, zappelnd und rangelnd, zwölf Fuß hoch in die Luft gehoben.

Jasper Kinch besaß keine weiße Feder (keine Feigheit). Folglich war es ihm selbst in diesem Moment der Gefahr unmöglich, sie zu zeigen. Aber er war aufgeregt. Selbst Lumley konnte das sehen.

»Ich könnte meinen Revolver ziehen, Lumley«, rief Kinch mit würgender Stimme, »und dich dort erschießen, wo du stehst.«

»Versuch nur, einen Revolver zu ziehen«, erwiderte Lumley, der aus dem Coupé gekommen war und sich gegen einen der Erdgloben lehnte, »und der Muglug wird Verwendung für die andere Hand finden, die an seiner Seite hängt.«

»Du verbesserst dich, Lumley«, bemerkte Kinch. »Was sind deine Bedingungen?«

»Kapitulierst du?«

»Ich frage dich, was deine Bedingungen sind?«

»Bedingungslose Kapitulation.«

»Was genau impliziert das?«, fragte Kinch schließlich.

»Erstens wirst du mir sagen, was du mit dem Äquatorialring gemacht hast.«

»Niemals!«

»Bring ihn an den Rand des Daches, Muglug«, befahl Lumley.

»Nicht das, nicht das«, bettelte der Detektiv. »Dieser Kragen, Lumley – er könnte nachgeben!«

»Das ist deine Sorge«, sagte Lumley kalt.

Der Muglug schritt zum Rand des Daches, hielt Kinch über die dunkle Leere und schüttelte ihn kräftig.

»Wenn dieser Muglug mich fallen ließe, Lumley«, plapperte der Detektiv mit klappernden Zähnen, »würde ich getötet werden und mein Blut klebt an deinen Händen.«

»Dein Blut wird an niemandes Händen kleben, wenn du vernünftig bist«, konterte Lumley.

»Dann lass mich fallen. Ich werde dir nicht sagen, wo ich den Ring versteckt habe.«

Natürlich hatte Lumley nicht die Absicht, den Muglug einen Mord begehen zu lassen. Er wollte Kinch lediglich erschrecken, doch da Kinch sich weigerte, Angst zu zeigen, suchte Lumley nach anderen Bedingungen.

»Ich nehme an, du weißt, dass dein alter Freund, der Kapitän der VULTURE, ein Luftschiff direkt über Buffalo überfallen hat?«, erkundigte sich Lumley.

»Ja.«

»Und dass die Beute im Keller dieses Hauses versteckt ist?«

»Diese Tatsache ist mir bekannt.«

»Hast du mich gesehen, als ich mit dem Muglug hierherkam?«

»Sicherlich. Wie ich dir bereits sagte, habe ich dich erwartet.«

»Dann musst du doch die eiserne Truhe bemerkt haben?«

»Du unterschätzt meine Beobachtungsgabe, wenn du glaubst, ich könnte so etwas übersehen. Sie trägt die Aufschrift Gabriel Osborne, Neunzehnhundert.«

»Weißt du, Kinch, dass dieser Gabriel Osborne der Mann ist, den du versuchen solltest zu fassen, anstatt mich wegen dieses Bankraubs von Pontius zu Pilatus zu jagen?«

»Unsinn!«

»Keineswegs Unsinn. Gabriel Osborne ist der wahre Dieb; er hat die fünfzigtausend Dollar an sich genommen und sich damit aus dem Staub gemacht.«

»Das mag sein; aber du bist in die Bank gegangen, hast den Safe aufgebrochen und das Geld herausgeholt.«

»Ich war nur ein Mittelsmann, das ist alles.«

»Osborne mag dein Komplize vor oder nach der Tat gewesen sein.«

»Ganz und gar nicht! Er war der Kopf, der den Diebstahl erdacht und ausgeführt hat. Ich bin völlig unschuldig.«

»Bah!«

»Ich sage dir«, beharrte Lumley mit aller Kraft, »dass ich hypnotisiert wurde und unterbewusst gehandelt habe.«

»Das ist eine Ausrede, Lumley. Ich kann einen Dieb bewundern, der einen Safe so geschickt knackt, wie du es getan hast, aber wenn der Dieb versucht, sich mit wirrem Gerede herauszureden, erntet er nur meine Verachtung.«

Hier stieß Lumley auf jenen harten, scharfen und sachlichen Verstand des Jahres 1900, gegen den er so verzweifelt anzukämpfen versucht hatte, in dem Bemühen, die Anerkennung seiner Zeitgenossen zu gewinnen. Er hatte diese Schwierigkeit vorausgesehen, und anstatt eine Erklärung abzugeben, von der er wusste, dass sie verspottet würde, hatte er es über sich ergehen lassen, ein Flüchtiger und ein Geächteter seiner eigenen Zeit zu werden.

»Sieh dir diesen Muglug an, Kinch«, rief Lumley. »Er hält dich über dem Abgrund und schüttelt dich, wie ein Terrier eine Ratte schütteln würde. Zweifelst du daran, dass er dich fallen lassen würde, wenn ich den Befehl gäbe?«

»Nein«, kam die scharfe Antwort.

»Er ist tote Materie, ein Ding aus Stahl und Maschinerie, und hat absolut keinen eigenen Willen. Was erweckt ihn zum Leben, Kinch?«

»Ich war noch nie gut darin, Rätsel dieser Art zu lösen.«

»Unterbewusste Strahlen vollbringen das Kunststück. Ich könnte diesem Muglug einen Bohrer und ein Brecheisen geben, ihn zu einer Bank schicken und ihn für mich stehlen lassen, wenn ich wollte. Angenommen, ich täte das: Wäre der Muglug dann der Dieb?«

Wieder trat Stille ein. Lumley fuhr fort, seinen Standpunkt zu untermauern.

»Du hast gerade gesagt, dass mein Blut an meinen Händen kleben würde, wenn ich dem Muglug befehlen würde, dich fallen zu lassen. So beurteile ich deine Antwort nach deinen eigenen Worten. Wenn ich den Muglug dazu brächte, einen Diebstahl zu begehen, wäre das Verbrechen mein Werk.«

»Zweifellos. Aber du bist kein Muglug, Lumley.«

»In jeder Hinsicht, Kinch, war ich ein Muglug in jener schicksalhaften Nacht, als Gabriel Osborne mich hypnotisierte und mich dazu brachte, diese fünfzigtausend Dollar zu stehlen. Unter dem Einfluss der Hypnose war ich nichts weiter als ein bloßer Automat. Und so wie auf diesen silbernen Automaten jetzt eingewirkt wird, so wurde damals unterbewusst auf mich eingewirkt. Um Himmels willen«, flehte Lumley, »kannst du eine so offensichtliche Sache nicht sehen – du, der du dich deiner analytischen Fähigkeiten rühmst?«

»Es mag etwas Wahres an dem sein, was du sagst«, gab Kinch schließlich zu.

»Aber das ist noch nicht alles«, fuhr Lumley fort und nutzte den Moment, um jedes Argument zu verdeutlichen. »Wenn du ein Geständnis in Osbornes eigener Handschrift lesen würdest, wonach er mich hypnotisiert und unterbewusst manipuliert hat, würdest du dann nicht an meine Unschuld glauben?«

»Ich denke nicht, dass ich daran vorbeikäme.«

Die Worte kamen zögerlich, aber sie waren zweifellos aufrichtig.

»Du sollst den Beweis erhalten«, versicherte Lumley mit freudigem Unterton. »Wenn ich mich nicht irre, enthält jene Truhe ein solches Geständnis von Osborne.«

»Ich müsste es selbst lesen.«

»Ich hoffe, dir die Gelegenheit dazu geben zu können. Wenn ich den Muglug anweise, dich zurück auf das Dach zu setzen, wirst du dann einen Waffenstillstand zwischen uns erklären, bis ich versucht habe, an das Geständnis zu gelangen?«

»Was wirst du tun müssen?«

»Ich werde zum Haus von Tibilus Ny Achtundvierzig gehen müssen. Er ist ein Nachfahre dieses Mannes namens Osborne. Er wird die Truhe in deiner Gegenwart öffnen, und du wirst Osbornes Geständnis mit eigenen Augen lesen.«

»Ich werde also mit dir zum Haus dieses Tibilus gehen müssen, wie?«

»Natürlich.«

»Und dann wirst du mich den Behörden ausliefern, so wie du es schon einmal getan hast.«

»Nein, nein! Ich verspreche dir, dass ich das nicht tun werde.«

»Ich bin ein Geächteter, Lumley, und ich kann es mir nicht leisten, Risiken einzugehen. Da meine Position hier jedoch nicht sonderlich bequem ist, bin ich bereit, einen Waffenstillstand mit dir zu schließen, während du versuchst, dieses vermeintliche Geständnis in die Finger zu bekommen.«

»Wenn ich es habe, werde ich es dir bringen …«

»Nein. Ich werde ohnehin alles darüber wissen.«

»Wie?«

»Überlass das mir. Wenn du deinen Fall nicht beweisen kannst, geht es für dich zurück nach Neunzehnhundert, als Gefangener.«

»Und wenn ich meinen Fall beweisen kann?«

»Dann kehrst du als freier Mann zurück, und ich werde es mir zur Aufgabe machen, diesen Osborne zu fassen.«

»Du wirst gut auf den Äquatorialring achtgeben?«

»Warum sollte ich nicht? Er ist meine einzige Hoffnung, den Behörden des Jahres Zweitausend zu entkommen.«

»Ich habe also dein feierliches Wort, dass du nichts gegen mich unternehmen wirst, bis ich die Chance hatte, den Inhalt dieser Kiste zu prüfen?«

»Das hast du.«

»Setz ihn auf dem Dach ab, Muglug«, befahl Lumley, und Kinch befand sich sogleich an einem sicheren Ort.

»Ich wusste schon immer, dass du klug genug bist, Lumley«, bemerkte der Detektiv, »aber es schien mir, dass deine Energien falsch eingesetzt wurden. Vielleicht lag ich falsch. Falls dem so war, werde ich der Erste sein, der diese Tatsache anerkennt.«

Er streckte seine Hand aus. Lumley nahm sie herzlich an; dann befahl er seinem Muglug, die Truhe aus dem Coupé zu holen und ihm zum Haus von Tibilus zu folgen.