Westward! Ho! – Erinnerungen eines Trappers – Kapitel 48

Am 1. April verließ Pillet das Handelshaus in Cotena in Begleitung der drei Männer von dort. Am selben Tag traf ein Halbblut ein und überbrachte die Nachricht, dass seine Freunde in ein oder zwei Tagen vom Flathead Lake hier sein würden. Am 11. erreichte uns ein Indianer, der einer Gruppe voraus war, die vom Bitter Root River kam. Er berichtete, dass drei Flathead in diesem Gebiet von den Blackfeet getötet worden waren. Am 12. kam der Indianer Pillet, den der Leser vielleicht noch als meinen freundlichen Gastgeber vor einigen Tagen in Erinnerung hat, um ein Geschenk entgegenzunehmen, das ich ihm als Dank für seine Gastfreundschaft versprochen hatte. Er teilte mir mit Bedauern mit, dass Tloght in einem Kampf mit einem Luchs schwer verletzt worden sei und er befürchte, er könne sich nie erholen. Ich war wirklich betrübt über diese Nachricht, da ich den Wert des Freundes kannte, den er wahrscheinlich verlieren würde. Aber damit der Leser nicht das Gefühl hat, dass er später möglicherweise fehl am Platz sein könnte, informiere ich ihn schnell: Tloght, der arme verwundete Tloght, war von der Spezies Canidae. Ja, Leser! Er war, obwohl einer der Edelsten seiner Art, nur ein Hund, ein großer, kräftiger, schwarzer Jagdhund, der äußerst schnell war und gut im Jagen ausgebildet worden war. Er hat oft große Hirsche ohne Hilfe gefangen und getötet. Er jagte auch gerne Luchse und andere sehr starke und wilde Tiere. Tatsächlich verdanke ich Tloghts Mut und Agilität mehr als einmal eine köstliche Mahlzeit aus dem Fleisch dieser Tiere. Als Pillet mit seinem treuen Hund jagte, stellte dieser einen Luchs, den der Indianer tötete. Im Schnee unter einem Baum fand er nicht weniger als drei prächtige Hirsche, die der Luchs getötet und dort vergraben hatte. Durch die Klugheit seines Hundes wurden alle zu einer Beute für den Jäger. Der Name Tloght, den dieses prächtige Tier trug, bedeutet der Schnellste und ist nur ein wörtlicher Ausdruck seiner Schnelligkeit. Pillet war ein armer Pend d’orielle, dessen einzige Hoffnung, seine Familie und sich selbst zu ernähren, auf seinem Hund und seinen eigenen Bemühungen beruhte. Er hatte keine Pferde und sein anderer Hund war minderwertig. Tloght war daher das Wertvollste, was er besaß. Daher ist es nicht verwunderlich, dass die Geschichte dieses Unglücks die erste Nachricht war, die mir der einfache Wilde über den tapferen Tloght mitteilte. Mit melancholischer Beredsamkeit ging er auf seine Tugenden und Fähigkeiten ein und beklagte sein Unglück. Ich empfand Mitgefühl für ihn, machte ihm ein Geschenk in Form einer Axt und eines Kessels und er bedankte sich mit den wärmsten Worten. Wir trennten uns, beide zufrieden mit dem Treffen. Ich habe ihn nie wieder gesehen.

Am 13. verließ ich den Flathead-Posten in einem mit etwa einer Tonne Waren beladenen Kahn, der von vier kräftigen Kanadiern bemannt war. Sie bewegten ihn mit Stangen vorwärts, wo das Wasser flach war; wenn die Tiefe dies jedoch nicht zuließ, griffen sie zu Paddeln. Wir hielten bei Sonnenuntergang gegenüber einem Felsen namens Le Gros Rocker an. Bis zum Mittag des folgenden Tages erreichten wir die House Prairie und lagerten mit einigen Indianerzelten, deren Bewohner auf die Ankunft von Mr. Ermatinger warteten. Am Nachmittag erreichte uns ein Kanadier vom Bitter Root River. Er informierte mich, dass mein Mit-Trader vom letzten Sommer nun bei den Flathead sei. Am Abend kam Mr. Ermatinger zu Pferd mit einer Menge Waren auf Packpferden. Von diesem Zeitpunkt an waren Mr. Montour und ich, nachdem wir Ausrüstung bei der Hudson Bay Company gekauft hatten, damit beschäftigt, Ballen zu arrangieren, Proviant zu kaufen und Vorbereitungen für unsere Abreise zu den Flathead zu treffen. Wir überquerten einen Punkt des Berges, um den der Fluss eine große Schleife macht, und gelangten auf die gegenüberliegende Seite der Biegung. Dies war dieselbe Route, die wir im letzten Dezember passiert hatten, und wir erreichten sie am Abend des 23. Nachdem wir die Flathead verlassen hatten, stiegen wir einen kleinen Abzweig hinauf, der Wild Horse Creek genannt wird, zur Cammas Prairie, überquerten den Berg und hielten am 29. am Arrowstone River an. Während unserer Reise sahen wir fast täglich Herden wilder Pferde über die Ebenen galoppieren. Einige von ihnen wurden von unseren Indianern gefangen und mit wenig Mühe domestiziert. Sie verfolgten sie auf sehr schnellen Pferden, bis sie nah genug waren, um sie zu leashen. Wenn sie so gefangen waren, setzten sie all ihre verbleibende Kraft in fruchtlose Versuche, zu fliehen, und wurden schließlich aus Erschöpfung zahm. In dieser Lage wurden sie gezäumt, bestiegen und dann in Bewegung gepeitscht. Andere Pferde werden gewöhnlich vorausgeritten, damit sie ihnen folgen. Wenn sie dann sanft vorwärtsgehen, werden sie vom Reiter gestreichelt. Andernfalls werden sie sehr grausam geschlagen, wenn sie sich weigern, weiterzugehen, oder sich anderweitig ungezogen verhalten. Ein paar Tage Übung genügen in der Regel, um sie recht zahm und gehorsam zu machen. Der Prozess des Fangens wilder Pferde, bei dem eine Schlinge über den Kopf geworfen wird, wird hier Leasing genannt. Alle Indianer in den Bergen sowie diejenigen, die in den Ebenen östlich davon umherziehen, sind darin recht geschickt. Obwohl sie in dieser Hinsicht weit hinter den Einwohnern von New Mexico zurückbleiben, fangen diese nicht nur wilde Pferde, Rinder, Büffel und Bären, sondern leasen sie sogar an den Füßen, wenn sie mit voller Geschwindigkeit laufen, sodass sie völlig bewegungsunfähig sind. Allerdings sind zwei erfahrene Leasher notwendig, um einen großen Bisonbullen oder einen ausgewachsenen Grizzlybären vollständig zu fangen. In beiden Fällen ist das Unternehmen mit erheblicher Gefahr verbunden.

Bei unserer Ankunft am Arrowstone River stellten wir fest, dass er zu hoch zum Durchwaten war, und begannen sofort mit dem Bau von Flößen. In der Zwischenzeit nähten die Squaws alle zerrissenen Stellen oder Löcher in ihren Zelten und brachten diese zusammen mit ihrem Gepäck zum Flussufer. Die Zelte wurden auf dem Boden ausgebreitet, einmal in der Mitte gefaltet und das Gepäck mehrerer Familien darauf platziert. Dabei wurde darauf geachtet, die schwersten Gegenstände unten zu verstauen. Anschließend wurde das Zelt von allen Seiten fest zusammengezogen und oben mit einem Riemen oder Seil stark befestigt, sodass das Ganze wie ein großer Ball mit einem Durchmesser von vier bis fünf Fuß aussah. Etwa auf halber Höhe der Seite wurden zwei lange Kordeln, wie sie beim Pferdefangen verwendet werden, angebracht und der Ball ins Wasser gelassen, das ihn wie eine Eierschale auftrieb. Mehrere Squaws und Kinder stiegen darauf und sicherten sich vor dem Herunterfallen, indem sie sich an der Kordel festhielten, die den Ball oben hielt. Nachdem alle diese Vorkehrungen getroffen waren, packten zwei nackte Indianer zu Pferd die langen Kordeln zwischen die Zähne, stießen in den Fluss und ließen ihre Pferde schwimmen, während sie eine ihrer Familien und das Gepäck zogen. Als ich sie starten sah, befürchtete ich, dass der Ball umkippen und das Leben der Frauen und Kinder gefährden würde. Ich war jedoch angenehm überrascht, als ich sah, wie sie sich drehten und wendeten, während sich die Kordeln lockerten oder spannten. Schließlich erreichten sie sicher das gegenüberliegende Ufer. Der Fluss schien in wenigen Momenten buchstäblich mit diesen Bällen bedeckt zu sein, die alle auf die gleiche Weise konstruiert waren und von Frauen und Kindern bestiegen wurden. Jeder Ball wurde von zwei Indianern zu Pferd über den Fluss gezogen. Kurz gesagt, alle überquerten sie den Fluss ohne Unfall und transportierten auf unser Ersuchen unser Gepäck, nachdem wir festgestellt hatten, dass unsere Flöße völlig unzureichend waren. Ermatinger und ich jedoch überquerten den Fluss mit einigen seiner Männer auf einem Floß. Die Geschwindigkeit der Strömung trug uns jedoch eine beträchtliche Strecke mit Wucht hinunter und es war eine Zeit lang ungewiss, wo wir an Land gehen könnten. Schließlich passierten wir einen Weidenpunkt, der über den Fluss hing, so nah, dass wir unseren schnellen Kurs stoppen und an Land gehen konnten. Wir kamen eine Meile unterhalb des Landeplatzes der Indianer an, bei dem wir alle lagerten.