Westward! Ho! – Erinnerungen eines Trappers – Kapitel 47

Am Morgen des sechsten Tages bestiegen wir zwei unserer Pferde und machten uns auf den Weg zu unserem früheren Lagerplatz, wo wir so viele Stunden der nächtlichen Kontemplation genossen hatten. Es war einer der schönsten Tage, die man sich vorstellen kann: klar und warm, und alles war vom satten Glanz der strahlenden Sonne getönt. Am späten Nachmittag erreichten wir unser Wildbret, das unberührt von Tieren oder Vögeln so geblieben war, wie wir es zurückgelassen hatten.  Während unseres Marsches hatten wir mehrere Hirsche gesehen, konnten aber keinen Schuss auf sie abgeben. Wir entzündeten ein Feuer und bereiteten eine Hirschschulter zum Abendessen zu. Da wir uns in einiger Entfernung vom Fluss befanden und kein Wasser holen konnten, ohne einen steilen Felsvorsprung hinabzusteigen und damit unser Leben zu riskieren, hatten wir jedoch kein Wasser. Wir strengten unseren Erfindungsreichtum an, um eine Lösung zu finden – und hatten Erfolg.  Wir nahmen den Magen eines Hirsches, der zuvor für den Verzehr gereinigt worden war, füllten ihn mit Schnee und legten dann erhitzte Steine hinein. Wir wiederholten diesen Vorgang, bis wir schließlich im Besitz von einer Gallone Wasser waren. Dieses glückliche Ereignis wurde gebührend mit ausgelassenen Feierlichkeiten begangen.

Nachdem wir diese wichtigen Vorkehrungen getroffen, zu Abend gegessen und das auf so einfallsreiche Weise beschaffte erfrischende Getränk genossen hatten, legten wir uns an derselben Stelle wie in den letzten drei Nächten nieder und genossen eine ungestörte Nachtruhe.

Am nächsten Tag kehrten wir mit einem weiteren Hirsch, den wir unterwegs erlegt hatten, zum Haus zurück. Das Wetter blieb noch einige Zeit angenehm. Am zehnten Tag kamen zwei indianische Jungen von einem See zu uns. Der See lag zwei oder drei Tagesmärsche östlich, wo die Mischlinge, die wir in den Horse Plains gesehen hatten, den Winter verbrachten.  Ein Kind von einem von ihnen war versehentlich verbrannt, weil seine Kleidung aus Baumwolle Feuer gefangen hatte. In dieser Gegend hatte es genauso viel Schnee gegeben wie in unserer Umgebung. Am nächsten Tag zogen die Jungen weiter, um nach Verwandten im Flathead-Haus zu suchen. Wir sagten ihnen, sie sollten ein oder zwei Indianer zu uns schicken, um für uns zu jagen, und sie würden dafür gut belohnt werden.

Bis zum 17. warteten wir auf die Ankunft einiger Indianer, aber es kam niemand. Schließlich beschloss ich, selbst hinunterzugehen und ein oder zwei von ihnen zu engagieren. Mit meinem Gewehr, Decken, einem Paar zusätzlichen Mokassins, Feuerstein und Stahl, einer Axt und meinen Schneeschuhen ging ich etwa zwölf Meilen den Fluss hinunter. Dort fand ich eine gemütliche Buschhütte und machte für die Nacht Halt.

Am Morgen war das Wetter angenehm und ich machte mich auf den Weg den gewundenen Flusslauf hinunter. Auf beiden Seiten wurde er von einer unbestimmten Anzahl hoher Felsvorsprünge oder Spitzen mit fast senkrechten Seiten begrenzt, die in den Fluss ragten. Oft musste ich auf sie klettern, wobei ich mein Leben riskierte.  Hätte ich einen Führer genommen, hätte ich viel Anstrengung, Gefahr und Entfernung vermeiden können. Da ich die richtige Route jedoch nicht kannte, war ich gezwungen, dem gewundenen Verlauf des Flusses zu folgen. Oft musste ich umkehren und einen besser begehbaren Weg suchen, um einen steilen Abgrund oder einen senkrechten Abstieg zu umgehen. Schließlich suchte ich, völlig erschöpft, in einer Höhle Zuflucht vor dem Sturm, der kurz nach meinem Aufbruch am Morgen wieder eingesetzt hatte. Die Höhle erstreckte sich weit unter einem riesigen Felsen und bot einen bequemen Unterschlupf.  Als ich hier Halt machte, war es schon ziemlich dunkel und ich war nass und vor Kälte wie gelähmt. Dennoch sammelte ich eine Menge Brennstoff und schaffte es nach erheblichen Schwierigkeiten – alles, was ich gefunden hatte, war nass – ein Feuer zu entfachen. Dessen fröhliches Lodern erhellte das Innere der Höhle und ermöglichte mir, eine ausgezeichnete Quelle nur wenige Schritte entfernt zu entdecken. So musste ich nicht mehr die steile Uferböschung hinunterklettern, um zum Wasser zu gelangen, und setzte mich dabei nicht der Gefahr aus, hineinzufallen. Tagsüber hatte ich keine Gelegenheit, Wild zu erlegen, und ich sah auch keine Rehsprünge.

Hungrig und nicht ausgeruht brach ich am Morgen des 19. auf. Ich war kaum in der Lage zu sehen, da der Schnee mit fast blendender Geschwindigkeit fiel. Ich war jedoch nur eine kurze Strecke gekommen, als ich die Spuren von zwei Indianern entdeckte. Als ich ein Stück weiterging, fand ich zwei Squaws, die gerade dabei waren, ein Reh zu zerlegen.  Mit Zeichen teilten sie mir mit, dass ich ein Stück weiter mehrere Indianer finden würde. Ich ging weiter, bis ich etwa fünfzehn Männer und Jungen fand, die sich an einem großen Feuer wärmten. Sie waren vor drei Tagen aus dem Flathead-Haus gekommen, um hier zu jagen. Sie wiesen mich an, einem kleinen Pfad zu folgen, den sie mir im Schnee zeigten. Ich würde dann ein Haus finden.  Ich folgte dem Pfad etwa eine halbe Meile und kam zu einer großen Buschhütte.

Am Abend kehrten alle Indianer zurück. Sie waren bei ihrer Jagd ziemlich erfolgreich gewesen. Wir schliefen in einem Kreis mit nicht mehr als zehn Fuß Durchmesser. In der Mitte brannte ein Feuer. Insgesamt waren wir siebzehn Personen. Ich zählte die beiden Hunde nicht mit, da ihre Seelen noch immer Gegenstand von Streitigkeiten unter Metaphysikern sind.  Sie betrachteten sich jedoch als zu uns gehörig, bestanden auf einem Platz im Kreis und behielten diesen trotz Tritten, Ohrfeigen und anderer Feindseligkeitsbekundungen die ganze Nacht über.

Am nächsten Morgen machten wir uns auf den Weg zum Haus. Wir gingen hinaus auf die Ebene an der Mündung des Thompson River, die sich über mehrere Meilen erstreckte und gelegentlich von Waldstücken durchzogen war. An dieser Stelle teilte sich unsere Gruppe: Zwei von ihnen schickte ich zum Haus von Herrn Montour und mit Ausnahme von zwei anderen, die mich begleiteten, machten sich die übrigen auf den Weg flussabwärts.  Unter der Führung meiner Begleiter durchquerte ich die mehrere Meilen breite Ebene bis zum Flathead-Haus, das am gleichnamigen Fluss liegt. Diese Siedlung bestand früher aus sieben behauenen Blockhäusern, von denen jedoch alle außer dem, in dem die mich begleitenden Indianer wohnen, mittlerweile verfallen sind.  Sie versorgen sich mit Brennholz auf Kosten der anderen Gebäude. Ihnen ist das Geheimnis eines Verstecks anvertraut, das sich in einem dieser verfallenen Häuser befindet und Waren enthält, die noch von Herrn Ermatingers Vorräten vom letzten Herbst übrig sind. Er würde in Kürze dort eintreffen, teilten sie mir mit, auf seinem Weg in die Ebenen. Während meines Aufenthalts im Fort gingen die Indianer täglich auf die Jagd und kehrten selten ohne Beute zurück.

Am 24. kam ein Indianer namens Pillet (benannt nach dem Händler) und lud mich ein, in seinem Lager zu Abend zu essen. Es sei nicht weit entfernt, versicherte er mir. Ich willigte sofort ein, da er mir für meine Zustimmung sehr dankbar sein würde und ich die Gefühle eines Pend’orielle nicht durch eine Ablehnung verletzen wollte, wenn sich dies bequem vermeiden ließ.  Wir gingen ein Stück den Fluss hinunter, überquerten ihn auf dem Eis und gingen weiter über Hügel und Senken, durch einen Kiefernwald. Nach etwa vier Meilen erreichten wir seine Hütte, die am Ufer eines kleinen Baches in den Bergen lag und aus Unkraut gebaut war.  Obwohl sie eher dazu geeignet schien, die warmen Sonnenstrahlen abzuhalten als die Kälte fernzuhalten, glich ein fröhliches Feuer im Inneren diesen Nachteil aus. Ich saß einer gutmütigen Squaw und zwei oder drei Kindern gegenüber.  Mein zuvorkommender Gastgeber stellte mir einen Teller mit den besten Stücken von Reh und Luchs vor. Das Fleisch war sowohl fett als auch zart, und ich aß reichlich davon. Das Fleisch des Luchses ist dem des Rehs weit überlegen und das beste, das ich je gegessen habe – abgesehen von dem der Bisonkühe.  Nachdem ich meine Mahlzeit beendet hatte, erfuhr ich, dass er den Winter mit seiner Familie hier verbracht hatte, weit entfernt von seinem Volk. Während dieser Zeit hatte er sechsundvierzig Hirsche, zwei Luchse, zwei Pekannüsse, drei Martens, einen Biber, eine Otter und mehrere Bisamratten erlegt.  Er wirkte sehr intelligent und fromm. Er betete vor dem Essen für seine Familie. Sein höfliches, aber würdevolles Auftreten und sein liebenswürdiges Wesen gefielen mir so gut, dass ich beschloss, bis zur Ankunft des Händlers in seiner Hütte zu bleiben. Die Zeit verging hier angenehm und ich machte beträchtliche Fortschritte beim Erlernen der Sprache der Flathead. Mein freundlicher Gastgeber unterrichtete mich mit großer Freude darin.