Westward! Ho! – Erinnerungen eines Trappers – Kapitel 46

Am letzten Tag des Dezembers verließen uns unsere verbliebenen indianischen Jäger mit dem Versprechen, in wenigen Tagen zurückzukehren. Doch sie kehrten nie wieder zurück und der Tag verlief wie jeder andere.

So endete das Jahr 1833, doch es soll still in Vergessenheit geraten, zusammen mit den Tausenden, die vor ihm vergangen sind und ihm noch folgen werden. Seine Hoffnungen, seine Ängste und seine Erwartungen können niemanden mehr begeistern oder aufwühlen. Seine Gefahren und Entbehrungen sind bereits halb vergessen und selbst die schweren Enttäuschungen, die es hervorgerufen hat, haben ihre Fähigkeit verloren, noch zu beunruhigen.  Nun gut! Mit all seinen Unvollkommenheiten möge es in die dunkle Leere der vergangenen Ewigkeit hinabsteigen. Wir, älter, wenn auch nicht weiser, werden wieder mit eifriger Neugier auf die Ereignisse blicken, die noch im Schoß eines anderen Jahres schlummern. Mit Wünschen, die sich wahrscheinlich als vergeblich erweisen werden. Mit Hoffnungen, die vielleicht dazu bestimmt sind, enttäuscht zu werden. Und mit Erwartungen, die zweifellos zum Scheitern verurteilt sind. Aber trotz ihrer Schwäche und Ungewissheit werden sie alle mit Zuneigung gehegt, vielleicht sogar mit Torheit.

Das neue Jahr wurde mit Festessen und Fröhlichkeit eingeläutet: mit getrocknetem Büffelfleisch und Wild, Kuchen und Kaffee. Menschen, die ständig an bessere Kost gewöhnt sind, mag diese Auswahl als eher mager erscheinen – geschweige denn als Abendessen oder gar als Festmahl.  Für uns jedoch, die wir ständig damit rechnen, dass es absolut unmöglich ist, etwas Besseres zu bekommen, und die nicht weniger sicher sind, dass wir uns oft mit Schlechterem begnügen müssen, war die Mahlzeit sowohl angenehm als auch ausgezeichnet. Denn man sollte nicht denken, dass wir täglich den gleichen üppigen Luxus von Kuchen und Kaffee genießen, der das Jahr 1834 ankündigt.  Unsere gemeinsamen Mahlzeiten bestehen aus einem Stück gekochtem Wildfleisch mit einem einzigen Stück Fett von der Büffelschulter, außer sonntags. Dann gibt es zusätzlich eine Art französische Klöße aus Hackfleisch, die zu kleinen Bällchen geformt, mit Teig umhüllt und in Büffelmark gebraten werden. Diese sind sowohl reichhaltig als auch angenehm im Geschmack.

Unser Haus war nun so weit fortgeschritten, dass wir das Dach aufsetzen konnten. Dafür hatten wir eine ausreichende Anzahl von Pfählen geschnitten, die wir, sobald sie richtig platziert waren, mit Gras und schließlich mit einer ausreichenden Schicht Erde bedecken wollten, um im Frühjahr Regen und schmelzenden Schnee abzuhalten.

Am 13. Januar begann es auf die bisher unbedeckte Erde zu schneien. Es schneite fünf Tage und Nächte ohne Unterbrechung, dann ließ der Sturm plötzlich nach und wir hatten den Rest des Monats jeden Tag schönes, sonniges Wetter.

In der Zwischenzeit hatten wir unser Haus fertiggestellt und waren eingezogen. Es war äußerst warm und gemütlich: Die Fugen waren mit Lehm gefüllt, ein Kamin aus Stöcken und Lehm diente als Heizung, die Fenster waren mit dünnen, transparenten, unbearbeiteten Fellen bedeckt, die ausreichend Licht hereinließen, aber Regen und Schnee abhielten, und der Boden bestand aus behauenen Planken.  Nachdem das Haus fertiggestellt war und die ganze Familie darin untergebracht war, beschäftigten sich der etwa neunzehnjährige Sohn von Herrn Montour und ich mit der Hirschjagd auf Schneeschuhen. Da wir jedoch keine Gewehre hatten, war unser Vergnügen recht begrenzt.

Wir besaßen jeweils einen Fusil, der eigens für den Handel mit den Indianern in dieses Land gebracht worden war. Es handelte sich um eine leichte Waffe, die nur von den Jägern auf unserer Seite der Berge für die Büffeljagd verwendet wurde. Mein Begleiter schien jedoch sehr geschickt mit seiner Waffe umzugehen und erzielte mehrere sehr gute Treffer.

Während dieser Streifzüge sahen wir manchmal ein Tier, das in Größe, Form und Farbe einer Otter ähnelte und Pekan oder Fisher genannt wurde. Da wir jedoch keinen Hund hatten, um es aufzuspüren, schossen wir keines. Wir erlegten mehrere Martas und sahen die Spuren eines großen, katzenartigen Tieres, vermutlich eines Luchses.

Schließlich wurden mein Begleiter und ich jagdmüde und beschlossen, zum Lager der Flathead zu gehen. Dort kannten wir mehrere Indianerfamilien, die dort überwinterten. Wir wollten ein oder zwei von ihnen anwerben, mit uns auf die Jagd zu gehen. Wir brachen am letzten Tag des Januars auf, fuhren etwa zehn Meilen den Thompson River hinunter und schlugen unser Lager an seinem Ufer auf. Wir räumten den Schnee an mehreren Stellen und bereiteten uns mit den Zweigen der Balsamtannen, die wir von den hier reichlich vorhandenen Bäumen schnitten, ein Bett. Schließlich zündeten wir ein Feuer an, das man zu Hause als heiß bezeichnen würde. Am Abend trockneten wir unsere Mokassins, aßen etwas Trockenfleisch und legten uns schließlich unter unsere beiden Decken schlafen. Da die Nacht angenehm war, ruhten wir uns gut aus, warm und behaglich.

Am nächsten Morgen standen wir erfrischt auf und setzten unsere Reise fort. Wir gingen mehrere Meilen den Fluss hinunter, erlegten ein Reh und schlugen in der Nähe unser Lager auf. Am Vormittag setzte ein heftiger Regensturm ein, der den ganzen Tag anhielt. Wir gingen hinaus, erlegten ein weiteres Reh und schleppten es unter großen Mühen und Anstrengungen durch den Schnee zum Lager.  Dort bauten wir uns einen Unterschlupf aus Tannenzweigen. Wir wussten, dass er den Regen nicht abhalten würde, hofften aber, dass es bald zu schneien beginnen würde. Wir legten wieder eine Menge Zweige auf den Boden und legten uns darauf, um zu schlafen, vielleicht um zu träumen. Beides trat ein, aber keines von beiden dauerte lange.

Am nächsten Morgen, dem 2. Februar, standen wir auf, wie der Velchman zu seiner Vife sagte: »Vell vet«, buchstäblich bis auf die Haut durchnässt. Der Regen fiel immer noch sehr stark, aber die Luft war warm und der Schnee schmolz schnell.  Wir hatten einige Schwierigkeiten, ein Feuer zu entfachen, da alles nass war. Mit einigen harzigen Kiefernsplittern gelang es uns schließlich doch, und bald hatten wir ein gutes Feuer. Darin trockneten wir unsere Kleidung. Dann machten wir uns auf die Suche nach Wild, obwohl es immer noch regnete.  Ich ging ein Stück den Fluss hinunter, gab mehrere Schüsse ab, ohne etwas zu treffen, doch dann wurde mein Gewehr so nass, dass ich es nicht mehr abfeuern konnte – obwohl ich mehrere Gelegenheiten dazu hatte –, und ich musste zum Lager zurückkehren. Mein Begleiter hatte das gleiche Pech und war bereits dort.  Wir sahen die Knochen mehrerer Hirsche, die von Wölfen gerissen und gefressen worden waren. Der Wind wehte aus Süden und es regnete immer noch, als wir uns zur Nacht niederlegten. Wir waren nicht wie Menschen in manchen Teilen der Welt: trocken, warm, mit reichlich Bettzeug und einem Schutz vor dem Sturm. Wir waren nass bis auf die Haut und dem peitschenden Regen einer Februarnacht in etwa fünfzig Grad nördlicher Breite ausgesetzt. Unser einziger Schutz waren ein paar Decken, die selbst in einem Wasserbrunnen kaum einen Tropfen Wasser aufgenommen hätten. Unser Bett war der Schoß unserer lieben Mutter Erde, der nur mit ein paar nassen Ästen bedeckt war, wo wir lagen, und mit einer dünnen Schicht schmelzenden Schnees, wo wir nicht lagen.  Die kleinen, kühlen Bäche, die an uns herunterrieselten und über unsere Rücken glitten, verhinderten, dass wir einschliefen, und hielten uns hellwach in dieser sehr romantischen Lage. Die Luft war jedoch nicht sehr kalt und wir standen, wenn ich mich recht erinnere, ziemlich früh auf, denn diese Tatsache wurde in dem Tagebuch, das ich während meines Aufenthalts in den Bergen führte, nicht vermerkt. Wir entfachten ein Feuer und trockneten unsere Kleidung teilweise.  Wir kochten eine Hirschschulter, die wir zum Frühstück aßen. Dann, erheblich erfrischt, machten wir uns wieder auf die Suche nach Wild.  Es gelang mir, einen jungen Bock zu erlegen. Allerdings wurde mein Gewehr bald nass und unbrauchbar, weshalb ich mich auf den Weg zum Lager machte und den Körper meines Hirsches durch den Schnee schleppte.  Unterwegs stieß mein Begleiter zu mir, der ebenfalls erfolglos gewesen war. Er half mir, den Hirsch zum Lager zu schleppen.  Am Abend kamen wir zu dem Schluss, unseren Plan, zum Lager der Flathead zu gehen, vorerst aufzugeben. Der Schnee war so weich geworden, dass es fast unmöglich war, mit Schneeschuhen voranzukommen – ohne sie war es unmöglich.

Wir beschlossen, zurückzugehen und Pferde zu holen, um unsere Vorräte zum Haus zu transportieren. Nach Einbruch der Dunkelheit legten wir uns wieder auf ein Bett, das man nicht mit einem Daunenkissen verwechseln konnte, und in einer Lage, die wohl niemanden neidisch machen dürfte, da sie genau unserer Lage am Vorabend glich. Es regnete immer noch, wenn auch langsam.  Machen Sie sich keine Illusionen, lieber Leser, dass wir auch nur ein Auge zugetan hätten, obwohl wir seit achtundvierzig Stunden nichts mehr gegessen hatten. Das war ein Luxus, den wir in unserer äußerst interessanten Lage nur in Gedanken genossen. Unsere Freuden waren rein geistiger Natur und wir konnten uns nicht einmal für kurze Zeit den Freuden des Nachdenkens hingeben, ohne unsere kostbare Zeit mit Schlaf zu verschwenden.

Die Nacht, die sich bis zu einem Ausmaß verlängerte, das wir nicht für möglich gehalten hätten, neigte sich endlich dem Ende zu.

Wir entfachten ein Feuer, bauten ein Gerüst, um unser Fleisch vor den Wölfen zu schützen, hängten ein Taschentuch als Flagge darüber, um die in dieser Gegend immer zahlreichen Raben und Elstern zu verscheuchen, hängten unsere Decken auf und machten uns auf den Weg zum Haus. Der Schnee war nun nur noch etwa 30 cm tief, aber sehr weich und mit Wasser durchtränkt, sodass wir trotz unserer Schneeschuhe bei jedem Schritt fast bis zum Boden einsanken.  Dennoch erreichten wir nach Einbruch der Dunkelheit das Haus, waren durchnässt und vor Müdigkeit fast erschöpft. Wir zogen uns um, aßen ein herzhaftes Abendessen und legten uns dann in unsere Betten, um eine gute Nachtruhe zu genießen. Oh, welch ein Luxus, sich so ausruhen zu können, nachdem man drei Tage lang einem Regensturm ausgesetzt gewesen war und zwei Nächte lang nicht geschlafen hatte! Das kann nur jemand zu schätzen wissen, der ähnliche Strapazen erlebt hat.

Es regnete die ganze Nacht, aber bei Tagesanbruch ließ der Regen nach.

Die Sonne ging auf und der Nebel zog sich zurück
aus der einsamen Welt.

Die sanften Strahlen der Sonne erhellten die Natur wieder mit ihrem fröhlichen Glanz.