Westward! Ho! – Erinnerungen eines Trappers – Kapitel 45

Am 1. Dezember setzten wir unsere Reise fort und fanden uns nach einem zwölf Meilen langen Marsch am Ufer eines großen, klaren Flusses wieder, der mit vereinzelten Kiefern gesäumt war und Flathead River hieß.

Am 2. Dezember gelang es uns nach erheblichen Schwierigkeiten, den Fluss zu durchwaten, obwohl er selbst bei niedrigstem Wasserstand noch tief und reißend war. Wir verließen den Fluss, durchquerten eine große Prärie und machten schließlich nach etwa fünfzehn Meilen Marsch an der Einfahrt zu einem Gebirgspass Halt.

Am nächsten Tag setzten wir unseren mühsamen Weg über einen niedrigen, mit Kiefern bewachsenen Berg fort. Von dessen Gipfel stiegen wir in das große Flusstal Horse Plains hinab, das vom Flathead River bewässert wird. Hier fließt der Flathead River mit dem Bitterroot River zusammen. Am Ufer des ersteren trafen wir eine Gruppe junger Mischlinge, die von ihrer Herbstjagd zurückgekehrt waren und ihre Pelze zur Auslieferung an Herrn Ermatinger mitbrachten.  Diese Männer werden auf dieser Westseite der Berge von den Händlern mit Waren versorgt, die viel billiger sind als die, die sich die Amerikaner auf unserer Seite leisten können. Daher sind sie besser gekleidet, obwohl sie mangels Büffel nicht so gut leben wie unsere Jäger. Hier hatte sich auch ein ganzes Indianerdorf angesammelt, dessen Bewohner niemals auf Büffeljagd gehen. In den meisten Fällen besitzen sie nicht einmal Pferde, um dies zu tun – selbst wenn sie dazu geneigt wären.  Die meisten Familien besitzen leichte Kanus, mit denen sie auf dem Fluss gleiten und zur richtigen Jahreszeit Wurzeln und Beeren sammeln. Im Winter teilen sie sich jedoch in kleine Gruppen, manchmal sogar einzelne Familien, auf. Diese ziehen dann in die Berge und verbringen dort die raue Jahreszeit, ohne viel voneinander zu wissen oder miteinander zu kommunizieren. Zu bestimmten Jahreszeiten versammeln sie sich hier, um mit den Händlern ihre Felle gegen Dinge einzutauschen, die sie zufällig benötigen oder sich leisten können.

Einst stand in diesem Tal eine Hütte, die dem Handel diente, doch sie wurde durch einen Brand zerstört.  Die Indianer waren sehr daran interessiert, getrocknetes Büffelfleisch zu erwerben, und ich glaube, dass es ihnen in vielen Fällen gelang, einen Teil ihrer Fische und Wurzeln gegen diese reichhaltigere Nahrung einzutauschen. Ich hatte das Vergnügen, einige Gemüsesorten zu probieren, die in zwei großen offenen Booten zusammen mit Waren aus einer Siedlung namens Colville, die sieben oder acht Tagesreisen entfernt an den Kettle Falls liegt, hierher gebracht worden waren.

Als wir in diesem Tal ankamen, wurde die Gefahr für gebannt erklärt und unsere Pferde durften Tag und Nacht frei laufen. Einige Nächte später wurden jedoch dreißig von ihnen gestohlen. Herr Ermatinger verlor acht oder zehn, und die anderen gehörten den Indianern. Glücklicherweise waren meine nicht unter den Vermissten.

Am 13. Dezember hatte Herr Ermatinger seine Vorbereitungen abgeschlossen, seine Pelze in die Lastkähne verladen, die von seinen Männern bemannt wurden, die sich, wie ich feststellte, darin ganz zu Hause fühlten. Er brach mit seinem Begleiter Pillet nach Colville auf. In der Zwischenzeit wurde das Lager abgebaut.  In wenigen Augenblicken waren die Hütten verschwunden und die Flussoberfläche übersät mit Barkkanus, die ganze Familien und ihr Gepäck mit erstaunlicher Geschwindigkeit flussabwärts beförderten. Ich war von diesen Kanus sehr überrascht, denn die Squaws hoben sie mit solcher Leichtigkeit aus dem Wasser ans Ufer und wieder ins Wasser, dass sie für den Transport schwerer Lasten völlig ungeeignet schienen.  Einige von ihnen schienen jedoch so beladen zu sein, dass kein Platz mehr für etwas anderes war – und dennoch schwammen sie sicher. Sie wurden von den Squaws gesteuert, die mit Paddeln ihren Kurs mit großer Sicherheit, erstaunlicher Schnelligkeit sowie scheinbarer Leichtigkeit und Geschicklichkeit bestimmten.  Gleichzeitig brachen Reiter in verschiedene Richtungen auf. Schließlich machte auch ich mich mit der Familie eines Händlers auf den Weg, um den Winter in den Cotenas-Bergen zu verbringen. An diesem Tag reisten wir über einen niedrigen Ausläufer östlich von Horse Plains und machten Halt in den Kiefern am Rande eines kleinen Baches, der in die Ebene fließt.

Nach ein oder zwei Tagen gelangten wir in ein kleines, offenes Tal, das von einem nach Westen fließenden Bach bewässert wurde. Dieser wurde zu Ehren eines ehemaligen Mitarbeiters der Hudson’s Bay Company Thompson’s River genannt. Wir hatten mehrere Tage schönes Wetter, an denen der Himmel buchstäblich über uns lächelte, und genossen es sehr.

Am 20. kamen schließlich zwei kanadische Reisende aus dem Flathead-Posten zu uns. Sie waren auf der Suche nach Handelswaren gewesen. Sie blieben einen Teil des Tages bei uns und brachen dann zu ihrem Zielort auf. Zwei Pend d’Oreille verpflichteten sich, für uns zu jagen, doch einer von ihnen verließ uns einige Tage später mit dem Versprechen, bald wiederzukommen.

In der Zwischenzeit machten Mr. Montour und ich uns daran, eine Blockhütte zu bauen – eher aus Mangel an Beschäftigung als aus Notwendigkeit –, da seine Hütte ungewöhnlich groß und recht komfortabel war. Wir verbrachten ein angenehmes Weihnachten mit der Familie meines Gastgebers und wurden etwas üppiger bewirtet als sonst.  Unser Speiseplan bestand aus Büffelzungen, getrocknetem Büffelfleisch, frischem Wild, Weizenmehlkuchen, Büffelmark (als Butter), Zucker, Kaffee und Rum. Mit diesem brachten wir eine Vielzahl von Toasts aus, die dem Anlass und unseren erweiterten und gehobenen Gefühlen in Bezug auf universelle Nächstenliebe und Wohlstand angemessen waren. Währenddessen wurden unsere Herzen erwärmt, unsere Vorurteile verbannt und unsere Zuneigung durch den belebenden Inhalt der fließenden Schalen verfeinert.  Unsere Herzen glühten vor den für diesen Anlass so typischen Emotionen. Fern von unseren Lieben und den knechtenden, engstirnigen Ansichten, die der Umgang mit einer betrügerischen Welt leicht hervorbringt, waren wir, als unsere Mägen mit reichhaltiger Speise und unsere Seelen mit Zufriedenheit erfüllt waren, mit allen Menschen und mit uns selbst im Reinen. Wir hatten Zeit und Gelegenheit, ausführlich über Ehrlichkeit, Nächstenliebe und Menschenfreundlichkeit zu sprechen, und taten dies, bis unsere Becher (Blechbecher) leer waren und die Nacht uns zur Ruhe rief.  Glauben Sie nicht, lieber Leser, dass wir, während wir die Auswirkungen unserer Geselligkeit ausschliefen, auch diese erweiterten und liberalen Ansichten über Ethik, Ehre und Integrität verschliefen.  Nein! Mit lobenswerter Korrektheit nahmen sie weiter zu und vermehrten sich, bis sich die nächste günstige Gelegenheit bot, die Unwissenheit und Not der Indianer in einem ehrbaren Tauschgeschäft auszunutzen. Als man sie dann brauchte, waren sie nirgends zu finden, sondern wie das grundlose Gebilde einer Vision verschwunden, ohne Spuren zu hinterlassen.  So erhaben und intellektuell diese aufgeklärten Moralprinzipien auch waren, es ist zu bedauern, dass sie nicht allgemeiner und dauerhafter gepflegt werden. Ach, arme menschliche Natur! Die Wahrheit ist zu abstrakt und schwer zu begreifen. Die Gerechtigkeit ist zu heilig und zu kompliziert, um sie zu praktizieren. Die Ehre ist zu hoch und zu tiefgründig, um sich von ihr leiten zu lassen. Und alles ist zu veraltet und unmodern, um in den vulgären Angelegenheiten des Handels als Richtschnur zu dienen.  Die aufrichtigsten Grundsätze, die gerechtesten Vorschriften, die ehrenhaftesten Hilfsmittel – sie alle weichen vor ihrem furchtbaren Feind, dem Egoismus, zurück. Intrigen sind nichts anderes als ein anderer Name für Schwäche, wenn sie dem potenziellen Einfluss des Interesses entgegenstehen. So habe ich zumindest die Welt vorgefunden, wenngleich es zweifellos auch viele andere gibt. Ich bin einigen höchst ehrenwerten Ausnahmen begegnet.

Auro pulsa fides, auro venalia jura.

Glaube wird mit Gold geschlagen, Rechte werden mit Gold verkauft.