Westward! Ho! – Erinnerungen eines Trappers – Kapitel 56

Ein Winterquartier

Da die Jahreszeit bereits weit fortgeschritten war, schlugen wir unser Quartier in einem großen Espenhain am Rande einer hervorragenden Quelle auf, die uns mit reinstem Wasser versorgte, und beschlossen, den Winter hier zu verbringen. Unsere Jäger unternahmen täglich Ausflüge in die Berge, von denen wir halb umschlossen waren, und kehrten stets mit dem Fleisch mehrerer Schwarzwedelhirsche zurück – ein Tier, das fast so zahlreich war wie die Kiefern und Zedern, zwischen denen man es fand. Einzelne Jäger erlegten oft sieben oder acht Tiere an einem Tag; folglich war unser Lager, oder zumindest die Bäume darin, bald mit mehreren tausend Pfund Wildbret geschmückt. Wir vertrieben uns die Zeit mit Besuchen, Festmählern und Plaudereien oder gingen gelegentlich zur Bewegung und zum Vergnügen auf die Jagd.

Unser Lager bestand aus acht Lederzelten (Lodges) und zwei Hütten aus Stangen, die mit Rohrgras bedeckt waren, das in dichten Beständen bis zu einer Höhe von acht oder zehn Fuß entlang des Flusses wächst. Sie alle waren durch die umgebenden Bäume vollständig vor dem Wind geschützt. Im Inneren waren die Böden mit Schilf ausgelegt, auf dem unsere Decken und Felle ausgebreitet wurden, wobei in der Mitte ein kleiner Platz für das Feuer frei blieb. Unser Gepäck wurde ringsum am Boden der Lodge auf der Innenseite aufgestapelt, um die Kälte von unten auszuschließen, und jedem der Bewohner war sein eigener, fester Platz zugewiesen.

Jemand, der noch nie in einer solchen Lodge gelebt hat, würde es kaum für möglich halten, dass sieben oder acht Personen einen langen Winter angenehm in einem kreisförmigen Raum von zehn Fuß Durchmesser verbringen können, von dem zudem ein beträchtlicher Teil durch das Feuer in der Mitte eingenommen wird. Doch sähe man uns im Schneidersitz wie die Türken auf unseren Betten um das Feuer sitzen – jeder beschäftigt mit dem Reinigen von Gewehren, dem Reparieren von Mokassins, dem Rauchen oder dem entspannten Lehnen auf den Ellbogen, ohne einander in die Quere zu kommen –, man würde ausrufen: »Wahrlich, sie haben es so behaglich, wie man es sich nur wünschen kann!« Und so ist es in der Tat. Ich zog einst von einer Lodge in ein komfortables Blockhaus um, kehrte aber wieder zum Zelt zurück, da ich es viel angenehmer fand als das Haus.

Diese praktischen und tragbaren Behausungen sind teilweise lichtdurchlässig; selbst wenn die Klappen oben, die den doppelten Zweck von Fenster und Schornstein erfüllen, geschlossen sind, lassen sie noch genügend Licht herein, um ohne Mühe kleinsten Druck zu lesen. Nachts erübrigt ein gutes Feuer aus trockenem Espenholz, das klar und ohne Rauch brennt und ein helles Licht spendet, die Verwendung von Kerzen.

Unser kleines Dorf zählt zweiundzwanzig Männer, neun Frauen und zwanzig Kinder. In fast jeder Lodge wird eine andere Sprache gesprochen, da die Frauen verschiedenen Nationen angehören; die Kinder lernen ausnahmslos zuerst die Muttersprache. In unserem Lager wurden zehn verschiedene Dialekte gesprochen, von denen jeder die native Mundart eines oder mehrerer von uns war. Zwar war Französisch die vorherrschende Sprache unter den Männern und Flathead unter den Frauen, doch gab es sowohl Männer als auch Frauen, die keine von beiden verstanden.

Man sollte meinen, dass bei einer solchen Vielzahl an Sprachen natürlicherweise eine Verwirrung entstünde, die der von Babel kaum nachsteht. Dies ist jedoch nicht der Fall. Männer, denen es schwerfällt, ihre Gedanken dem anderen mitzuteilen, weil sie dessen Dialekt nicht beherrschen, machen sich leicht verständlich, indem sie schwierige oder abstrakte Ausdrücke vermeiden und ihre einfache Rede mit erklärenden Gesten begleiten.