Die Geschichte des Pony Express 05

Die Geschichte des Pony Express
Kapitel V
Kalifornien und die Sezessionsgefahr

Als die Südstaaten austraten, war eine Verschwörung im Gange, um Kalifornien aus der Union zu drängen und eine neue Republik des Pazifiks zu organisieren, mit der Sierra Madre und den Rocky Mountains als Ostgrenze. Dieses geplante Gemeinwesen sollte nach seiner Errichtung und der Unterwerfung aller Unionisten im Westen, die es wagten, sich zu widersetzen, schließlich mit der Konföderation fusionieren. Im Falle eines Sieges der Letzteren – was zu Beginn des Krieges vielen sicher schien – würde das Territorium der Konföderierten Staaten von Amerika den gesamten Südwesten umfassen und sich vom Atlantik bis zum Pazifik erstrecken. Abgesehen von den allgemeinen Plänen ist es natürlich unmöglich, genaue Details dieses Komplotts zu sichern. Dass die Verschwörung jedoch existierte, wurde nie widerlegt.

Dass die Rebellen-Sympathisanten in Kalifornien planten, unmittelbar nach Kriegsbeginn das Presidio am Eingang zum Golden Gate zusammen mit den Forts auf Alcatraz Island, dem Zollhaus, der Münzanstalt, der Post und allem Eigentum der Vereinigten Staaten einzunehmen, um dann nach Sicherung ihrer Republik in den mexikanischen Staat Sonora einzumarschieren und ihn zu annektieren, wurde nie bestritten. Dass diese Verschwörungen existierten und sehr ernst genommen wurden, geht aus der offiziellen Korrespondenz jener Zeit hervor. Dass sie bereits seit vielen Monaten gärten, offenbart sich offenbar durch eine weitere Tatsache: Während der Amtszeit Buchanans war John B. Floyd, ein Südstaatler, der seinen Posten aufgab, um für die Konföderation zu kämpfen, Kriegsminister. Zu Beginn der Rebellion stellte sich heraus, dass Floyd während seiner Amtszeit 135 430 Schusswaffen sowie viel Munition und schwere Artillerie aus dem großen Regierungsarsenal in Springfield, Massachusetts, entfernt und an verschiedenen Punkten im Süden und Südwesten verteilt hatte. Von dieser Zahl wurden fünfzigtausend nach Kalifornien geschickt, wo bereits 25 000 Musketen lagerten. All dies geschah hinterrücks, ohne Wissen des Kongresses.

Kalifornien hatte das Unglück, zu dieser Zeit William Gwin als Vertreter im US-Senat zu haben, ebenfalls ein im Süden geborener Mann, der sein Glück im Golden State zu Beginn des Goldrausches gesucht hatte. Bis die Sezession unmittelbar bevorstand, diente Gwin seinem Adoptivstaat gut genug. Seine Förderung des Pony-Express-Unternehmens wurde bereits hervorgehoben. Es ist zweifelhaft, ob er Staatsmann genug war, um die bedeutende Rolle vorherzusehen, die diese Organisation in der Anfangsphase des Krieges spielen würde. Andernfalls wären seine Bemühungen in dieser Hinsicht wohl unterblieben – obwohl die Karrieren politischer Abenteurer wie Gwin voller seltsamer Inkonsistenzen sind.

In einer Rede im Senat am 12. Dezember 1859 erklärte Gwin, er glaube, dass »alle sklavenhaltenden Staaten dieser Konföderation eine separate und unabhängige Regierung bilden können, die gegen die Angriffe aller ausländischen Feinde unangreifbar sein wird.« Er führte weiter aus, dass sie die Macht dazu hätten, und behauptete, dass, falls die Südstaaten die Union verließe, »Kalifornien auf der Seite des Südens stehen würde.« Als überzeugenden Beweis für seine Doppelzüngigkeit ließ er diese pro-rebellischen Aussagen aus dem offiziellen Bericht seiner Rede streichen, damit seine Wähler nicht erschrecken und vielleicht die Pläne durchkreuzen würden, die er und seine intriganten Kollegen für Kalifornien hegten. Natürlich erreichten diese Bemerkungen dennoch die Ohren seiner Wähler und trugen trotz seiner studierten Ausflüchte viel zu dem Gefühl der Unruhe und Unsicherheit bei, das damals an der Küste herrschte.

Es ist natürlich eine bekannte Tatsache, dass Kalifornien nie austrat und dass es sich kurz nach Kriegsbeginn definitiv und endgültig auf die Seite der Union schlug. Die Gefahr der Sezession war rein potenziell. Doch potenzielle Gefahren sind nicht weniger real. Wäre es nicht für die entschlossene Energie einiger Loyalisten in Kalifornien gewesen, angeführt von General E. A. Sumner und in Zusammenarbeit mit der Bundesregierung mittels der damals schnellstmöglichen Kommunikation – dem Pony Express –, könnte die Geschichte heute anders lauten.

Um nun wieder auf die potenziellen Gefahren zurückzukommen, die die kalifornische Krise zur Realität machten: Etwa drei Achtel der Bevölkerung waren südstaatlicher Abstammung und fest in ihrer Sympathie für die Konföderierten Staaten vereint. Diese energische Minderheit umfasste mehr als sechzehntausend Knights of the Golden Circle, eine pro-konföderierte Geheimorganisation, die in allen zweifelhaften Staaten aktiv und gefährlich war, um jene für die Sache des Südens zu gewinnen, die zwar schwach ihre Treue zur Union beteuerten, aber den Krieg ablehnten. Viele dieser Ritter waren wohlhabende und angesehene Bürger, die unter dem Deckmantel ihrer lokalen Seriosität einen tiefgreifenden Einfluss ausübten. Hier gab es also von Anfang an eine energische und nicht kleine Minderheit, deren Einfluss aufgrund ihres Eifers weit über ihre Zahl hinausging und die das Machtgleichgewicht an sich gerissen hätte, wäre sie nicht durch eine wachgerüttelte Unionsstimmung und militärische Einschüchterung in Schach gehalten worden.

Eine weitere zu fürchtende Gruppe war eine kleine, aber mächtige Gruppe, die über großes Vermögen verfügte – eine Finanzklasse, die den Krieg sprichwörtlich wegen der damit verbundenen Kosten scheut; eine Klasse, die immer auf Frieden besteht, selbst um den Preis der kompromittierten Ehre. Diese Männer würden mit dem Einfluss, den ihr Geld bot, unweigerlich die Seite unterstützen, die den wahrscheinlichsten schnellen Erfolg versprach. Angesichts der frühen Erfolge der Konföderiertenarmeen und der eifrigen Missionierung durch Rebellen-Sympathisanten in ihrer Mitte stellten sie ein potenzielles Risiko für das loyale Kalifornien dar.

Die einheimischen spanischen oder mexikanischen Klassen, die damals in diesem Staat zahlenmäßig stark waren, wurden von den Anti-Unionisten mit verschiedenen listigen Ansätzen umworben. Der Wichtigste war die Theorie, dass die vielen Immobilienprobleme und komplizierten Landtitel, durch die sie seit der Trennung von Alt-Mexiko im Jahr 1847 belästigt worden waren, unter konföderierter Autorität umgehend bereinigt würden. Obwohl fast alle diese Einheimischen ungebildet waren, besaßen viele beträchtliches Eigentum und beeinflussten ihrerseits ihre ärmeren Brüder. So abwegig dieses Argument auch klingen mag, es hatte großes Gewicht.

Eine weitere Gruppe von Personen, die ebenfalls potenziell groß und eine ernsthafte Bedrohung darstellte, wenn sie von den Aposteln der Rebellion missioniert wurde, waren die Hausbesetzer (Squatters), die Land besetzten, auf das sie keinen rechtmäßigen Anspruch hatten. Viele dieser Männer waren rücksichtslos; einige waren bereits wegen ihrer falschen Landansprüche in Gerichtsverfahren verwickelt. Daher war ihre Haltung gegenüber der bestehenden Regierung hasserfüllt und trotzig. Nun wurde ihnen jedoch versichert, dass sie unter einem Rebellenregime für immer ungestört auf ihrem Land bleiben könnten.

Zu all diesen Gefahrenquellen kam die Haltung Tausender wohlmeinender Menschen hinzu, die – ungeachtet der Bemühungen der Rebellen – zunächst gleichgültig waren. Sie dachten, dass die große Entfernung, die sie vom Kriegsschauplatz trennte, es unbedeutend mache, ob Kalifornien aktiv wurde oder nicht. Sie rieten natürlich zur Neutralität als einfachstem Weg, Ärger zu vermeiden.

Wenden wir uns nun den moralischen, militärischen und politischen Kräften zu, die daran arbeiteten, Kalifornien zu retten. Zuerst gab es eine loyale Zeitungspresse, die ihre Pflicht mit unerschütterlicher Hingabe erkannte und verfolgte. Sie hielt dem Volk die loyale Verantwortung des Staates vor Augen und erklärte, dass die Bande der Union zu heilig seien, um gebrochen zu werden. Es sei die moralische Pflicht des Volkes, loyal zu bleiben. Sie behauptete wahrheitsgemäß, dass Kaliforniens Einfluss in der Bundesunion ein Vorbild für andere Staaten sein sollte. Wenn die Idee einer Pazifischen Republik von den eigenen Bürgern abgelehnt würde, würde dies die Sezession anderswo entmutigen und ein großes moralisches Hindernis für diese Bewegung darstellen. Und die Presse wies ferner mit überzeugender Klarheit darauf hin, dass im Falle einer Auflösung der Union das Projekt einer Pazifik-Eisenbahn, mit dem die Zukunft des Staates unweigerlich verbunden war, wahrscheinlich scheitern würde.

Aufgerüttelt durch die moralische Bedeutung seiner Position hatte das Landesparlament (State Legislature) bereits im frühen Winter 1860 – 1861 eine Resolution der Treue zur Union verabschiedet, in der es erklärte, »dass Kalifornien bereit ist, die Rechte und die Ehre der Nationalregierung im In- und Ausland zu wahren und jederzeit auf alle Anforderungen zu reagieren, die an sie gestellt werden könnten, um die Republik gegen äußere oder innere Feinde zu verteidigen.« Nachfolgende Ereignisse bewiesen die Echtheit dieses Entschlusses.

Im frühen Frühjahr 1861 entsandte das Kriegsministerium General Edwin A. Sumner, um das Kommando über das Militärdepartement des Pazifiks mit Hauptquartier in San Francisco zu übernehmen. Er ersetzte General Albert Sidney Johnston, der zurücktrat, um für den Süden zu kämpfen. Dies war eine höchst glückliche Ernennung, da Sumner sich als einfallsreicher und fähiger Beamter erwies, der ideal geeignet war, der vor ihm liegenden Krise zu begegnen. Dies wirft in keiner Weise ein schlechtes Licht auf die hervorragenden soldatischen Qualitäten seines Vorgängers. Johnston war zweifellos ein zu ehrenhafter Offizier, um an den romantischen Verschwörungen um ihn herum teilzunehmen. Er war durch und durch ein tapferer Soldat, der seinen Kampf offen austrug. Wie Robert E. Lee schloss er sich der Konföderation in gewissenhaftem gutem Glauben an und fand im April 1862 in Shiloh einen tapferen Tod.

Sumner war ein Mann der Tat und stellte sich der Situation direkt. Ihm werden Kalifornien und die Nation immer zu Dank verpflichtet sein. Eine seiner ersten entscheidenden Handlungen war es, die Sezessionsbewegung in Südkalifornien zu stoppen, indem er ein starkes Soldatenkontingent in Los Angeles stationierte. Diese Streitmacht erwies sich als ausreichend, um beginnende Aufstände in diesem Teil des Staates zu unterbinden. Einige der Unruhestifter aus diesem Distrikt zogen daraufhin nach Nevada weiter, wo sie mit den dortigen pro-konföderierten Männern zusammenarbeiteten. Die Rebellenfraktion in Nevada hatte beträchtliche Fortschritte gemacht, indem sie ahnungslosen Personen versicherte, sie handle im Auftrag der konföderierten Regierung. Am 5. Juni 1861 wurde in Virginia City die Rebellenflagge entfaltet. Wieder handelte Sumner. Er schickte sofort eine Bundestruppe zur Besatzung von Fort Churchill, und eine Gruppe von Männern unter Major Blake und Captain Moore beschlagnahmte alle Waffen, die im Besitz verdächtiger Personen gefunden wurden. Eine Rebellen-Milizkompanie mit vierhundert eingeschriebenen Männern, davon einhundert unter Waffen, wurde von den Bundestruppen entdeckt und aufgelöst. Dieses entscheidende Vorgehen stoppte jegliche Aufstände jenseits der Staatsgrenze vollständig – Aufstände, die leicht auf Kalifornien hätten übergreifen können.

In der Zwischenzeit wurden unter General Sumners Leitung Soldaten rekrutiert und zügig für den Ernstfall gedrillt. Das Kriegsministerium, das über diese verfügbare Truppe informiert wurde, sandte sofort die folgende Depesche, die – zusammen mit den folgenden – typisch für die Korrespondenz war, die die Kuriere des Pony Express nun über den Kontinent von und nach Washington brachten.

Telegraph und Pony Express. Adjutant-General’s Office. Washington, 24. Juli 1861. Brigadegeneral Sumner, Kommandeur des Departements des Pazifiks.
Ein Infanterie-Regiment und fünf Kavallerie-Kompanien aus Kalifornien erhielten den Befehl, beim Schutz der Überland-Postroute via Salt Lake zu helfen. Bitte teilen Sie Offiziere ein, um diese Truppen in den Dienst zu übernehmen. Formulare werden per Dampfer geschickt. Im Auftrag: George D. Ruggles. Stellvertretender Adjutant General.

Obwohl die große Notwendigkeit anerkannt wurde, der Postroute angemessenen militärischen Schutz zu gewähren, muss es für Sumner und die Loyalisten entmutigend gewesen sein, zu sehen, wie diese Truppe zum Dienst außerhalb des Staates beordert wurde. Denn nun, im späten Sommer 1861, der Zeit der nationalen Krise, näherte sich das kalifornische Problem seinem Höhepunkt. Am 20. Juli war die Unionsarmee bei Bull Run geschlagen und als flüchtender Mob in die panikerfüllte Hauptstadt zurückgetrieben worden. Dann folgten Wochen und Monate der Verzögerung und Unsicherheit, während der übervorsichtige McClellan versuchte, eine neue Militärmaschine aufzubauen. Der gesamte Norden war von Trübsal erfüllt; die Konföderierten waren jubelnd und voller Selbstvertrauen. In Kalifornien war die psychologische Lage ähnlich, aber sogar noch akuter, denn ermutigt durch den Erfolg der Konföderierten wurde die Rebellenfraktion kühner als je zuvor und plante offen, die Staatswahlen am 4. September zu gewinnen. Im Falle eines Wahlsieges würden die Zügel der organisierten politischen Macht in ihre Hände übergehen, und ein Sezessionskonvent wäre eine direkte Möglichkeit. Die Gefahr wurde durch die beharrliche Gleichgültigkeit oder Sturheit vieler Bürger verschärft, die kleine persönliche Differenzen über die Interessen des Staates und der Nation im Allgemeinen zu stellen schienen.

Wie allgemein bekannt ist, nahmen Lincoln und die Bundesregierung die Niederlage bei Bull Run ruhig hin und machten sich mit grimmiger Entschlossenheit daran, den Süden um jeden Preis zu besiegen. Der Präsident bat den Kongress um vierhunderttausend Mann, und es wurden ihm fünfhunderttausend bewilligt. In Verfolgung dieser Politik wurden diese dringenden Depeschen quer durch das Land gejagt.

Kriegsministerium. Washington, 14. August 1861. Hon. John G. Downey, Gouverneur von Kalifornien, Sacramento City, Cal.
Bitte organisieren, rüsten und lassen Sie zum frühestmöglichen Zeitpunkt vier Infanterieregimenter und ein Kavallerie-Regiment in den Dienst stellen, die General Sumner zur Verfügung gestellt werden sollen. Simon Cameron, Kriegsminister. Per Telegraf nach Fort Kearney und von dort per Pony Express und Telegraf.

Kriegsministerium, 15. August 1861. Hon. John G. Downey, Gouverneur von Kalifornien, Sacramento City, Cal.
Bei der Erfüllung der Ihnen am 14. August erteilten Anforderung für fünf Regimenter machen Sie bitte General J. H. Carleton aus San Francisco zum Oberst eines Kavallerie-Regiments und geben Sie ihm die entsprechende Autorität, die Organisation so schnell wie möglich durchzuführen. Simon Cameron, Kriegsminister. Telegraf und Pony Express.

Die Arbeit zur Rekrutierung der fünftausend so angeforderten Männer wurde mit großer Geschwindigkeit vorangetrieben. Innerhalb von zwei Wochen, am 28., brachte der Pony Express die Nachricht, dass das Kriegsministerium im Begriff war, diese Truppe über Land nach Texas zu befehlen – zweifellos als Barriere gegen die vorrückenden Konföderierten-Armeen, die damals eine Invasion von New Mexico als ersten entscheidenden Schritt planten, um den Konflikt in das Herz des Südwestens zu tragen. Es wurde ferner bekannt, dass General Sumner angewiesen würde, seinen Posten als Kommandeur des Departements des Pazifiks zu verlassen und seine Rekruten in den Einsatz zu führen.

Den Behörden in Washington war ein Angriffskrieg mit westlichen Truppen zweifellos als das beste Mittel erschienen, um Kalifornien und angrenzende Gebiete vor Angriffen der Konföderierten zu schützen. Für die Unionisten Kaliforniens bedeutete der Bericht, dass ihre Truppen und Sumner den Staat verlassen sollten, äußerste Entmutigung. Sie hatten ein gewisses Maß an Hoffnung und Sicherheit verspürt, solange organisierte Kräfte in ihrer Mitte waren, und Sumners Anwesenheit flößte den entmutigten Patrioten überall Vertrauen ein. Ihrer Soldaten beraubt zu werden, war schlimm genug; Sumner zu verlieren, war unerträglich. Dementsprechend wurde eine formelle Petition gegen diese Maßnahme verfasst, an das Kriegsministerium gerichtet und von bedeutenden Firmen und prominenten Geschäftsleuten aus San Francisco unterzeichnet.

In dieser Petition hieß es unter anderem, dass das Kriegsministerium sich wahrscheinlich der wirklichen Lage in Kalifornien nicht bewusst sei, und sie baten offen darum, den Befehl zurückzunehmen. Sie erklärten, dass eine Mehrheit der kalifornischen Staatsbeamten eingefleischte Sezessionisten seien und dass die anderen der Administration zumindest feindlich gegenüberstünden und eine Friedenspolitik um jeden Preis akzeptieren würden. Sie waren misstrauisch gegenüber der Loyalität des Gouverneurs und erklärten: »Jede Ernennung, die unser Gouverneur innerhalb der letzten drei Monate vorgenommen hat, deutet unmissverständlich auf seine völlige Sympathie und Zusammenarbeit mit jenen hin, die planen, Kalifornien von seiner Treue zur Union loszureißen, und zwar unter dem Risiko eines Bürgerkriegs.«

Die Petenten fuhren detailliert fort und sprachen von den großen Anstrengungen des Sezessionselements, die bevorstehende Wahl zu gewinnen. Während ihre Gegner vereint waren, war die Unionspartei in eine Douglas- und eine Republikaner-Fraktion gespalten. Sollten die Anti-Unionisten triumphieren, so erklärten sie, gäbe es Gründe, nicht nur den Verlust Kaliforniens für die Unionsränge zu erwarten, sondern auch interne Konflikte und Brudermorde, wie sie damals die Grenze zwischen Missouri und Kansas verwüsteten.

Die Petition wies dann auf die wahrhaft große Bedeutung Kaliforniens für die Union hin und betonte, dass keine Vorsichtsmaßnahme zur Bewahrung seiner Loyalität übersehen werden dürfe. Es sei tausendmal einfacher, einen Staat in der Treue zu halten, als eine als Staatsgewalt getarnte Illoyalität zu überwinden. Der beste Weg, verräterische Aktivitäten zu stoppen, sei es, Verräter von ihrer Hilflosigkeit zu überzeugen. Die Petenten erklärten weiter, dass es eine direkte Ermutigung für Verräter wäre, Kalifornien gerade jetzt die notwendige militärische Unterstützung der Vereinigten Staaten vorzuenthalten. Ein Gramm Vorbeugung sei besser als ein Kilogramm Heilung.

Die Loyalisten triumphierten in der Staatswahl am 4. September 1861, und an diesem Tag wurde die kalifornische Krise sicher überwunden. Der Wahlkampf hatte zwar etwa zwanzigtausend Anti-Unions-Wähler im Staat offenbart, aber der Erfolg der Unionsfraktion stellte ihr Selbstvertrauen wieder her. Das Pendel war endlich sicher in die richtige Richtung ausgeschlagen, und fortan konnte und wurde Kalifornien als loyales Gut der Union gezählt. Die Äußerungen der Illoyalität, die seine Sezessionisten weiterhin offenbarten, waren sporadischer und schwacher Natur und entwickelten sich nie zu einer ernsthaften Stimmung; zudem war das Scheitern der konföderierten Invasion von New Mexico im Jahr 1862 zweifellos ein wichtiger Faktor bei der Unterdrückung weiterer offener Sezessionswünsche.

Sumner wurde erst im Oktober nach der Wahl nach Osten gerufen. Seine Abberufung verursachte natürlich tiefes Bedauern entlang der Küste; aber Oberst George Wright, sein Nachfolger im Departement des Pazifiks, erwies sich als meisterhafter Mann und der Situation in jeder Hinsicht gewachsen. Auf lange Sicht war Oberst Wright für die loyalen Bürger Kaliforniens wahrscheinlich ebenso zufriedenstellend wie General Sumner es gewesen war. Die fünftausend Soldaten wurden nicht zum Dienst im Süden abgestellt. Wie das erste Kontingent von fünfzehnhundert Mann wurden ihre Bemühungen hauptsächlich auf den Schutz der Überlandpost und die Bewachung der Grenze gerichtet.

Während dieser gesamten Krise wurden zweimal pro Woche Nachrichten durch den Pony Express empfangen, und zwar – man erinnere sich – in weniger als der Hälfte der Zeit, die die alte Postkutsche benötigte. Über seine Dienste können keine besseren Worte verwendet werden als jene von Hubert Howe Bancroft:

»Es war das Pony, auf das jeder für seine Rettung blickte; die Menschen beteten für die Sicherheit des kleinen Tieres und zitterten, dass der Dienst eingestellt werden könnte. Telegrafische Depeschen aus Washington und New York wurden nach St. Louis und von dort nach Fort Kearney geschickt, von wo das Pony sie nach Sacramento brachte, wo sie nach San Francisco telegrafiert wurden. Groß war die Erleichterung der Leute, als Holes Gesetzentwurf für einen täglichen Postdienst verabschiedet und der Dienst von der südlichen auf die zentrale Route umgestellt wurde, wie es im frühen Sommer geschah. Doch letztendlich waren es das fliegende Pony, dem alle Augen und Herzen zugewandt waren.«

Der Pony Express war ein realer Faktor bei der Erhaltung Kaliforniens für die Union.