American Indian Weekly Nr. 2 – Aufgespürt in seinem Versteck – Kapitel 4

American Indian Weekly
Nummer 2, 1910
Aufgespürt in seinem Versteck
oder Die Verfolgung des Mitternachtsräubers
von Colonel Spencer Dair
Kapitel 4

Vorbereitungen für die Verfolgung

Als die Cowboys, die ihn so gut kannten, die grimmigen Worte des tapferen Ranchers hörten, wurde ihnen klar, dass er sein Versprechen, die Viehdiebe zu verfolgen, bis er sie tatsächlich in ihrem Versteck gefunden hatte, einhalten würde.

»Wir sind dabei, Sam«, erklärte der Vorarbeiter.

»Genau so ist es!«, stimmten die anderen Cowboys zu. Deadshot fügte hinzu: »Keine Bande von Viehdieben kann behaupten, sie hätte Deadshot Pete ausgetrickst – und wäre damit durchgekommen!«

»Aber wie ich schon sagen wollte«, fuhr Sandy fort, »ich finde, wir sollten das Vieh zusammentreiben und zurückholen, bevor wir losziehen.«

»Und diese Gauner entkommen lassen, während wir das tun?«, fuhr der Besitzer der Double Cross auf. »Ich würde lieber die Gauner fangen als das ganze Vieh auf meiner Ranch!«

»Schon gut, Sam. Ich weiß, wie du dich fühlst, oder besser gesagt, ich weiß, wie ich mich an deiner Stelle fühlen würde. Aber sie können nicht entkommen. Wir werden sie von Old Mex bis nach Kanada verfolgen, wenn es sein muss. Ein paar Stunden Vorsprung werden ihnen also nichts nützen. Ich frage mich, was es bringt, das Vieh wild laufen zu lassen.«

Die Tiere, die noch im überfallenen Corral verblieben waren, begannen sich zu beruhigen, da die Ursache ihrer Unruhe beseitigt worden war. Die Argumentation des Vorarbeiters war daher stichhaltig.

»Ich glaube, Sandy hat recht«, meinte Pinky. »Die Tiere werden in einer solchen Nacht nicht weit laufen. Wenn nicht genug Leute da sind, um jede Herde zu verfolgen, werden sie bei Tagesanbruch nicht weiter als eine Meile von ihrem Zuhause entfernt sein.«

Der Rancher saß einige Minuten lang nachdenklich da und gab keine Antwort. Seine Männer warteten gespannt auf jedes Wort oder jede Bewegung, die Aufschluss über die Absichten ihres Chefs geben könnten.

»Das ist wohl gesunder Menschenverstand«, rief er schließlich aus. »Aber ich hasse es, wenn die Schurken denken, dass mir mein Vieh wichtiger ist als die erste Gelegenheit, sie mit Blei vollzupumpen.«

»Aber ist es nicht geschäftsmäßiger, sowohl das Vieh als auch die Diebe zu bekommen?«, fragte Sandy.

»Es geht nicht nur um das Geschäftliche – du musst auch an die Auswirkungen denken, die das auf andere Diebe haben wird, die vielleicht versuchen werden, deine Tiere zu stehlen«, erklärte Deadshot.

»Wenn du dich auf den Weg machst, ohne das Vieh zusammenzutreiben, würden so viele Viehdiebe auf die Double Cross losgehen, dass auf der Ranch kein Platz mehr für sie wäre. Sie würden argumentieren, dass du nicht alle verfolgen kannst, und so könnten einige von ihnen eine Herde Vieh wegtreiben. Für den Wert des Viehs wären sie bereit, eine Verfolgung zu riskieren. Wenn du hingegen zuerst das Vieh zusammentreibst und dann die Viehdiebe, sodass du beides bekommst, wird kein schmutziger Mexikaner und kein abtrünniger Kerl es wagen, einen Finger gegen die Double-Cross-Bande zu rühren.«

Obwohl dieses Argument grob und umständlich formuliert war, war seine Bedeutung vollkommen klar.

»Es lässt sich nicht leugnen, dass deine Argumentation stichhaltig ist, Deadshot«, antwortete Bowser. »Also werden wir bis zum Tageslicht warten und dann das Vieh zusammentreiben.« Seine Abneigung, die sofortige Verfolgung aufzugeben, zeigte sich jedoch in seinen nächsten Worten, als er hinzufügte: »Aber ich hasse es, einen Mann auf mich schießen zu lassen – geschweige denn zwei –, ohne mindestens eine Kugel zurückzuschicken.«

»Wenn das alles ist, was dich beunruhigt, dann Kopf hoch«, entgegnete Pinky. »Du scheinst zu vergessen, dass du das Spiel begonnen hast, indem du auf den Geist geschossen hast, als er herumschwebte.«

»Das stimmt. Daran habe ich nicht gedacht«, erwiderte der Besitzer der Double Cross. Und aus dem Tonfall seiner Stimme verstanden seine Männer, dass diese Erinnerung sein Bedauern darüber deutlich gemildert hatte, dass er gezwungen war, den Tagesanbruch abzuwarten, bevor er die Verfolgung aufnehmen konnte.

Die Rinder im überfallenen Pferch wurden immer ruhiger. Die Cowboys deuteten dies als Zeichen, dass die Diebe nach dem letzten Schuss das Weite gesucht hatten. Nachdem eine Stunde vergangen war und immer noch keine neuen Schüsse zu hören waren, befahl der Rancher seinen Männern, zum Pferdekorral zurückzukehren und die Dinge zusammenzusuchen, die sie für die Verfolgung benötigen würden.

Zu ihrer Überraschung war, als sie in den Hof ritten, weder im Wohnhaus noch im Bunkhouse Licht zu sehen.

»Du glaubst doch nicht, dass sie auch mit der Frau abgehauen sind?«, fragte Pinky alarmiert. Aber ihre Sorge um die Sicherheit von Mrs. Bowser wurde noch während der Cowboy sprach zerstreut.

»Wer ist da?«, fragte eine Stimme, die streng klingen sollte, jedoch mit einem unverkennbaren Zittern, aus Richtung der Haustür.

»Es ist alles in Ordnung, Sarah. Wir sind es, die Jungs und ich«, antwortete ihr Mann hastig.

»Gott sei Dank! Ich habe mich fast zu Tode erschreckt«, rief die Frau.

»Erschreckt?«, wiederholten die Männer überrascht.

»Ja, kurz nachdem Deadshot gegangen war, hörte ich jemanden in den Hof reiten. Da ich dachte, es sei entweder er oder einer von euch, eilte ich zur Tür. ›Komm raus, wenn du keine Kugel in den Kopf haben willst!‹, schrie eine Stimme.«

»Der Mistkerl!«, rief der Rancher aus. »Hat er auf dich geschossen?«, fragte er besorgt.

»Nein, dazu habe ich ihm keine Gelegenheit gegeben. Als ich merkte, dass es keiner von euch war, duckte ich mich, schlug die Tür zu und löschte das Licht.«

»Aber was ist mit dem Licht im Bunkhouse?«, wollte Sandy wissen.

»Das habe ich auch gelöscht«, antwortete Mrs. Bowser. »Nachdem ich mich von der ersten Überraschung und Angst erholt hatte, kehrte meine Nervenstärke zurück. Ich schnappte mir eine von Sams Waffen, schlich über den Hof, löschte die Lampen und stellte mich dann in die Tür. Ich war entschlossen, auf jeden zu schießen, der noch kommen würde.«

»Gott sei Dank hattest du die Geistesgegenwart, zuerst zu sprechen und dann zu schießen«, rief ihr Mann aus. »Mir wäre nie in den Sinn gekommen, dass du auf der Hut bist.«

»Oh, ich bin vielleicht eine Angsthäsin, aber keine Närrin«, behauptete die Frau.

»Das bist du ganz sicher nicht, Sarah.«

»Und es gibt nicht viele andere Frauen, die den Mut haben, im Dunkeln Wache zu stehen, nachdem sie bedroht wurden«, warf Sandy ein, sichtlich beeindruckt von der Tapferkeit der Frau des Ranchbesitzers.

Während des Gesprächs waren die Männer abgestiegen, und Pinky hatte die Lampen im Bunkhouse wieder angezündet. Alle traten ein, während sie ihre Ponys, die für den Notfall gesattelt geblieben waren, an der Tür stehen ließen.

Im Licht der Lampen bemerkte Mrs. Bowser zum ersten Mal, dass ihr Mann keinen Hut trug, während alle anderen ihre Sombreros aufhatten.

»Wie hast du deinen Hut verloren, Sam?«, fragte sie.

»Er wurde abgeschossen«, antwortete der Rancher lakonisch. Und dann erzählte er ihr auf ihre neugierigen Fragen hin alles, was sich im Viehkorral zugetragen hatte.

»Meine Güte! Wie viele waren es Ihrer Meinung nach?«, fragte sie, als die Erzählung der aufregenden Ereignisse der Stampede, des Verschwindens des mysteriösen Gespenstes und der Schießerei beendet war.

»Es müssen mindestens vier oder fünf gewesen sein, wenn man nach der Anzahl der Öffnungen im Zaun geht«, antwortete Pinky, der sich eifrig an der Unterhaltung beteiligen wollte.

Doch seine Bemerkung wurde ignoriert, da alle Aufmerksamkeit Deadshot galt.

»Wie viele haben Sie durch den Hof reiten sehen, Mrs. Bowser?«, fragte er.

»Nur einen.«

»Das bedeutet, dass sich die Bande aufgeteilt hat«, erklärte Sandy.

»Oh, daraus kann man nichts schließen«, behauptete der Rancher. »Der Kerl könnte sich auf den Weg gemacht haben, um sich dem Rest seiner Bande anzuschließen. Packt einfach eure Satteltaschen mit Proviant, Schrotpatronen und Munition und kümmert euch um eure Waffen. Wir müssen bei Tagesanbruch aufbrechen.«

Gehorsam machten sich die Cowboys daran, Vorbereitungen für die Verfolgung zu treffen, während der Rancher und seine Frau über den Hof zu ihrem Haus gingen.

Mit den ersten Lichtstrahlen im Osten ritt die Double-Cross-Crew los, um das entlaufene Vieh einzufangen. Wie Pinky prophezeit hatte, fanden sie es größtenteils nur wenige Meilen von der Ranch entfernt.

Die Männer trieben die Tiere so schnell wie möglich zurück zum Corral, zählten sie und stellten fest, dass sie bis auf etwa fünfzig alle wiedergefunden hatten.

»Das ist wahrscheinlich alles, was die Diebe für machbar hielten, um zu entkommen«, rief Sandy aus.

»Wahrscheinlicher ist, dass es gar nicht so viele Räuber waren, wie wir denken«, entgegnete sein Chef. »Komm schon. Wir nehmen die Spur dieser fünfzig Tiere auf und schauen, wohin sie uns führt.«

Nachdem er seiner Frau versprochen hatte, ein paar Cowboys von Henry Hawks’ Ranch vorbeikommen zu lassen, um sie und das Vieh zu beschützen, ritt der Besitzer der Double Cross Ranch davon, um die Spur des Midnight Raider aufzunehmen – gefolgt von seinen Cowboys.