Frank Reade Library – Eine Einführung Teil 3
Frank Reade Library
Eine Einführung
Teil 3
Im Rahmen der Diskussion über die Frank-Reade-Geschichten wird für gewöhnlich auf die Figur des Frank Reade Jr. Bezug genommen, während die Darstellung des Frank Reade Sr. in der Regel eine untergeordnete Rolle einnimmt. Letzterer ist im Vergleich zu seinem Sohn als weniger signifikant einzustufen und hat sich in der Regel darauf beschränkt, für Tousey einen Seriennamen zu etablieren und einen berühmteren Namensvetter hervorzubringen.
Im Jahr 1879 wurde die Frank-Reade-Serie von Senarens übernommen, woraufhin eine Vielzahl an Änderungen in der Struktur der Geschichten vorgenommen wurden. Die vorgenommenen Änderungen könnten darauf abzielen, potenzielle Probleme mit Enton zu antizipieren, der ein Anspruch auf Eigentum erheben könnte. Es besteht die Möglichkeit, dass sie sich aus einer Neubewertung der Marktwünsche ergaben oder schlichtweg ungeplante Zufallsprodukte waren.
Frank Reade Sr. agierte in Entons Erzählungen aus New York, während Frank Reade Jr., ein Bewohner des Mittleren Westens, Bürger von Readestown ist, wo Reade Sr. eine Maschinenindustrie betreibt. Frank Reade Sr. wurde auf seinen Abenteuern von Charley Gorse, einem westlichen Cousin, begleitet, der nach Frank an zweiter Stelle der Wichtigkeit steht. In der vorliegenden Analyse konnte festgestellt werden, dass Senarens Charley Gorse fallen ließ. Stattdessen wird Frank Jr. von Pomp, einem ehemaligen Sklaven, der einst mit Gorse in Verbindung stand, und Barney O’Shea, einem weniger ausgeprägten komischen Iren als der Barney Shea aus den ersten drei Enton-Abenteuern, begleitet. Eine dritte permanente Figur in den Frank-Reade-Junior-Geschichten ist Dr. Carl Vaneyke, der sowohl als vielseitiger Wissenschaftler als auch als Flüchtling aus dem zaristischen Russland beschrieben wird. In gelegentlichen theoretischen Einwänden werden empirisch belegte Argumente angeführt, die jedoch von Frank widerlegt werden.
Es lässt sich feststellen, dass Senarens den Wunsch hegte, sich von Reade Sr. zu befreien. Dies wird dadurch verdeutlicht, dass am Ende von From Pole to Pole (FRL Nr. 53) Reade Sr. für tot erklärt wird. In der Welt des Groschenromans ist das Ableben der beschriebenen Personen von untergeordneter Bedeutung, da sie in späteren Geschichten wiederkehrend und in aktiver Form dargestellt werden. Ein Beispiel hierfür ist die Figur Frank Reade Sr., der in späteren Geschichten des Genres lebendig und agil beschrieben wird. Obwohl er das fortgeschrittene Alter von fünfzig Jahren erreicht hat, sind keine Anzeichen einer Senilität erkennbar und er ist noch immer in der Lage, sich humpelnd fortzubewegen.
Ein ungewöhnliches Merkmal in Senarens’ Erzählstruktur ist das Konzept des Wachstums. Dies ist eine bemerkenswerte Beobachtung, da zeitlose Persönlichkeiten im Genre des Groschenromans eine Ausnahme darstellen. In den ersten Geschichten ist Frank Reade Jr. ein 17-jähriger Jugendlicher. In den folgenden Geschichten durchläuft er einen Prozess des Älterwerdens und geht in der Zeit, in der er 23 oder 24 Jahre alt ist, eine eheliche Verbindung ein. Seine Ehefrau ist Miss Alden (FRL Nr. 26), die Frank nach dem Ableben ihrer Eltern durch einen Blitz im mexikanischen Wilden Westen das Leben rettete. Im weiteren Verlauf der Erzählung wird darauf verwiesen, dass Frank zu diesem Zeitpunkt bereits zwei Kinder hat. Obgleich Ms. Reade die Anwesenheit ihres Ehepartners wünscht, hat sie sich offenbar damit abgefunden, die Rolle der Erfinder-Ehefrau zu übernehmen.
Ein weniger angenehmer Aspekt, der sich aus Entons Anfängen heraus vergrößerte und verzerrte, waren ethnische Karikaturen und Vorurteile. In diesem Werk thematisiert Senarens die Volksmythen seiner Ära. Der schwarze Diener Pomp ist eine verkörperte Beleidigung: Er weist eine krumme Schädelstruktur auf, ist intellektuell unterentwickelt, verfügt über einen ausgeprägten Scharfsinn, ist von Aberglauben geprägt, zeigt ein stark ausgeprägtes Faulheitsverhalten und trägt ein Rasiermesser in seinem Schuhwerk mit sich herum. Ein ähnliches Phänomen zeigt sich in der Figur des irischen Dieners Barney O’Shea, der mit den Attributen Trunkenheit, Unwirksamkeit, Gewitztheit, Streitsüchtigkeit, Dummheit und Faulheit assoziiert wird. Die Werke des anonymen Künstlers Senarens zeigen eine deutliche Orientierung an vorhergehenden Werken: Ein schwarzer Fleck, der den Kopf der Figur Pomps darstellt, und ein Gesicht in Schimpansenform, das die Figur Barney zeigt. In der fiktiven Welt von Frank Reade, Jr. and His Electric Coach, FRL Nr. 59, werden Juden als Betrüger dargestellt, wie es in der Erzählung durch den Diamantenhändler zum Ausdruck kommt. Mexikaner hingegen werden oft als ›Greasers‹ bezeichnet und stellen eine wiederkehrende Quelle von Schwierigkeiten dar. In einigen früheren Geschichten sind diese Rassenstereotypen äußerst beleidigend und spiegeln vermutlich die Erfahrungen eines Jungen aus den Slums von Brooklyn wider.
Es besteht der Verdacht, dass Beschwerden über diesen Aspekt der frühen Frank-Reade-junior-Geschichten eingingen, denn in Frank Reade, Jr.’s Marvel, FRL Nr. 27 macht Frank plötzlich eine Aussage für Toleranz, als Pomp von einer Gruppe Südstaatler misshandelt werden soll: »Ja, ich glaube, ich bin ein Weißer und Mann genug zu sagen, dass ein Schwarzer genauso ein Mensch ist wie jeder andere. Der hier abgebildete Mann afrikanischer Abstammung stellt eine signifikante Bezugsperson dar, die eine bedeutende emotionale und praktische Unterstützung geleistet hat. Ich bin jetzt sein Freund, und sein Streit ist mein Streit.« Nach dieser Edition bleiben die Rassentypen sowie die interkulturellen Zwischenspiele bestehen, erfahren jedoch eine gewisse Abschwächung.
Gewalt und Sadismus treten in Senarens Geschichten ebenfalls stark in den Vordergrund, beinahe wie fantastische Abstraktionen. Die Leserschaft dürfte die Tatsache, dass Frank Reade Jr. einen Banditen mittels eines elektrischen Fahrzeugs am Hals binden und ihn bis zum Ableben mitschleifen lassen konnte, vermutlich nicht als grausamer empfunden haben als die in westlichen Groschenromanen üblichen Lynchmorde. Ein weiteres Beispiel ist ein Mädchen, das von Frank Reade Jr. von Indianern gerettet wurde – wie in Frank Reade, Jr., and His Adventures with His Latest Invention, FRL Nr. 24 – und daraufhin Indianer dutzendweise mit derselben unbeschwerten Unbekümmertheit niederschießen konnte, als würde sie Süßigkeiten in den Mund stecken oder Federbälle schlagen. Es existieren zwar gelegentlich Indianer, die sich durch besondere Tugendhaftigkeit auszeichnen und in den Geschichten überleben, doch die überwiegende Zahl jener Indianer, die sich durch besondere Tugendhaftigkeit auszeichnen, sind diejenigen, die an den Orten verblieben sind, an denen Franks Kugeln, elektrische Granaten und Dynamitgeschosse sie hinterlassen haben. Es lässt sich feststellen, dass die Atmosphäre des 1890er-Jahrhunderts von beiläufigem, unbekümmertem Schmerz und Tod für die Eltern geprägt war, was als beunruhigend empfunden wurde.
Es sei jedoch angemerkt, dass Senarens’ Verhalten nicht ausschließlich als sadistisch zu bewerten ist, da er einen signifikanten Teil seiner destruktiven Muster überwunden hat. Er und seine Zeitgenossen hatten nur begrenzte Kenntnisse über die indigenen Völker Nordamerikas, die sich hauptsächlich aus Groschenromanen oder gelegentlichen Zeitungsartikeln über Apachen- oder Comanchen-Überfälle speisten. Da in den untersuchten Quellen nicht angedeutet wurde, dass die indigenen Völker einen berechtigten Grund hatten, sich der weißen Aggression zu widersetzen, ist es nicht überraschend, dass die indigenen Völker für Frank Reade Jr. schlicht eine Art humanoides Ungeziefer waren.
Ein wiederkehrendes Motiv in den Frank-Reade-Geschichten ist der Kult um Edison. Edisons Bedeutung als Experimentator und Erfinder ist unbestreitbar, während seine Öffentlichkeitsarbeit mitunter fragwürdig war. Er konsumierte Artikel, die seinen Egoismus stärkten, und pflegte sein Selbstbild als junges Genie mit großer Sorgfalt. Edison genoss zu seiner Zeit eine besonders hohe mediale Aufmerksamkeit, was sich in einer umfassenden Dokumentation seines Lebens und Wirkens widerspiegelt. Das von ihm verkörperte Image wird von zahlreichen jugendlichen Erfindern geteilt. Es existierte sogar eine Groschenromanserie, die sich auf die Figur Tom Edison Jr. bezog.
Der junge Erfinder ist, ähnlich wie Edison, ein Unternehmer, jedoch in einem größeren Rahmen. Seine Erfindungen führten schließlich zur Gründung eines eigenen Unternehmens und zu einem Vermögen im Millionenbereich. Wie Thomas Edison zeigt auch er eine hohe Affinität zur Diversifikation in der Erfindungslandschaft. Anstatt sich auf eine einzige Erfindung zu konzentrieren, wechseln sie zwischen verschiedenen Geräten. Die Erfindung von Frank Reade Jr. geht am Ende jeder Geschichte zumeist verloren, wenngleich sie gelegentlich, wie er bemerkt, als Altmetall gerettet werden kann. Es ist anzunehmen, dass Frank keine Versicherungsangelegenheiten behandelt hat, da er ansonsten ein potenziell signifikantes Risiko dargestellt hätte.
In der Science-Fiction-Pulp-Literatur wird der junge Erfinder als ein Held der Wissenschaft dargestellt, der seine mechanische Brillanz nutzt, um eine Reihe verschiedener Quests zu unternehmen. In einigen Fällen manifestiert sich eine Jungfrau oder ein Jugendlicher, der oder die um Hilfe ersucht, da ein Elternteil durch einen Unterdrücker in seiner Freiheit eingeschränkt ist. In einigen Fällen ist der Protagonist mit einem mechanischen Gefährt unterwegs und bekämpft unterschiedliche Gegner.
Es lassen sich zudem weitere kulturelle Klischees identifizieren, die den Verlauf der Frank-Reade-Junior-Geschichten beeinflussten. Das Afrika, das Senarens beschreibt, ist das Afrika von Paul Du Chaillu, Richard Burton und Henry Stanley – entsprechend verzerrt. Das zaristische Russland war durch Sklaverei und Unterdrückung gekennzeichnet, während Mexiko als feindliche Macht betrachtet wurde, die in ihre Schranken gewiesen werden musste. Für Kuba stellt sich die Situation jedoch etwas anders dar: Frank wird in den Aufstand von 1895 verwickelt und agiert dabei auf einer etwas realistischeren Ebene. Diese Tendenz wird mit Senarens’ kubanischer Abstammung in Verbindung gebracht.
In Bezug auf Lu Senarens als Schriftsteller ist zunächst festzuhalten, dass ein signifikanter Anteil seiner Werke in einer Phase der frühen beruflichen Reife entstand, die durch eine begrenzte Bildung sowie eine eingeschränkte Perspektive gekennzeichnet war. Seine Bildung formte sich demnach über einen längeren Zeitraum hinweg hauptsächlich im Kontext der Groschenromane. Es gibt Anzeichen dafür, dass er viele dieser Einschränkungen in seinem späteren Schreiben überwand. Die Betrachtung von Herrn X als einen gebildeten Mann wäre eine Fehlannahme. Es ist jedoch zu berücksichtigen, dass er einen spezifischen Markt bediente und dies über einen längeren Zeitraum hinweg zufriedenstellend tat. Dies impliziert jedoch nicht, dass er ein Schriftsteller mit der Vorstellungskraft oder technischen Fertigkeit von beispielsweise Frederick van Rensselaer Dey war, der die meisten Nick-Carter-Geschichten verfasste, oder von Edward Sylvester Ellis, der sich mit Vielseitigkeit, wenn auch nicht mit Tiefe, über viele Bereiche des Schreibens erstreckte, sei es sensationell oder ernst, oder von Frank Doughty, dem Autor von Old King Brady. Der Vergleich von Senarens mit Jules Verne erscheint evident absurd.
In seinen Geschichten um Police Captain Howard sowie in seinen Noname-Geschichten offenbart Senarens eine Vielzahl formeller Schwierigkeiten. Es besteht die Möglichkeit, dass er nicht in der Lage war, eine Geschichte zu konzipieren, oder dass er sich nicht die notwendige Mühe gegeben hat. Seine früheren Arbeiten stellen eine Abfolge von Episoden dar, von denen die meisten nur wenig miteinander in Verbindung stehen. In seinen späteren Werken unternahm er wiederholt den Versuch, geradlinige Handlungsstränge zu konzipieren, wobei Seitengeschichten stets eine signifikante Rolle einnahmen. Exemplarisch sei hier Frank in The Sinking Star, FRL Nr. 184 angeführt, der bei einer Weltraumreise zweimal auf und ab erlebt. Beim ersten Zwischenstopp trifft das Raumfahrzeug auf Banditen, beim zweiten wird es von einer Bande Apachen angegriffen.
Dies mündet in die Gesamttheorie des Erhaltens oder Erweiterns, welche in der Serie integriert ist. Es ist nicht eindeutig belegt, ob Senaren diese Vorgehensweise bewusst angewandt hat oder ob es sich um ein intuitives Mittel handelte. Allerdings werden Erweiterungen regelmäßig eingesetzt, um Handlungslücken zu schließen. Die signifikanteste Erweiterung ist zweifellos der Schabernack zwischen den beiden Komikern Barney und Pomp. Die Seiten sind gefüllt mit ihren Eskapaden und Streichen, die in der Regel damit enden, dass Pomp seinen Krummschädel in Barneys Bauch stößt. Darüber hinaus sind weitere Erweiterungen zu vermerken, die sich in Form von Bären, Schlangen und Indianern – in der Regel Apachen oder Comanchen – äußern und die Gefährten überfallen. Des Weiteren sind Banditen, Gruppen von überlebenden Azteken sowie Ruinen präkolumbianischer Zivilisationen zu nennen, in denen Frank seine Maschinen absetzt. In den Ruinen wurden Artefakte aus Gold und Silber in großen Mengen gefunden. Die optimale Vorgehensweise könnte darin bestehen, die Stücke zur Prägung an die Philadelphia Mint zu senden, um sie dort für das persönliche Vermögen des Besitzers einschmelzen zu lassen.
Dieser Ansatz ist als eine Form des Zufallsprinzips zu betrachten, bei der Standardelemente kombiniert und nach dem Zufallsprinzip neu zusammengesetzt werden, um eine Gesamtstrecke von dreizehn Seiten mit Brailleschrift zu füllen. Diese Technik befähigte Senarens, seine Werke mit hoher Geschwindigkeit zu verfassen und seine Verpflichtungen termingerecht zu erfüllen. Es ist anzunehmen, dass sie auch dem jugendlichen Publikum zusagte, da pro Seite ein hohes Maß an Spannung erzeugt wurde und das Lesen an nahezu jedem Punkt unterbrochen und wieder aufgenommen werden konnte, ohne dass wesentliche Teile der Handlung verpasst wurden.
Quellen:
(wb)
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