Band 1 – Buffalo Bill, der Grenzlandkönig – Kapitel 23

Die Geschichten von Buffalo Bill
Originelle Geschichten von Buffalo Bills Abenteuern
Nummer 1
Buffalo Bill, der Grenzlandkönig
Eine Geschichte von Daring Deeds

Kapitel 23

Auf der Spur des Verrückten

Buffalo Bill war zweifellos zutiefst überrascht, als er die Stelle erreichte, an der er den Verrückten hatte fallen sehen, und ihn dort nicht mehr vorfand.

Obwohl die Entfernung gewaltig gewesen war und er nur flüchtig hatte zielen können, war sein Schuss in jenem winzigen Zeitfenster gefallen, als die riesige, in Felle gekleidete Gestalt mit gezücktem Messer auf den Offizier zustürmte. Er hatte gesehen, wie tapfer sich Captain Keyes seinem übermächtigen Feind mit dem Schwert entgegengestellt hatte. Daraufhin hatte Cody sein Gewehr gehoben und die Kugel auf ihren treffsicheren Weg geschickt.

Als er kurz darauf am Schauplatz eintraf, hatte er keinen Moment daran gezweifelt, dass sein Treffer tödlich gewesen war. Ein rascher Blick auf den reglosen, riesigen Kopf des Mannes, der von einem blutroten Streifen gezeichnet war, hatte ihm genügt. Doch die schreckliche Nachricht vom Untergang der Kavallerietruppe, die Cody überbringen musste, hatte das Schicksal des Wahnsinnigen augenblicklich in den Hintergrund gedrängt. Erst nach der Ankunft im Biwak hatte Captain Keyes Männer losgeschickt, um die Leiche zu bergen.

Buffalo Bill wusste genau, wo der tolle Jäger gefallen war – ein Irrtum war ausgeschlossen. Und doch war er verschwunden. Hatte er heimliche Verbündete in der Nähe gehabt, die den Kampf beobachtet und ihn dann fortgetragen hatten?

Nach kurzem Nachdenken verwarf er diesen Gedanken. In all den schaurigen Geschichten, die am Lagerfeuer über den tollen Jäger kursierten, war nie von Begleitern die Rede gewesen. Er war ein blutrünstiger Einzelgänger, der wahllos Jagd auf alle Menschen machte.

Wie dem auch sei: Da er sich nun ohnehin außerhalb des Lagers befand, beschloss Buffalo Bill, vorerst nicht zurückzukehren. Wie der Sergeant berichtet hatte, ließ er sich sein Pferd bringen und ritt in die Dunkelheit davon. Er entfernte sich jedoch nicht allzu weit, sondern bezog für die Nacht ein einsames Lager, von dem aus er die Feuer der Soldaten gut im Blick hatte. Da er wusste, dass die Kompanie noch vor der Dämmerung aufbrechen und so schnell wie möglich ins Tal vordringen würde, befürchtete er nicht, entdeckt zu werden. Nachdem er sein Pferd versorgt hatte, rollte er sich in seine Decke und schlief ein.

Die abrückende Truppe, die rumpelnd über den Kamm zog, weckte ihn schließlich. Da es jedoch noch tiefste Nacht war, blieb er ruhig liegen, schlief wieder ein und erwachte erst, als ihm die warme Morgensonne ins Gesicht schien.

Als erfahrener Präriemann führte der Kundschafter stets ausreichend Proviant mit sich, und sein Frühstück fiel keineswegs spärlich aus. Er aß mit dem gesunden Appetit eines Mannes, der all seine Kräfte noch brauchen würde. Dann sattelte er sein Pferd und ritt den Kamm entlang zu jener Stelle, an der die Truppe in der Nacht den Berg überquert hatte.

Die Nachhut der Kavallerie war bereits seit einiger Zeit außer Sichtweite und in den Ausläufern der fernen Bergkette verschwunden. Buffalo Bill machte sich nun daran, das Rätsel um das mysteriöse Verschwinden des tollen Jägers zu lösen.

Er brauchte nicht lange, um die Wahrheit aus dem Boden zu lesen: Sein Schuss war nicht tödlich gewesen. Der Riese war aus eigener Kraft davongegangen. Wie schwer er tatsächlich verwundet war, ließ sich nur schwer abschätzen. Zielsicher folgte Cody der gewaltigen Fußspur am Kamm entlang, hinunter ins Tal, auf der anderen Seite wieder hinauf und weiter in die felsige Bergkette hinein.

Etwas an der Spur ließ Buffalo Bill plötzlich aufhorchen. Er beschleunigte sein Tempo, erklomm eine Anhöhe und überblickte aufmerksam die Szenerie, die sich vor ihm ausbreitete. Der Pfad der Truppe führte in das dahinterliegende Tal hinab und direkt an der Basis einer steilen Klippe vorbei. Genau in diesem Moment marschierte die Kolonne dort entlang.

Codys schnelle Verfolgung hatte ihn an einen Punkt hoch oben auf den Klippen geführt, der den marschierenden Soldaten ein gutes Stück voraus war. Doch sein Blick ruhte nach dem ersten Erkennen der Lage nicht auf den Reitern am Fuße der Felswand, sondern auf der massigen Gestalt des tollen Jägers.

In Sekundenbruchteilen erriet Buffalo Bill dessen Vorhaben.

Der Wahnsinnige, der in der Nacht zuvor um seine Beute betrogen worden war, hatte den Weg der Soldaten vorausgeahnt. Da er die Gegend wie seine Westentasche kannte, wusste er, dass sie die enge Passage tief unter der Klippe passieren mussten, und hatte ihnen rechtzeitig den Weg abgeschnitten. Als Buffalo Bill auf den Felsvorsprung über ihm trat, war der Riese so in sein mörderisches Werk vertieft, dass er ihn nicht bemerkte. Er wuchtete gewaltige Felsbrocken heran und türmte sie am äußersten Rand der Klippe auf – exakt dort, wo die Spitze der Kolonne gleich vorbeiziehen würde. Seine Absicht war grausig und offensichtlich: Hunderte Fuß direkt unter ihm wand sich der schmale Pfad, und das rasende Ungeheuer hatte Mord in seiner heimtückischsten Form im Sinn.

Zuerst wollte der Kundschafter laut rufen, um die Kolonne vor der drohenden Gefahr zu warnen. Doch ein zweiter Blick auf den Wahnsinnigen ließ ihn seinen Entschluss ändern. Er warf die Zügel seines Pferdes über einen dicken Ast, ließ das schwere Gewehr am Sattel hängen, trat völlig geräuschlos über die Kuppe und stieg langsam zu dem Riesen hinab, der ganz von seinem teuflischen Vorhaben eingenommen war.

Mit einem einzigen Revolverschuss hätte Buffalo Bill ihn nun hinterrücks niederstrecken können; das wusste er. Aber er war nicht die Art von Mann, die einen solchen Vorteil feige ausnutzte – nicht einmal gegenüber einem Monster, dem man die Kräfte eines Samson nachsagte.

Mit leichten, lautlosen Schritten, wie er sie auf unzähligen tödlichen Pfaden der Prärie perfektioniert hatte, glitt der Kundschafter den Hang hinab. Er nutzte den spärlichen Schutz vereinzelter Bäume, bis er auf weniger als zwanzig Fuß an den tollen Jäger herangekommen war. Cody konnte nun dessen Augen erkennen – wild und fanatisch wie die eines tollwütigen Wolfes. Die riesigen Hände öffneten und schlossen sich in nervösen Zuckungen, während sich der Mann in gieriger Vorfreude auf seine grausame Rache weit über den Abgrund beugte.

Näher und näher kam derweil die Soldatenkolonne.

Durch eine Felsspalte sah Buffalo Bill, dass ausgerechnet Captain Keyes und die Offiziere an der Spitze das direkte Ziel des Anschlags sein würden. Der Kundschafter machte sich zum Handeln bereit. Als die Reiter in den toten Winkel direkt unter dem Felsüberhang ritten, wählte der Wahnsinnige sorgfältig einen der schwersten Steinbrocken aus. Er wuchtete ihn über seinen Kopf und wollte ihn gerade gezielt in die Tiefe schleudern, als Buffalo Bill aus seinem Versteck trat.

Den gespannten Revolver in der einen Hand, tippte er dem Riesen mit der anderen leicht auf die muskulöse Schulter und sagte seelenruhig: »Hör mal zu, Großer! Lass diesen Brocken besser fallen und leg dich mit mir an, wenn du heute unbedingt jemanden umbringen willst!«