Der mysteriöse Doktor Cornelius – Band 1 – Episode 1 – Kapitel 5

Gustave Le Rouge
Der mysteriöse Doktor Cornelius
La Maison du Livre, Paris, 1912 – 1913
Erste Episode
Das Rätsel des Creek Sanglant

Kapitel V

Ein sensationelles Geheimnis

Fred Jorgells Wintergarten mit seinen Orangen-, Jasmin-, Magnolien- und Orchideenbeeten, seinen sprudelnden Springbrunnen und seinen mit dickem, grünem Moos bewachsenen Wegen war zu jeder Jahreszeit ein frischer, bezaubernder Ort. Die Palmen und Bananenstauden bildeten regelrechte Haine, deren breite Blätter sich bis zur Kristallkuppel mit den goldenen Bögen erhoben. Dort verbrachte Miss Isidora oft lange Stunden in Gesellschaft einer tapferen Schottin, Mistress Mac Barlott, deren einzige Aufgabe es war, ihr vorzulesen und sie auf ihren Spaziergängen zu begleiten.

Jeden Mittag besuchten sie nach dem Essen eine große Voliere aus Silberfiligran, die voll mit Sittichen, Senegalis, Kardinälen und anderen tropischen Vögeln mit glänzendem Gefieder war. Das war eine ihrer Lieblingsbeschäftigungen.

Sie waren an diesem Tag gerade damit beschäftigt, ihren kleinen, gefiederten Bewohnern Kuchen zu zerbröseln, als Fred Jorgell plötzlich in einer Allee von Zitronenbäumen aus Florida auftauchte, die in wunderschönen italienischen Steingutvasen standen. Miss Isidora lief ihm sofort entgegen.

»Ich dachte, du wärst schon wieder in deinem Arbeitszimmer«, sagte das Mädchen, »hast du, der geschäftige Mann, vielleicht Zeit für uns?«

»Du weißt genau, mein liebes Kind, dass ich nie Zeit zu vergeuden habe. Zeit ist eine zu kostbare Ware, als dass man sie verschwenden sollte. Ich bin hier, weil ich mich mit dir ernsthaft unterhalten muss.«

»Ich lasse Sie jetzt allein«, sagte Mistress Mac Barlott als respektvolle Person.

»Isidora«, fuhr der Milliardär fort, »ich muss dir Vorwürfe machen.«

»Mir?«, fragte das Mädchen überrascht. »Wenn ich deinen Unmut erregt habe, dann war das nicht beabsichtigt.«

»Oh! Das ist nicht schlimm und ich möchte dich nicht wegen so einer Kleinigkeit verärgern. Es geht um Folgendes. Ich finde, dass der junge Harry Dorgan seit einiger Zeit sehr oft in deiner Nähe ist.«

»Oh, Vater!«, protestierte Miss Isidora, deren Gesicht sich mit einer schüchternen Röte färbte.

»Ich schätze Ingenieur Harry sehr«, fuhr der Milliardär sanfter fort, »aber ich möchte nicht, dass seine Besuche missverstanden werden können. Ich habe besondere Gründe dafür, dass eure beiden Namen nicht in den Worten der Verleumder auftauchen, wie es in letzter Zeit geschehen ist.«

»Ich versichere dir«, sagte Miss Isidora in einem Ton voller Ruhe und Offenheit, »dass ich mir keine Koketterie vorzuwerfen habe.«

»Ich zweifle nicht daran, aber es ist wahr, dass Harry Dorgan dich wie ein Schatten verfolgt. Er schafft es, bei allen Empfängen, zu denen du eingeladen bist, dabei zu sein. Er tanzt und flirtet mit dir, er nimmt dich ganze Abende lang in Beschlag. Im Theater, bei Konzerten und Gartenpartys ist er stets an deiner Seite zu sehen! Der Milliardär lebte auf, während er sprach, sein Gesicht war stark gerötet, und mit einer energischen Geste schloss er: »Wirklich, das wird langsam skandalös! Dem muss ein Ende gesetzt werden!«

»Vater«, erwiderte Miss Isidora mit einem Anflug von Rührung in der Stimme,

»ich muss gestehen, dass ich dich nicht verstehe! Du hast soeben mit mir gesprochen, wie man mit einem französischen Fräulein sprechen würde, das von Kindheit an in einem Kloster festgehalten und bis in die kleinsten Bewegungen streng überwacht wird. Als Tochter des freien Amerikas wurde ich frei erzogen und ich hoffe, dass ich diese Freiheit auch weiterhin nutzen werde, da ich sie nie missbraucht habe.«

»Allerdings …«

»Ich leugne keineswegs Harry Dorgans Ansinnen, aber wenn ich ihn gerne in meiner Nähe habe, dann einfach deshalb, weil er intelligenter, gebildeter und sympathischer ist als all die Söhne von Schwindlern, die, nachdem sie aus der Börse und dem Kurs von Baumwolle und Öl ausgestiegen sind, nicht mehr wissen, was sie sagen sollen!« Und sie fügte in einem bewussten Tonfall hinzu: »Hast du mir nicht selbst gesagt, dass du mir völlig freie Hand bei der Wahl meines Ehepartners lassen würdest?«

»Ich habe meine Meinung nicht geändert«, stammelte Fred Jorgell verlegen, »aber ich hoffe, dass es nicht Harry Dorgan ist, den du ausgewählt hast?«

Miss Isidora konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, als sie die entsetzte Miene ihres Vaters sah.

»Sei beruhigt«, sagte sie, »Harry Dorgan ist für mich ein sehr netter Kamerad, aber mehr auch nicht. Ich schätze seine Konversation, die von ernsthafter Lektüre geprägt ist, ich mag seine Offenheit, aber das ist alles. Wenn ich ihn zum Ehemann nehmen würde, wärst du der Erste, der davon erfährt.«

»Das weiß ich«, sagte der Milliardär etwas verwirrt, »ich habe nie an deiner Loyalität gezweifelt … Aber ich wollte dir noch etwas anderes sagen.«

»Wetten«, erwiderte das Mädchen schelmisch, »dass du einen neuen Verehrer für mich hast?«

»Das ist wahr. Ich habe Adressen von einem jungen Mann erhalten, der meiner Meinung nach perfekt zu dir passen würde. Er hat ein Vermögen wie du und leitet bereits mehrere wichtige Geschäfte.«

»Wie sieht er aus?«

»Groß, elegant, vornehm, intelligent – er wird ein idealer Ehemann sein.«

»Wenn ich ihn nehme. Und wie heißt er?«

»Arnold Stickmann.«

Miss Isidora lachte laut auf.

»Nein«, sagte sie, »der Modekönig wird nicht mein Mann, das sage ich dir gleich. Ich habe eine echte Abneigung gegen junge Männer, die die Toilette zu ihrer Hauptsorge machen. Das ist ein Zeichen für einen zutiefst egoistischen Charakter. Ich wäre gezwungen, auf die Jacken und Krawatten dieses Spießers eifersüchtig zu sein. Wenn du willst, kannst du mir einen anderen vorschlagen, aber, ganz ehrlich, der ehrenwerte Arnold Stickmann ist nichts für mich.«

Der Milliardär war sehr verärgert und unternahm einen letzten Versuch, seine Tochter zu überzeugen.

»Du weißt, meine liebe Isidora, dass ich niemals versuchen werde, dich gegen deinen Willen zu verheiraten, aber wenn du mir eine Freude machen wolltest, würdest du einwilligen, manchmal von Herrn Stickmann besucht zu werden. Ich bin überzeugt, dass du, wenn du ihn besser kennenlernst, einige deiner Vorbehalte gegen ihn verlieren würdest.«

»Das ist nicht nötig, Vater«, sagte das Mädchen kühl. »Ich habe Herrn Arnold Stickmann oft genug gesehen, um mir eine Meinung über ihn bilden zu können.«

Das Gespräch wurde abrupt durch die Ankunft von Mistress Mac Barlott unterbrochen, die ins Gewächshaus gestürmt kam. Die Schottin hatte ein aufgeregtes Gesicht und hielt eine Ausgabe des wichtigsten Lokalblatts, des Jorgell-City Advertiser, hoch.

»Was ist denn los?«, fragte Miss Isidora, die ihre treue Begleiterin noch nie in einem solchen Zustand gesehen hatte.

»Das ist entsetzlich! Das ist unerhört! Lesen Sie!«

Fred Jorgell schnappte sich die Ausgabe des Advertiser und wurde totenbleich, als er die Überschrift sah, die in riesigen Lettern auf die Schlagzeile gedruckt war:

EIN ZWEITES VERBRECHEN IN JORGELL-CITY ERMORDUNG DES EHRENWERTEN ARNOLD STICKMANN

Trotz seiner ganzen Energie las er mit unsicherer Stimme den folgenden Artikel vor, der am Anfang des Lokalblattes abgedruckt war:

Ein abscheulicher Mord hat in unserer friedlichen und arbeitsamen Stadt Bestürzung ausgelöst: Der ehrenwerte Arnold Stickmann wurde in der Nacht zu gestern ermordet und ausgeraubt. Es gibt keine Anzeichen, die darauf hoffen lassen, dass die Mörder entdeckt werden. Es sei daran erinnert, dass sich in Jorgell-City seit einem Monat bereits der zweite Mord unter denselben mysteriösen Umständen ereignet hat.

Hier sind die Fakten in ihrer ganzen rätselhaften Schrecklichkeit:

Der unglückliche Arnold Stickmann hatte den Abend im Club der Schwarzen Bohne mit seinen Freunden fröhlich verbracht; er hatte sogar beim Baccara und Bridge eine beträchtliche Summe gewonnen. Diese Tatsache, die den Mördern sicherlich bekannt war, war die Ursache für seinen Tod. Herr Stickmann war sehr glücklich im Spiel und prahlte ziemlich leichtsinnig mit seinen Gewinnen. Es war allgemein bekannt, dass der unglückliche Modekönig immer eine große Menge an Banknoten in seinem Portemonnaie hatte.

Als Herr Arnold Stickmann den Club verließ, stieg er wie üblich in sein Auto, es war etwa zwei Uhr morgens. Laut dem Fahrer, einem vertrauenswürdigen Diener – dessen Aussagen jedoch sorgfältig überprüft werden -, gab es etwa auf halbem Weg zwischen dem Club und dem Hotel in Chicago, in dem Herr Stickmann abgestiegen war, eine Panne.

Der junge Milliardär hatte nicht die Geduld zu warten, bis die Reparatur durchgeführt war.

»Fahren Sie ohne mich zurück zum Hotel«, sagte er zum Fahrer, »das Wetter ist schön und es würde mir nichts ausmachen, ein Stück zu Fuß zu gehen und dabei eine Zigarre zu rauchen.«

Jorgell-City besteht bekanntlich aus zwei Hauptsiedlungen, die durch ein niedriges, sumpfiges Ted getrennt sind, das noch mit Unterholz bewachsen ist und über das ein Bach fließt, über den provisorisch eine Holzbrücke errichtet wurde. Ein Stück weiter bachaufwärts wurden die Elektrizitätswerke errichtet, die unsere Stadt mit Licht und Energie versorgen und die der Ingenieur Harry Dorgan mit so viel Geschick leitet.

Dies war der Ort, den Arnold Stickmann auf seinem Weg zurück in den Stadtteil, in dem sich das Hotel in Chicago befindet, durchqueren musste, und der zu dieser Nachtstunde absolut verlassen war.

Der Hoteldirektor war sehr besorgt und schickte sofort zwei der Schwarzen und den Hauptmanager los, um nach ihm zu suchen.

Es dauerte nicht lange, bis sie die Leiche des Unglücklichen entdeckten, die einige Meter abseits der befestigten Straße unter einem Busch lag.

Die Leiche wies keine Spuren von Gewalt auf, außer einem kleinen schwärzlichen Fleck hinter dem Hals. Die mit Banknoten gefüllte Brieftasche war verschwunden, aber in der Hosentasche fand man einen großkalibrigen Browning, den das Opfer nicht mehr benutzen konnte.

Die sofort von Dr. Cornelius Kramm unter Assistenz von Dr. Fitz-James durchgeführte Autopsie ergab erwartungsgemäß kein schlüssiges Ergebnis.

Während Dr. Kramm die Symptome einer Gehirnstauung erkannte, beobachtete Dr. Fitz-James bestimmte Gewebezerfallserscheinungen, die vor allem bei Stromschlägen vorkommen. Beide Hypothesen sind gleichermaßen unzulässig.

Wir haben es hier mit einem Kriminellen zu tun, der mit den neuen Mitteln der Wissenschaft bewaffnet ist und seine Opfer ohne Spuren zu hinterlassen ermordet. Wenn die Behörden nicht sofort handeln, werden wir eine Reihe von Verbrechen erleben, die Troppmann und Jack Sheppard weit hinter sich lassen werden.

Ein Umstand, der mehreren Personen aufgefallen war, ist, dass das elektrische Licht in der Nacht ausgeschaltet wurde und etwa eine halbe Stunde lang fehlte. Es ist zweifellos so, dass das Verbrechen in dieser günstigen Dunkelheit begangen worden sein muss.

Fred Jorgell ließ die Ausgabe des Advertisers fallen, er war entsetzt.

»Das Leben von niemandem ist hier mehr sicher«, stammelte er. »Der arme Stickmann war vorgestern noch voller Freude und Gesundheit, wir plauderten gemütlich miteinander!«

Miss Isidora war tief bewegt. »Wirklich«, murmelte sie, »ich bereue es, dass ich mich manchmal über die anmaßende Kleidung dieses Unglücklichen lustig gemacht habe.«

Es folgten einige Momente angstvollen Schweigens. Das mysteriöse Ableben hatte etwas Entsetzliches.

Mistress Mac Barlott hatte jedoch die Ausgabe des Advertisers, die Fred Jorgell gerade weggeworfen hatte, aufgehoben und überflog sie geistesabwesend.

Im Anschluss an den soeben gelesenen Artikel befand sich Stickmanns Porträt, gefolgt von seiner Biografie und einer Aufzählung seines Vermögens und der Anteile an Trusts, die er besaß.

»Es gibt eine interessante Notiz, in der letzten Stunde«, sagte die Schottin.

Und sie las:

Die Stadtverwaltung von Jorgell-City lässt gerade ein Plakat aufhängen, das eine Prämie von zehntausend Dollar für denjenigen verspricht, der die Urheber der beiden mysteriösen Verbrechen aufdeckt. Wir dürfen nicht vergessen, dass vor einigen Wochen Pablo Hernandez unter absolut identischen Umständen ums Leben gekommen ist. Diese ungesühnten Morde würden, wenn die Serie fortgesetzt würde, die Zukunft unserer aufstrebenden Stadt ernsthaft gefährden und die Kapitalisten und Arbeiter vielleicht für immer von ihr fernhalten. Unsere Stadtväter erkannten, dass strenge Maßnahmen ergriffen werden mussten. Einer der geschicktesten Detektive Chicagos wurde beauftragt. Es besteht kein Zweifel, dass seine scharfsinnigen Ermittlungen in kürzester Zeit zur Entdeckung des Mörders führen werden.

Die Schottin hatte gerade ihre Lektüre beendet, als Baruch eintrat. Auch er hatte gerade von dem Mord erfahren und hielt eine Ausgabe der Zeitung in der Hand.

»Das ist schrecklich«, meinte er und setzte sich neben seine Schwester.

Und gewiss war seine Erregung nicht gespielt, denn er war bleich wie die Hölle.

»Was ist Ihre Meinung?«, fragte Fred Jorgell ihn.

»Mein Glaube, Vater, ich bin wie alle anderen und weiß nicht, was ich denken soll. Dennoch scheint mir, dass es eine Möglichkeit gäbe, die Schuldigen zu finden. Es gibt ein altes Rechtssprichwort, das besagt: Finde heraus, wem das Verbrechen nützt. Vielleicht könnte man durch eine sorgfältige Untersuchung herausfinden, welcher seiner Feinde das größte Interesse an seinem Tod hatte.«

»Arnold Stickmann hatte keine Feinde«, erwiderte der Milliardär.

»Dann ist es noch außergewöhnlicher.«

Baruch war aufgestanden. »Ich verlasse Sie«, sagte er, »ich gehe jetzt zu den Nachrichten.«

Und er ging schnell hinaus.

Er hatte kaum ein paar Schritte auf die Straße gemacht, als er sich in der Gegenwart von Fritz Kramm, dem Kuriositätenhändler, befand. Die beiden begrüßten sich und wechselten einige höfliche Sätze.

»Genau«, sagte Baruch, »ich war auf dem Weg zu Ihnen.«

»Wie sich herausstellt«, antwortete Fritz, »habe ich zwei Worte mit Ihnen zu wechseln. Unter den Werten, die Sie mir vor einiger Zeit übergeben haben, gibt es einige, mit denen man nicht handeln kann.«

»Was werden Sie damit tun?«

»Gar nichts. Ich habe sie verbrannt und, damed, das ist ein herber Verlust für mich.«

»Ich verstehe das. Für wie viel ist es?«

»Für fünfzehntausend Dollar.«

»Ich werde sie Ihnen gleich aushändigen. Lassen Sie uns in Ihr Haus gehen, wenn Sie möchten.«

»Ich sehe, dass wir uns halbwegs verstehen, das ist perfekt.«

Sie betraten die Halle des Gemäldehändlers und Baruch breitete in einer Sitzung fünfzehn Geldscheine zu je tausend Dollar auf dem Schreibtisch aus.

»Das ist ja merkwürdig«, sagte Fritz, als er die Banknoten untersuchte, »sie sind ganz neu und sogar parfümiert. Arnold Stickmann hatte immer nur solche in seiner Brieftasche, das war eine seiner Eigenarten.«

»Das weiß ich«, antwortete Baruch, ohne mit der Wimper zu zucken, »aber ich habe ihm beim Spielen viel davon abgenommen.«

»Hüten Sie sich«, flüsterte Fritz zwischen den Zähnen, »dass Sie bei diesem Spiel nicht am Ende verlieren.«

Und als sein Gegenüber schweigend blieb: »Wissen Sie«, fuhr er fort, »dass wir einen Detektiv mit überragenden Fähigkeiten aus Chicago einfliegen lassen?«

»Ja, das habe ich im Advertiser gelesen, aber ob er so geschickt sein wird, wie behauptet wird, bezweifle ich sehr.«

»Ich rate Ihnen, vorsichtig zu sein.«

Mit dieser Empfehlung trennten sie sich und Baruch begab sich in den Club der Schwarzen Bohne, wo er seine Beschwerden mit denen von Arnold Stickmanns üblichen Partnern verband.

Eine Woche verging, und die Ermittlungen waren keinen Schritt weitergekommen. Man hatte vergeblich nach Stickmanns Feinden gesucht; er hatte nur Freunde. Laut Baruch, der dieses Gerücht heimlich verbreitete, hätte nur ein Mann ein Interesse am Tod des Modekönigs haben können, und dieser Mann war Harry Dorgan, der wie Stickmann – wie jeder wusste – leidenschaftlich in Miss Isidoras Reize verliebt war. Aber Harry wurde von allen geschätzt, niemand nahm diese ungeheuerliche Unterstellung ernst.