Der mysteriöse Doktor Cornelius – Band 2 – Episode 7 – Kapitel 1

Gustave Le Rouge
Der mysteriöse Doktor Cornelius
Band 2
Siebente Episode
Ein Drama in der Irrenanstalt
Erstes Kapitel
Eine verheerende Krankheit

In New York sprach man nur noch von der bevorstehenden Hochzeit des Ingenieurs Harry Dorgan mit Miss Isidora, der Tochter des Milliardärs und Éclair-Reederei-Direktors Fred Jorgell. Fred Jorgell war eine sehr beliebte Persönlichkeit in Finanz- und Industriekreisen. Die Éclair-Passagierschiffe, die in Zusammenarbeit mit dem Ingenieur Harry Dorgan gebaut worden waren, hielten den Geschwindigkeitsrekord. Dank ihres extraleichten Rumpfes aus Aluminium und Nickel sowie ihrer mit Öl beheizten Maschinen legten sie die Strecke von Le Havre nach New York in vier Tagen zurück. Auch die Aktien des Unternehmens, die ursprünglich zu hundert Dollar ausgegeben worden waren, wurden nun an allen Börsen der Welt zu dreitausend Dollar notiert.

Obwohl die Hochzeit von Miss Isidora aufgrund bestimmter familiärer Unglücksfälle in aller Stille gefeiert werden musste, sprach man nur von den unzähligen und sagenhaften Geschenken, die der Braut aus allen Teilen Amerikas zugesandt worden waren.

Unter anderem wurden folgende Wunderwerke genannt: eine exakte Nachbildung der berühmten Kette der Königin, die Marie Antoinette gekauft haben soll und die von der Gräfin von Lamotte-Valois gestohlen wurde, ein Toilettenservice aus massivem Gold mit Opal- und Aquamarin-Intarsien, ein Wohnzimmermöbelstück aus geschmolzenem Quarz, also Bergkristall, ein Fahrrad aus vergoldetem Silber sowie Gemälde großer Meister, Juwelen, kostbare Pelze und Kunstgegenstände aller Art.

Jeden Morgen öffnete Miss Isidora in Begleitung ihrer Vorleserin, der ausgezeichneten Mistress Mac Barlott, und des Privatsekretärs von Fred Jorgell mit großer Freude selbst die Kisten und Schatullen, die in großer Zahl im Palast ihres Vaters ankamen.

Fred Jorgells Sekretär, ein Franzose namens Agénor Marmousier, war kaum genesen von einer Verletzung, die er bei einem nächtlichen Überfall erlitten hatte. Er war noch sehr schwach und blass, aber das Glück von Miss Isidora hatte seine Genesung beschleunigt und er empfand kindliche Freude, als er beim Auspacken der Hochzeitsgeschenke zusah.

»Was ist das?«, fragte Mrs. MacBarlott neugierig.

Sie schnitt die Schnüre durch, die das Seidenpapier umwickelten, in dem sich ein Schmuckkästchen befand.

»Pah!«, sagte sie verächtlich. »Ein Smaragdschmuck! Davon haben wir schon sieben oder acht!«

Währenddessen öffnete Agénor vorsichtig eine lange Zedernholzkiste. In dieser Kiste befand sich eine zweite Kiste aus Mahagoni.

»Ich frage mich, was da wohl drin sein mag!«, rief Miss Isidora, die vor Neugierde fast verging.

»Das werden wir gleich sehen«, antwortete Agénor, schob den silbernen Riegel zur Seite und öffnete die Mahagonikiste.

Das Mädchen stieß einen überraschten Schrei aus, als es eine silberne Miniaturausgabe des letzten Passagierschiffs sah, das Fred Jorgell gerade vom Stapel gelassen hatte und das den Namen Miss Isidora trug. Jedes noch so kleine Detail des Schiffes war sorgfältig nachgebildet worden, aber alle Kupferteile waren aus Gold, die roten und grünen Laternen aus Rubinen und die Bullaugen aus kleinen Diamanten. Dieses Miniaturschiff war ein riesiges Juwel von unglaublichem Wert.

In diesem Moment wurde Miss Isidora sanft an der Taille gepackt, dann legten sich zwei Hände auf ihre Augen, während heiße Lippen ihre Stirn berührten.

Das junge Mädchen stieß einen kleinen Schrei aus, beruhigte sich jedoch schnell wieder und lächelte, als sie in dem Urheber dieses zärtlichen Scherzes den Ingenieur Harry Dorgan erkannte. Er war auf Zehenspitzen in den Salon gekommen.

»Ich bin wütend«, sagte Miss Isidora mit einem strahlenden Lächeln, das in krassem Widerspruch zu ihren Worten stand. »Ist das das Verhalten eines ernsthaften Mannes?«

»Verzeihen Sie mir diese Kinderei.«

»Gut, aber unter einer Bedingung: Das nächste Mal küssen Sie mich auf weniger schockierende Weise.«

»Das werde ich gerne tun«, sagte der Ingenieur.

Und erneut drückte er seine Lippen auf die reine Stirn des Mädchens und gab ihr einen langen, zärtlichen Kuss.

»Bleiben Sie nicht bei uns, Monsieur Harry?«, fragte Agénor. »Sie könnten bei der Öffnung all dieser geheimnisvollen Kisten dabei sein.«

»Unmöglich. Ich bin nur gekommen, um meiner lieben Isidora einen guten Morgen zu wünschen, bevor ich mich auf den Weg zu meinem Büro mache. Die Indienststellung der drei neuen Passagierschiffe beschert uns eine Menge Arbeit.«

Ich halte Sie nicht länger auf. Bis später, mein lieber Harry«, flüsterte Miss Isidora und drückte voller Freude die Hand ihres Verlobten.

Nachdem der Ingenieur gegangen war, wurde die Untersuchung der Geschenke fortgesetzt.

»Wer hat Miss Isidora wohl das schöne silberne Passagierschiff geschenkt?«, fragte Agénor.

»Das kann nur Mr. Fred Jorgell gewesen sein«, antwortete Mrs. Mac Barlott.

»Ich bin mir sicher, dass er es war«, sagte Miss Isidora. »Das silberne Passagierschiff ist sicherlich die Überraschung, von der er mir gestern beim Essen erzählt hat. Dieses Geschenk ist mir besonders lieb, denn es erinnert mich sowohl an meinen Vater als auch an meinen Verlobten. Ist es nicht Harry, der die Pläne für dieses Passagierschiff entworfen hat? Es ist das schnellste der Welt.«

In diesem Moment brachten zwei Diener eine lange Sandelholzkiste, die mit den Initialen des Mädchens verziert war. Mistress Mac Barlott öffnete die Kiste ungeduldig.

»Das kommt aus Paris!«, rief sie aus. »Hier ist das Markenzeichen von Worth, dem großen Modeschöpfer. Es ist zweifellos ein Kleid, das schöner ist als alle, die Sie bisher erhalten haben.«

»Mal sehen«, sagte Miss Isidora.

Mit einer Hand, die vor koketter Eile zitterte, faltete sie die zahlreichen Seidenpapiere auseinander.

»Ich habe es geahnt«, sagte die Gouvernante. »Es ist ein weißes Satinkleid, das ganz mit Perlen bestickt ist.«

»Es ist wunderschön. Was meinen Sie, Monsieur Agénor?«

»Es ist ein wahres Wunderwerk, ein echtes Kunstwerk. Wir müssen es ausbreiten, damit wir es in seiner ganzen Pracht bewundern können.«

Mithilfe von Mistress MacBarlott breitete Miss Isidora das luxuriöse, jungfräuliche Kleid mit größter Sorgfalt auf einem der Sofas im Salon aus.

Doch plötzlich stieß das Mädchen einen Schrei des Entsetzens aus. Anstelle des Herzens war auf dem Mieder eine blutige Hand mit kleinen Rubinen gestickt, und dieser erschreckende Abdruck hob sich deutlich von der makellosen Weiße des silbrig schimmernden Stoffes ab.

»Ich bin verflucht!«, rief das Mädchen und wich mit einem Schauder des Entsetzens zurück. »Meine Feinde wollen mir mit dieser Beleidigung klarmachen, dass der Name, den ich trage, befleckt ist, und dass ich die Schwester des Mörders Baruch bin. Ach, jetzt verstehe ich. Ich werde niemals glücklich sein.«

»Beruhigen Sie sich, Mademoiselle«, flüsterte Agénor. »Glauben Sie nicht, dass man Ihnen Böses wollte. Ich fürchte vielmehr, dass diese Sendung von der Vereinigung der Roten Hand stammt, gegen die Ihr Vater immer ein erbitterter Gegner war …«

Miss Isidora hörte ihm nicht mehr zu. Die Erregung war zu groß gewesen. Das junge Mädchen war ohnmächtig geworden. Agénor und Mrs. Mac Barlott konnten sie gerade noch in ihren Armen auffangen.

Sie wurde so versorgt, wie es in solchen Fällen üblich ist. Sie kam wieder zu sich und ihre Freunde gelang es ihr durch geschickte Überredungskunst und aufmunternde Worte, sie ein wenig zu beruhigen.

Das verhängnisvolle Kleid wurde vor allen Blicken verborgen und man kam überein, Fred Jorgell nichts von dem Vorfall zu erzählen. Doch die ganze Freude der Braut war getrübt. Mit schmachtender Gleichgültigkeit sah sie zu, wie die anderen Geschenke ausgepackt wurden. Die Rote Hand hatte das Lächeln aus allen Gesichtern verschwinden lassen und Angst in alle Herzen gesät.

Alle dachten an das verhängnisvolle Kleid, aber niemand wagte, das Thema anzusprechen. Es war die Gouvernante, die als Erste den Mut aufbrachte, etwas zu sagen: »Glauben Sie nicht, Miss Isidora, dass es gut wäre, Ihren Verlobten zu warnen?«

»Nein«, flüsterte das Mädchen, »das nicht!«

»Aber wenn Sie in Gefahr sind, wenn diese Sendung kein makabrer Scherz ist, wenn es sich tatsächlich um eine echte Drohung der gefürchteten Vereinigung handelt …«

»Das ist mir egal. Es reicht mir schon, dass ich leiden muss, ohne dass das Glück meines lieben Harry und seine Ruhe von diesen elenden Menschen gestört werden.«

»Aber, Miss, haben Sie sich das gut überlegt?«

»Ja. Ich sage Ihnen ein für alle Mal: Ich möchte nicht, dass mein Verlobter davon erfährt. Ich wäre Ihnen, Mistress, sowie Herrn Agénor dankbar, wenn Sie mich nie wieder an diese unheimliche, blutige Hand erinnern würden.«

Nach dieser Erklärung verließ die junge Milliardärin den Salon, in dem sich die Geschenke stapelten. Sie ging in ihr Zimmer zurück, um nachzudenken.

Das mutige Mädchen besaß große Selbstbeherrschung. Als sie zwei Stunden später wieder herunterkam, um sich neben ihren Vater und ihren Verlobten zu setzen, war ihr Gesicht völlig aufgeklärt. Sie wirkte ruhig und glücklich und lächelte wie jeden Tag. Harry Dorgan, so scharfsinnig er auch war, konnte in ihren Zügen keine Spur von Sorge oder Besorgnis erkennen.

Der Ingenieur war bester Laune. Er hatte gerade eine Vorrichtung entdeckt, mit der sich zwanzig Prozent Kraftstoff einsparen ließen.

»Alles läuft bestens«, sagte er zu Fred Jorgell. »Ich bin mit meiner Arbeit so weit voraus, dass der Urlaub, den ich anlässlich unserer Hochzeit nehmen werde, den reibungslosen Ablauf der Arbeiten der Compagnie des paquebots Éclair in keiner Weise beeinträchtigen wird.«

»Sie können so viel Urlaub nehmen, wie Sie wollen«, sagte Fred Jorgell mit einem lauten Lachen. »Nicht wahr, meine kleine Isidora?«

Das Mädchen antwortete nur mit einem schüchternen Lächeln, senkte den Blick und errötete.

»Heute Morgen«, sagte der Ingenieur plötzlich, »habe ich einen sehr interessanten Brief von einem unbekannten Erfinder erhalten. Es geht um einen neuen Turbinenmotor.«

Er zog einen Umschlag aus seiner Tasche, der eine quadratische Karte enthielt, die auf beiden Seiten mit mikroskopisch kleiner Schrift bedruckt war. Fred Jorgell warf einen Blick auf das Schreiben und gab es Harry Dorgan zurück.

»Die Schrift ist viel zu klein für meine Augen«, murmelte er. »Es wäre einfacher, wenn Sie mir die Sache kurz erklären würden.«

Harry Dorgan steckte den Brief wieder in seine Tasche.

»In der Tat«, sagte er, »diese winzigen Buchstaben sind fast nicht zu entziffern. Ich habe eine gute halbe Stunde gebraucht, um ihn zu lesen.«

In diesem Moment bemerkte Miss Isidora, dass der Ingenieur an den Enden von Daumen und Zeigefinger der rechten Hand zwei rötliche Stellen hatte, die wie Schürfwunden aussahen.

»Was ist das?«, fragte sie und nahm die Hand des jungen Mannes. »Haben Sie sich verletzt, mein lieber Harry?«

»Aber nein. Es ist nur eine leichte Hautirritation, deren Ursache ich nicht genau kenne und die etwas juckt.«

»Hatten Sie diese Rötungen heute Morgen schon?«

»Nein, das ist ganz plötzlich aufgetreten, während ich meine Post gelesen habe. Aber ach, das geht von selbst wieder weg, so wie es gekommen ist.«

Der Vorfall war schnell vergessen. Nach einem kurzen Mittagessen begab sich der Ingenieur wieder in sein Büro und vertiefte sich in seine Arbeit. In der Abendpost befand sich ein weiterer Brief des unbekannten Erfinders des neuen Turbinenmotors.

Der Text und die Unterschrift waren ebenso unleserlich wie beim ersten Brief, und Harry Dorgan verbrachte viel Zeit damit, sie zu entziffern. Als er mit dem Lesen fertig war, bemerkte er plötzlich, dass seine Finger stark angeschwollen waren. Dann verspürte er ein seltsames Unwohlsein, eine Art Schwindelgefühl. Er verließ sein Büro früher als gewöhnlich, in der Überzeugung, dass frische Luft seine Kopfschmerzen vertreiben würde, die er auf die Überarbeitung der letzten Tage zurückführte. Doch als er auf die Straße trat, ließen die Schmerzen nicht nach, sondern wurden immer stärker. Seine Beine gaben nach, er sah alles verschwommen und seine Ohren summten. Er fühlte sich so schwach, dass er statt zu Fuß nach Hause zu gehen ein Taxi nehmen musste.

Beim Abendessen konnte er nichts essen. Er verspürte einen brennenden Durst und sah unzählige schwarze Punkte vor seinen Augen tanzen, wie es bei manchen Fiebererkrankungen der Fall ist. Schließlich fühlte er sich von einer unerklärlichen Müdigkeit überwältigt. Um Miss Isidora jedoch nicht zu beunruhigen, kämpfte er gegen die Schmerzen an und schaffte es, sich wie gewohnt an der Unterhaltung zu beteiligen.

Miss Isidora war jedoch seine Blässe aufgefallen und sie hatte beobachtet, dass die verdächtigen Rötungen an den Enden seiner Daumen und Zeigefinger von einem violetten Rand umgeben waren und sich in der Mitte wie zwei kleine Wunden vertieft hatten. Auf Drängen des Mädchens versprach er, diese unbedeutende Verletzung zu behandeln. Unter dem Vorwand dringender Arbeit kehrte er in die möblierte Wohnung zurück, die er unweit des Hotels seines zukünftigen Schwiegervaters bewohnte.

Als er allein in seinem Zimmer war, überkam Harry ein Schüttelfrost. Er verspürte stechende Schmerzen im Magenbereich und fühlte sich so unwohl, dass er sich hinlegen musste. Er schickte seinen persönlichen Diener, um einen Arzt zu holen.

Der Arzt untersuchte den Patienten und erklärte, sein Zustand sei nicht schwerwiegend und auf ein durch Übermüdung verursachtes Fieber zurückzuführen. Er empfahl Schlaf, Ruhe, ein lauwarmes Bad und Beruhigungsmittel.

Sobald der Arzt gegangen war, fiel Harry Dorgan in einen tiefen Schlaf. Er wachte erst sehr spät am Morgen auf.

»Was?«, stammelte er, als er einen Blick auf die elektrische Uhr neben seinem Bett warf. Es war bereits halb zehn, aber er hätte schon seit einer Stunde im Büro sein müssen!

Er machte eine ruckartige Bewegung, um aufzustehen. Es gelang ihm jedoch nicht. Seine Glieder waren steif und er verspürte einen dumpfen Schmerz in allen Gelenken. Mühsam setzte er sich auf, und sein Blick fiel auf den großen Spiegel gegenüber, in dem er sein eigenes Spiegelbild sah. Er stieß einen überraschten Schrei aus.

Sein Gesicht war leichenblass und mit violetten Flecken übersät, seine Lippen waren blass und seine Augenlider waren rot und geschwollen.

»Ich bin krank, sogar sehr krank«, stammelte er. »Was wird meine liebe Isidora sagen?«

Er streckte die Hand nach dem Knopf der elektrischen Klingel an seinem Bett aus. Wenige Minuten später betrat der Kellner das Zimmer. Als er Harry Dorgan sah, wich er leicht entsetzt zurück.

»Was ist denn mit Ihnen, Master?«, fragte er. »Sind Sie krank?«

»Ja«, stammelte der Ingenieur mit schwacher Stimme. »Ich bin sogar sehr krank … Könnten Sie bitte Herrn Fred Jorgell Bescheid sagen, dass ich heute Morgen nicht ins Büro komme und wahrscheinlich auch nicht zum Frühstück erscheinen werde? Aber übertreiben Sie nichts. Sagen Sie, ich sei leicht indisponiert und werde mich heute Abend wahrscheinlich wieder besser fühlen.«

Der Kellner beeilte sich, den Auftrag auszuführen.

Als er das Büro von Fred Jorgell betrat, befanden sich dort Miss Isidora und ihr Vater. Als sie von der Krankheit ihres Verlobten erfuhr, überkam sie eine düstere Vorahnung. Sofort dachte sie an die blutige Hand, die auf das Hochzeitskleid gestickt war.

»Mein Gott«, flüsterte sie, »Harry ist krank! … Ich zittere vor Angst, eine Katastrophe zu erfahren! … Und ich wollte weder meinen Verlobten noch meinen Vater vor der schrecklichen Gefahr warnen, die über ihnen schwebt!«

Miss Isidora war von Reue geplagt. Sie übertrieb ihre Schuld und sah sich selbst als Ursache für die Krankheit des Ingenieurs.

»Ich hätte ihn warnen sollen«, wiederholte sie immer wieder.

Sie beschloss, das Unrecht wiedergutzumachen, indem sie ihrem Vater sofort die Wahrheit sagte.

Der Milliardär zeigte sich sehr betroffen von diesem Geständnis, versuchte jedoch, seine Tochter zu beruhigen.

»Natürlich war es falsch von dir, mich nicht zu warnen«, sagte er, »aber ich bin überzeugt, dass es keinen Zusammenhang zwischen Harry Dorgans Krankheit und der beleidigenden Sendung von gestern gibt.«

Miss Isidora war aufgestanden.

»Ich werde Harry besuchen!«, rief sie ungestüm. »Mein Platz ist am Bett meines Mannes!«

»Ich begleite dich«, sagte Fred Jorgell aufgeregt. »Aber vorher werde ich Anweisungen geben, dass der Polizeichef von New York benachrichtigt wird und mein Hotel besonders überwacht wird – notfalls von zwanzig kräftigen Detektiven.« Außerdem«, fügte der Milliardär hinzu, »machst du dir vielleicht unnötig Sorgen. Der Kellner sprach nur von einer leichten Unpässlichkeit.

»Nein, Harry ist schwer krank. Ich ahne es, ich spüre es, ich bin mir sicher.«

Eine Viertelstunde später betraten der Milliardär und seine Tochter das Zimmer des Kranken. Als sie Harry Dorgans entstelltes Gesicht sah, stieß Miss Isidora einen herzzerreißenden Schrei aus.

»Meine Vorahnungen haben mich nicht getäuscht«, flüsterte sie niedergeschlagen. »Harry ist sehr krank! Aber da es nun einmal so ist, werde ich ihn nicht mehr verlassen, ich werde ihn pflegen, ich werde ihn bewachen und ich werde ihn heilen!«

Der Ingenieur sammelte all seine Kräfte und richtete sich lächelnd auf – mit einem traurigen Lächeln.

»Es geht mir nicht so schlecht, wie Sie glauben«, stammelte er mit einer Stimme, die kaum noch zu hören war. »Ich versichere Ihnen, meine liebe Isidora, es geht mir schon viel besser.«

»Ich möchte Sie selbst pflegen. Bin ich nicht schon fast wie Ihre Ehefrau, werde ich es nicht in wenigen Tagen sein?«

Der Kranke lehnte dies mit einer heftigen Geste ab.

»Nein«, brachte er mühsam hervor, »das möchte ich nicht. Die Krankheit, an der ich leide, ist möglicherweise ansteckend. Es war unvorsichtig von Ihnen, zu mir zu kommen und mir die Hand zu geben.«

Fred Jorgell war näher gekommen.

»Harry«, sagte er, »ich betrachte Sie bereits als Teil der Familie. Ich stimme Isidora voll und ganz zu und finde ihre Hingabe ganz natürlich. Außerdem sind Sie nicht so schwer krank, wie Sie glauben. Ich habe bereits die notwendigen Maßnahmen ergriffen, damit innerhalb einer Stunde die renommiertesten Ärzte New Yorks hier sind. Ihre Krankheit müsste schon sehr schwerwiegend sein, um sich der Wissenschaft nicht zu beugen.«

»Außerdem«, fügte Isidora hinzu, »wenn man das Böse energisch bekämpft, verschwindet es. Es ist ein Kampf wie jeder andere. Es geht darum, zu siegen.«

»Energie habe ich«, flüsterte der Kranke mit schwacher Stimme.

»Und wir werden sie haben, wenn es sein muss – für Sie. Was soll’s! Ich möchte nicht auf einen Mitarbeiter verzichten, dessen Dienste mir so wertvoll sind.«

Und obwohl er im Grunde ernsthaft beunruhigt war, lachte der Milliardär herzlich, als hätte er die Krankheit des Ingenieurs nicht ernst genommen.

Fred Jorgell ließ Miss Isidora am Bett ihres Verlobten zurück und zog sich zurück, nachdem er festgestellt hatte, dass Harry Dorgan durch den Besuch moralisch sehr gestärkt worden war. Kurz darauf kam der Milliardär zurück, begleitet von den Ärzten, die er telefonisch herbeigerufen hatte. Gerade als er das möblierte Haus verließ, betrat eine Person, die wie ein Diener gekleidet war, den Raum.

»Ich möchte Herrn Harry Dorgan sprechen«, sagte er zum Verwalter.

»Mr. Dorgan ist sehr krank«, antwortete dieser. »Er liegt im Bett, und wir erwarten mehrere Ärzte, die zu einer Konsultation kommen sollen. Aber von wem kommen Sie?«

»Im Auftrag von Herrn Fred Jorgell.«

»Aber er ist gerade nicht hier«, erwiderte der Verwalter misstrauisch.

»Dann sind wir uns unterwegs begegnet. Ich beeile mich, ihn einzuholen.«

Der Mann verschwand, ohne weitere Erklärungen zu verlangen.

Hundert Schritte weiter betrat er den Hinterraum einer Bar, die zu dieser Zeit fast leer war. Dort warteten zwei Männer auf ihn. Es waren Joe Dorgan, der Bruder des Ingenieurs, und Dr. Cornelius Kramm, ein in New York berühmter Arzt, der unter dem Namen Bildhauer des menschlichen Fleisches bekannt war. Der Mann berichtete ihnen kurz von seiner Mission und zog sich zurück.

Als Cornelius und Joe Dorgan allein waren, tauschten sie ein teuflisches Lächeln aus.

»Ich glaube«, sagte Cornelius, »dass die Hochzeit von Miss Isidora nicht so bald stattfinden wird. Die charmante Miss könnte noch Witwe werden, bevor sie verheiratet ist.«

»Dieser Harry, den ich so sehr hasse, wird endlich verschwinden«, flüsterte Joe mit verzerrtem, hasserfülltem Gesicht.

»Darüber brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen. Mit dem Mikroorganismus, den ich ihm injiziert habe und der nur wenigen Wissenschaftlern bekannt ist, hat Harry Dorgan höchstens noch eine Woche zu leben.«

Die beiden Banditen unterhielten sich noch eine Weile, dann kehrten sie zu dem Auto zurück, das in einiger Entfernung auf sie wartete.

Die Rote Hand triumphierte erneut. Harry Dorgan würde sterben.