Die Geheimnisse Londons – Band 1- Kapitel 12

George W.M. Reynolds
Die Geheimnisse Londons
Band 1

Kapitel 12
Banknoten

Nachdem Richard Diana verlassen hatte, als sie ihm ihre Schwäche gestanden hatte, eilte er auf seinem Pferd in einem Tempo, das seinen Gedanken entsprach, nach Hause.

In seiner Wohnung zog er sich in sein Zimmer zurück und setzte sich hin, um ernsthaft über alles nachzudenken, was geschehen war.

Nun waren ihm zwei Dinge klar geworden: Erstens erkannte er, dass er einer unehrenhaften Leidenschaft nachgegeben hatte, die sich auf die Beziehung zwischen Diana und dem Baronet bezog. Zweitens wurde ihm bewusst, dass Diana selbst dann, wenn diese Hürde beseitigt wäre, nicht die Person war, die er zu seiner Lebensgefährtin machen sollte. Er war mit Gefühlen und Vorstellungen von höchster Ehrbarkeit ausgestattet und bedauerte zutiefst, dass er sich jemals hatte verleiten lassen, ein Wort gegenüber Diana zu sagen oder ein Gefühl zu zeigen, für das er sich geschämt hätte, wenn der Baron davon erfahren hätte. Seine Vorstellungen von Ehre gingen so weit, dass er, wenn er sich beispielsweise verpflichtet hätte, ein Geheimnis zu bewahren, lieber den Tod in Kauf genommen hätte, als sein Wort zu brechen. Selbst wenn ihm ein Verbrechen im Vertrauen mitgeteilt worden wäre, hätte er der Gesellschaft keinen Dienst erwiesen, indem er den Täter der Justiz übergeben hätte. Damit verfiel er in ein Extrem, das fast ebenso gefährlich und fatal war wie das völlige Fehlen moralischer Rechtschaffenheit.

Wenn sich der Leser wundert, wie ein junger Mann mit solch pedantischen Ansichten seine Zuneigung zu einer Frau bekunden konnte, die im Licht der Frau eines Freundes stand, so sei daran erinnert, dass er zu einem Teilgeständnis dieser Leidenschaft überrascht wurde. Ein gewisser Impuls, begünstigt durch eine rasche Abfolge von Besuchen, Partys und Tête-à-Tête-Gesprächen, bei denen das Objekt seiner Begierde immer anwesend war, hatte ihn bis zu dem Punkt getrieben, an dem ein Wort über sein Schicksal entscheiden sollte.

Die Liebe ist ein reißender Strom. Wer sich auf sie einlässt, bemerkt nicht, dass sein grobes Boot die schönen Blumen an den Ufern zermalmt, zwischen denen es hindurchfährt. Es ist ein Fluss, dessen Wasser das Wasser des Vergessens ist, in dem alle anderen Leidenschaften, Gefühle und Ideen verschluckt werden.

O Frau, welche Macht hast du über das Herz des Mannes! Du bist als Wesen voller Anmut und Faszination geboren. Egal, zu welchem Klima du gehörst, weder Gewohnheit noch Kleidung können dir den natürlichen Charme nehmen, der dich in allen Beziehungen des Lebens auszeichnet und dich verzaubernd und liebenswert macht.

Richard war noch nicht lange allein, als ein Klopfen an seiner Tür ihn aus seinen Träumereien riss und Mr. Chichester den Raum betrat.

»Mein lieber Markham«, sagte er, »Sie müssen mir die Freiheit entschuldigen, die ich mir nehme, indem ich so in Ihre Privatsphäre eindringe, aber was hat das zu bedeuten? Sie wollten heute mit Harborough zu Mittag essen und wir wollten alle zusammen zu Abend essen. Sie haben bei Diana angerufen, und nach dem, was Sie beim Gehen gesagt haben, hat sie angenommen, dass Sie direkt nach Hause kommen würden. Also bin ich Ihnen den ganzen Weg hinterhergeritten. Sie schließen sich vor Ihren Freunden ein, als hätten Sie etwas zu verbergen.«

»Mir geht es nicht gut. Ich möchte lieber allein sein.«

»Aber ich werde nicht zulassen, dass Sie allein bleiben«, sagte Chichester. »Wenn Sie melancholisch werden, wie kann ich dann sicher sein, dass Sie nicht Selbstmord begehen oder etwas Ähnliches tun, zum Beispiel sentimentale Gedichte schreiben?«

»Es ist sehr unwahrscheinlich, dass ich eines von beiden tun werde.«

»Sie müssen mit uns kommen. Der Baronet …«

»Ich würde lieber …«

»Ich akzeptiere keine Ausreden. Bestellen Sie Ihren Wagen und lassen Sie uns aufbrechen.«

»Nun, auf jeden Fall muss ich zuerst direkt in die City fahren«, sagte Markham. »Ich muss bei der Bank meines Vormunds vorbeischauen.«

»Werden Sie sich heute Abend um Punkt sieben Uhr zu mir in Harboroughs Wohnung in der Conduit Street gesellen? Wir erwarten Sie.«

»Sie können sich auf mich verlassen« antwortete Markham, der plötzlich das Bedürfnis nach Gesellschaft und Trubel verspürte. »Aber wer wird dort sein?«

»Nur der Baronet, Sie, ich und Talbot – wir spielen eine Partie Quarré. Talbot ist im Grunde ein guter Kerl und hat Sie sehr lieb gewonnen. Außerdem ist er der großzügigste und freigiebigste Mensch überhaupt. Gestern Morgen hat er jedem Krankenhaus in London hundert Pfund geschickt – seine jährlichen Spenden –, und er glaubt, dass niemand davon weiß. Er trägt sich immer nur als X. Y. Z. in die Listen der Wohltätigkeitsorganisationen ein, denn er ist sehr zurückhaltend.

»Das sind bewundernswerte Charakterzüge.«

»Das sind sie in der Tat. Gerade eben hat er zum Beispiel von einem schrecklichen Notfall erfahren. Stellen Sie sich nur einen armen Mann mit neun kleinen Kindern und einer Frau, die ihm gerade das zehnte Kind schenken will, vor, der wegen lächerlicher hundert Pfund ins Whitecross-Street-Gefängnis geschleppt wird! Talbot rief mich sofort beiseite und sagte: ›Chichester, mein lieber Freund, ich habe heute keine Zeit, mich um irgendwelche Geschäfte zu kümmern. Hier ist ein 500-Pfund-Schein. Seien Sie so freundlich, ihn für mich zu wechseln und 100 Pfund für die Rettung dieser unglücklichen Familie zu verwenden.‹ Das waren Talbots eigene Worte«, fügte Mr. Chichester hinzu und musterte Richard auf seltsame Weise unter seinen Augenbrauen hervor.

»Wie großzügig! Wie großartig! Wie edel!«, rief Richard aus und vergaß all die Vulgarität und Grobheit von Mr. Talbot, als er diese bewundernswerten Züge der Menschenfreundlichkeit hörte. »Um ehrlich zu sein, ich gehe selbst zur Bank, um etwas Geld abzuheben. Wenn ich Sie heute Abend sehe, gebe ich Ihnen gerne zwanzig Pfund für diese arme Familie.«

»Nein, mein lieber Freund, behalten Sie Ihr Geld. Der Baron und ich werden uns um diese armen Leute kümmern.«

»Nein, ich bestehe darauf.«

»Nun, jetzt bereue ich, dass ich Ihnen von diesem Umstand erzählt habe.«

»Und ich bin sehr froh darüber.«

»Na gut, dann soll es so sein. Aber übrigens«, fügte Chichester hinzu, als ihm plötzlich ein Gedanke kam, »Sie gehen in die City zu Ihrem Bankier?«

»Ja. Und Sie?«

»Ich möchte so schnell wie möglich zurück ins West End«, antwortete Chichester. »Könnten Sie mir einen Gefallen tun?«

»Sagen Sie mir, was«, sagte Richard.

»Wechseln Sie mir diesen Schein in der City«, antwortete Chichester und zog einen Schein der Bank of England über fünfhundert Pfund aus seiner Tasche.

»Oh, natürlich«, entgegnete Markham und nahm den Schein entgegen.

Dann trennten sich Richard und Mr. Chichester. Richard stieg auf sein Pferd und ritt in Richtung City, während sein Freund sich auf den Weg ins West End machte.

Um sieben Uhr wurde Richard in Sir Rupert Harboroughs Salon in der Conduit Street am Hanover Square geführt.

»Da!«, rief Chichester, der auf dem Sofa lag. »Ich wusste, dass mein melancholischer junger Herr pünktlich sein würde.«

»Ich freue mich, Sie zu sehen, Markham«, sagte der Baronet und drückte ihm die Hand, mit mehr Inbrunst als sonst.

»Wie geht es Ihnen, meine Lieber?«, rief Talbot. »Chichester sagte doch, der blaue Teufel hätte Sie gepackt!«

»Ich fühlte mich heute wirklich nicht in der Lage, unter Menschen zu sein«, antwortete Richard. »Ich dachte, ein wenig Ruhe …«

»Ein bisschen Humbug!«, rief Mr. Talbot aus. »Das ist alles Quatsch, Markham. Eine verdammt gute Flasche Champagner wird Sie bald wieder auf die Beine bringen. Aber was glauben Sie, was ich immer nehme, wenn ich krank bin?«

»Das kann ich wirklich nicht erraten.«

»Nun, bevor ich ins Bett gehe, nehme ich immer ein Pint Dog’s Nose. Es gibt nichts Besseres als dieses Mittel, um in Schwung zu kommen. Man muss ihn in einem Zinnkrug trinken, wissen Sie, schön heiß. Dann schwitzt man im Laufe der Nacht einen Eimer voll und steht am Morgen fit wie ein Turner auf. Ich kann Ihnen versichern, dass es nichts Besseres gibt.«

»Und was bitte ist Dog’s Nose?«, fragte Richard.

»Nun, ich will verdammt sein, wenn Sie nicht wissen, was Dog’s Nose ist! Man nimmt ein halbes Pint des besten Half-and-Half – oder nur Ale, wenn Sie möchten – und ein Viertel Blue Ruin.«

»Das ist eine Mischung aus Gin, Bier und Zucker«, sagte Mr. Chichester ungeduldig.

»Warum konnten Sie mich nicht dem Herrn erklären lassen, wie man Dog’s Nose auf meine Art zubereitet?«, fragte Talbot etwas mürrisch. »Jedenfalls gibt es nichts Besseres als Dog’s Nose gegen Krämpfe, Blähungen oder Rheuma. Was mich betrifft …«

»Zum Teufel mit Ihnen!«, rief der ehrenwerte Arthur Chichester, der nun endgültig die Geduld verlor.

Zum Glück für alle Beteiligten wurde in diesem Moment die Tür aufgestoßen und ein Diener verkündete, dass das Abendessen serviert sei. Richard nutzte die Gelegenheit, um Chichester ein Bündel Banknoten der Bank of England und eine Menge Gold in die Hand zu drücken. Gleichzeitig flüsterte er ihm zu: »Hier ist Ihr Wechselgeld, zusammen mit meinen zwanzig Pfund für die arme Familie.«

»Danke, mein Junge«, sagte Chichester und warf Markham einen bedeutungsvollen Blick zu, der fast schon Freude ausdrückte.

In der Zwischenzeit hatte sich Mr. Talbot an seinen Platz am Esstisch begeben. Er erklärte, er sei ungewöhnlich hungrig, und begann, seine beiden Messer aneinander zu wetzen. Der Baron nahm seinen Platz am Kopfende des Tisches ein, Chichester am unteren Ende und Markham saß Talbot gegenüber.

»Diese Suppe ist vorzüglich«, bemerkte Chichester. »Ich habe noch nie eine bessere gegessen, außer einmal – und das war am Tisch des Königs von Preußen.«

»Ah! Ich habe einmal eine verdammt gute Erbsensuppe gegessen, ich erinnere mich, am Tisch des Herzogs von Lambeth«, rief Mr. Talbot aus. »Aber sagen Sie mal, wer zum Teufel tritt gegen mein unglückliches Bein?«

»Ein Glas Wein, Markham?«, fragte Chichester.

»Ich denke, wir sollten alle mittrinken«, schlug Talbot vor.

»Ich trinke gern ein Glas Wein mit Ihnen, Mr. Talbot«, sagte der Baronet und betonte die Worte Mr. und Ihnen vorwurfsvoll.

»Ganz wie Sie wünschen«, erwiderte der Wohltäter, der sicherlich die eine oder andere Tugend benötigte, um eine solche Vielzahl von Sünden der Vulgarität zu verdecken. »Ich frage mich, was als Nächstes kommt. Sagen Sie mal, Harborough, Sie haben doch nicht etwa Kutteln bestellt? Ich liebe Kutteln. Es gibt nichts Besseres als Kutteln und Zwiebeln zum Abendessen.«

Das Abendessen ging zu Ende und die Getränke wurden reichlich herumgereicht. Richard gewann seine gute Laune zurück und hatte nichts dagegen, als Chichester vorschlug, mit einer Zigarre die Regent Street entlang zu schlendern.

Der Baronet und Talbot gingen zuerst. Markham wollte ihnen folgen, doch dann zog Chichester ihn zurück ins Esszimmer und sagte: »Entschuldigen Sie, aber Sie waren heute bei Ihrem Bankier. Wenn Sie viel Geld bei sich haben, ist es nicht sicher, es nachts auf den Straßen Londons mit sich zu führen.«

»Ich habe fünfundfünfzig Pfund in Gold und fünfzig Pfund in Banknoten«, antwortete Markham.

»Banknoten sind sicher genug«, erwiderte Chichester, »aber Gold ist gefährlich. Jemand würde Ihnen sicher die Geldbörse aus der Tasche ziehen. Hier, ich sage Ihnen, wie wir das regeln können: Geben Sie mir fünfzig Sovereigns, und ich gebe Ihnen dafür einen Fünfzig-Pfund-Schein. Dann kann ich das Gold im Schreibtisch des Baronets einschließen, dessen Schlüssel er glücklicherweise im Schloss stecken gelassen hat.«

Während er sprach, warf Chichester einen Blick auf den Schreibtisch, der auf einem kleinen Tisch zwischen den Fenstern stand.

»Ich bin Ihnen für diesen Hinweis sehr dankbar« sagte Richard. »Das ist sehr aufmerksam von Ihnen.«

Er übergab seinem freundlichen Freund seine Geldbörse mit dem Gold und erhielt im Austausch einen Fünfzig-Pfund-Schein, den Mr. Chichester aus einem riesigen Bündel auswählte, das er aus seiner Tasche geholt hatte.

Dann eilten die beiden Herren zu dem Baronet und Talbot, die sie in der Regent Street einholten.

Sie gingen alle gemächlich in Richtung Quadrant Street. Während Talbot Markham in ein Gespräch über belanglose Themen verwickelte, erzählte Chichester dem Baronet in wenigen Worten die Einzelheiten der kleinen finanziellen Vereinbarung.