Deadwood Dick – Der schwarze Reiter der Black Hills – Kapitel 6

Deadwood Dick – Der Prinz der Straße
Oder: Der schwarze Reiter der Black Hills
Von Edward L. Wheeler
Kapitel 6

Nur eine Schlange – eine Mine aufspüren

Harry Redburn eilte zu der nur wenige Schritte entfernten Hütte. In Anitas Schrei lagen Entsetzen und Angst.

Walsingham Nix, der bucklige, O-beinige Forscher und Goldsucher, humpelte hinter ihm her und stützte sich dabei auf seinen Stock.

Er hatte den Schrei gehört, aber seine jahrelange Erfahrung mit den Mädchen hatte ihm gelehrt, dass ein weiblicher Schrei selten etwas bedeutete.

Redburn erreichte die Hütte mit wenigen schnellen Sprüngen und sprang in die Küche.

Dort kauerte Anita in einer Ecke auf dem Boden, ganz klein, blass, zitternd und verängstigt. Vor ihr wand sich eine riesige schwarze Schlange über den sandigen Boden. Offensichtlich war sie durch einen Schlag außer Gefecht gesetzt worden.

Sie kroch von Anita weg und hinterließ eine schwache purpurrote Spur. Doch das Gesicht des Mädchens war vor Angst blass.

»Du hast deswegen geschrien?«, fragte Redburn und zeigte auf die Schlange.

»Ja, es ist schrecklich.«

»Aber sie ist harmlos. Sieh mal: Jemand hat ihr einen Schlag auf den Rücken versetzt, sodass sie keinen Schaden mehr anrichten kann.«

Anita blickte verwundert in sein hübsches Gesicht.

»Ich habe ihm einen Schlag auf die Wirbelsäule versetzt, als ich ins Tal kam«, sagte General Nix, der seinen Kopf zur Tür hereinsteckte. Ein lächerliches Grinsen verzog seine grimmigen Gesichtszüge.

»Sie wollte mir mehr oder weniger einen Meter ihrer Zunge geben, also habe ich ihr einfach einen Schlag auf den Rücken verpasst, kerwhack!«

Anita schrie erneut auf, als sie den grob aussehenden General sah.

»Wer sind Sie?«, brachte sie hervor, während Redburn ihr half, vom Boden aufzustehen. »Was machen Sie hier, wo Sie nicht eingeladen sind?«

In ihrem Ton lag eine gewisse Hochmütigkeit, die Redburn ihr nicht zugetraut hätte.

Der General rieb sich die Nasenspitze, kicherte hörbar und lachte dann laut auf.

»Ich meine, das hier ist ein freies Land, nicht wahr, Ma’m, mehr oder weniger? Wenn ein Kerl eine Goldader findet, wird er sie wohl ausbeuten, bis er weiterzieht, oder?«

»Aber, Sir, mein Bruder hat diesen Ort als Erster entdeckt, uns hier ein Zuhause gebaut und behauptet, dass alles ihm gehört.«

»Wirklich? Mehr oder weniger – eher weniger als mehr, oder? Ja, ich kenne Ihren Bruder – zumindest habe ich ihn gesehen und viel über ihn gehört. Sein Name lautet Ned Harris, nicht wahr?«

»Ja, Sir, aber woher kennen Sie ihn? In Deadwood kennen ihn nur wenige.«

»Das macht nichts, meine Liebe. Der alte Walsingham Nix weiß noch einiges, auch wenn er ein harter Brocken ist, den man nicht so leicht knacken kann.«

Anita sah Redburn zweifelnd an.

»Mein Bruder würde sehr wütend werden, wenn er zurückkäme und diesen Mann hier vorfände. Was würden Sie raten?«

»Ich bin der Meinung, dass er ausziehen muss«, antwortete Harry entschlossen.

»Nix cum-a-rouse!«, widersprach der alte Goldsucher. »Ich bin alt, und es hat keinen Sinn, das zu leugnen. Abgesehen davon, dass du ein recht lebhaftes Kerlchen bist, Fremder, wage ich zu behaupten, dass es ein Dutzend mehr oder weniger – eher weniger als mehr – brauchen würde, um mich zu vertreiben.«

Redburn lachte herzlich. Die Prahlerei des alten Mannes amüsierte ihn. Anita jedoch schwieg; sie vertraute darauf, dass ihr Beschützer die Angelegenheit zufriedenstellend regeln würde.

»Das riecht stark nach Rebellion«, bemerkte Redburn, setzte sich auf eine nahegelegene Liege und fuhr fort: »Außerdem haben Sie einen Vorteil: Ich würde Sie nicht angreifen, denn Sie sind alt, für den Kampf ungeeignet und somit nicht fähig, einen etwaigen zu bestehen.«

»Genau!«, verkündete der General selbstbewusst.

»Was kann Gutes dabei herauskommen, wenn Sie hierbleiben?«, fragte Anita.

»Setzen Sie sich, Ma’m, und ich werde Ihnen die wenigen Informationen mitteilen, die ich gespeichert habe. Sehen Sie, meine Dame, mein Name ist Walsingham Nix, zu Ihren Diensten. Walsingham ist der Vorname meines Ur-Ur-Großvaters, während Nix der Nachname ist – so wie ein Maultier, das vor einen Schoner gespannt ist. Die Familie Nix war groß, darauf können Sie Ihre falschen Zähne verwetten. Sie entstand etwa zu der Zeit, als Jonah den Wal verschluckte, unten in der Nähe von Long Branch. Von Generation zu Generation wurde sie weitergegeben, bis Sie in mir den letzten überlebenden Pilger aus dem Stammbaum sehen. Die Familie Nix hatte eine bemerkenswerte Eigenart: Sie lehnte niemals ein Geschenk oder ein vorteilhaftes Angebot ab. In dieser Hinsicht ähnelte sie auffallend dem unsterblichen George Washington. George war unschuldig, er konnte niemals lügen. So war auch unsere Familie. Sie konnte es nie über sich bringen, ein Angebot für ein gutes Essen oder einen Brandy abzulehnen.

Es war eine Krankheit, eine erbliche Veranlagung des gesamten Systems. Als ich ein Wunderkind war, befiel mich die schreckliche Krankheit, und ich habe noch nie einen Moment erlebt, in dem ich der Versuchung widerstehen und kühl Nein sagen konnte, wenn ein Pilgerbruder mir großzügig Essen, Bier oder Schnaps anbot. Nein ist ein Wort, das vielen Menschen Kummer und Leid bereitet – in der Regel eher mehr als weniger. Deshalb halte ich es als Christ nie für meine Pflicht, ein schlechtes Beispiel zu geben, dem andere folgen könnten.«

Redburn warf Anita einen Blick zu. Auf seinem freundlichen Gesicht lag ein fragender Ausdruck.

»Ich verstehe nicht, was das mit dem Grund für Ihren Aufenthalt bei uns zu tun hat«, bemerkte er amüsiert über die seltsame Ausdrucksweise des Goldsuchers.

»Sicher nicht, sicher nicht! Ich habe gerade erst angefangen, darauf hinzuweisen.

Ich habe Ihnen nur eine geologische Einführung in die Entstehung der Nix-Familie gegeben. Ich werde nun fortfahren und Ihnen dies anhand von bisher unerforschten Adern und Kanälen näher erläutern, um schließlich mit einem regulären Heiratsantrag zu enden.«

Dann fuhr der alte Mann mit einer weitläufigen Geschichte fort, die mehr Vermutungen als tatsächliche Informationen enthielt. Er fuhr in diesem Stil fort: »Also gab es dort Gold. Ich machte mich an die Arbeit, schluckte eine Opiumkapsel, die mich einschlafen ließ, und während ich döste, träumte ich von dem genauen Ort, an dem das Gold versteckt war. Es befand sich in einer kleinen Tasche unter dem Bett einer Quelle, aus der ein kleiner Bach floss.

Am nächsten Morgen schulterte ich früh am Morgen Pickel, Schaufel und Pfanne und machte mich auf den Weg zu dieser Quelle. Heute ist diese Tasche, die zu einer reichen Ader geführt hat, genauso wertvoll oder sogar wertvoller als jeder Claim am Spring Creek.«

Sowohl Redburn als auch Anita wurden unbewusst neugierig.

»Und glauben Sie, dass es hier, in diesem mit Blumen übersäten kleinen Tal, Gold gibt?«

»Ich glaube es nicht – ich weiß es. Ich hatte einen Traum, in dem es in großen Mengen vorkam. Also habe ich mich in diese Richtung aufgemacht. Heute Nacht werde ich einen weiteren Traum haben, der mir genau sagen wird, wo die Ader zu finden ist.«

Redburn trommelte mit den Fingern auf die Armlehne des Sessels. Er dachte über das Gehörte nach.

»Sie sind bereit, Bedingungen zu stellen, nehme ich an«, sagte er nach einer Weile und warf Anita einen Blick zu, um zu sehen, ob er recht hatte. »Sie sind sich wohl bewusst, dass wir immer noch mehr besitzen als alle anderen.«

»Das stimmt. Sie haben diesen Ort als Erste entdeckt, also haben Sie ein Mitspracherecht.«

»Nun, dann können wir uns vielleicht einigen. Nennen Sie mir Ihren Preis für die Lokalisierung und Erschließung dieser Mine, und wir werden darüber nachdenken.«

»Mal sehen. Wenn sich die Mine als gleichwertig mit der erweist, die ich in Spring Creek gefunden habe, nehme ich ein Drittel als meinen Anteil an den Gewinnen. Wenn sie nicht so gut ist, wie ich erwarte, nehme ich ein Viertel.«

Redburn wandte sich an Anita.

»Nach meiner geringen Erfahrung halte ich das für ein faires Angebot. Was meinen Sie dazu? Glauben Sie, dass Ihr Bruder damit zufrieden sein wird?«

»Oh ja, Sir. Er wird überrascht und erfreut sein, wenn er zurückkommt und feststellt, dass sein Paradies in eine Goldmine verwandelt wurde.«

»In Ordnung, dann werden wir weitermachen und die Dinge in Ordnung bringen. Wir müssen jedoch erst einmal Werkzeuge besorgen, bevor wir viel erreichen können.«

»Mein Bruder hat hier eine Bergbauausrüstung«, sagte Anita. »Das erspart Ihnen vorerst eine Reise nach Deadwood.«

Und so war alles zufriedenstellend geregelt. Den Rest des Tages wanderten der alte General und Redburn durch die Blumenwiesen der Senke. Sie untersuchten hier und da ein wenig Erde, hackten in den zerklüfteten Ausläufern Felsen ab und tasteten dann im Bett des Baches. Aber sie fanden nichts, was auch nur im Entferntesten an Gold erinnerte. Als die Nacht hereinbrach, war Redburn ziemlich überzeugt, dass Nix ein Betrüger war und er das gesamte Gold, das sie finden würden, in seinen Augen sehen konnte. Der General war jedoch zuversichtlich, dass sie Erfolg haben würden, und erzählte viele zweifelhafte Geschichten über frühere Entdeckungen und Heldentaten.

Anita bereitete ein verlockendes und üppiges Abendessen zu, das alle satt machte. Danach holte Harry die Gitarre von der Wand, stimmte sie und sang mit klarer, sanfter Stimme eine Reihe von Balladen. Zu seiner großen Überraschung begleitete der General ihn dabei mit seiner reichen, tiefen Bassstimme – eine Stimme von höchster Kultur.

Das Schlussstück war eine seltsame Melodie, die von einem gebrochenen Herzen klagte, das durch die Liebe zerstört worden war. Sie wurde in einem Stil vorgetragen, der einem professionellen Sänger würdig war. Die letzten traurigen Klänge erfüllten die Hütte, während die letzten Sonnenstrahlen von den Berggipfeln verschwanden und Schatten die zerklüfteten Felswände hinabkrochen, um sich in der Blumenhöhle zu konzentrieren – so hatte Anita ihr Talheim genannt. Redburn erhob sich von seinem Platz am Fenster, stellte das Instrument an seinen gewohnten Platz und warf einen Moment später einen Blick auf die traurige Anita. Zu seiner Überraschung bemerkte er, dass sie ihren Kopf auf ihren Arm gesenkt hatte, der auf der Fensterbank lag, und dass sie leise vor sich hin weinte.

Als Gentleman bat der junge Bergmann Nix, ihm zu folgen. Beide zogen sich vor die Hütte ins Freie zurück, um sich auf dem Gras auszuruhen und zu rauchen. So blieb Anita allein mit ihrer Trauer und den Problemen, die diese verursacht hatten.

Es war klar, dass sie ein Geheimnis hatte, aber Redburn konnte nicht erraten, welches.

Gegen zehn Uhr kehrten Redburn und Nix in die Hütte zurück. Sie legten sich in einem Zimmer schlafen, das ihnen neben dem kleinen Wohnzimmer zugewiesen worden war. Beide schliefen sofort ein und es war schon fast Morgen, als Redburn von General Nix unsanft geweckt wurde. Dieser war bereits aufgestanden, hatte sich angezogen und hielt eine Fackel in der Hand.

»Komm! Komm!«, sagte er mit heiserer Stimme. Ein Blick genügte, um zu erkennen, dass Harry noch schlief, obwohl seine Augen weit geöffnet waren und starr vor sich hin blickten.

Ohne ein Wort sprang der junge Mann aus dem Bett, zog sich an und der alte Mann führte ihn aus der Hütte hinaus.

Als sie durch die Küche gingen, sah Redburn, dass Anita schon auf war und wartete.

»Komm!«, sagte er, griff sich eine Axt und einen Pfahl und fügte mit einem fröhlichen Lachen hinzu: »Wir sind dabei, die Goldmine und unser Glück zu entdecken.«

Dann folgten beide dem Schlafwandler und wurden in die Mitte des Tals geführt, das nur wenige Schritte hinter der Hütte lag. Hier befand sich ein Sandbett, das durch das Überlaufen des Baches dorthin gespült worden war. Darauf zeigte der General, als er stehen blieb.

»Da! Da ist das Gold – Millionen davon, tief unten, zwanzig oder dreißig Fuß im Sand, leicht zu bekommen! Grabt! Grabt! Grabt!«

Redburn markierte die Stelle, indem er einen Pfahl in den Boden rammte.

Nun musste nur noch gegraben werden, um die Träume des alten Mannes Wirklichkeit werden zu lassen.