Ein Klondike-Claim – Kapitel 9

Nicholas Carter
Ein Klondike-Claim
Eine Detektivgeschichte
Street & Smith, New York, 1897

Kapitel 9

Old Glory wiederhergestellt

Von diesem Zeitpunkt an bis zu dem Moment, als die FROZEN SPRAY vor der zerklüfteten Landzunge vor Anker ging, war Stokes voller Nervosität. Er hatte Angst, der Wind könnte nachlassen und sie in einer Flaute zurücklassen.

Dieses Unglück blieb ihnen jedoch erspart.

Der Wind hielt unverändert an.

Während der restlichen Reise gab es zu keinem Zeitpunkt Anzeichen für das entfernte Dampfschiff, abgesehen von der ersten Rauchwolke am Horizont.

Die Männer von Fowlers Expedition gingen sofort an Land und nahmen nur einen kleinen Proviantvorrat mit, dafür aber so viel Munition, wie sie tragen konnten.

Stokes hielt es für klug, sich auf einen heftigen Kampf vorzubereiten. Denn wenn Old Glory auch nur annähernd so reichhaltig war, wie Fowler es dargestellt hatte, würden die Männer auf der COLONIA sicherlich alles daran setzen, um in seinen Besitz zu gelangen.

Als die Expedition in der Nacht begann, den Felsvorsprung hinaufzusteigen, hatte Stokes einen Moment lang Zweifel, ob seine Vermutungen über Berkeley und die Colonia richtig waren.

Es wäre ein schrecklicher Witz, dachte er, wenn sich herausstellen würde, dass sie doch nichts mit dem Fall zu tun haben. Die Männer empfanden die Reise als äußerst anstrengend. Der Wald war sehr dicht und mit umgestürzten Bäumen übersät. Es war unmöglich, in gerader Linie voranzukommen. Nachdem sie den Felsvorsprung erklommen hatten, hinter dem der Schoner Schutz gefunden hatte, mussten sie ein gutes Stück hinabsteigen, bevor sie wieder auf ansteigendes Gelände kamen.

Trotz ihrer Eile, sich vom Schoner zu entfernen, war es schon spät in der Nacht, bevor sie aufbrachen. Nach mehreren Stunden des Marschierens, bei dem sie einer von Fowler angegebenen Richtung folgten und sich nach dem Kompass richteten, fanden sie ihren Weg durch einen scheinbar breiten, tiefen und reißenden Strom versperrt.

»Hier gibt es keine Furt«, stellte Stokes fest, als er am Ufer stand. »Was ist das für ein Bach, Fowler?«

»Ich weiß es nicht«, sagte Fowler. »Bei Tageslicht könnte ich es vielleicht sagen, aber im Dunkeln …«

»Im Dunkeln«, unterbrach ihn Stokes, »du glaubst, es ist der Bach, der aus Old Glory kommt, nicht wahr?«

»Es würde mich nicht überraschen, wenn es so wäre.«

»Wenn du dir nur sicher sein könntest«, rief Stokes aus, »könnten wir dem Ufer folgen. Aber wenn es der falsche ist, würde uns das von unserem Kurs abbringen.«

»Es war ein sehr gewundener Bach«, bemerkte Fowler. »Wenn du vielleicht ein bisschen mit deiner Laterne hier herumleuchten würdest, könnte ich vielleicht etwas erkennen.«

Stokes holte seine Laterne hervor und tat, wie ihm geheißen.

»Es sieht so aus«, sagte Fowler.

In diesem Moment rief einer der Männer: »Verdammt, ich habe ein Tuch gefunden!«

»Ein was?«, riefen mehrere Stimmen erstaunt.

»Seit wann benutzen die Indianer in dieser Gegend Tücher?«, fragte einer der Männer sarkastisch.

»Aber genau das ist es«, sagte der Mann und näherte sich mit dem Tuch, das an einer Wurzel hing, der Laterne.

»Ein Tuch!«, rief Fowler wild aufgeregt. »Du verdammter Trottel! Das ist Old Glory! Erkennst du die Flagge deines Landes nicht, wenn du sie siehst?«

Er wrang das Wasser aus dem tropfenden Tuch und hielt es an zwei Ecken hoch.

Es war tatsächlich die Stars and Stripes.

»Das ist genau die Flagge«, erklärte Fowler feierlich, »die mein armer Partner Carney an einen Stock gebunden hat, um unseren Claim zu markieren. Ihr habt ihr den Namen Old Glory gegeben.«

»Dann sind wir auf dem richtigen Weg«, sagte Stokes leise. »Und ich kann Ihnen sagen, was passiert ist. Die Kerle, die auf euch geschossen haben, haben die Flagge heruntergerissen und in den Bach geworfen. Das bestätigt, was ich die ganze Zeit geglaubt habe: Sie waren Engländer.«

»Den Bach hinauf zur Mine!«, riefen alle sofort.

Die Sonne ging gerade auf, als sie endlich zu dem Felsvorsprung kamen und den Anfang eines Schachts fanden, den Carney und Fowler vor mehr als zwei Wochen gesprengt hatten.

»Das ist die Stelle«, sagte Fowler ernst. »Und sie haben genau das getan, was Sie gesagt haben. Sie haben unsere Pfähle niedergerissen …«

Er hielt inne und ging zu einem Stock, der an der Stelle in den Fels gerammt war, an der früher die Old Glory geweht hatte.

»Verdammt«, rief er wütend, »sie haben unsere eigenen Pfähle benutzt und dem Ding einen neuen Namen gegeben.

Er zeigte auf den Boden am Fuß der Pfähle, wo ein Stück Papier lag, das von einem Quarzfragment festgehalten wurde. Es war vom Regen durchnässt, aber die Worte darauf waren noch deutlich zu erkennen.

Stokes hob das Papier auf und las: The Queen’s Own Mine. Entdeckt und beansprucht von Archibald Berkeley und Marl. Slote.

»Slote!«, riefen zwei oder drei der Männer und »Berkeley!«, riefen die anderen.

»Das sind die Männer, die ich die ganze Zeit im Auge hatte«, sagte Stokes. »Es wird nicht lange dauern, bis wir sie hier sehen werden.«

»Wir werden ihnen eine Kostprobe unserer Kugeln geben«, murmelte einer der Männer.

»Es gibt einen besseren Weg«, sagte Stokes.

Alle sahen ihn überrascht an.

»Ich würde diesen Kerlen genauso gerne eins überziehen wie ihr alle. Aber was bringt es, Blut zu vergießen, wenn man sie lebendig fassen kann? Ich würde Berkeley und Slote lieber hängen sehen, als sie hier zu erschießen – selbst in einem fairen Kampf.«

Die Männer waren so begeistert von der Klugheit und dem Erfolg des Detektivs bei der Leitung der Expedition, dass sie sich bereit erklärten, auch weiterhin seinen Anweisungen zu folgen.

»Ich werde dieses Papier aufbewahren«, sagte Stokes und steckte den Anspruch der Engländer in seine Tasche.

»Und wir werden die Old Glory wieder dort hissen, wo sie zuvor wehte.«

Die amerikanische Flagge wurde wieder am Pfahl befestigt. Ohne Stokes’ Überredungskünste hätten die Männer die Fahne mit einer Salve begrüßt.

»Wenn wir unsere Waffen einsetzen müssen«, sagte Stokes, »dann sollten wir dies tun, wenn es etwas bewirkt.«

Dann postierte er einige der Männer in dem Gebüsch, aus dem der tödliche Schuss gekommen war.

Die anderen versteckte er an anderen Stellen zwischen den Felsen und Bäumen.

»Wir werden nicht lange warten müssen«, sagte er.

Es war eine zutreffende Vorhersage. Weniger als eine halbe Stunde, nachdem die Männer ihre Plätze eingenommen hatten, hörten sie Stimmen und Schritte, die sich näherten.

Bald darauf kamen sieben oder acht Männer in Sicht, die sich mit Bergbauwerkzeugen und Proviantpaketen auf dem Rücken mühsam den Uferhang hinaufkämpften.

An der Spitze der Gruppe standen Berkeley und Slote sowie ein weiterer Mann, der offensichtlich kein Bergbauprospektor war, da er viel besser gekleidet war und nicht an das Marschieren gewöhnt schien.

»Das ist der Ort«, rief Berkeley und blieb dann erstaunt stehen, denn er sah die amerikanische Flagge an derselben Stelle wehen, an der er sie selbst vor vielen Tagen heruntergerissen hatte.

Stokes gab ihnen keine Gelegenheit, sich von ihrer Überraschung zu erholen.

Leise erhob er sich hinter dem Haufen Quarz, den Fowler aufgeschüttet hatte. In jeder Hand hielt er einen Revolver und sagte: »Nun, meine Herren, jeder von Ihnen wird ins Visier genommen, genau wie die beiden Amerikaner, als sie in dieser Mine arbeiteten. Der Erste von Ihnen, der sich bewegt, gibt damit das Signal für den Tod jedes Mannes in Ihrer Bande. Diese Mine befindet sich auf amerikanischem Boden, sie wurde von Amerikanern entdeckt und gehört ihnen. Sie sind hier, um dafür zu kämpfen.«

Er hob die Hand, und auf dieses Signal hin feuerten die im Gebüsch versteckten Männer eine Salve über die Köpfe der erschrockenen Engländer hinweg.

Die Schüsse schienen aus allen Richtungen zu kommen. Für Berkeley und seine Männer war es so gut wie sicher, dass sie umzingelt waren und Widerstand zwecklos war.

Auf einen weiteren Befehl von Stokes warfen sie ihre Waffen zu Boden. Fowler und seine Männer kamen aus dem Gebüsch, um sie sich anzueignen.

In der darauf folgenden Verwirrung versuchte Slote zu fliehen. Einer der Männer der Expedition schoss ihm prompt eine Kugel in die Schulter, wodurch er außer Gefecht gesetzt wurde.

Zu seiner großen Zufriedenheit stellte Stokes fest, dass Slote einen Mantel trug, an dem ein Knopf und ein Stück Stoff fehlten. Das Stück Stoff, das Stokes seit mehreren Tagen in seiner Tasche mit sich trug, passte genau zu dem Riss.

Später stellte sich heraus, dass Berkeley und Slote zwei Mitglieder der Bande waren. Sie waren aus dem illegalen Robbenfang vertrieben worden und hatten sich ohne jegliche Kenntnisse im Bergbau auf die Suche nach Gold gemacht.

Sie hatten Fowler und Carney bei ihrer Arbeit entdeckt und sie lange genug beobachtet, um zu sehen, dass die Amerikaner einen guten Fund gemacht hatten.

Dann hatten sie versucht, beide zu töten. Als dies misslang, nahmen sie Proben des Quarzes mit und erreichten dank ihrer Kenntnisse der Segelroute zwischen den Inseln vor Fowler Circle City.

Dort versuchten sie, mithilfe der mitgebrachten Proben Geld aufzutreiben, um die Mine so weit zu erschließen, dass sie verkauft werden konnte.

In der Zwischenzeit hatten sie anderen Mitgliedern ihrer Bande in British Columbia eine Nachricht geschickt, aber nichts von ihnen gehört, bis das Telegramm eintraf, das Stokes abgefangen hatte.

Hätte Stokes die Colonia nicht außer Gefecht gesetzt, wären Berkeley und seine Bande mindestens zwei Tage lang im Besitz der Mine gewesen, bevor Fowlers Expedition hätte eintreffen können. Der gut gekleidete Mann in der Gruppe war ein Betrüger aus British Columbia, der die COLONIA ausgerüstet hatte, um Berkeley zu helfen.

Das Ende von Stokes’ erstem Abenteuer als Detektiv in Alaska war, dass die gesamte englische Gruppe nach Circle City zurückkehrte und dort als Gefangene festgenommen wurde. Berkeley und Slote Vere wurden wegen Mordes verurteilt. Während des Prozesses wurde auch bewiesen, dass Slote die Schläger angeheuert hatte, um Stokes zu strangulieren.

Die anderen wurden freigelassen, da es keine haltbare rechtliche Anklage gegen sie gab.

Fowler behielt selbstverständlich seine Rechte an der Mine, teilte sie unter den Männern auf, die sich der Expedition zur Rückeroberung angeschlossen hatten, und gründete die Old Clory Mine Company.

Dies war der Beginn der großen Entdeckungen im Klondike, die zwei Kontinente in einen Goldrausch versetzten. An der Stelle, an der Fowler und der unglückliche Carney mit patriotischer Hingabe die Flagge ihres Landes über ihrer Mine hissten, wurden andere, erfolgreichere Goldsucher reich. Der Glücklichste unter ihnen war vielleicht Dawson, nach dem die Stadt benannt wurde, die wie ein Pilz aus dem Boden schoss und heute Dawson City heißt.

Ein weiteres Ergebnis dieser Angelegenheit war, dass sich der gesamte Verlauf von Harvey Stokes’ Karriere änderte. Nach dem Prozess und der Verurteilung der Verbrecher wurde der mutige und gutaussehende Detektiv mit dem Beifall empfangen, der einem Operntenor in zivilisierteren Regionen zuteilwird. Er wurde schnell zum meistdiskutierten Mann in ganz Alaska. Die Heldenverehrung für den bescheidenen jungen Detektiv wurde schließlich so übertrieben, dass er sich mit einigen Freunden auf einen mehrtägigen Jagdausflug in die Tiefen des Waldes begab, um sich davon zu befreien.

Doch schon bald wurde das Land von Goldsuchern, Investoren und vielen unermüdlichen Müßiggängern sowie bad boys überrannt. Deren Machenschaften machten kurz nach dem Vorfall mit der Old Glory die Anwesenheit von Harvey Stokes für die gesetzestreuen Einwohner der Gegend absolut notwendig.