Der mysteriöse Doktor Cornelius – Band 1 – Episode 6 – Kapitel 5

Gustave Le Rouge
Der mysteriöse Doktor Cornelius
La Maison du Livre, Paris, 1912 – 1913
Sechste Episode
Die Ritter des Chloroform
Fünftes Kapitel
Der Rat der Lords

Am Abend jenes Tages, an dem die dramatische Verhaftung im Lunatic Asylum stattgefunden hatte, wartete Doktor Cornelius fieberhaft auf seinen Bruder Fritz und den falschen Joë Dorgan, den finsteren Baruch, die er telefonisch benachrichtigt hatte.

Zu dritt bildeten sie den großen leitenden Rat der Roten Hand. Es war notwendig, dass das zynische Trio seine Sitzung abhielt, da ein gefährlicher Kampf bevorstand und Gegner aus allen Richtungen auftauchten, die es zu fürchten galt.

Mehrere diskrete Schläge an der Tür kündigten die Ankunft der Personen an, auf die er gewartet hatte.

»Nun, es scheint, dass der Direktor des Lunatic Asylums hinter Gittern sitzt«, rief Fritz, der als Erster eintrat.

»Ja, seit einigen Stunden.«

»Gibt es Beweise für seine Schuld?«, fragte Baruch, der ebenfalls erschien. »Ich nehme an, er wird keine Indiskretionen begehen. Man weiß nie, was ein Mann sagen könnte, wenn er von der Polizei verhört wird.«

»Die Situation könnte sich verkomplizieren«, fügte Fritz hinzu, »und die Rote Hand könnte jederzeit infrage gestellt werden.«

»Diese Angelegenheit«, sagte Cornelius, »ist nicht der einzige Grund für die dringende Einberufung, die ihr erhalten habt. Ihr glaubt, dass Dr. Johnson auspacken wird, aber ihr irrt euch. Da er sich unserer Unterstützung sicher ist – ich habe es ihm sogar in Anwesenheit von Polizeichef Steffel versprochen – wird er in Bezug auf die Rote Hand schweigen, egal welche Mittel die Polizei erfindet, um ihn zum Reden zu bringen.«

»Offensichtlich«, schloss Fritz, »Johnson ist kein Idiot.«

»Allerdings wurde er geschnappt«, erwiderte Baruch, »und das zeugt nicht gerade von großen intellektuellen Fähigkeiten.«

»Lassen wir Johnson fürs Erste beiseite«, sagte Cornelius. »Noch einmal: Es ist nicht von dort, dass ich die Gefahr aufkommen sehe. Um sich ein genaues Bild von der Situation zu machen, müsste man in ein luxuriöses Hotel im Zentrum von New York eindringen, dessen großer Anteilseigner Fred Jorgell ist.«

»Ins Preston-Hotel?«

»Genau.«

»Mein Vater macht dort Ärger?«

»Nein, nicht er, der liebe Mann. Seine Geschäfte zwingen ihn zu sehr, an sich selbst zu denken, als dass er an euch denken könnte.«

»Also?«

»In diesem Hotel befinden sich vier neue Reisende, deren bloße Anwesenheit in New York für uns von Bedeutung sein muss. Ich werde euch zunächst sagen, dass sie, wie im Lied, Vögel sind, die aus Frankreich kommen.«

»Aus Frankreich?«

Aus diesem charmanten Dorf, in dem ihr in einem bestimmten Herrenhaus eher blutige Erinnerungen hinterlassen habt.«

»Ist Madame de Maubreuil mit ihrem Verlobten hier?«

»Ja, das Paar hat den Atlantik überquert, um diesen ausgezeichneten Monsieur Bondonnat zu finden.«

»Und sie sind nicht allein?«, rief Fritz, der anfing, leichte Besorgnis zu empfinden.

»Ihr könnt euch denken, dass die Tochter des Naturforschers ihre Freundin begleitet. Da diese jungen Damen nicht ohne Beschützer reisen, muss ich euch nicht sagen, dass Monsieur Ravenel seine Freunde und den Ingenieur Paganot nicht ohne ihn abreisen ließ.«

»Was die Zahl unserer Feinde auf vier erhöht«, sagte Baruch.

»Das macht etwas mehr als einen für jeden von uns«, fügte Fritz Kramm philosophisch hinzu.

»Oh, das sind junge Leute, die schnell zur Sache kommen. Gestern mit der KAISER WILHELM angekommen, haben sie bereits die Schwelle des Lunatic Asylums überschritten.«

»Sie haben die Verrückten gesehen?«, fragte Baruch und machte große, besorgte Augen.

»Noch nicht.«

»Umso besser. Denn man weiß nie, was mit Verrückten passieren kann.«

Cornelius fuhr fort: »In der Tat, Ihr habt recht. Man weiß nie. Der Beweis ist, dass unser Wahnsinniger nicht später als heute Morgen begann, ziemlich vernünftig zu argumentieren.«

»Hat er den Verstand wiedererlangt?«

»Sagt nicht er hat, sondern er war vielleicht dabei. Außerdem habe ich ihm eine anästhetische und betäubende Injektion verabreicht, die uns lange von ihm befreien wird. Ich versichere es Euch.«

»Mein Lieber, ich bewundere Euch.«

»Ich auch, Cornelius. Ich bewundere Sie. Das hindert mich jedoch nicht daran, mich in der gegenwärtigen Stunde sehr unwohl in der neuen Hülle zu fühlen, die Sie mir so gnädig gewährt hast.«

»Baruch, wisset, dass man sich niemals unwohl in einer Haut fühlen sollte, die vom geheimnisvollen Doktor Cornelius angeboten wird. Meine Wissenschaft hat Euch von dem befreit, der uns im Wege stand, und sie wird Euch heute noch von diesen vier Figuren befreien, die in dem großen Schachspiel, das wir spielen, unseren Weg blockieren.«

»Und habt Ihr«, fragte der Jüngere der Kramms, »die Macht, uns ohne allzu große Schwierigkeiten von diesen lästigen Personen zu befreien?«

Langsam stand der Anführer der Lords der Roten Hand von seinem Sitz auf und ging zu einem Mahagonischrank. In den Vitrinen des Schranks waren Gläser, Retorten, Glasspritzen und zahlreiche Gegenstände für problematische Zwecke zu sehen. Die leichte Tür des Schranks knarrte leise. Der Doktor griff in die Öffnung und nahm einen Gegenstand heraus, den er sofort seinen Komplizen zeigte.

»Seht, meine Herren«, sagte er, »dieses sehr einfache Gerät wird uns helfen, den Weg zum Erfolg freizumachen.«

»Aber das ist ein Zerstäuber«, rief Baruch aus.

»In der Tat, es ist nichts anderes als eine Art Fahrradpumpe. Ich wünsche euch jedoch nicht, dass ihr sie für euren persönlichen Gebrauch verwenden müsst.«

»Von einem Meister wie Euch muss man alles erwarten.«

»Selbst den Tod, oder besser gesagt den Schlaf.«

»Es ist ein Schlafmittel?«

»Ja, meine Herren. Aus dieser spitzen Metallnadel, deren Wände innen mit Glas ausgekleidet sind, kommen auf Knopfdruck Halbschlaf, Schlaf und Tod. Ihr betätigt diesen Griff, und diejenigen, die das Gas aus diesem Rohr einatmen, schlafen langsam ein. Je nach Dosis wachen sie auf oder wachen nicht auf.«

»Und kann man erfahren, was das seltsame Produkt ist, mit dem Ihr das Rohr füllt?«

»Es ist einfach nur Chloronal.«

Und Doktor Cornelius, als würde er einen Vortrag an der Fakultät halten, gab alle wünschenswerten Erklärungen über das gefährliche Produkt. Er erklärte die Herstellung dieser Flüssigkeit, ließ sich auf sehr ausführliche Details über die Dosierung und die verschiedenen Verfahren ein, die angewendet wurden, um sie wirksamer zu machen, und schloss damit, dass es sich schlicht und einfach um ein starkes Ersatzmittel für Chloroform handelte.

»Seht ihr«, schloss er, »es ist das Chloroform in seinem flüchtigsten Zustand, dem ich seinen verräterischen und durchdringenden Geruch entziehen konnte. Ich brauche euch seine Anwendungen nicht zu erklären. Ihr habt selbst erraten, dass das Preston-Hotel heute Abend Besuch von Männern erhalten wird, die der Roten Hand ergeben sind. Sie werden die Metallspitze dieses winzigen Geräts in die Schlösser einführen. Wenn man vier Gegnern gegenübersteht, braucht man eine Waffe von vierfacher Wirksamkeit.«

»Aber wie werden sie in das Hotel gelangen?«, fragte Baruch.

»Wie man in ein Haus eindringt, dessen Türen sich öffnen lassen.«

In diesem Moment öffnete sich die Tür, und Leonello ging auf die Anwesenden zu.

»Ich habe gerade Burman und Gelstone im Preston-Hotel gesehen«, sprach er. »Sie sagten mir, dass alles bereit sei, aber dass man sehr vorsichtig sein müsse. Die jungen Frauen, die sie selbst in ihren Zimmern bedient haben, machten einen seltsamen Eindruck auf sie. Sie baten darum, von anderen bedient zu werden.«

»Diese Sklaven der Roten Hand sind dumm!«, rief Cornelius aus und schlug mit der Faust auf den Tisch. »Ihre Ungeschicklichkeit ist beispiellos, und sie werden innerhalb von vierundzwanzig Stunden für ihre Ungeschicklichkeit bestraft werden. Leonello, du wirst dich sofort zum Ort begeben und dafür sorgen, dass dir alle nützlichen Informationen über die Situation zur Verfügung gestellt werden. Der gelehrte Bondonnat gehört uns, man wird ihn uns nicht entreißen. Die Rote Hand, die ihre Krallen über die schönsten Länder Amerikas ausbreitet, wird nicht den Machenschaften einer Handvoll Franzosen erliegen.«

Der Doktor, der normalerweise so ruhig und in seinem Enthusiasmus so ausgewogen war, hatte eine exaltierte und wilde Miene angenommen, deren Anblick seine Zuhörer nicht ohne Sorge ließ. Er ging im Labor auf und ab; man hätte meinen können, er sei ein terroristischer Redner, der gerade eine Rede hielt.

»Die Rote Hand ist euer ganzes Leben, mein ganzes Leben«, rief er aus. »Kein Mensch darf sie ungestraft herausfordern! Die Rote Hand hat ihren Reichtum im Blut aufgebaut. Die Rote Hand wird auch weiterhin Leben und Tod schaffen – nach meinem Willen. Seid heute Abend bereit. Versteht ihr? Fritz und Baruch, es darf kein Strohhalm geben, der den großen Goldstrom ablenkt, auf dem wir segeln, um das Universum zu erobern.«

Nach und nach gewann Doktor Cornelius seine Ruhe und Gelassenheit zurück. Er schüttelte seinen Gefährten nacheinander die Hand und verabschiedete sich mit den Worten: »Der Abend wird entscheidend sein … Lasst uns unserer Aufgabe gewachsen sein.«