Dr. Jekyll und Mr. Hyde (1920)

Dr. Jekyll und Mr. Hyde (1920)

Dr. Henry Jekylls Begeisterung für die Wissenschaft und seine selbstlosen Taten haben ihn zu einem vielbewunderten Mann gemacht. Als er eines Abends Sir George Carew besucht, kritisiert dieser ihn für seine Zurückhaltung, die sinnlichere Seite des Lebens zu erleben. Sir George stachelt Jekyll an, ein Musiktheater zu besuchen, in dem er die verführerische Tänzerin Gina beobachtet. Jekyll ist fasziniert von den beiden gegensätzlichen Seiten der menschlichen Natur und entwickelt eine Obsession dafür, sie voneinander zu trennen. Nach umfangreichen Arbeiten in seinem Labor entwickelt er eine Formel, die es ihm tatsächlich ermöglicht, zwischen zwei völlig unterschiedlichen Persönlichkeiten zu wechseln: seiner eigenen und der eines brutalen, lüsternen Menschen, den er Hyde nennt. Es dauert nicht lange, bis die Persönlichkeit von Hyde beginnt, Jekylls Leben zu dominieren.

Im Jahr 1920 erlebte die Filmwelt einen bemerkenswerten Ansturm von Adaptionen von Robert Louis Stevensons klassischem Roman Der seltsame Fall des Dr. Jekyll und Mr. Hyde. Unter diesen Adaptionen sticht die Version von Paramount mit John Barrymore in der Hauptrolle als besonders einflussreich hervor. Während andere Versionen, wie F. W. Murnaus Der Januskopf oder die komödiantische Interpretation von Arrow Films, in Vergessenheit geraten sind, bleibt Barrymores Darstellung als diejenige, die die Zeit überdauert hat. Manche mögen dies als ein Beispiel für die natürliche Selektion der Filmgeschichte sehen, in der nur die besten Werke überleben.

Die Paramount-Version von Dr. Jekyll und Mr. Hyde wird oft als das erste große amerikanische Horrorfilmepos bezeichnet. Obwohl sie nicht mit späteren Adaptionen wie dem Ton-Remake von 1931 oder MGMs brillanter Neuverfilmung von 1941 konkurrieren kann, hat sie doch einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Besonders bemerkenswert ist, dass dieser Film mehr Einfluss auf spätere Filmversionen hatte als der Roman selbst. Er führte die Figur der Musiksaal-Tänzerin Gina ein, die als Gegenstück zu Jekylls Verlobter fungiert, und etablierte das Thema der jugendlichen Unbesonnenheit, indem er Jekylls Alter deutlich reduzierte.

Barrymores Darstellung ist der Hauptgrund, warum dieser Film auch heute noch sehenswert ist. Seine Verwandlung in Edward Hyde ist besonders eindrucksvoll, da er es schafft, ohne viel Make-up eine völlig andere, bedrohliche Präsenz zu erzeugen. Die physische Transformation wird durch Barrymores schauspielerische Leistung unterstützt, die sowohl stille Boshaftigkeit als auch plötzliche Ausbrüche von Gewalt überzeugend darstellt. Diese Darstellung setzt einen Standard, an dem sich spätere Adaptionen messen lassen müssen.

Ein weiteres herausragendes Element dieser Adaption ist die komplexe Darstellung der Charakterbeziehungen. Der Film erweitert die Rollen der Nebenfiguren erheblich, insbesondere die von Sir George Carew, der als Jekylls zukünftiger Schwiegervater und als moralischer Kontrapunkt fungiert. Carews Einfluss auf Jekylls folgenschwere Entscheidungen verleiht der Geschichte eine zusätzliche Dimension. Er verkörpert die Versuchung, der Jekyll schließlich nachgibt, was zu seiner Transformation in Hyde führt. Diese Interpretation verleiht der Geschichte eine tiefere Bedeutung, indem sie die Gefahren eines allzu tugendhaften Lebensstils beleuchtet und die Idee hinterfragt, dass völlige Reinheit nicht immer das Ideal ist.

Insgesamt bietet die 1920er Version von Dr. Jekyll und Mr. Hyde eine faszinierende Erweiterung des Romans, indem sie die moralischen und psychologischen Konflikte der Charaktere vertieft. Sie zeigt, dass das Streben nach moralischer Perfektion ebenso gefährlich sein kann wie die Hingabe an die dunklen Seiten der menschlichen Natur. Diese Adaption bleibt ein wichtiger Meilenstein in der Geschichte des Horrorfilms und bietet sowohl filmhistorisch Interessierten als auch Liebhabern klassischer Literaturverfilmungen viel Stoff zum Nachdenken.

(wb)