Der mysteriöse Doktor Cornelius – Band 1 – Episode 6 – Kapitel 4

Gustave Le Rouge
Der mysteriöse Doktor Cornelius
La Maison du Livre, Paris, 1912 – 1913
Sechste Episode
Die Ritter des Chloroform
Viertes Kapitel
Eine sensationelle Verhaftung

Der Direktor der Irrenanstalt war trotz seines harmlosen und gutmütigen Auftretens ein echter Bandit. Die Vereinigung der Roten Hand, deren Mitglieder in den höchsten Kreisen der amerikanischen Gesellschaft vertreten waren, fand in ihm ihren ergebensten Diener und treuesten Agenten.

Johnson stand in enger Verbindung zu Dr. Cornelius, dem Leiter des Lunatic Asylums, wusste jedoch nicht, dass der Bildhauer aus menschlichem Fleisch der Anführer der Lords der Roten Hand und somit der Großmeister der schrecklichen Vereinigung war. Cornelius handelte bewusst, als er das Pseudonym Baruch, also Joë Dorgan, den Sohn des Milliardärs, auf einer Straße in New York zurückließ.

Er wusste, dass der Unglückliche unweigerlich in der von Dr. Johnson geleiteten Einrichtung landen würde und dass er dort unter den Augen eines solchen Anführers sicherlich gut bewacht sein würde. Und tatsächlich war es Cornelius selbst, der unter dem Vorwand von Experimenten die Behandlung des Patienten leitete – man kann sich ausmalen, auf welche Weise.

An diesem Tag war Dr. Johnson sehr schlecht gelaunt. Ihm war ein ziemlich unangenehmes Ereignis widerfahren, von dem er annahm, dass es ihm eine Menge Ärger bereiten würde. Gegen eine stattliche Summe Banknoten hatte er sich nämlich bereit erklärt, einen reichen Kaufmann aus Chicago namens Hirchmann in der Irrenanstalt aufzunehmen. Dessen Erben wollten ihn loswerden.

Der Kaufmann war zwei Monate später verstorben. Zum Unglück für Dr. Johnson kamen jedoch schnell unangenehme Gerüchte über diesen seltsamen und allzu schnellen Tod auf. Man sprach von Freiheitsberaubung und Mord. Die Zeitungen kündigten an, dass die Polizei mit dem Fall befasst werden würde.

Der Direktor überlegte gerade, wie er sich in dieser heiklen Situation am besten verhalten sollte, als es an seiner Bürotür klopfte.

Er öffnete die Tür und sah einen der Aufseher der Einrichtung stehen, einen ehemaligen Sträfling, der ebenso wie der Direktor Mitglied der Roten Hand war.

»Was ist denn los«, fragte Dr. Johnson, »dass Sie mich so früh stören?«

»Entschuldigen Sie, Herr Direktor. Ich wollte Ihnen nur sagen, dass Baruch Jorgell, diesen Geisteskranken, den wir besonders überwachen sollen, seit gestern deutliche Anzeichen von Logik und gesundem Menschenverstand zeigt.«

»Das ist seltsam«, murmelte Dr. Johnson nachdenklich.

»Ja, indem ich ihn sanft behandelte, gelang es mir, ihn zum Reden zu bringen. Und hier ist einer der Sätze, die mich am meisten beeindruckt haben: »Egal, mit welchen Schwierigkeiten ich zu kämpfen habe, ich werde um jeden Preis aus diesem höllischen Gefängnis herauskommen!«

»Das hat er gesagt?«

»Ja, Herr Direktor. Sie können sich leicht selbst davon überzeugen.«

»Ja, das interessiert mich.«

Mr. Johnson stand bereits auf, als Dr. Cornelius Kramm die Tür öffnete, um sich nach dem Zustand des Patienten zu erkundigen. Die beiden Ärzte begrüßten sich herzlich mit einem Händedruck.

»Wissen Sie«, sagte Johnson schließlich, »die Behandlung, die Sie einem unserer Insassen, dem berühmten Baruch, zukommen lassen, scheint kurz vor dem Erfolg zu stehen.«

Cornelius zuckte zusammen und sagte: »Ach was! Das würde mich sehr überraschen.«

»Es ist so, wie ich es Ihnen mitteilen darf. Baruch ist auf dem Weg der Besserung, nicht wahr?«

Der Wärter nickte zustimmend auf die Frage seines Chefs.

Cornelius’’ normalerweise blasses Gesicht wurde noch blasser, aber er ließ sich nichts anmerken und antwortete mit ruhiger Stimme: »Nun, was Sie mir da sagen, ist sehr interessant. Ich werde mich selbst vom Zustand unseres Patienten überzeugen.»

»Wie Sie wünschen. Möchten Sie, dass ich Sie begleite?«

»Das ist völlig unnötig. Bis später, mein lieber Kollege.«

»Bis später, Meister.«

Cornelius, der die Einrichtung in- und auswendig kannte, brauchte keinen Führer, um zu dem recht geräumigen und gut beleuchteten Zimmer zu gelangen, in dem sein Opfer lag. Joë saß am Fenster, den Kopf in den Händen, und schien in tiefe Gedanken versunken zu sein. Er bemühte sich verzweifelt, die unterbrochene Kette seiner Gedanken und Überlegungen wieder aufzunehmen. Er begrüßte Cornelius höflich, dessen Besuche er gewohnt war.

»Nun, wie geht es Ihnen?«, fragte der Bildhauer menschlichen Fleisches in freundlichem Ton.

»Viel besser, Monsieur. Es scheint mir, als würde sich mein Gedächtnis langsam aus einem Nebel lösen. Mit großer Anstrengung gelingt es mir, mich an bestimmte Ereignisse zu erinnern.«

»Welche zum Beispiel?«, fragte Cornelius nicht ohne eine gewisse Ergriffenheit.

»Ich erinnere mich zum Beispiel ganz deutlich daran, dass ich an einem blutigen Kampf mit Banditen teilgenommen habe. Dann erinnere ich mich an meinen Bruder und meinen Vater. Es sind die Namen, die ich nicht zuordnen kann.«

»Das wird schon noch kommen. Aber überanstrengen Sie sich nicht. Machen Sie sich so wenig Mühe wie möglich. Ich stelle heute eine deutliche Besserung Ihres Zustands fest. Sie sind sich bewusst, dass Sie Ihr Gedächtnis verloren haben. Das ist schon einmal ein großer Fortschritt.«

»Ja, und ich bin mir sogar sehr bewusst, dass mein Gedächtnis sehr langsam, aber stetig und regelmäßig zurückkehrt.«

Mit einer Naivität, die Cornelius ein nervöses Kichern entlockte, fügte er hinzu: »Ich bin sicher, wenn Sie mir meinen Namen und den meiner Eltern nennen würden, wenn Sie mir erzählen würden, unter welchen Umständen ich hierhergekommen bin, würde das meine Gedanken festigen und meine vollständige Genesung erheblich beschleunigen.«

»Ich werde mich hüten, Ihnen diese Auskunft zu geben«, erwiderte der Bildhauer des menschlichen Fleisches und hob seinen Finger in einer professoralen Geste. »Es ist unerlässlich, dass Ihr Gehirn diese Arbeit der mnemonischen Rekonstruktion ganz allein leistet. Das ist eine notwendige Anstrengung.«

Während er sein Opfer mit allerlei fadenscheinigen Argumenten unterhielt, dachte Cornelius nach. In ihm tobte ein heftiger Kampf. Zu seiner großen Demütigung stellte er fest, dass die heikle Operation, die er am Gehirn von Joë Dorgan vorgenommen hatte, nur unvollständig gelungen war. Wenn man die Dinge ihren natürlichen Lauf nehmen ließ, würde der Patient bald sein Gedächtnis und gleichzeitig seine Vernunft wiedererlangen. Die zerstörten Zellen hatten sich wieder aufgebaut, die durcheinandergebrachten Windungen hatten sich wieder zusammengefügt, die Heilung stand kurz bevor.

Wir werden gezwungen sein, ihn verschwinden zu lassen, dachte er. Dann besann er sich jedoch und lehnte diesen Gedanken ab.

»Nein«, fuhr er fort, »dieser Joë ist mein Meisterwerk, ich hänge daran. Ich will ihn nicht vernichten! Außerdem ist er doch der lebende Beweis für Baruchs Schuld, für den Fall, dass er es wagen sollte, die Rote Hand zu verraten! Auf keinen Fall darf man ihn töten, aber man muss die Heilung aufhalten, und das ist einfach.«

Während er sprach, tastete Cornelius in der Seitentasche seines Mantels nach einem Etui, das eine Pravaz-Spritze enthielt.

»Mein lieber Freund«, sagte er in seinem herzlichsten Ton zu Joë, »ich bin heute gerade gekommen, um Ihnen eine Spritze mit einem Kopfserum zu verabreichen, das in Ihrem Zustand eine außerordentlich schnelle Besserung bewirken wird.«

»Ach, wenn das nur wahr wäre!«

»Seien Sie dessen sicher. Sie haben sich selbst von der Wirksamkeit meiner Behandlung überzeugen können.«

Cornelius öffnete das Etui, füllte die Spritze mit einer farblosen Flüssigkeit aus einer Flasche, setzte eine neue Nadel auf das Instrument und bat Joë, den Kopf ein wenig zu neigen.

»Denn«, sagte er, »damit die Injektion wirksam ist, muss sie hinter dem Ohr verabreicht werden.«

Der junge Mann gehorchte und ertrug tapfer den leichten Schmerz der Injektion.

»So, das wäre geschafft«, murmelte Cornelius mit einem sarkastischen Lachen. »Jetzt garantiere ich das Ergebnis.«

Joë antwortete kein Wort. Die Wirkung des Serums – oder besser gesagt des Giftes – war verheerend gewesen. Schon wurden die Augen des Kranken wieder vage und verstört, und er neigte den Kopf niedergeschlagen. Dann legte er in einer verzweifelten Geste die Hände auf die Stirn und sank mit einem gedämpften Stöhnen wie ein Klotz auf sein Bett.

»Gut«, sagte Cornelius, »das ist einer, der uns hoffentlich für lange Zeit in Ruhe lassen wird.«

Er wischte die Spitze seiner Spritze ab, legte sie sorgfältig in ihr Etui zurück und verließ das Zimmer, um sich dem Direktor zuzuwenden, der in seinem Büro auf ihn wartete.

Dr. Johnson zögerte zunächst. Obwohl er nicht wusste, dass Cornelius zur Roten Hand gehörte, wagte er es dann, ihm zu sagen, dass er seine Vorgehensweise in der Entführungs- und Mordaffäre um den unglücklichen Hirchmann für unklug hielt.

Die beiden Banditen verstanden sich ohne Worte. Cornelius beruhigte Johnson, flüsterte ihm zu, was er im Falle einer Untersuchung sagen sollte, und versicherte ihm schließlich seinen höchsten Schutz.

Der Direktor der Irrenanstalt begann, sich zu beruhigen, doch plötzlich hörte er laute Stimmen und Schreie. Er sprang auf und eilte zur Tür.

»Im Namen des Gesetzes öffnen Sie! Und niemand verlässt den Raum!«

Diese Worte hallten durch den Raum, während derjenige, der sie ausgesprochen hatte, in den Raum stürmte: Mr. Steffel, der Chef der New Yorker Polizei selbst, gefolgt von einer Truppe bis an die Zähne bewaffneter Detektive.

Er ging direkt auf Dr. Johnson zu, der inzwischen kreidebleich geworden war.

»Herr Direktor«, sagte er barsch, »gegen Sie wurde Anzeige erstattet. Sie werden beschuldigt, den ehrenwerten Herrn Hirchmann, zu Lebzeiten Pelzhändler, illegal festgehalten und feige ermordet zu haben. Im Namen des Gesetzes verhafte ich Sie.«

Drei Schüsse hallten. Zwei Kugeln pfiffen an Herrn Steffels Ohren vorbei. Die dritte durchschlug den Lederhelm eines Polizisten. Es war Johnson, der seine Browning benutzt hatte und versuchte, zur Tür zu gelangen. Aber mehrere kräftige Hände packten ihn, und im Handumdrehen war er außer Gefecht gesetzt.

Cornelius, der keinen Moment lang seine Gelassenheit verloren hatte, näherte sich dem Gefangenen.

»Mister Johnson«, sagte er, »wenn das, was Ihnen vorgeworfen wird, zutrifft, sind Sie eine Schande für unsere Zunft.«

Angesichts des erschrockenen Gesichtsausdrucks Johnsons fügte er jedoch sofort in milderem Ton hinzu: »Allerdings ist Ihre Verhaftung noch kein Beweis dafür, dass Sie schuldig sind. Diese Herren werden selbst zugeben, dass die Justiz in New York, wie auch in Paris oder London, nicht immer unfehlbar ist. Wenn Sie unschuldig sind, wie ich hoffe, haben Sie einen großen Fehler begangen, indem Sie sich den Beamten widersetzt haben.«

Cornelius näherte sich dem Polizeichef und begrüßte ihn mit den Worten: »Meine Aufwartung, Mister Steffel. Doktor Cornelius Kramm ist Ihnen sicherlich kein Unbekannter.«

»Nein, ich habe mehrere seiner interessanten Broschüren gelesen, insbesondere Die rationale Ästhetik des Menschen.«

»Nun, Sie haben hier Dr. Kramm persönlich vor sich.«

Der Arzt gab dem Polizisten seine Visitenkarte. Der Polizist begrüßte ihn respektvoll und entschuldigte sich dafür, ihn nicht früher erkannt zu haben, da er sein Porträt oft in den Zeitungen gesehen hatte.

Dann näherte er sich dem Direktor der Irrenanstalt, der zwischen zwei Polizisten ein mitleiderregendes Gesicht machte. Er flüsterte ihm ins Ohr: »Seien Sie diskret. Ich werde mein Bestes tun, um Sie aus der Affäre zu ziehen.«

Laut sagte er dann: »Mein lieber Kollege, ich will nicht glauben, dass Sie schuldig sind. Wir Wissenschaftler haben zu hohe Ziele, um uns von den niederen Leidenschaften beeinflussen zu lassen, die gewöhnliche Menschen zum Verbrechen treiben. Hier ist meine Hand, ich reiche sie Ihnen ohne Hintergedanken, denn ich glaube an Ihre Unschuld.«

Er schüttelte Johnson kräftig die Hand und steckte ihm dabei eine kleine Flasche zu, die der Direktor der Irrenanstalt geschickt in einer seiner Taschen verschwinden ließ.

Dann entfernte sich Cornelius ruhig, nachdem er sich von Mister Steffel verabschiedet hatte.

Als er den Besuchsraum der Anstalt durchquerte, wurde er von einem jungen Mann angesprochen, der sich aus einer Gruppe löste, in deren Mitte sich zwei Mädchen in Trauerkleidung befanden.

»Wir kommen aus Frankreich«, sagte der Besucher, der niemand anderes als Paganot in Begleitung von Ravenel, Mlle de Maubreuil und der Tochter des Naturforschers war. »Wir würden gerne einen der Unglücklichen sehen, die hier eingesperrt sind. Ist das zu dieser Stunde möglich? Baruch Jorgell.«

Cornelius zuckte bei diesem Namen leicht zusammen, warf einen Blick auf die Personen, die ihn umgaben, und informierte sich schnell über sie.

Er begriff, dass es sich um die Verwandten und Freunde von Monsieur Bondonnat handelte. In einem kurzen Gedankengang erkannte er die Gefahr eines Besuchs bei Joë und sagte kühl, um diesen zu verhindern: »Ich bin der Direktor dieser Anstalt. Baruch ist für immer unzurechnungsfähig. Er ist sehr gefährlich geworden und ich kann keine Besuche zulassen.«

Dann entfernte er sich und ließ die vier jungen Leute zurück, die große Hoffnungen in dieses Treffen gesetzt hatten.

Cornelius hatte in dem vor der Tür der Irrenanstalt wartenden Auto Platz genommen und befahl seinem Assistenten Leonello, der an diesem Tag als sein Chauffeur fungierte, ihn nach Hause zu fahren. Doch plötzlich überlegte er es sich anders, setzte sich ans Steuer und sagte zu Leonello: »Ich fahre selbst. »Siehst du die Leute, die aus der Anstalt kommen?«

Er zeigte auf die beiden jungen Mädchen und ihre Begleiter und fuhr fort: »Du wirst ihnen folgen. Du musst unbedingt herausfinden, wo sie wohnen.«

Der Italiener verbeugte sich respektvoll, während Cornelius mit voller Geschwindigkeit zur nächsten Telefonzelle fuhr.