Das Geisterschiff – Kapitel 24

John C. Hutcheson
Das Geisterschiff
Kapitel 24

Ein Freikampf

Kaum hatte der Colonel seinen verzweifelten Ausruf losgelassen, der sowohl sein eigenes Entsetzen als auch das unsere ausdrückte, als das bittere Gefühl der Enttäuschung, das uns für einen Moment niedergedrückt und unsere Begeisterung erstickt hatte, plötzlich verflog. Die Herzen aller füllten sich mit neuer Hoffnung und entschlossener Entschlossenheit.

Wir waren doch nicht zu spät!

Nein.

Denn als wir voller Überraschung auf den heulenden Mob von Haitianern blickten, die scheinbar die vollständige Kontrolle über die SAINT PIERRE erlangt hatten und in ihrer wilden, teuflischen Art umher tanzten und gestikulierten und uns mit höhnischen Rufen verspotteten, als wollten sie uns verhöhnen, da flammte plötzlich ein helles Feuer aus der Dachluke des verurteilten Schiffs auf, gefolgt von dem scharfen Knall eines Revolvers; und im gleichen Moment sprang einer der halbnackten Teufel auf dem Achterdeck in die Luft und fiel dann mit einem Schmerzensschrei auf sein Gesicht, während er sich in den Todeszuckungen wand.

Ein jubelnder Jubel brach aus uns allen an Bord der STAR OF THE NORTH aus, als wir dies sahen. Jeder Mann krallte sein Gewehr fest und biss die Zähne zusammen, bereit zum Einsatz, als die beiden Schiffe immer näher kamen.

Dann, wenn ein Wort nötig wäre, um uns anzutreiben, gab der Skipper dieses Wort mit Nachdruck!

»Bei George, meine Jungs, wir sind noch rechtzeitig, um das Kind und unsere anderen weißen Kameraden zu retten!«, rief er laut aus. Gleichzeitig sprang er in das Besanrigging, wo er sich mit einer Hand an den Wanten festhielt, während er in der anderen einen Säbel hielt, den er hastig ergriffen hatte, und ihn um sein löwenhaftes, graues Haupt schwang.

»Seht, Männer, sie haben sich in die Kajüte unten zurückgezogen, wo sie bis zum letzten um ihr Leben kämpfen. Auf, meine Jungs, und rettet sie, wie die britischen Matrosen, die ihr seid! Entermannschaft, vorwärts!«

Als er dies sagte, und Mr. Fosset, der immer noch auf der Brücke war, das Schiff lenkte, hatten wir gerade unser Steuer hart nach Steuerbord gelegt, und auf das Signal des Skippers hin, der seinen Säbel hob, kamen wir mit einem Ruck gegen das andere Schiff, der es bis zum Kiel erschütterte und viele der Dunkelhäutigen, die sich achtern versammelt hatten, wie Kegel umwarf. Im selben Moment, bevor die beiden Schiffe auseinander gleiten konnten, da beide Fahrt aufnahmen, hakten sich  der alte Masters an der Spitze und Parrell, der Quartiermeister, der im Mittelteil unseres Schiffes unterhalb des Poops postiert war, mit Enterhaken ein, an denen Taue befestigt waren, am Luvrigging der SAINT PIERRE; und kaum hatte der Anfeuerungsruf des Skippers und unser antwortender Jubel nachgelassen, wurden vom lauten Zischen des ausströmenden Dampfes, das die Schornsteine hinaufstieg, übertönt und die Maschinen ausliefen, nun wo ihre Arbeit für den Moment getan war, da waren wir fest zusammen vertäut, Seite an Seite mit dem ehemals gefürchteten Geisterschiff!

Dann, mit einem weiteren wilden Hurra, das die Ringbolzen im Deck zum Klingen brachte und das Geräusch des rauschenden Dampfes und alles andere übertönte, schlossen sich die Männer hinter dem Skipper, der uns so tapfer über die Seite führte, weit voraus, tapferer alter Seemann, der er war, und sprangen über die dazwischenliegenden Relings, um im nächsten Moment in all der rasenden Aufregung eines Handgemenges mit den schwarzen Schurken verwickelt zu sein, wobei Pistolenschüsse, Säbelschnitte und Pikenstöße abwechselnd zum Einsatz kamen, begleitet von einem Durcheinander aus wütenden Geschrei, Jubel und wilden Schreien – vermischt mit dem Zischen von Schlägen mit Kapstanstangen, den lauten Schüssen von Revolvern, die aus nächster Nähe abgefeuert wurden, und dem schweren Aufprall von Körpern, die kopfüber auf das Deck fielen, begleitet von einem Schrei des Schmerzes oder einem Stöhnen der Pein, zu tief, um alles in Worte zu fassen.

Ja, es war eine Höllenfahrt, die den Geistern der Luft als wahrer Pandämonium erscheinen musste, wenn sie vom klaren blauen Himmel, der nun mit einem goldenen Schein erstrahlte, auf die zornige, blutige Szene hinabblickten, die aus dem Westen kam, wo die untergehende Sonne gerade begann, unter den Horizont zu sinken!

»Fuaghaballah, möge der Teufel den Letzten holen!«, rief Garry O’Neil, sprang nach dem Skipper auf das Poopdeck der SAINT PIERRE, einen Revolver in der rechten Faust und einen Säbel in der linken, und schlug mit aller Macht unter die Masse von wütenden Schwarzen, die versuchten, seinen Ansturm abzuwehren, verzweifelt an seinen Beinen und Armen festklammernd; aber vergebens, denn er schien wie verhext. »Kommt, ihr Lieben, und lasst uns sie zu Hackfleisch machen, bei meiner Ehre!«

Ich folgte ihm, aber eine Menge unserer Männer, von denen einige in der Marine gedient hatten und an die Arbeit gewohnt waren, drängten mich zur Seite, gingen selbst in den dichten Kampf und alles war ein solches Durcheinander, dass ich kaum wusste, wo ich mich befand, bis »ein ziemlich kräftiger Schlag auf meinen Kopf«, wie Garry gesagt hätte, mein Bewusstsein in sehr wirkungsvoller Weise zurückbrachte, als ich mich direkt vor einem extrem hässlich aussehenden Schwarzen befand, dessen Aussehen nicht gerade verbessert wurde durch einen Schnitt an der Seite seines Gesichts, von dem Blut über seinen ganzen schwarzen, nackten Körper strömte.

Ich bemerkte, dass dieser Mann ein langes Holzstück wie einen Bootsstrecker in den Händen hielt, mit dem er mir offenbar den freundlichen Hinweis gegeben hatte, den ich erwähnt habe, und kam zu diesem Schluss durch die Tatsache, dass der Schurke es bereit hielt, um mir einen weiteren Schlag zu versetzen.

Ich hob instinktiv meinen Arm, um den bevorstehenden Schlag abzuwehren, den ich kommen sah, und spannte in einem Augenblick meinen Revolver und richtete ihn auf ihn.

Aber bevor ich feuern konnte, schob mich jemand hinter mir wieder zur Seite, und mit einem lauten Krachen kam eine schwere Kapstanstange auf den Schädel des Negers nieder, den ich hörte, den sie wie eine Walnussschale knackte, als er tot auf sein Gesicht fiel.

»Donnerwetter, Mass’ Hald’n«, rief Accra Prout, unser kräftiger Mulattenkoch, dessen geschmeidiger Arm so beiläufig den Streit zwischen meinem schwarzen Gegner und mir beigelegt hatte. »Ich glaube, dieser Bursche hat es dem schwarzen Teufel ordentlich gegeben, oder?«

Aber bevor ich ein Wort zu ihm für seine rechtzeitige Hilfe sagen konnte, war Accra Prout schon weitergesprungen und folgte dann Colonel Vereker, der irgendwie, trotz seines Humpelns, das Deck seines alten Schiffes zusammen mit uns anderen erreicht hatte.

Knall, knall, knall, ging sein Revolver mit giftiger Wiederholung von der anderen Seite des Schiffs, wo er an den Relings stand, nahe der Lukenleiter, die zur Kabine darunter führte, die er offenbar zu erreichen versuchte, während eine Gruppe Haitianer ihm den weiteren Weg zu den in der Kabine Eingesperrten versperrte, die sie so daran hinderten, ihn zu befreien, wobei für jeden, den er erledigte, ein neuer Feind auftauchte; und ringsherum ging der raue und schreckliche Kampf ständig weiter.

»Wartet eine Minute, Mass’ V’reker!«, schrie Accra Prout, stürzte sich in die Mitte des Getümmels und schuf sich selbst mit der Kapstanstange einen Weg frei. »Ich bin hier; ich komme gleich zur Hilfe!«

»Tausend Teufel!«, zischte ein großer Schwarzer in der Nähe – ein Mann mit einem großen, krausen, tintenschwarzen Schnurrbart und sicherlich dem teuflischsten Gesicht, das ich jemals zuvor gesehen hatte. »Tausend Teufel!«, wiederholte er und stieß ihn mit einem großen Messer, das dem armen Accra in den Arm stach und ihn dazu brachte, die Kapstanstange fallen zu lassen. »Pass auf dich auf – Bestie!«

Ein Schrei vom Colonel verriet mir, wer das war.

»Ah, Schurke, Schurke!«, rief er aus, sah ihn voll ins Gesicht und knirschte mit den Zähnen, versuchte mit aller Kraft, aber vergeblich, zu ihm zu gelangen durch die Masse an kämpfenden Leuten, die ihn umgaben. »Ich habe nach dir gesucht, Marquis des Coupgorges!«

Der schwarze Schurke gab ein schrilles Lachen von sich, das wie das einer Hyäne klang, wie Colonel Vereker es uns beschrieben hatte, als er seine Geschichte erzählte.

»Verzeih mir, Sir, ich bin hier«, rief er höhnisch aus. »Ich bin hier. Ich renne nicht weg wie dein weißer Müll! Warum kommst du nicht und kämpfst mit mir? Pah! Ich spucke auf dich, mein feiner Plantagencolonel. Wenn ich dich erwische, werde ich dir den Garaus machen, wie ich es mit deinem schlauen Sklaven neulich getan habe, den du geschickt hast, um uns zu verraten, obwohl du selbst zu feige warst, zu uns zu kommen, ja, zu uns zu kommen. Aha! Colonel.«

Er sagte dies in klarem Englisch, das er so fließend sprach wie Französisch, die Muttersprache Haitis, und äußerte seine beleidigenden Drohungen laut genug, dass wir jedes Wort hörten; doch obwohl ich während seines Redens zweimal direkt auf ihn zielte und mein Revolver genauso laut sprach wie er, während der Colonel ebenfalls auf ihn schoss und der Skipper einen Schlag mit seinem Säbel in seine Richtung ausführte, entkam der Lump all unseren Angriffen ohne eine einzige Wunde, duckte sich vor uns unter seine dunklen Landsleute, die jetzt ziemlich dicht mit unseren Männern in einem heftigen Handgemenge am anderen Ende des Decks, das zur darunterliegenden Schiffsmulde hinabschaut, vermischt waren.

Mitten in diesem schrecklichen Gedränge kam ein wilder Ansturm aller verbliebenen Schwarzen, die sich mit einigen der Hände in der Mitte abmühten, verfolgt von unserer zweiten Entermannschaft, angeführt von Mr. Fosset und Stoddart, die sich über den Bug Zutritt verschafft und das Vorschiff geräumt hatten, kämpften sich Schritt für Schritt über das Oberdeck vor; und da sie so zwischen zwei Feuern eingeklemmt waren, leisteten die schwarzen Desperados ihren letzten Widerstand, weigerten sich, sich zu ergeben oder ihre Waffen niederzulegen, trotz aller Versprechungen von Schonung unsererseits.

Alle von ihnen konnten sehen, wie völlig unterlegen sie waren, und mussten wissen, wie völlig nutzlos es war, weiteren Widerstand zu leisten; aber die Meuterer des schwarzen Teils der Besatzung der SAINT PIERRE, die nun in der Mehrheit waren, fürchteten, sich zu ergeben, da sie befürchteten, dass sie am Ende gehängt werden würden, wenn sie lebend gefangen genommen würden, nach den Gräueltaten, die sie begangen hatten; also glaubten sie offenbar, dass sie so oder so getötet werden würden, und beschlossen anscheinend, wenn sie sterben mussten, würden sie kämpfend sterben.

Was auch immer ihr Motiv oder ihre Überzeugung gewesen sein mag, ich gebe ihnen das Verdienst, mutig zu sein, und muss sagen, dass sie tapfer kämpften, wenn auch mit einer Wildheit, die mehr als barbarisch war, bis zum bitteren Ende, wobei ihr letzter Ansturm auf dem Decksaufbau die heftigste Episode des Gefechts war, mehrere Handgemengen gleichzeitig stattfanden, wobei Handspiken und Kapstanstangen über den Köpfen der Beteiligten wirbelten, wo Säbelhiebe auf Messerstiche von den langen Klingenwaffen der Schwarzen getroffen wurden, die sie in ihren Händen hielten, nur um sie in die Körper ihrer weißen Gegner zu schieben.

Mein Gehirn wurde benommen, als ich diesem verrückten Durcheinander zusah, und mein Blut war auf Fieberhöhe, auch an dem Kampf teilzunehmen, könnt ihr sicher sein, wann immer ich eine Gelegenheit sah, einen Schlag zu landen oder einen zu parieren, wie es sich ergab, mit den besten von ihnen, obwohl ich jung und völlig unerfahren in solchen Angelegenheiten war!

Es ging dem Ende entgegen, da es zu heiß war, um noch lange weiterzugehen, und ich glaube, alle von uns hatten ziemlich genug davon, als ich plötzlich nach Colonel Vereker suchte, den ich plötzlich unter den Kämpfern vermisste, und ihn in einem regelrechten Rauf- und Rangelkampf mit einem der Schwarzen auf dem Deck sah.

Die beiden rollten in der Nähe der Dachluke, von der wir den Pistolenschussblitz bemerkt hatten, als wir uns dem Schiff näherten, und die der Colonel versucht hatte, seit er es geentert hatte, zu erreichen, aber durch ein Hindernis oder ein anderes daran gehindert wurde, bis jetzt, als dieser Schwarze ihn packte und ihn wieder zurückdrängte.

Er und der Haitianer waren eng im tödlichen Ringen verstrickt, der Schwarze hielt ihn mit beiden Armen umklammert und der Colonel versuchte, seine Revolverhand freizubekommen, wobei die beiden über das Deck rollten, in Richtung der Reling vorne.

»Ha!«, murmelte der Colonel durch seine zusammengebissenen Zähne, als er hart bedrängt wurde. »Lasst mich nur frei werden.«

Seltsamerweise wurde das Glas der Dachluke über dem Ort, an dem das Paar kämpfte, im selben Augenblick von innen zerschmettert, als wäre dies die Antwort auf seinen gemurmelten Schrei; und mit einem lauten Bellen, das man noch eine Meile entfernt hätte hören können, brach ein großer Hund aus der Öffnung hervor, steuerte direkt auf den Colonel und seinen unerbittlichen Feind zu.

Dann kam ein erschrockener Schrei vom Schwarzen, der seine jüngste Gegnerin freigab und auf die Füße taumelte.

»Heiliges …«, schrie er in wilder Angst auf, aber er hatte keine Zeit, den letzten Teil seines Satzes zu erreichen – den Namen seines Schutzheiligen zweifellos – »der Teufel!«

Denn bevor er so weit kommen konnte, sprang der Hund mit einem wilden Knurren auf ihn, seine Zähne gruben sich in die Kehle des Haitianers, woraufhin dieser, rückwärts über die Achterdeck-Reling kippend, in das darunterliegende Mittelteil fiel, mit dem Hund, der sich an ihm festhielt; und ich bemerkte kurz darauf, dass beide tot waren, das tapfere Tier, das so rechtzeitig zur Rettung des Colonels, seines Herrn, gekommen war, wurde mit einem Messer erstochen, das der Schwarze immer noch in seiner leblosen Hand hielt, während sein eigener Hals von dem Hund zerrissen wurde, den der Tod nicht dazu bringen konnte, seinen Griff zu lösen!

Sofort lief ich zum Colonel, der versuchte, sich aufzurichten, sein Kampf mit dem Schwarzen hatte sein verletztes Bein und seinen Arm beeinträchtigt. Ich half ihm so schnell ich konnte auf die Beine, während andere sich um uns scharten, um uns Schutz zu bieten.

»Armer Ivan, treu wie Stahl im Tod wie im Leben!«, murmelte er leise, blickte vom Decksaufbau auf die beiden Leichen hinunter, die unten zusammengedrängt lagen, das Blut des treuen Hundes floss mit dem seines erbarmungslosen Feindes in eine rote Lache, die sich allmählich von der Mitte des Decks zu den Leetakel verbreitete. »Er hat meine kleine Elsie, darauf bin ich sicher, bis zum Letzten verteidigt, ebenso wie er mich verteidigt hat. Ich hoffe und vertraue darauf, dass mein Kind noch sicher in der Kabine ist. Hilf mir schnell, mein Junge, nachzusehen; schnell, schnell!«

Natürlich half ich ihm unter den Umständen so gut ich konnte, aber als er in Richtung der Kombüsenluke humpelte, sprang der Anführer der Desperados, dieser schurkische Marquis, den ich längst totgeglaubt hatte, nachdem ich ihn eine Weile nicht mehr unter den anderen Kämpfern gesehen hatte, unerwartet aus dem Rigging vor dem Colonel und zielte mit einem Maatsspike einen rachsüchtigen Schlag auf ihn.

Dieser hätte den Colonel erledigt, wenn er auf seinen ungeschützten Kopf gefallen wäre. Glücklicherweise, schnell den Arm des Colonels fallenlassend, wehrte ich den Schlag mit dem Revolver ab, den ich in meiner Hand hielt, während ich gleichzeitig dem Schurken einen Stoß ins Gesicht gab, der seinen schwarzen Gnaden sicherlich ziemlich erschüttert haben muss, denn meine geballte Faust traf ihn direkt auf den Mund und ließ seine Zähne klappern, während sie auch den Dreh seines krausen Schnurrbarts durcheinanderbrachte!

Er griff mich mit einem Knurren an wie ein wütender Tiger, umarmte mich dann fest, mit seinem hässlichen schwarzen Gesicht dicht an meinem und seinen muskulösen Armen fest um meine Rippen gepresst. Er presste mir jede Unze Atem aus dem Körper.

Ich dachte, meine letzte Stunde wäre gekommen.

Aber Hilfe kam mir aus einer völlig unerwarteten Ecke zu Hilfe.

»Ah! du Lump«, rief eine Stimme, die in meinen Ohren leise klang, da mein Kopf zu dieser Zeit schien, sich wie die Arme einer Windmühle zu drehen, durch den Erstickungsgefühl und den Blutandrang zum Gehirn. »Feigling! Schurke! Du bist wieder hier.«

Atemlos, wie ich war, war ich so überrascht und in der Tat erschrocken über die Stimme und den Akzent des Sprechers, den ich sofort erkannte, dass ich mich sofort sammelte und meine halb geschlossenen Augen weit öffnete.

Guter Himmel! Werde ich jemals diesen Anblick vergessen? Ja; es war Kapitän Alphonse, den ich zuletzt nur eine halbe Stunde oder so zuvor in der Koje des Skippers an Bord der STAR OF THE NORTH gesehen hatte, als Garry O’Neil sagte, er würde wahrscheinlich nie wieder zu Bewusstsein in diesem Leben erwachen oder sich aus dem Zimmer des Skippers bewegen können!

Hier war er jedoch, wie auch immer, wie eine Erscheinung aus dem Totenreich, wild, gespenstisch, schrecklich, aber durchaus in der Lage, seinen schrecklichen Feind, den falschen Marquis, zu erkennen.

Es ist eine Szene, die ich nie vergessen werde, wie ich zuvor bemerkt habe.

Wie der arme Ivan, und mit gleicher Wildheit, sprang der Franzose seinem hässlichen Widersacher an die Kehle, wir alle stürzten zusammen mit aller Kraft auf das Deck, was dazu führte, dass der Bösewicht mich losließ, um sich gegen Kapitän Alphonse zu schützen, der auf ihm kniete und ihn gegen die Reling hämmerte, als ob er ihm das Leben ausprügeln wollte.

In einem letzten verzweifelten Versuch packte der haitianische Marquis seinen Gegner um die Taille, wie er mich zuvor gepackt hatte, ihn wieder zu Boden reißend; und dann, als die beiden mit voller Wucht gegen die Seite des Schiffs kamen, wo die Portklappe lose war, gaben alle Planken nach, und der arme Kapitän Alphonse stürzte mit diesem Schurken von einem schwarzen Marquis durch das brechende Holz zusammen, und sie fielen mit einem schweren Platschen über Bord ins Meer darunter, und gingen, in den Armen des anderen umschlungen, zu Boden – ein schrecklicher Abschluss der schrecklichen Episode dieses, ihres letzten Treffens.

Für den Moment schien der Colonel überwältigt von Trauer über diesen schrecklichen und plötzlichen Abschied des armen Kapitän Alphonse, und wir hätten alle lieber gesehen, dass er unbewusst, wenn auch nicht ruhig, in seinem Bett sterben würde; aber so sind die Wege der Vorsehung, und wir können sie nicht kontrollieren!

Aber dieser Tag erlebte sicherlich eine Reihe von Überraschungen, so schien es mir, die erstaunlichsten Dinge passierten jeden Moment.

Colonel Vereker hatte sich so gut er konnte zu mir auf das Deck geschleppt, nachdem er von der erdrückenden Umarmung des Negers befreit war, half mir in derselben guten samariterhaften Weise auf die Beine, in der ich ihn kurz zuvor gerettet hatte; und wir blickten beide über die Seite, redeten aufgeregt über die schreckliche Katastrophe, die gerade passiert war, und fragten uns, ob der Körper des armen Kapitäns wieder an die Oberfläche kommen würde, als plötzlich etwas Helles über das Deck huschte, wie ein Blitzlicht, und ich hörte das Geräusch von leichten, eilenden Schritten.

Hastig herumwirbelnd, war ich erstaunt über das schöne Objekt, das meinem Blick begegnete, denn ich sah dort stehen, nur ein oder zwei Schritte entfernt, ein hübsches junges Mädchen mit einer Fülle von langen, seidigen Haaren von einem leuchtenden, goldenen Farbton, die in einer wirren Masse über ihre Schultern strömten und fast bis zu ihren Füßen reichten.

»Mein Vater, mein lieber Vater!«, rief sie in gebrochenen, ekstatischen Tönen aus, ihre Stimme klang für mich wie das sanfte Gurren einer Taube, als sie in die ausgestreckten Arme des Colonels flog und sich darin kuschelte, der sich ebenfalls umgedreht hatte bei ihrer Annäherung, wobei ein mitfühlendes Gefühl ihn von ihrem Kommen gewarnt hatte, ihm sagte, wer es war, noch bevor er sie sah.

»Oh, mein Vater! mein Vater! Endlich, endlich!«

Und dann, unfähig, sich länger zu beherrschen, brach sie in einen Schwall von Tränen und Schluchzen aus.

Colonel Vereker war seinerseits ebenso überwältigt.

»Gott sei Dank!«, rief er aus, hob sein Gesicht zum Himmel, hielt sie gleichzeitig liebevoll an sein Herz gedrückt und küsste ihre zitternden Lippen immer wieder.

»Mein Liebling, mein eigenes kleines Mädchen, das ich für immer verloren geglaubt habe, das aber der gute Gott bewahrt hat, um wieder meine Freude zu sein, mein Liebling, meine Kostbare!«

Für ein paar Minuten hatte auch ich einen Kloß im Hals, aber ich drehte mich zur Seite und dann, um nicht den Eindruck zu erwecken, dass ich sie beobachtete, ließ ich sie allein und ging zu einem anderen Teil des Schiffs.